SOIRÉE IX

Harmonie des dloses célestes , . etc. \

Tous les jours nous sentons le peu de valeur da ce qui va disparaître; cependant la présence des choses nous subjugue, et le continuel enchaînement des intérêts les plus futiles parvient à nous distraire. Que serait-ce doncsi nous restions étrangers aux conceptions générales qui semblent encore interdites à la plupart des hommes ? C'est dans l'ignorance que naissent et s'accumulent tous nos maux : les mauvais penchans , et par conséquent les divisions et les crimes se réduisent à des erreurs de calcul , ainsi que le pensait l'tbifti^ anciens dont le génie fut le plus vanté. De nos jours, Young observe également que le vice est un défaut de capacité /un défaut 3e jjî$\ tesse ou d'étendue.

Plus on médite , plus on doit s'en convaincre; ce qui fait surtout notre malheur , c'est l'oubli des vérités. Mais si, par un excès contraire, on se livre opiniâtrement à des recherches minutieuses, on ajoutera la faiblesse de l'âme aux erreurs de l'esprit. L'étendue des connaissances

modernes a produit un nouveau besoin^ celui de travailler le jour , et de travailler la nuit , pour obtenir après an demi - sièela une place vulgaire dans la liste des éruditsqui propagent les doctrines humaines. Cette avidité est une grande affliction j elle remplace la libre et douce possession de la vie. €es hommes, dont la persévérance étonne, doivent avoir des regrets au dernier instant ; sans doute ils disent à leurs petits-fils : Semez avec âoin , mais afin de recueillir ensuite; n'imitez pas nos travaux sans terme , ne préparez pas la terre jusqu'à ce que les frimas surviennent ; si vous labourez dans toutes les saisons, vous ne moissonnerez jamais^ Sans la lumière venue d'en haut, il n'est point de scien,ce digne de ce nom ; votre assiduité ne produira que d'in^uctueuses merveilles , si cj|e n'a pas pour objet la vérité même. Nous n'mirmis de forces que durant peu d'heures; abandonuons cette curieuse investigation des choses qui passent , fatiguohs-i^ovis moins , et choisissons ipieux. Que nous servirait de savoir comment s'écoule un monde périssable ? Établissons-nous *dans le monde à jamais vivant. Ne nous bornons pas même à ce qui lierait encore admirable sur la terre; affaiblies par nos désordres, ces dernières combinaisons d'un art surnaturel sont

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tax>p feciles à méconnaître , et les mouTemens dos choses visibles se multiplient avec trop dç rapidité. Ces notions confuses oqçasionent tous nos égaremens rr Desolatione desolata est omnis terra ^ quia fudlus est qui recogitet corde \ .

Les esprits subtils ont observé tous les effets des passions; de l'homme ; mais les ^ges ont fait plus , ils se sont attachés à découvrir ce que des mortels peuvent comprendre de la Cause unique , de la cause sans laquelle tes hommes ne seraient point. Cessons de ne voir dans nos frères que des instrumens de nos desseins per^ sonnek : nous sommes tous soumis à d'autres lois. Il serait pins grand , il nous sera plus titile de contempler ce qui est au-dessus de nous , afin de travailler à notre perfectionnement , et, sll|gneuty à celui de nos' semblables. IKeu par qui tout existe ! ne mériterons-nous pas de vous mieux connaître au j pur de la rémunération, si nous cherchons sincèrement tout ce qui parait être selon votre esprit 7 Élevez nos regards , soutenez une volonté chancelante; animez des vceux dont l'ardeur même participe de notre in^ sufiSsance, et qu'il soit ^donné à l'homme d'aper- ,

' 3éréwej la.

cevoir enfia la justice première^ la science in- 4ubitable !

