A PROPOS DE L’EXPOSITION UNIVERSELLE DE LONDRES

ï. — Un Français qui visite Londres pour la première fois reçoit presque toujours, de tout ce qui l’entoure, une première impression très-défavorable. Il en est surtout ainsi quand l’étranger n’est point muni de lettres d’introduction trèsintimes, ne pénètre que peu dans l’intérieur des familles et ne juge la vie anglaise que par ses dehors.

Pour peu qu’il ne soit pas entièrement dépourvu de goût, la plupart des monuments publics le choquent par leur laideur, souvent prétentieuse, presque partout lourde et déplaisante. Le plus grand nombre des édifices publics portent les traces repoussantes d’un climat trop humide et d’une atmosphère tout imprégnée de la poussière du charbon. Ce climat est, pour l’étranger accoutumé à une température plus égale, à des ciels plus sereins, une cause perpétuelle de désappointements et d’ennui. Les pieds dans la bouc, la tète dans le brouillard, on ne peut pas s’étonner, les jours de brume, de voir bien des parapluies ouverts, même quand il ne pleut

(t) Le Disciple de Jcsus-Çhrist. Janvier 18G3.

point; car le brouillard épais, noirci par le charbon, mouille et tache les vêtements. Cette humidité et un régime trèsnouveau sont, pour bien des étrangers, difficiles à supporter, surtout au début. Quant à la population, le voyageur est péniblement ému par le spectacle d’une misère plus sordide, plus dénuée, plus hardiment étalée sous ses yeux que tout ce qu’il a vu de plus triste en ce genre dans son propre pays. Et c’est un contraste qui serre le cœur, que celui de cette hideuse pauvreté avec une immense opulence et avec le prix élevé d’une foule de choses.

Le Français s’étonne et quelquefois s’offense du manque de grâce dans les manières, et d’une sorte de rudesse affairée, chez ceux à qui il s’adresse; il s’aperçoit souvent que sa poli» tesse semble exagérée à beaucoup de gens et leur paraît une

souplesse étrange et presque un manque de respect pour lui-

même.

S’il comprend l’idiome du pays, la plaisanterie anglaise lui semble grossière et sans élégance. Qu’il sache ou non l’anglais, le sérieux profond de la population, en matière de religion surtout, le déconcerte, l’impatiente et l’ennuie.

Aussi rien n’est-il plus fréquent que d’entendre des Français, après un rapide voyage outre-Manche, se venger, par des sarcasmes, de tout ce qui leur a déplu. Quelquefois même perce, à travers leur mauvaise humeur, le mécontentement qu’ils ont éprouvé devant de grandes choses qu’ils se sentaient incapables d’apprécier et meme de comprendre.

II. — Mais si le séjour est plus long, l’observateur plus attentif et plus pénétrant, s’il connaît la langue, les mœurs, la littérature de la contrée: si surtout il y revient à plus d’une reprise, lorsque les premières impressions se sont émoussées, sou point de vue change entièrement. Bientôt le mécontentement des premiers jours se transforme eu un étou-

nement profond devant la prodigieuse activité, la persévérance infatigable , l’ardeur entreprenante , la simplicité énergique de ce peuple. Enfin la surprise fait place, il faut le dire, malgré bien des sujets de blâme sévère, à un sentiment croissant de respect et d’admiration.

En certaines choses, notre supériorité sur les Anglais est incontestable et éclatante; c’est nous surtout qu’elle frappe, et cela non -seulement par l’effet de notre vanité complaisante, mais parce ifue nous avons l’avantage dans tout ce qui tient au goût. Le sentiment correct du beau, le besoin de l’unité de création, de la régularité de plan dans toutes les œuvres de notre esprit ou de nos mains, l’instinct des proportions et des convenances, une aversion innée pour l’alliance monstrueuse du grotesque -avec la gravité ou de la grossièreté avec la grâce, la verve étincelante de l’esprit, l’élan et la vivacité des conceptions, le feu de l’invention, voilà nos privilèges. L’exposition de cette année a prouvé de nouveau que nous sommes rois et rois légitimes dans les domaines du goût, de la grâce, de l’élégance, de l'éclat:

Mais un mérite singulier des Anglais, et qui souvent leur nuit, bien à tort, dans l’opinion des étrangers, c’est qu’ils savent se reprocher rudement à eux-mèmes leurs propres défauts. Il résulte de l’infinie liberté de discussion, de la variété des partis et de la hardiesse très-écoulée de toutes les oppositions, qu’une infériorité quelconque, constatée chez les Anglais," est aussitôt proclamée avec amertume et colère dans leurs propres rangs par d’âpres censeurs. Personne ne dira jamais contre l’orgueil anglais des choses plus dures que celles dont leurs Chambres et leurs journaux ont mille fois retenti. Cet orgueil môme ne s’attache nullement, comme ferait la vanité française, à nier sa défaite; il s’applique avec : acharnement à la réparer et à prendre le dessus. Convenons-en : l’orgueil est une "passion féconde, parce qu’il est sincère; la vanité est un vice stérile, parce qu elle se contente de. men-

songes. Jl lui suffit de paraîtte , tandis que l’orgueil veut être , et y travaille.

A l’exposition universelle de 1851, l’infériorité des Anglais fut patente quant aux formes, aux proportions et aux couleurs, dans tous les objets où l’industrie touche aux arts et s’aide de leur concours. Bronzes, orfèvrerie, porcelaine, cristaux, étoffes, objets de toilette et d’ameublement, en offraient partout des exemples. Dans ces divers départements de l’exposition, on rencontrait presque à chaque pas de ces ouvrages disgracieux, dont la laideur a quelque chose d’irritant, parce qu elle semble laborieusement calculée, parce qu’elle est prétentieuse et semble trahir un manque radical du sentiment du beau. Comparés aux produits analogues venus de France, de pareils objets semblaient souvent ridicules et hideux; ils l’étaient en effet. Si nous, Français, nous avions éprouvé ce genre d humiliation, nous nous serions évertués dans nos journaux et nos rapports, ou à nier le fait de notre déroute, ou plutôt à en contester l’importance. I^es Anglais agirent autrement. Supérieurs à nous, en bien des articles, par la bonne qualité des matières premières, et il faut l’avouer aussi, par la solidité de la main-d’œuvre, par la bonne foi du travail, ils s'avouèrent battus par nous sous d’autres rapports. Ils se sentirent faibles et petits quant au goût ; ils comprirent que nos produits devaient plaire partout plus que les leurs, et ils s’efforcèrent de réagir puissamment contre leur propre infériorité. Ils prétendaient s’en corriger.

L’entreprise parut chimérique à bien des gens, et d’autres, avant de mettre la main à l’œuvre, auraient discuté, pendant de longues années, sur la possibilité de la tentative. On aurait cherché, à priori , s’il n’est pas absurde de vouloir donner du goût à une vaste population qui en manque. On aurait demandé si l’esthétique est ou non un objet d’enseignement, si des règles abstraites peuvent faire apprécier le beau. On

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aurait fait de la théorie, et peut-être n’aurait-on fait que cela.

L’Anglais s’occupe peu de théories; c’est, pour lui, du temps perdu. On dirait qu’il a pris pour devise : I ivill try [Je veux essayer). On ouvrit des écoles de dessin de toute espèce, de jour et de nuit, pour les enfants et les adultes; on provoqua la création de musées de tout genre. On donna des lectures ou cours publics sur toutes sortes de sujets qui pouvaient appeler l’intérêt sur les beaux-arts. On s’adressa surtout aux ouvriers, pour lesquels existaient déjà en grand nombre des mechanics insthutes , des bibliothèques spéciales, des cours très-variés.

