Traditions Jaiunénhiles

Peut-être n'a-t-on pas assez signalé entre le jansénisme et le calvinisme français une aflSnité doublement démontrée dans la doctrine et dans Thistoire. L'illustre et nombreuse famille des Arnauld, qui fournit à la petite Église de Jansénius son plus fameux docteur, ses religieuses les plus vénérées, et à la France des hommes de guerre et des écrivains, des évéques et des ministres d'État, avait commencé par être protestante, et elle n'est pas la seule dans ce cas (2). Pour bien des esprits, le jansénisme a été une étape sur le chemin de la Réforme, ou une revanche et une consolation quand ce chemin parut fermé. Il faut se garder de prendre à la lettre les dénégations très-vives, sincères sans doute, mais mal fondées, de ceux qui, en restant jansénistes, se déclaraient exempts de toute ressemblance avec les hérétiques calvinistes. Ce n'était là qu'une illusion, malgré les cruelles paroles écrites contre les Réformés par les chefs du parti janséniste, et sur ce point

(1) Nouvelle revue de théologie, t. VIII (Strasbourg, jmllet 186i)«

(2) Il en est de même des Le ^s^itre.

ÀUÔtJSt!K DU FOSSÉ. m

les Jésuites avaient raison contre eux. C'est toujours à ces derniers qu'on peut le plus sûrement s'en rapporter sur la question de savoir qui est ou n'est pas vraiment catholique. L'Église de l'autorité et des formes extérieures eut raison de voir des rebelles dans ces disciples de saint Augustin et de l'évêque d'Ypres, qui donnaient trop à la grâce et trop peu aux actes matériels, et qui, austères par goût et par conviction, refoulaient dans les consciences cette vie religieuse que le catholicisme disperse au dehors. L'erreur et le côté mesquin du jansénisme fut de s'obstiner à rester catholique malgré le pape et la bulle. Aussi cette révolte à demi avouée ne pouvait durer. On n'osait entrer contre Rome en rébellion ouverte; l'habitude, un vieux respect, une consciencieuse hésitation maintinrent dans le jansénisme ces demi-protestants ; et bientôt persécutés, ils reçurent de la brutale oppression qui les frappa une auréole de sainteté et des titres réels au respect de leurs contemporains. Hérétiques malgré eux, ils appelèrent vainement du pape à un futur concile et aimèrent à se donner entre eux le nom d'Appelants^ qui malgré eux rappelait celui de Protestants.

Une famille, dont la branche aînée est éteinte aujourd'hui, mais qui sous Louis XIV joua un rôle honorable dans cette tragédie de Port-Royal, et depuis ne cessa d'être fière des souffrances et de la foi de ses pères, nous offre en son dernier représentant un curieux exemple de la logique des idées. Né, comme il le disait lui-même, appelant et fils (f appelants^ il se fit protestant, fut un membre zélé et généreux du consistoire voisin de son habitation, mais ne s'en tint pas là et devint un ardent adversaire du dogme de la Trinité, qu'il regardait comme un reste de catholicisme et qu'il ne cessa de combattre parle triple témoignage de l'Écriture, de l'histoire ecclésiastique et de la raison.

Des circonstances très-singuUères lui donnèrent l'occasion d'étudier longuement l'histoire de l'Église dans la prison d'un

iU LiBftËS ËfiibËë.

couvent, et le forcèrent plus tard à résider en pfôscflt datisdes pays protestants, tels que la Suisse et l'Angleterre ; Sa tîè tioïerament agitée ressemble à un roman et, ce qui est plus singulier avec un pareil caractère, à un roman d'âniôuf. 11 est indispensable, pour le faird connaître, de pâreôurir d'abord le long enchaînement de Ses malheurs. Son Caractère Consciencieux et indomptable, dés qu'il était Convaincu, Se montra dans sa fidélité inébranlable à la femme quHl aimait et à son devoir d'époux et de père, comme, plus tard, dans l'âpreté de controverse avec laquelle il soutint ce qu'il croyait être la vérité. Cette vie, du reste, n^est nî sans ênseigneiflent ni sftni^ grandeur, et jamais homme n'a moins Sacrifié, tii dans là plus extrême détresse, ni plus tard dans l'opulence, Isa conscience ou son cœur à ses intérêts.

Nous verrons chet son père, avec une intensité exceptionnelle tons doute et exagérée, mais d'autant plus significative, Tàltière austérité des anciennes maisons de nobléisse ie robe, dans une province où le jansénisme avait gardé toute sa rigueur. Les familles parlementaires, beaucoup tnôîns rapprochées de la cour et moins mêlées aU monde que la noblesse d'épée, conservaient une hauteur, des habitudes tyraûniques, un esprit de résistance et une sombre vigueur de caractère qui n'existaient plus ailleurs.