Au milieu même de rîgnoraiice et des dilSi-» cultes actuelles , on peut remonter au principe de toute dignité , de toute force ; on est encore ébranlé par le continuel passage des choses du monde ^ mais la tête et le cœur sont dans les deux. La vue des beautés toujours nouvelles serait une jouissance si parfaite dans sa pléni-* tude 9 que plusieurs grands personnages en ont regardé la perte comme plus terrible encore que les plus vives douleurs des sens. Les tour-* mens que le corps peut soufiBrir^ fussent -ils cent fois plus grands^ dit saint Cbrysostôme ^ n approcheraient point de cette affreuse peine^ de se sentir privé pour jamais de la connaissance des perfections divines. Le plaisir que pi]û€^rerait aujourd'hui le spectacle le plus séduisant^ le plus pompeux , ne saurait donner une idéci juste de l'heureux besoin de voir ce qui est beau essentiellement. Ce n'est pas une jouis-* sance particulière , ou lobjet d'un désir ^ c'est une nécessité. Si nous pouvions y comparer l'une de nos affections bornées à la terre ^ ce se^ rait l'attachement de certains peuples des mon« tagnes pour leur patrie simple et sévère. Lorsqu'en d'autres lieux ces homnoies-là viennent à

songer fortement au seul pays où il If ur semble naturel de vivre , on ne peut pas dire qu'ils voudraient le revoir ^ mais qu'ils vont mourir s'ils désespèrent d'y rentrer bientôt.

Le Dieu nécessaire est le Dieu inaccessible.

Nous pouvons, il est vrai , le connaître dans ses ouvrages, et en particulier dans ses desseins sur l'homme, parce que nous ne voyons alors de lui-même que des émanations plus ou moins proportionnées à notre faiblesse; mais pénétrer les profondeurs de l'Être , qui le pourra , qui l'entreprendra ? Une si étonnante grandeur entrera-t-elle dans nos idées; nous élèverons->pous jusqu'à l'universelle intelligence, jusqu'à l'esprit qui existe par lui-même y et qui seul a pu dire : Ego sum qui sum, je suis celui qui subsiste, c'est en moi que se trouve la vie ?

Le Très-Haut ne dit pas : Je suis le plus puissant, je suis le premier; mais : C'est moi qui suis l'Être ; ce qui parait différent de moi n'a point de vie qui lui soit propre; l'invisible, c'est moi-même ; et toute chose visible ou circon-scrite n'est qu'une suite de ma volonté^ un effet de ma puissance ; rien ne $erait, s'il était possible que je ne fusse pas : Ego sum qui sum.

Quand je m'attache à la terre, je me sépare de l'existence réelle, et je travaille à me détruire

moi-lnénie. Ne sai&-}e pas que Dieu est, et qu'il est seul ? Dans tout le resté on île peut trouver qu'une apparence, image précaire de Fêtre, image mobile de la perpétuité. Ferons-nous de cette apparence le but de nos études , l'objet de . toutes nos réflexions ? Nous livrerons-nous à ce qui passe tandis qu'on l'observe? espérerons-noutf retenir ce qui change toujours? Voulons-nous que notre esprit se consume dans l'examen de ce qui n'a point de consistance , et que notre àme se nourrisse du simulacre des choses? Au CQntraire, aspirons à connaître celui qui ne peut changer , celui en qui et pour qui nous sommes , celui dont il est vrai de dire qu'un seul de ses attributs nourrirait l'admiration durant la plus longue vie, et resterait encore impénétrable. « Il y a deux voies bien différen- » tes pour se former cette sublimité de concep- » tion qui a tant d'influence sur la conduite de » la vie. On voit la grandeur de Dieu dans ce qui » se peut connaître de lui selon l'expression de » l'apôtre , dans le brillant de ce soleil qui nous

)) éclaire Mais il y a une autre voie pour

•fi connaître la grandeur de Dieu, voie moins » accessible, mais plus noble.... C'est déjuger » Dieu , non par les choses que l'on voit , mais » par celles qi^e l'on ne voit point, non par les

w choses que Ton connaît , mais par celles même » que l'on ignore *. m

Tout ce qui est bon, tout ce qui est beau reporte la pensée vers l'unique sagesse. Les formes, les sons, toutes les propriétés, toutes les modifications des substances découlent du prin-^ cipe de vie. Ce sont les dernières clartés du feu inépuisable , les dernières ondulations de l'éternel mouvement ; c'est un souvenir en quelque sorte de ce qui fut avant tout ce que nous voyons, et un pressentiment de ce qui sera lorsque les temps du monde ne seront plus.