Manchester, centre d’une fabrication énorme, fit plus encore. C’est là qu’en 1857 eut lieu, six années après l’exposition universelle de l’industrie, une exposition universelle des beaux-arts. — Chimère ! disaient encore les théoriciens. Les musées, et surtout les particuliers, ne prêteront jamais des objets uniques dont la perte serait irréparable, pour les montrer aux ouvriers dans cette grande ville enfumée, où des milliers de chaudières à vapeur fonctionnent six jours par semaine, et où le danger de l’incendie est sans cesse menaçant. — Je veux essayer , répondit tranquillement l’esprit pratique des Anglais. Et, en effet, ce pays d'aristocratie et d’opulence qui, aujourd’hui, possède à lui seul les deux tiers des tableaux existants des grands peintres italiens, rassembla une grande partie de ses richesses dans un merveilleux musée, d’autant plus intéressant à étudier qu’il ne devait pas durer. H y avait là de tout, peinture, statuaire, les divers genres de sculpture et de ciselure, faïences et porcelaines, cristaux et émaux, armes et meubles de toute espèce; et les directeurs du musée achetèrent en bloc, pour l’exhiber au public, sûrs de la revendre avec profit, la splendide collection d’objets d’art et de curiosité réunie par feu M. Soulages à Toulouse. Mais ce 11 e fut là qu’une première tentative.

L'ANGLETERRE ET LE CARACTÈRE ANGLAtS. 31 *

Plus tard, on joignit à deux galeries privées de Londres, léguées par M. Sheepshanks et M“ e Ellison, un musée temporaire qui ressemble à celui de Manchester. Tous les objets de curiosité artistique y sont représentés. La collection est appelée Musée de prêts. On s’est adressé à cette multitude de familles nobles et de riches particuliers qui, en Angleterre, ont des galeries à eux, ou qui possèdent par héritage des choses rares ou antiques provenant de leurs ancêtres. Telle famille a prêté l’armure d’un aïeul tué dans les guerres d’Écosse ; telle autre a envoyé la bannière brodée de ses pères. Telle grande dame a prêté le mobilier de boudoir que sa bisaïeule, ambassadrice à Paris, reçut en présent de la reine Marie-Antoinette. Beaucoup de personnes ont envoyé des tabatières, souvenirs historiques de tel ou tel souverain, souvent enrichies, non-seulement de diamants, mais, ce qui vaut mieux, d’exquises ciselures, d'émaux merveilleux ou de miniatures de grand prix. Les antiques et opulentes corporations de Londres et d’autres grandes villes, orfèvres, barbiers, charpentiers, serruriers, marchands de poisson, brodeurs, etc. , etc. , ont exposé les nombreuses pièces d’argenterie ou d’orfèvrerie qui font la gloire de leurs dressoirs dans leurs repas de corps et leurs cérémonies officielles (1). On y trouve de belles faïences de notre illustre coreligionnaire Palissy, des vases, des salières, des plats admirables, et quelques statues ou groupes, tels qu’une Nourrice (2), un Musicien, le Christ et la Samaritaine.

Ce Musée de prêts contient, entre autres curiosités, une vitrine (je médiocre grandeur, extrêmement curieuse, et qui l’est particulièrement pour des Français. On y a réuni vingt-

(1) On sait qu’en Angleterre les grands seigneurs, les ministres de la couronne, les princes même se font affilier solennellement à ces compagnies de métiers.

(2) . L’auteur du catalogue suppose que Jean Goujon ou quelque autre sculpteur éminent a fait le modèle de cette nourrice. Ce sculpteur, très-éminent en effet, est Palissy lui-même.

quatre pièces de la fameuse faïence d’Oiron qu’on a surnommée faïence de Henri 7/, et dont on ne connaît, dans le monde entier, que cinquante-cinq échantillons, tous différents. Ce sont les œuvres de deux artistes excellents, dont ou connaît à peine l’histoire et le nom. Antérieurs à Palissy, et en somme inférieurs à Lui, mais entièrement différents par le genre de travail, les procédés et le goût, Cherpentier et son inspirateur Jean Bernard ont fait honneur à la France par l’exquise perfection de leurs œuvres, l’harmonie et les proportions des lignes et des teintes, l’originalité des inventions et la largeur du dessin, la puissance du modelé, même .dans des détails d’une petitesse extrême. Mais ce n’est pas en France, c’est à Londres, dans les galeries de South-Kensington, qu’on peut voir réunis en nombre considérable les ouvrages de ces i maîtres, achetés à des prix énormes, et qu’on revendrait au-

jourd’hui à un taux encore beaucoup plus élevé.

