Changement de rortune

Cette situation, la meilleure qu’ils eussent comme ensemble, dura plusieurs années.

Le 17 octobre 1787, le tyran de ces malheureux proscrits, le père d’Augustin, mourut. Ses frères l’en informèrent, le re-

AUGUSTIN DU FOSSE

connaissant baron du Fossé et chef delà famille, et le pressant de revenir. Leur père, il est vrai, avait fait un testament qui déshéritait son fils aîné; mais cet acte était notoirement caduc, et toute tentative pour le faire valider était illusoire (1). Ses frères avaient besoin de lui pour recueillir leur part de la succession. Le conseiller laissait 100 000 livres de rentes en terres, ce qui était, surtout alors, une grande fortune. Les scellés étaient mis, et l’on ne pouvait les ôter qu’en présence de l’héritier universel ou de son fondé de pouvoirs.

Malgré les instances deBosmelet et du chevalier, Augustin refusa de venir eu France tant que la lettre de cachet obtenue contre lui n’était pas révoquée. Elle le fut et il voulut recevoir la notification officielle de cette révocation. La situation dès lors était changée du tout autout. Le nouveau baron était

de fait et par droit d’aînesse le maître de la fortune de ses frères, et, sauf leurs droits très-inférieurs au sien, suivant la loi alors régnante, tout était à lui. Il agit avec une générosité magnanime et partagea avec eux. A M. de Bosmelet il donna le château et la terre dont il portait le nom, quoique beaucoup plus considérables que le Fossé. Il fît donation au chevalier du château de Chamacour avec ses dépendances, et se réserva seulement la terre dont Port-Royal avait illustré le

nom.

Ses frères ne se montrèrent pas longtemps reconnaissants; du moins ils refusèrent de l'aider à faire révoquer l’arrêt du Parlement qui annulait son mariage. Tandis que la douairière du Fossé, leur mère, témoignait de nouveau à son fils et surtout à l’enfant de Monique, à sa petite-fille, une bonté affectueuse, MM. de Bosmelet et de Chamacour se tinrent éloi-

(I) Si les informations un peu vagues que nous avons sur ce point sont exactes, la coutume de Normandie permettait à un père de déshériter son fds pour cause de mariage désapprouvé par lui ; mais, si le père punissait son li's autrement, il perdait ce droit et annulait d'office l’exhérédation. Or, la détention à Saint-Yon était de notoriété publique, et les longues souffrances de M. du Fossé ne pouvaient être révoquées en doute ni attribuées à d’aulrcs motifs que le véritable.

coquf.rf.i .

gnés. Leurs lettres de cette époque témoignent qu’ils devaiem beaucoup à leur frère, mais qu’ils persistaient, quant à son mariage, dans les errements du conseiller.

Il résulta de là que, pendantplusieurs années encore, Augustin ne cessa de redouter les lettres de cachet ei habita le plus souvent Londres, avec sa femme et sa tille, jusqu’à ce que

la Révolution vînt enfin dissiper ses angoisses. Il rentra (àiiniliveinent en France avec sa femme et sa tille le lendemain de la prise de la Bastille (15 juillet 1789). Dès lors il intenta un procès à ses frères, au nom de Madeleine-Sophie du Fossé, sa tiile, pour faire révoquer l’arrêt du àjuiu 1770, d’après lequel M ,lc du Fossé n’avait point d’état civil en France. Bosmeiei et Chamacour s’abstinrent de plaider contre leur bienfaiteur, ils firent défaut ; tous les privilèges des nobles avaient été abolis, et le juin 1791 le tribunal du district de Rouen , siégeant pour la première fois avec le nouveau costume récemment décrété, déclara qu'il ri y avait abus dans le mariage célébré à Londres, maintenant la demoiselle Thomas en fêtai et possession de fille légitime du sieur Thomas, cidevant baron du Fossé, et de la demoiselle son épouse.

Dès lors Augustin et Monique continuèrent d’habiter leur château du Fossé, où ils moururent fini et l’autre, ainsi que leur fille et leur gendre après eux. Le nom du Fossé fui légalement attribué aux deux enfants de leur fille; mais tous

deux moururent à fàge de vingt ans environ, et avec eux ce nom si cher à ceux qui le portaient s’esl éteint.

Le dernier baron du Fossé employa activement son temps et ses efforts à récompenser avec largesse Ions ceux qui lui avaient été utiles pendant ses longues infortunes. Il fut le bienfaiteur des anciens vassaux de ses pères, devint administrateur du département, maire dé la commune du Fossé, meinbredu Consistoire de Rouen. 11 érigea une chapelle protestante dans les dépendances du Fossé et il y montait en chaire pour lire le liturgie et un sermon devant sa famille réunie, tous les

AUGUSTIN DU FOSSE

dimanches où aucun pasteur des environs ne pouvait venir y prêcher. Il ne manquait jamais d’en inviter un à venir les jours de grandes fêtes, célébrer la sainte Cène dans ce petit temple, dont les murs étaient couverts de textes de l’Écriture, tous destinés à rappeler le dogme le plus essentiel à ses yeux, celui de Y Unité divine.

Comment donc M. du Fossé était-il devenu de catholique

appelant un protestant réformé? Kt pourquoi attachait-il tant de prix à combattre le dogme de la Trinité? C’est ce que nous verrons en étudiant sa vie religieuse et la longue suite de ses publications de controverse, qu’il commença dans son galetas de Londres et qu'il continua activement danssa belle retraite de Normandie.

Cette seconde partie de son histoire, moins dramatique sans doute que la première, n’est peut-être pas la moins originale, et c’est certainement la plus instructive des deux.