Ce qui est illimité est divin : l'infini ne aaurait être défectueux , ou mauvais; l'infini, $ou$ tous le^ rapports, ce serait Dieu. Une pensée profonde suscitée par quelque bruit dans l'épaisseur des bois , l'union de plusieurs familles oubliées sur un sol favorable , l'expressive tranquillité des regards du sage , la communication des idées d'un hémisphère à l'autre , d'un âge à un autre âge, tout ce qui est heureux, vaste, incompréhensible, ce qui est sublime enfin, est l'ouvrage du Dieu que je reconnais , du Dieu qui est et qui sera.

Devez-vous nier tout ce que vous ne com-

* Sermon sur les Profondeurs divines.

prendrez pas? Qui d'entre vous a jamais pu rendre raison du phénomène du monde ^ ou expliquer dans son propre cœur le sentiment de la vie? L'organisation d'une herbe a passe rintellîgence des peuples. Ce qui serait surprenant^ ce qu'on ne saurait même supposer, c'est que notre raison conçût la nature et Fessence de ce qu'elle examine le plus attentivement.

Un reptile ne connaît pas les dimensions du globe; mais il voit quelques objets; c'est voir un monde, le monde n'est rien de plus pour nous-mêmes. Cependant puisque les choses sont, Dieu était, puisque je me sens exister, l'existence de Dieu est évidente.

La nature divine ne peut nous être révélée.

Nous ne saurions en parler sans une sorte de profanation ; à cet égard notre inaptitude devient une totale impuissance. L'on n'enseigne point ce que Dieu est; on se borne à dire ce que Dieu n'est pas. Et en effet, ce qui importe, c'est quç l'on ne puisse se faire une fausse image de celui qu'on adore; le culte ne doit pas avoir pour objet une divinité chimérique. Telle fut apparemment la cause de l'impiété des nations : elles quittèrent ces voies sintples où le juste s'arrête; une vaine explication des inexplicables mystères dégénéra en système^ ridicules ^^ en idées

toutes charnelles 9 et enfanta des dieux abjects. Tandis que des sages opposaient ^^ avec trop de mënagemens peut^^tre y à cette doctrine eironée une doctrine secrète transmise d'âge en âge^ l'abomination fut à son comble chez le commun des hommes ; et ce délire précipita des esprits moins rampans^ mais inconsidérés^ dans l'oubli de toute notion religieuse^.

Nous sommes des êtres bornés ; nous ne pou* vous naturellement concevoir l'immensité, l'absence des bornes. Mais je vois que les objets n'ont que de certaines dimensions ^ ou un certain nombre de parties , et que sans doute les cieux même finissent quelque part; je me dis alors : Celui-là est grand par-dessus toutes choses y celui-là est seul grand , qui n'est conte* nu dans aucun espace ^ et qui , ne pouvant être divisé , ne peut avoir de limites.

Je considère les années de l'homme^ et la durée de chaque chose accidentelle ; j'observe le temps^ l'écoulement des êtres qui se détruisent^ Le temps est pour la nature ; les choses parais-

*^"^' I I I ij I ■ , ■ . ■ ■ I ■ I . t I t m *

* Ce qui contribue le plus à faire négliger ridée si naturelle de Ift Divinité, ce qui affaiblit Jes sentimens religieux, c'est une religion superstitieuse et populaire, pue religion fausse. Note de VÉditeur.

sent, et voici qu'elles passent. Je mè prosterne devant l'Étemel pour obtenir d'exister; certair nement Dieu est éternel.

