Changement de fortune

Cette situation, la meilleure qu'ils eussent connue ensemble, dura plusieurs années.

Le 17 octobre 1787, le tyran de ces malheureux proscrits, le père d'Augustin, mourut. Ses frères Ten informèrent, le re-

coDDaissaDt baron du Fossé et chef delà famille, et le pressant derevenir* Leur père, il est vrai, avait fait un testament qui déshéritait son fils atné; mais cet acte était notoirement caduc, et toute tentative pour le faire valider était illusoire (1). Ses frères avaient besoin de lui pour recueillir leur part de la succession. Le conseiller laissait 100000 livres de rentes en terres, ce qui était, surtout alors, une grande fortune. Les scellés étaient mis, et Ton ne pouvait les ôter qu'en présence de rhéritier universel ou de son fondé de pouvoirs.

Malgré les instances de Bosmelet et du chevalier, Augustin refusa de venir en France tant que la lettre de cachet obtenue contre lui n'était pas révoquée. Elle le fut et il voulut recevoir la notification officielle de cette révocation. La situation dès lors était changée du tout au tout. Le nouveau baron était de fait et par droit d'aînesse le maître de la fortune de ses frères, et, sauf leurs droits très-inférieurs au sien, suivant la loi alors régnante, tout était à lui. Il agit avec une générosité magnanime et partagea avec eux. Â M. de Bosmelet il donna le château et la terre dont il portait le nom, quoique beaucoup plus considérables que le Fossé. Il fit donation au chevalier du château de Chamacour avec ses dépendances, et se réserva seulement la terre dont Port-Royal avait illustré le nom.

Ses frères ne se montrèrent pas longtemps reconnaissants; du moins ils refusèrent de laider à faire révoquer Tarrêt du Parlement qui annulait son mariage. Tandis que la douairière du Fossé, leur mère, témoignait de nouveau à son fils et surtout à Tenfant de Monique, à sa petite-fille, une bonté alfectueuse, MM. de Bosmelet et de Chamacour se tintent éloi-

(1) Si les informations un peu vagues que nous avons sur ce point sont exactes, la coutume de ïtormandie permettait à un père de déshériter son fils pour cause de mariage désapprouvé par lui ; mais, si le père punissait son Ois autrement, il perdait ce droit et annulait d'office rexhérédation. Or^ la détention à Saint-Von était de notoriété publique, et les longues souffrances de M. du Fossé ne pouvaient être révoquées en doute ni attribuées à d'autres motifs que le véritable.

coaufiREi. i3

gnés. Leurs lettres de cette époque témoigieot qu'ils dtviÛNii

beaucoup à leur frère, mais qu'ils persistaient, quant k son mariage, dans les erremeuts du conseiller.

Il résulta de là que, pendantplusieursaonées encore, Augustin ne cessa de redouter les lettres de cachet et habita le plus souvent Londres, avec sa femme et sa fille, jusqu'à ce qu^ la Révolution vtnt enfin dissiper ses angoisses. Il rentra définitivement en France avec sa femme et sa fille le lendemain de la prise de la Bastille (16 juillet 1789). Dès lors il intenta un procès à ses frères, au nom de Madeleine-8opbie du Fossé, sa fille, pour faire révoquer Tarrét du & juin 1776, d'après lequel M^'^^ du Fossé n'avait point d'état civil en France. Bosmelet et Ghamacour s'abstinrent de plaider contre leur bienfaiteur, ils firent défaut ; tous les privilèges des nobles avaient été abolis, et le S juin 1791 le tribunal du district de Kouen, siégeant pour la première fois avec le nouveau costume récemment décrété, déclara qu'il n'y avait aàus dans le mariage célébré à Londres, maintenant la demoiselle Thomas en l'état et possession de fille légitime du sieur Thomas, cidevant baron du Fossé, et de la demoiselle son épouse.

Dès lors Augustin et Monique continuèrent d'habiter leur château du Fossé, où ils moururent l'un et l'autre, ainsi que leur fille et leur gendre après eux. Le nom du Fossé fut légalement attribué aux deux enfants de leur fille ; mais tous deux moururent à l'âge de vingt ans environ, et avec eux ce nom si cher à ceux qui le portaient s'est éteint.

Le dernier baron du Fossé employa activement son temps et ses efforts à récompenser avec largesse tous ceux qui lui avaient été utiles pendant ses longues infortunes. Il fut le bien* faiteur des anciens vassaux de ses pères, devint administratejjr du département, maire de la commune du Fossé, membre du Consistoire de Rouen. H érigea une chapelle protestante dans les dépendances du Fossé et il y montait en chaire pour Ure le liturgie et un sermon devant sa famille réunie, tous les

dimancbes où aucun pasteur des environs ne pouvait venir y prêcher. II ne manquait jamais d'en inviter un à venir les jours de grandes fêtes, célébrer la sainte Gène dans ce petit temple, dont les murs étaient couverts de textes de TÉcriture, tous destinés à rappeler le dogme le plus essentiel à ses yeux, celui de Wnitë divine.

Gomment donc M. du Fossé était-il devenu de catholique appelant un protestant réformé ? Et pourquoi attachait-il tant de prix à combattre le dogme de la Trinité? C'est ce que nous verrons en étudiant sa vie religieuse et la longue suite de ses publications de controverse, qu'il commença dans son galetas de Londres et qu'il continua activement dans sa belle retraite de Normandie.

Cette seconde partie de son histoire, moins dramatique sans doute que la première, n'est peut-être pas la moins originale, et c'est certainement la plus instructive des deux.