L'ANGLETERRE ET LE CARACTÈRE ANGLAIS
V. — Une autre circonstance d'un ordre tout différent contribuera peut-être à rendre moins habituelle Thorrible ivresse du genièvre : c'est Timportation des vins français. Les Anglais, après n'avoir bu longtemps que des vins d'Espagne, de Portugal et de Sicile, ont pris goût de plus en plus aux vins de France, depuis la fin des guerres du premier Empire. Mais nos vins d'un prix élevé passaient seuls eii Angleterre. Le nouveau traité de commerce ouvre le pays à nos vins ordinaires. On le sait bien dans notre Midi, où immédiatement beaucoup de propriétaires ont planté des vignes en quantités considérables. Qu'on ait le courage de vendre ces vins aux Anglais sans les frelater, sans les couper d'eau-de-vie, ils apprendront aies aimer, ils les rechercheront de plus en plus, et ce commerce, qui peut prendre une énorme extension, multipliera à l'infini et resserrera les liens entre les deux pays. Espérons que le jour viendra où les relations d'affaires, d'intérêts, d'affection et de famille seront trop nombreuses et trop puissantes pour qu'une rupture sanglante entre les deux peuples soit possible.
Ou a remarqué avec beaucoup de justesse que les deux nations peuvent réciproquement se faire un mal immense sans que Tune puisse jamais parvenir à écraser ou à subjuguer l'autre.
Ces idées ne conviendront pas aux esprits faux et mesquins, de plus en plus rares, grâce à Dieu, qui, des deux côtés du détroit, font encore parade d'une haine nationale qui, de nos jours, n'est plus qu'une niaiserie ridicule. Deux grands peuples ont mieux à faire qu'à se haïr. Ils peuvent réciproquement se rendre d'éminents et d'excellents services. Quand un Français sait se faire accepter des Anglais, il est accueilli chez eux avec une cordialité empressée ; ils aiment en lui des qualités qu'ils n'ont pas au même degré. L'animation de sa conversation leur plaît. Ils respectent son ouverture de cœur; ils admirent l'ardeur de nos soldats; ils ne s'offensent pas de
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nous trouver très-différents d'eux-mêmes^ et quoique au fond ils se croient très-supérieurs, ils sont disposés à beaucoup apprendre de nous.
En revanche, nous pouvons apprendre chez eux beaucoup de choses utiles, et je n'en indiquerai ici que deux : la piété et le respect de la loi.
« Vous autres Français, disait un de leurs représentants officiels, vous semblez ne pas bien comprendre ce que signifie ce mot : la loi, » En effet, fandis qu'en France éluder une loi semble à beaucoup de personnes une chose toute naturelle et très-innocente, \ esprit public de l'Anglais lui fait considérer habituellement l'exécution sérieuse de la loi comme étant de son intérêt et de son honneur. Cet amour de la légalité a eu, je le sais, ses exagérations, et Ton a pu plaisanter de ses excès. Mais en lui-même ce respect de la loi est digne de tout éloge ; c'est le ciment qui unit les pierres de l'édifice social ; c'est le lien vivant de la nation.
Quant à la piété, on seul mot encore. Certains Français à Londres ne cessent de murmurer et de railler au sujet de la stricte observation du dimanche, quoique de grands changements aient eu lieu à cet égard. Des centaines de familles partent dans l'après-midi du dimanche par le chemin de fer pour se promener à Hampton-Court (le Versailles de l'Angleterre), pour visiter les bains de mer de Brighton et bien d'autres endroits de promenade et de distraction. I) suffit de passer un dimanche à Edimbourg ou plutôt à Glasgow pour voir combien à Londres l'ancienne exagération a diminué!
Nous n'approuvons aucun excès, aucun formalisme; nous ne sommes pas disciples de Moïse, mais de celui qui a dit hautement : Le sabbat est fait pour fkmnme et non ï homme pour le sabbat. Cependant, toute exagération à part, c'est un beau et sublime spectacle que celui de cette grande nation si âpre au travail, si ardemment laborieuse, qui chaque dimanche s'arrête tout entière dans son activité, se recueille, se