Ce Musée de prêts est ouvert au public gratuitement plusieurs jours par semaine; le soir, on l’éclaire splendidement au gaz, et des milliers d’ouvriers, après leur journée faite, viennent souvent, accompagnés de leurs enfants et de leurs femmes, passer la soirée au milieu d’objets d’art qui, autrefois, n’étaient vus que des rois et des grands.

Mais, demandera-t-on, tant d’efforls si prompts, si nombreux et si intelligents, ont-ils atteint leur but? ont-ils produit quelque amélioration dans les objets exposés par l’Angleterre cette année?

Oui, sans aucun doute. Que l’on comprenne bien ma pensée. Le premier rang nous reste; notre suprématieji’a reçu aucune atteinte, et quand un de nos compatriotes pénètre, do j- quelque côté que ce soit, dans le département français do

l’exposition universelle, il se sent, avec un légitime orgueil, dans une sphère supérieure de goût, d’élégance naturelle, de noble simplicité, où l’opulence n’est presque jamais pesante, ni la grâce maniérée. On y trouve, en quelque sorte, aux

objets un aspect lumineux, une sorte d’harmonie éclatante en môme temps que soutenue; les formes, les lignes, les nuances ont un caractère particulier. Cela est réussi; c’est pensé sagement et adroitement exécuté ; l’ ensemble est excellent et les détails sont à leur place; chacun contribue à l'etfet général, et aucun ne s’arroge trop d’importance ou trop d’éclat. On aime à trouver dans les créations françaises une sobriété abondante et riche, une fraîcheur charmante, une juste grandeur (1). Le sceptre est à nous, et nous le tenons d’une main ferme.

Je ne nie pas non plus la persistance d’un goût détestable dans quelques-uns des produits d'origine anglaise ; et malheureusement, le plus grand de tous, le palais môme de l'exposition actuelle en est un funeste échantillon. C’est une immense faute de goût que ce colosse de brique et de verre, où règne une complication fort regrettable d’arrangements intérieurs. On a trop vanté deux gigantesques dômes- de verre placés aux deux bouts de l’édifice. Ils sont fort remarquables assurément par le mérite de la difficulté vaincue; mais ce mérite n’en est pas un en fait d’art. On ne voit jamais qu'un de ces dômes à la fois, excepté du jardin ; ils sont, après tout, d’un médiocre effet, et ne semblent pas ôtre à leur place. Ils écraseraient, par l'ampleur de leur forme, le palais trop peu élevé en proportion, si leur transparence ne donnait l’idée trompeuse d’une légèreté extrême; en somme, l'impression qu’ils produisent a quelque chose d’ incohérent , d’énorme et de faux.

On trouverait sans doute, sous les voûtes du palais, d'autres choses critiquables. Mais, en général, il est impossible de ne pas reconnaître, en comparant l’exposition de 186*2 à

(1) Tout ceci soit dit relativement, et sous la réserve de certaines exceptions. Le mauvais goût existe chez nous aussi, et dans bien des branches de l’art une sorte de volupté éhontée, un sensualisme bien caractérisé ne tend que trop à tout envahir.

celle (le 1851, que les œuvres de l’ industrie anglaise sont en progrès évident sous le rapport de l’art. Ce que j’appellerai des monstruosités, de fausses notes, des fautes choquantes contre le goût, est devenu beaucoup plus rare qu’il y a onze ans.

