I.IBKES ETUDES

Franco (ioil rostor Ciitlioli(juc , patronne [)ul)liquemenl les moines de Tincliebray ot fait retentir chaque année dans un des temples de Paris la glorification des sœurs^ des frères et de leurs lettres (t obédience, \\ il est nécessaire que

deux cent mille voix répondent par le nom do Voltaire aux jioms réunis de MM. Dupanloup, Guizot et Veuillot.

A. — Mettez-vous sur une môme ligne l’absolutisme des cléricaux et celui de nos ultra-orthodoxes protestants ?

B. — (^ela u’ast pas po.ssible, grâce à Dieu et au principe tlu libre examen ; un fils de la Réforme qui n’a pas absolument renié sa mère, no peut tomber si ba.s. (Cependant nous sommes témoins de chutes bien profondes. En vain l’on dit à voix basse que peut-être, sur ce point spécial, le chef de nos orthodoxes est isolé et désavoué par les siens ; combien de fois l’avons nous vu comblé de leurs applaudissements et do leurs éloges au moment môme où il venait de froisser cruellement en nous la fibre protestante ! Cette année encore, il {Kjine son apologie des lettres d’obédience a-t-elle été achevée, qu’on a vu dans l’üratoire même, un doyen de faculté de théologie se lever pour saluer cet acte d’obscurantisme si étrangement déplacé, par des hommages enthousiastes et des adulations ampoulées.

Nous savons bien que lieaucoup d’orthodoxes protestants regrettent leur alliance avec les cléricaux, et nous leur en tenons compte; il n’est pas moins certain qu’on voit la plupart d’entre eux couvrir d’applaudissements et de louanges, les livres, les discours et les actes de leur chef, se montrant indifférents ou aveugles au mal qui en recuite pour le protestantisme, pourvu (|ue les libéraux soient écrasés ; déplus, tout le monde peut constater en toute occasion que les journaux de M. Veuillot et consorts soutiennent fidèlement le parti orthodoxe protestant dans les déplorables débats (jui divisent depuis quelques années l’Eglise réformée de Paris.

N’oublions jamais qu’il existe plusieurs orthodoxies très-

différentes, l’une qui, chez quelques protestants et chez des catholiques très-dignes de respect, n’est qu’une opinion erronée à nos yeux, mais légitime, mais sincère, et unie quelquefois à une sympathie ardente pour les droits des consciences, môme hétérodoxes ; dans nos rangs, MM. Montandon et Pradez en sont d’excellents et admirables exemples. Une autre orthodoxie est une tyrannie spirituelle qui tend pev fas et nefas à tout subjuguer. Entre les deux il y a mainte nuance.

Sans doute, des protestants ne peuvent, comme des moines, fouler aux pieds la liberté des consciences ; mais par ce que leur point de départ est plus élevé, leur abaissement relatif est plus grand que tout autre. Ne vous y trompez pas : au fond il n’y a pas deux absolutismes, mais un seul, le môme au xvin* siècle et au nôtre, le môme parmi les inlidèles descendants des huguenots et parmi les adeptes de Rome.

L’opinion publique ne s’y trompe pas : si Voltaire n’avait laissé que des écrits impudiques, personne ne proposerait aujourd’hui de lui ériger une statue, et les masses assurément n’y souscriraient point. Ce ne sont nullement ces livres infâmes que l’on songe à honorer ; ce genre de débauche d’esprit n’est à coup sûr pas plus rare aujourd’hui qu’en son temps.

A. — Quel est donc, à vos yeux, le sens de la manifestation qui s’accomplit sous nos yeux, et qui a réuni déjà tant de suffrages?

B. — C’est le cri de la conscience publique, la protestation de l’esprit français contre l’absolutisme, clérical ou laïque. Le nom de Voltaire signifie non-seulement honte aux hypocrites, mais aussi résistance invincible contre tous ceux qui se lont de la religion, en quelque Église que ce soit, un moyen de domination ! Liberté de la pensée ! liberté de la science ! La France veut rester maîtresse chez elle; l’ultramontanisme dévot ne régnera plus sur nous. Ce que l’esprit national a tout à la fois de plus vivant et de plus sain se soulève partout, à bon droit et fort à propos, contre l’envahissement des ortho-