Le héros de cette étrange histoire s'appelait Augustin- François Thomas du Fossé. Thomas était le nom de sa famille, originaire du Blésois et devenue depuis longtemps en Normandie une des maisons Considérables de la noblesse de robe. Le Fossé est un château de médiocre grandeur, à six lieues de Rouen; le chef de la famille était appelé tantôt le conseiller, tantôt le baron du Fossé, quoique en réalité il dût ce titre à une autre terre, dont aucun membre de la famille ne porta le nom. Le Fossé n'était qu'une simple seigneurie ; niais les Thomas tenaient avec un orgueil héréditaire à ce nom, eu taémoire de Pierre Thomas, sieur du Fossés qui fut sous

Louis XIY un des solitaires de Port-Royal les plus xélés et les

plus laborieux.

t. — H. Ai r«Mé, «e P^r^m^yat

Élevé, avec deux de ses frères, dès 1643 à Port-Royal, par les soins de M. Bascle et de M. Ladcelot, relégué plus tard dans uue petite école de la rue Saint-Dominique à Paris, Pierre du Fossé travailla successivement avec Letiftiu de Tillemont, avec Le Maître de Saint-Elme et Le Maître de Sacy, demeura pendant la persécution à Paris chez Singliu, fut enfermé à la Bastille avec Sacy et enfin exilé en Normandie. Les fameux Mémoires de Port-Royat sont de lui, ainsi que maints autres ouvrages, et il eut part à plusieurs des grands travaux de MM. de Port-Royal, les Vies des saints et surtout les Explications tirées des saints Pères sar les livres de F Écriture sainte. Il savait Thébreu, le grec, le latin et Fespagnol.

Il mourut à Paris en 1698, fut enterré à Saint-Êtienne du Mont et son cœur porté à Port-Royal.

Il avait assisté en 1671 au mariage de son frère cadet Henri, avec M"** Le Maître, fille de M. de Saint-Elme, nièce de M. de Sacy et petite-nièce du grand Arnauld.

Ces souvenirs étaient demeurés très-précieux a là famille du Fossé. Ils reviennent à plus d'une reprise dans la correspondance d'Augustin avec son frère et dans le volumineux dossier d'un procès que nous ferons connaître. « Vous désirez avoir ma profession de foi, lui écrit un de ses frères; je vous la ferai avec plaisir, et je crois que les Arnauld et les Le Maître, auxquels toute ma gloire est d'appartenir, n'en rougiront point. » Il termine cette môme profession en disant : « Je désire que vous en soyez content et que les ombres des Pascal, des Arnauld, des Nicole, des Sacy, des Le Maître, toujours présentes à ma mémoire, ne la trouvent point indigne de celui qui veut suivre leur exemple, comme il admire leur vertu. »

Plus tard on écrira à Augustin : « Faites en sorte qu'il ne soit pas dit du célèbre M. du Fossé du Port-Royal, qui édifia dans le dernier siècle toute la France par sa religion, sa piété, la pureté de ses mœurs, sa probité, qu'il a eu dans celui-ci un petit-neveu qui a été un objet d'horreur et de scandale à toute sa nation. »

Dans une autre occasion, son frère lui dira ironiquement: « Votre conduite, à vos yeux, est sans reproche ; vous êtes persécuté comme nos ancêtres. »

On voit que les souffrances endurées par MM. de Port- Royal, pour leur conscience et leur foi, étaient souvent invoquées dans cette famille comme un exemple glorieux ; et il est évident que la trempe énergique du caractère d'Augustin et la longue persévérance, dont nous verrons plus d'une preuve dans sa vie, avaient été développées en lui par la haute idée qu'il s'était faite, dès l'enfance, du devoir de souffrir plutôt que de renoncer à ce que l'on croit bien et vrai.

Les noms mêmes que portaient les membres de la famille du Fossé rappelaient leurs opinions. Le père d'Augustin, conseiller de grand'chambre au parlement de Rouen, âme de fer, cœur de marbre, comme cette histoire ne le montrera que trop, s'appelait Antoine comme le grand Arnauld et Augustin comme le docteur de la Grâce, le saint de prédilection de tous les jansénistes. Il avait donné ce même nom A' Augustin à deux de ses fils, l'aîné dont nous entreprenons de raconter la vie, et le troisième, Pierre-Augustin^ connu sous le nom de chevalier du Fossé; le deuxième était toujours désigné par le nom de la principale terre de la famille, le Bosmelet. Le chevalier fut tour àtourchevau-léger delà garde du roi et écuyer de main de Monsieur (le comte de Provence). Bosmelet fut nommé, très-jeune, conseiller au parlement de Rouen.