L'imperfection doit prendre différentes formes, et ces formes successives s'étendront audelà de tout ce qu'on imagine ; mais la perfection sera toujours une , elle ne pourrait varier sans cesser d'être. Ce qui changera n'a point d'existence absolue : tout ce qui change est semblable à nous; l'Immuable est celui que ) 'adorerai «

Nos études nous laissent dans Terreur, et substituent seulement à une paisible ignorance une ignorance agitée. Chaque être doué comme nous d'une vie particulière est presque étranger aux autres êtres, il n'en peut voir que Texterieur, il ne les aperçoit qu'en partie. Mais Dieu embrasse toutes choses , et il sait tout : la science, la connaissance réelle ne peut se trouver hors de luu

Non-seulement sa justice surpasse la vénérable droiture des sages^ mais elle diffère de ce qui nous paraîtrait ici Téqu^ité même : celle'de Dieu n'est pas une vertu , puisque nul intérêt ne le sollicite, puisque puUe incertitude ne le fatigue* La justice ne coûte point d'efforts au vrai juste.

Il suffît qurfDîeù soit Dieu , pcmr que toute inîquitë soit impossible en lui. ^

La satiété, l'ennui, la tristesse, ces dignes fruits du premier égarement qui introduisît dans notre Ame toutes les discordances, ce désordre, ce vide , ces besoins ne se trouvent pas dans celui qui ne peut rien acquérir , qui est tout harmonie, et qui se nourrit de lui-nfxéme.Nous ne savons ps^ comment Dieu se possède > et comment une jouissance peut durer sans inter* ruption; nous ne savons pas ce que doit être la plénitude même du bonheur : cependant

le plaisir d'exister > ce contentement queJa santé procure en pourrait fournir quelque in^ dîce ; et je pense que la vue intuitive de ses propres perfections . suffit à la perfection su<prème. .

Je sens aussi que les maux , et même les biens ne peuvent approcher de Dieu. Le mal est le, partage de la faiblesse, et un avant - coureur de la destruction. Les mouvemens de joie, les émotions voluptueuses n'appartiennent égaleïïient qu'aux êtres bornés. Dieu ne peut jouir a la Aianière des hommes, puisqu'il né peut y avoir en lui des perceptions nouvelle^, des espérances , des surprises , rien de moindre ou de meilleur. Une parfaite quiétude fait partit^ de

sa nature parfaite; Sans concevoir une telle félicité , nous jugeons que la félicité divine a ce caractère. Nou&*mèmes ^ quand nous aspirons au bonheur des régions célestes , nous n attendons pas des plaisirs : mais nous espérons que le plaisir nous sera 6té comme la peine; nous Toukms être exempta de la gaité qui suppose une tristesse antérieure^ et qui annonce trop d^incoiistance ; nous deman4ons à Dieu de nous ^rapprocher de lui^ c'est-à-dire, de nous changer, de nous fortifier , et d'agmndir jusqu'à nos sentimens. Dansmotre condition présente nos recherches , ainsi que nos désirs, nous apprendraient peu de chose sur la béatitude des immortels. Sabs doute le Dieu magnifique en ses promesses, réserve à ceux qu'il à* choisis un bonheur très-différent de ce que nous pourrions concevoir; mais une distance plus grande éloigne à jamais tout être subordonné > toute créature, de ces délices inconnues, de cette vie majestueuse, inaltérable partage de l'Être qui ne désire point.

Heureux , sans plaisir ; parfait , sans vertu ; prévoyant tout , sans avoir rien à éviter , et entraînant toutes choses sans employer aucune force extérieure; produisant toujours , mais sans besoins , comme sans organes ; contenant

l'espace , et terminant les temps : principe immuable des changemens^ principe inépuisable de tout amour ^ de toute beauté^ de toute jus-, tice; impassible auteur des êtres qui souffrent afin d'espérer et de jouir; permanent et impénétrable^ invisible y et pourtant connu.; adorable par la puissance^ mille fois adorable par lefi bienfaits», tel je me représente celui qui: a dit : La vie est en moi, ego swn qui sum* Mais ppr-, terai-je mes regards vers le sanctuaire? ^Quelle voix pour de telles louanges ! Une bouche teiw restre doit-elle prononcer le nom du Saint de$ Saints ? perfection ! Dieu ! Celui qui voudrait élever son âme jusqu'à vous, craint de s'égarer en cela même; cependant il voit parmi les prodi-r gesde votrenom, l'indulgence, la miséricorde ; et jusque dans les solitudes de cette vallée de larmes , vous répandrez sur nous d'abondantea consolations !