Il fallait s’y attendre. Sans doute, à qui n’a pas de capacité native on n’apprend rien. Mais il ne faut pas non plus s’exagérer ce qui manque à la nation anglaise. Elle a produit Milton, le plus grand poêle épique des temps modernes, et Shakespeare, le génie dramatique le plus universel, grand dans la tragédie et dans le comique, dans le domaine de l’histoire et dans celui de la légende ou de la féerie ; elle a eu de tout temps des poètes éminents, de Chaucer à Tennyson. Walter Scott a conquis le monde entier pour lecteur par une multitude de fictions, où le goût, presque toujours, est aussi scrupuleusement respecté que la morale. L’école de peinture anglaise, quoique longtemps dédaignée, grandit en ce moment dans l’opinion du monde, par suite des expositions de 1857 à Manchester et de cette année à Londres. Hogarth et Wilkie, Reynolds, Laurence et Gainsborough avaient été trop peu appréciés. Là encore, cependant, nous avons décidément l’avantage, et nos peintres, nos sculpteurs contemporains surtout, n’ont point à redouter la rivalité de leurs compétiteurs. Mais le dédain exagéré, très-généralement manifesté sur le continent pour les œuvres de l’art anglais, ne peut plus se défendre. On n’a plus le droit d’en juger uniquement d’après les fades gravures de ces keepsakes , où l’éclat du burin cache mal ce que le dessin a de défectueux et souvent d’impossible.

Après tout, il y avait chez ce peuple assez d’éléments poétiques, assez de capacité en matière d’art, pour qu’on ait eu raison d’essayer de former son goût. On ne peut donner l’oreille musicale à qui en manque absolument; maison peut développer et rectifier par une culture habile ce don naturel,

là où il existe imparfait encore. Déjà, à nos yeux, les créations de Tindustrie artistique de l’Angleterre ont vaincu la concurrence de l’Allemagne et des autres Étals d’Europe, excepté la nôtre. Aussi pensons-nous que la France, sans avoir lieu de craindre pour sa prééminence, a besoin d’efforts soutenus pour rester à la môme distance de ses émules; si nous demeurons stationnaires ou si nous nous abandonnons à certain matérialisme sensuel qui est la maladie dont nous sommes atteints en ce siècle, nous ne perdrons peut-être pas le premier rang, mais très- certainement nous verrons diminuer l’éclat et l’autorité de notre supériorité.

III. — Les faits et les considérations qui précèdent peuvent donner quelque idée du caractère anglais. On y reconnaîtra la persévérance obstinée, l’esprit immédiatement pratique, le sérieux imperturbable, l'orgueil sans petitesse et sans ménagements, avec lequel nos voisins veulent ce qu’ils veulent.

Pour mieux encore les comprendre, il faut se rendre compte de l’esprit tout protestant qui préside à l’éducation anglaise. A bien prendre les choses, religion, caractère national, tout se traduit en système d’éducation. Le catholicisme tend à créer des catholiques : le problème de l’éducation par le clergé romain peut se poser ainsi : former à l’Église des üls soumis et qui lui soient inviolablemcnt fidèles. Le problème de l’éducation protestante est autre : il s’agit de former des hommes fidèles à leur propre conscience, capables de lui obéir, quelque sacrifice qu’elle exige, et de la faire respecter par qui que ce soit. L’Église, pour nous, n’est pas une mère qui gouverne ses enfants ; c’est, suivant le sens primitif, évangélique du mot, une assemblée d hommes. Il s'agit de créer des hommes responsables, des individus. La plupart des parents français reculeraient épouvantés devant le degré d'indépendance que des pères et des chefs d’in-

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stitution laissent en Angleterre aux garçons qu’ils élèvent. On trouverait à cet égard de curieux détailsdans la vied Arnold, l’illustre chef de la grande école de Rugby (parM. le doyen Stanley), et dans un roman qui décrit le genre de vie de ses élèves, Tom Brown’ s school days , par M. Hughes, membre du Parlement, ouvrage qui a obtenu un grand succès.