Outre ses trois fils, M. du Fossé avait deux filles; l'aînée mourut dès 1776, mariée au comte de CluzeU la seconde !

épousa M. de Pumechon. Toutes deux ont été accuses d'une extrême hauteur de caractère et de langage.

La magistrature était la profession que le conseiller destinait à son filsaîné, et ce fut le sujet d'une première et longue lutte entre ces deux caractères également inflexibles. Élevé pendant neuf ans sous les yeux de son père par un pieux précepteur, M. Boon, Augustin était, dans la maison paternelle, le seul à ne point trembler devant la volonté despotique et les emportements terribles du baron. Dans une plaidoirie écrite avec le style ampoulé du xvni* siècle, l'avocat Thiessé disait de lui : « M. du Fossé portait jusque dans ses dieux domestiques le front sévère d'un ministre des lois. »

Cette sombre rigueur avait donné au fils une aversion extrême pour la robe, que son père voulait lui faire revêtir. Il résolut, comme on disait alors, de se faire d'épée. Chacun des deux s'obstinant, Augustin ne prit ni Tune ni Vautre carrière et vécut mécontent et oisif chez son père, tantôt à Rouen, tantôt dans ses châteaux du Fossé, de Bosmelet et de Chaniacour.

A làge de vingt-deux ans, fatigué de cette existence, il résolut de voyager « pour son repos et son instruction » ; il s'enfuit de la maison paternelle en empruntant 9000 fr. aux fermiers de sa famille, qui soutenaient volontiers l'héritier du nom contre un maître plus redouté qu'aimé. Mais le baron envoya à sa poursuite; on l'arrêta en Hollande, entre Utrecht et Amersfoort. A Utrecht, il attacha pendant la nuit les draps de son lit et s'évada par la fenêtre ; mais il fut découvert et ramené en France. Près de Cambrai, il s'échappa encore et fit dans une nuit huit lieues à pied. On le reprit à Reims et on le conduisit chez son père.

Là il rongeait son frein depuis longtemps, lorsqu'un jour à table, devant la famille réunie, le baron lui dit avec la solennelle raideur elle ton qui lui étaient habituels : « Si le Sei-

COQCEREL. 12

i7a UBM0 ETUDES.

gùêûT vdM appelle à Tétat de mariage^ je tous souhaite une personne aussi seniéeet aussi raisontiable que M"' Patiot. »

C'était la fille d'un préiidetit au Parlement fort estimé et fort riébe; elle était aotl enfant préféré et il eoiriptait nonaleuletneot la dcrter largetnetit) mai» lui âmnter une part privilégiée dans sa fortune. Ce mérite éminent rehaussait fort tous les autres Aut yéut de M. du Fossé. Quant au fils, la jeune fille lui plût; Tidée de sortir de la tutelle acciiblante de 6on père contribua peut^tre à la lui faire aimer; quoi qu'il en soit^ il en fut bientôt et vivement épris. Pour une fois M. du Fossé et son fils étaient d'accord, mAis tout à coup lé président Paviot meurt sans testament, sa fille n'est plus qu'une héritière fort médiocre, et le baron aussitôt défend à Augustin de songer à elle»

Il en fut amèrement blessé et resta fidèle, malgré son père, à eette espérance junqu'au moment où, en 1771, M"' Paviot se maria* Il lui fallut encore près d'un an pour se résigiieri eette déception. Au bout de ce temps, désirant toujours se marier et sortir de tutelle^ U pria son père de demander pour lui la main d'une fille de très-ancienne noblesse, mais pauvre, et cette fois il fut repoussé rudement. Désolé de se voir rebuter sans cesse, le malheureux jeune homme trouva entin tout prèi) dé lui une confidente de ses chagrins et, avâc le tmipB, un tiouv«l objet d'affection. Cet amour fut le dernier; ^eette passion cruellement traversée remplit longtemps sa vie de souffrances, de périls et des plus bizarres aventures, sans «lue nm au monde pût l'y faire renoncer.

a. -^ iiMii4iM«

M"» du Fossé avait pris pour lectrice et demoiselle de com* pafBÔe «uœ jeune fille dont le nom de baptême était celui de la piottsemërede saint Àugustiâ. Monique Goquerel était le huitiènie^tderiûer enfant d'un jardiuier^fleuriste de Rouen, qui

AUGUSTIN DU FOSSÉ. i7f

mourut trois mois avant la naissance de sa fille. Sa mère, restée veuve à vingt-huit ans, était fille d'un pauvre gentillâtre nommé Bachelet ; on affirmait aussi que les parents de son mari, quoique jardiniers de père en fils, étaient une branche eadette d'une famille noble et ancienne dans le pays, qui portait même nom patronymique et mêmes armes, oelle des marquis d'Iolon. Il est certain au moins que la veuve du jardinier était souvent reçue comme une amie dans Tintimité et à la table même des Du Fo^é. Après sa mort, Monique, qui vivait retirée chez une de ses tantes, fut recueillie en 1766 par la baronne. Souvent M""* du Fossé l'appelait sa fille et lui témoigMit une tendre affection qui ne cessa jamais entièrement. Monique n'était pas belle^ mais elle était douée d'un caractère énergique et sa conversation était animée par l'esprit le plus vif et le plus piquant.