Comme le principe de l’éducation catholique est le zèle pour l’Église, celui de l’éducation protestante est le respect pour l’homme qu’il s’agit de développer, pour l’être responsable et libre qu’il faut mettre en possession de lui-même. Nous sommes, certes, très-peu partisans des exagérations où peut conduire ce système, et nous n’aimons guère l’importance qu’attache tout écolier anglais à l'art national du coup de poing. Mais ses camarades le mépriseraient s’il ne savait boxer, car ils le regarderaient comme incapable de défendre ses droits. On fait grand usage en anglais d’un mot qui chez nous est rarement employé : manly , viril, manliness, virilité. Ne pas oser dire ce qu’on pense, ne pas soutenir ses convictions, son droit, ne pas défendre un opprimé, ne pas persister dans une entreprise louable mais critiquée, ne pas oser manifester ses sentiments religieux, ne pas se mettre à l’œuvre immédiatement et énergiquement dès qu’on le doit et le peut, ne pas donner largement dans certaines occasions, c’est manquer de virilité, c’est ne pas être un homme. Le mépris que nous attachons à l’idée de lâcheté s’attache, en grande partie, à l’épithète vnmanly dont on flétrit tout acte, toute parole qui diminue la dignité de l’homme.

On a joué récemment dans toute l’Angleterre, un drame remarquable qui a eu, à Londres, près de trois cents représentations. L’auteur donne un très-beau rôle à un prêtre catholique et irlandais. 11 y a une scène où ce prêtre se rencontre seul dans un lieu écarté avec un de ses paroissiens, un vrai brigand qui vient de voler un papier d’une extrême importance, et qui court livrer sa proie à un scélérat par qui

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cette pièce unique va être brûlée. Le prêtre essaye en vain, par la persuasion, de se faire rendre ce papier, d’où dépend l’honneur d’une famille. A bout d’arguments, le révérend Père retrousse ses manches, provoque son ouaille récalcitrante à une partie de boxe, et du premier coup de poing le terrasse aux applaudissements enthousiastes du publie. 11 est vrai qu’aussitut le prêtre catholique devient un bon samarirtain ; et, après avoir saisi sur le voleur évanoui le document en question, il le fait revenir à lui-même en versant dans sa bouche quelques gouttes du lait dont son enfance a été nourrie, c'est-à-dire de l’eau-de-vie. Mais il a suffi, pour charmer les masses protestantes, de taire de ce prêtre un homme hardi qui paye de sa personne et qui, au besoin, pour le bon droit, fait le coup de poing.

La résistance individuelle, voilà le ressort. Et voici le précepte adressé à chacun : Tu es responsable; tu dois tout ce que tu peux; tu es tenu d’user de tes droits; celui qui t’a élevé s’est acquitté de sa tâche, s’il t’a fait connaître tes devoirs, en te rendant capable de les remplir, et tes droits, en te mettant à même de les défendre.

IV. — De là résulte que l’éducation en Angleterre est individualiste au plus hautdegré, et, quoi qu’on en dise, n’est point égoïste. L’égoïsme des Anglais est très- réel, mais il estcollectif; il est naïf comme leur orgueil. 11 n’admet pas l’idée qu’un . avantage quelconque obtenu par la nation anglaise ne soit pas pour l' humanité tout entière un honneur et un profit. Illusion grave ^ sans doute, et parfois difficile à tolérer; illusion réelle cependant.

L’égoïsme individuel n’existe dans les lies Britanniques ni plus ni moins que partout ailleurs; mais il y existe un sentiment assez peu connu dans d’autres pays : la responsabilité de chacun envers tous, l’obligation pour chacun de contribuer au bien de tous. On dit en Angleterre que tel ou tel is

a public -spirited indmdual, un individu animé de l’esprit public, zélé pour le bien public. Riches et pauvres donnent énormément. Toutes les villes contiennent un nombre prodigieux d hôpitaux et d écoles de tout genre, d’églises et de chapelles de toute dénomination, fondés et dotés, ou réparés et agrandis par des particuliers; un plus grand nombre encore d’établissements de ce genre sont créés et soutenus à grands frais uniquement par des souscriptions annuelles et volontaires.

Les journaux publient sans cesse des listes de dons où se trouvent les chiffres les plus divers, et quelquefois des sommes très-considérables; nous y avons vu maintes fois un don de 10000 livres (250 000 fr.), et très-souvent des aumônes de 1000 livres (25000 fr.).