Augustin était le fils de prédilection de sa mère, qui le plaignait des rigueurs injustes jdu conseiller, mais qui n'osait ou ne savait le défendre contre son mari. Autant le baron était opiniâtre et dur, atitant Berthe du Fossé ^ sa femme, était aimante et faible. A force de chercher des consolations auprès de sa mère et de la favorite de sa mère, plus âgée que lui de huit ans, Augustin en vint à aimer Monique et à se faire aimer d'elle.

Une longue absence du baron mit les deux jeunes gens à l'abri de ses soupçons* Il avait joué un rôle dans celte fameuse querelle des Parlements qui remplit les dernières années du règne de Louis XV. On le croyait l'auteur d'un pamphlet contre les princes du sang. Une lettre de cachet fut obtenue contre lui ; averti à temps, il s'enfuit en Hollande et y resta deux ans; mais on le punit, suivant l'usage barbare d'alors, en la personne d'un de ses enfants ; sa fille atnée. M*""" de Cluzel, «'étant rendue à Paris pour y voir sa grand'mère, fut arrêtée et mise à la Bastille avec sa femme de chambre. Ce sont là les premiers exemples que nous rencontrons dans

cette histoire de Tabus des lettres de cachet, mais bien d^autres vont s'offrir à nous.

Un écrivain qui a raconté les étranges aventures des Du Fossé et en a fait un épisode d'une série de lettres sur la France avant et pendant la Révolution, Miss Williams, aflBrme qu'un mariage secret célébré à minuit par un prêtre catholique, unit dès cette époque Monique et Augustin. Une des mauvaises gravures qui ornent fort mal une édition de son récit publiée à part (1), représente cette bénédiction nuptiale, et, selon une tradition de famille, ce fut le chapelain du baron qui, dans la propre demeure du père absent, maria secrètement rhéritier du Fossé à la fille orpheline du jardinier de Rouen. Cependant il n'est fait aucune mention de ce mariage dans le procès, et les deux époux y avouent, non pas une légitime union, mais une faute. C'est, dit-on, parce que, d'après la coutume de Normandie, tout mariage clandestin était nul s'il était contracté avant vingt-cinq ans. Or, Augustin n'avait que vingt-trois ans. Comme Monique était plus âgée que lui, ce premier mariage, dit-on, était dangereux à avouer, parce que l'arme du père pour faire annuler cette union était une accusation de séduction contre sa bellefille. Aussi verrons-nous ce mariage renouvelé avec les plus strictes précautions de légalité dès que le jeune homme aura atteint Tâge de vingt- cinq ans. Il est certain que sans la terreur que lui inspirait son mari, M"' du Fossé, qui était à la fois très-tendrement attachée à son premier-né, déjà si durement contrarié dans toutes ses affections, et très-bienveillante pour sa jeune compagne, aurait consenti à ce mariage ; elle ne combattit que faiblement le choix de son fils. Elle fut accusée plus tard auprès de son mari, par un certain Goret de la Grande-Rivière (dont le rôle souterrain dans toute cette affaire est impossible à bien préciser), d'avoir donné son con-

(i) The unforlunaUf young nobleman^ a taie of sympalhy.

sentemeDt écrit au mariage. Son mari Tabreuva d amertume et de reproches à C4) sujet.

Sur ces entrefaites Louis XY vient à mourir, et tout à coup on apprend que les parlements sont rappelés, que le conseil*- 1er de la grand chambre a fait sa paix avec le ministère et qu'il revient armé de lettres de cachet pour enfermer dans deux prisons séparées Augustin pour longtemps et Monique pour la vie.

Déjà celle-ci s'était retirée à Caen et y avait donné le jour à un fils dont la destinée, restée obscure, n'est pas le trait le moins singulier de toute cette histoire. A la nouvelle de Tarrivée prochaine du baron et de ses intentions hostiles, un des frères de Monique la conduisit en Suisse. Augustin n'attendit pas son père, il s'enfuit à son tour, après avoir confié leur enfant à une paysanne des environs, de Caen, et alla rejoindre la mère à Genève.