Un exemple curieux de ces cadeaux faits au public est celui des fontaines à boire . Depuis peu, Londres et toutes les villes et beaucoup de villages des trois royaumes se décorent de toutes parts de fontaines, très-variées de formes, cl parfois très -somptueuses. L’eau y est parfaitement pure et saine ; une coupe de métal, ou quelquefois une cuiller profonde y est attachée par une chaîne. On voit sans cesse des gens de toute classe boire à ces fontaines. La plupart ont été érigées par tel ou tel individu, et souvent à r occasion d’un événement public ou d’un souvenir de famille qu’on a voulu perpétuer.

Voilà certainement des œuvres méritoires ; nous espérons que ces fontaines contribueront :'i diminuer le fléau des classes pauvres en Angleterre, l’ ivrognerie. Ce qui fait que la misère dans ce pays est plus hideuse, plus nue (pie parmi nous, c’est l’ivrognerie. Rien ne dépouille le pauvre de toute économie, de toute dignité, de loute pudeur, comme l’ivrognerie. Habillez un buveur de gin, il vendra son habit pour un verre de ce poison qui le dévore. Donnez-lui de l’argent pour acheter du pain, il le boira. Il ne garde de haillons sur sou corps, que ce qu'il ne peut plus vendre.

Y. — Une autre circonstance d’un ordre tout différent contribuera peut-être à rendre moins habituelle l’horrible ivresse du genièvre : c’est T importation des vins français. Les Anglais, après n’avoir bu longtemps que des vins d’Espagne, de Portugal et de Sicile, ont pris goût de plus en plus aux vins de France, depuis la fin des guerres du premier Empire. Mais nos vins d’un prix élevé passaient seuls en Angleterre. Le nouveau traité de commerce ouvre le pays à nos vins ordinaires. On le sait bien dans notre Midi, où immédiatement beaucoup de propriétaires ont planté des vignes en quantités considérables. Qu’on ait le courage de vendre ces vins aux Anglais sans les frelater, sans les couper d’eau-de-vie, ils apprendront aies aimer, ils les rechercheront de plus en plus, et ce commerce, qui peut prendre une énorme extension, multipliera à l’infini et resserrera les liens entre les deux pays. Espérons que le jour viendra où les relations d’affaires, d’intérêts, d’affection et de famille seront trop nombreuses et trop puissantes pour qu’une rupture sanglante entre les deux peuples soit possible.

On a remarqué avec beaucoup de justesse que les deux nations peuvent réciproquement se faire un mal immense sans que Tune puisse jamais parvenir à écraser ou à subjuguer l’autre.

Ces idées ne conviendront pas aux esprits faux et mesquins, de plus en plus rares, grâce à Dieu, qui, des doux côtés du détroit, font encore parade d’une haine nationale qui, de nos jours, n’est plus qu’une niaiserie ridicule. Deux grands . peuples ont mieux à faire qu’à se haïr. Ils peuvent réciproquement se rendre d’éminents et d’excellents services. Quand un Français sait se faire accepter des Anglais, il est accueilli chez eux avec une cordialité empressée; ils aiment en lui des qualités qu’ils n’ont pas au même degré. L’animation de sa conversation leur plaît. Ils respectent son ouverture de cœur; ils admirent l’ardeur de nos soldats; ils ne s’offensent pas de

U BUES ETUDES

nous trouver très-différents creux-mômes, et quoique au fond ils so croient très-supérieurs, ils sont disposés à beaucoup apprendre de nous.

En revanche, nous pouvons apprendre chez eux beaucoup de choses utiles, et je n’en indiquerai ici que deux : la piété et le respect de la loi.

« Vous autres Français, (Tisait un de leurs représentants officiels, vous semblez ne pas bien comprendre ce que signifie ce mot : la loi. » En effet, tandis qu’en France éluder une loi semble à beaucoup de personnes une chose toute naturelle et très-innocente, X esprit public de l’Anglais lui fait considérer habituellement l’exécution sérieuse de la loi comme étant de son intérêt et de son honneur. Cet amour de la légalité a eu, je le sais, ses exagérations, et l'on a pu plaisanter de ses excès. Mais en lui-même ce respect de la loi est digne de tout éloge; c’est le ciment qui unit les pierres de 1 édifice social ; c’est le lien vivant do la nation.

Quant à la piété, un seul mot encore. Certains Français à Londres ne cessent de murmurer et de railler au sujet de la stricte observation du dimanche, quoique de grands changements aient eu lieu à cet égard. Des centaines de familles partent dans l’après-midi du dimanche par le chemin de fer pour se promener à Hampton-Court (le Versailles de l'Angleterre), pour visiter les bains de mer de Brighton et bien d’autres endroits de promenade et de distraction. Il suffit de passer un dimanche à Edimbourg ou plutôt à Glasgow pour voir combien à Londres l’ancienne exagération a diminué!

Nous n’approuvons aucun excès, aucun formalisme ; nous ne sommes pas disciples de Moïse, mais de celui qui a dit hautement : Le sabbat est fait pour l’homme et non t homme pour le sabbat. Cependant, toute exagération à part, c’est un beau et sublime spectacle que celui de cette grande nation si âpre au travail, si ardemment laborieuse, qui chaque dimanche s’arrête tout entière dans son activité, se recueille, se

souvient de Dieu, de Jésus-Christ, de sa conscience et de son avenir. Le sérieux anglais, cette fermeté persistante, cette volonté réfléchie, soutenue, inébranlable, et aussi cette munificence si largement charitable, doivent beaucoup à la piété intense qui est au fond du caractère national.

Les Anglaissont vraiment hommes, et d autant plus hommes qu’ils sont de pieux et sérieux^chrétiens. Assistez au culte des diverses églises : ce besoin d’adoration , cette vénération religieuse innée et générale vous frapperont de toutes parts.

En môme temps que la piété subsiste et s’éclaire, la tolérance, la vraie largeur chrétienne se répand de plus en plus sur cette terre où règne la responsabilité individuelle. J’en pourrais citer bien des preuves. En voici un seul exemple : A Liverpool, on a créé un vaste cimetière appelé la Nécropole. A l’entrée est une chapelle où, d’après le règlement officiel, peuvent être célébrés les services funèbres de toute religion quelle qu’elle soit, pourvu que ses rites n’aient rien de contraire à la décence.

Nous savons bien qu’à Liverpool il y a plus de vraies lumières que dans la plupart des villes anglaises. Les unitaires, entre autres, y sont nombreux, influents ; et c’est une des sectes les plus avancées du monde chrétien. Ils ont construit dans cette ville une très-belle et riche église gothique, à laquelle on ne peut reprocher qu’un excès de luxe et d’ornements, au lieu de cette simplicité outrée et de cette nudité qu’on reproche trop à nos temples Le neveu du célèbre Chann in g a été longtemps pasteur de cette église florissante et nombreuse.

Les opinions élevées, tolérantes, le progrès religieux ont en Angleterre toujours plus de propagateurs. Pendant de longues années, la science théologique y était tombée fort bas, et la vie religieuse ne s’alimentait que d’une multitude d’écrits bien peu conformes à la largeur de l’esprit évangé-

lique. Une ère nouvelle a commencé, elle sera féconde. 11 y a beaucoup à attendre de dissidents tels que certains unitaires et d une fraction de l’anglicanisme qu’on appelle large, en opposition avec l’église haute qui est ultra-conservatrice et avec l'église basse qui est orthodoxe à l'excès. L’esprit pratique des Anglais, qui avait négligé trop longtemps les questions théologiques, se trouve aux prises avec ces questions, maintenant qu’elles se posent d’elles-mêmes et de liais côtés. 11 ne peut manquer de sortir de ce contact des résultats instructifs et sérieux.

Vous êtes, nous dira-t-on peut-être, trop favorable à cette nation étrangère, rivale de la nôtre. — Étudiez-la, répondrons-nous; étudiez-la de près et à fond, lisez beaucoup ses livres et ses journaux. Yisitez-la surtout à plus d'une reprise. Peu à peu, ses défauts qui sont réels et très-apparents vous blesseront moins la vue ; ses mâles et solides mérites se manifesteront à vous dans toute leur valeur.