SOIRÉE X

Beauté des objets visiUes, etc.

J'avais une sorte de penchant assez vif pour ce qu'on appelle les beaux-narts; maïs il ne m'a pas été difficile de le reprimer , il n'était point en- * tretenu chez moi par cette concurrence qui ordinairement le fortifie , par des proj ets envieux, par des idées de succès et de célébrité.

En revenant de B , je parcourus les en-

virons de G Je voulais en rapporter quelques dessins, et surtout je désirais voir une mer plus belle que celle d'Ane... ou de Mem... De nouvelles impressions succédèrent au sim-* pie plaisir que je m'étais promis. Sur le rivage , à l'extrémité des terres , des seules parties du globe où nous puissions subsister naturellement pour ainsi dire , il me sembla que les intérêts momentanés ne pesaient plus sur moi ; j'échappais au joug de mes habitudes; je sentis que mon existence morale était susceptible d'une étendue mal comprise jusqu'alors, et que mes rapports avec les objets visibles n'étaient pas les seules relations de mon être.

n existe , il est devant nous , le monde inconcevable : cependant on l'oublie ; les mouvemens des hommes élèvent une poussière qui parait obscurcir Fespace , et qui nous sépare des cieux. Mais lorsqu'une loi de la nature , une de ces lois que tous les jours on méconnaît , se développe subitement à nos regards^ cette ptéuve d'un plan général , ce signe de puissance de^ vient pour nous une iSgure de la vie fécondé. Speciei generator hœc omnia constituit, '

Je vis mieux alors le peu d'importance de ce qui avait occupé mon esprit; et nos jours ac^ tuels furent pour moi comme un passage , un songe dont les divers iastans devraient être considérés d'un œil égal. En effet si une telle manière d'être , si cette faible idée de la vie nous est seule destinée , ce que nous pouvons attendre n'a point de force, point de valeur; il vaudrait autant rentrer avec indifférence dans le néant qui, pour ainsi dire, n'aurait pas cessé d'être notre partage. Et si notre vie actuelle , cette suite d'alarmes et de regrets, d'entreprises et de dangers n'est que le temps des épreuves , qu'importe que ce temps soit plus ou moins pénible , pourvu que les conséquences en de-

* La Sagesse^ i3.

Tiennent Êivorables? Le travail d une minute semble-t-il trop difficile , quand il procure un siècle de tranquillité ?

Depuis ce jour, j'ai vu s'affaiblir en moi des illusions qu'il faut se garder de confondre avec le plaisir d'être vivant. Je formai dès - lors le dessein de renoncer à ce qui n'avait jamais pu me satisfaire ; mais c'est seulement après quel-ques années que d'autres circonstances ont fortifié cette disposition d'esprit. Une telle résolution laisse prévoir d'abord de grands obstacles; cependant on peut vaincre à la fois toutes ces difficultés plus nombreuses que réelles.

Que feraisr-je parmi les hommes? Je cherche à entendre ce qu'ils n'examinent .point , je suis étranger à ce qui les subjugue. , et l'ennui me consumerait au milieu de leurs amusemens.

Us disent que les lieux solitaires sont pleins de tristesse. Cependant le bruit des vents , le retour de la lumière , la rapidité des eaux rappellent l'ordre général à\\ monde ; et partout dans les campagnes on reçoit une imparfaite, mais continuelle révélation des lois qui restent incompréhensibles* Tous les hommes écoutent les choses déterminées , c'est l'objet ordinaire de leurs discours, volontiers même ils entendent la musique , cet autre langage qui

est plus yague^ plus mystérieux j mais là ils s'arrêtent : l'activité des êtres qui ne vivent point; et le balancement de tout ce qui est dans l'espace ^ Tinexprimable harmonie de la na-> ture demandent une attention si profonde , que peu d'entre nous s'attachent à pénétrer lé secret d'une telle éloquence.

Dans les pays très-industrieux^ et dans les climats^ naturellement peu fertiles , la tâche dont chacun se trouve chargé remplit les heures , et absorbe les réflexions de la plupart des hommes; mais dans les contrées où le travail des bras se réduit à peu de chose, on ne connaît guère que deux situations morales; l'âme y est contemplative, ou le cœury est passionné. Tout homme qui f sous un beau ciel , n'est pas au nombre des esclaves , et n'est pas assez dénué de force pour ne point dompter quelquefois en lui-même d'aveugles inclinations, doit avoir le sentiment de la majesté.des choses divines. Dans le repos, nous sommes plus près de comprendre cette durée qui est derrière le voile mobile des temps. Les sollicitudes s'éloignent, le découragement cesse à la vue d'une grandeur qui rappelle et qui autprise la hardiesse de nos prétentions, (c Quand le désespoir s'empare d'un homme et l'accable , conunent ne suffit-il pas pour le ra-*

nimer, de lui dire t As-tu vu les cieux * ? ».En songeant à la sagesse qui soutient le monde, on conçoit une espérance , combattue par le doute, mais pourtant forte et heureuse; on croit n'être pas abandonné à ses propres moyens , n'être pas livré pour jamais à l'empire du mal.

Il est vrai , le mal est dans l'univers. Mais , si nous considérons qnfe les seules traces d'injustice dont nous puissions avoir connaissance ne s'étendent pas au-delà de nos demeures ; tandis que l'ordre embrasse le monde entier , notre espoir se ranime , et nos propres lumières suffisent pour tious faire admettre cette hypothèse , que l'influence des êtres hnparfaits aura peu d'étendue.

Pourquord'aîUeurs suîs-je surpris de ne point comprendre les lois du monde? Il serait au contraire bien surprenant que de vastes notions pussent entrer dans une tête dont les idées sont si bornées /et qui doit être brisée si tôt. Nous-mêmes ne sommes-nous pas in explicables pour nous? Je ne connais que l'ouvrage de l'homme; dans tout le reste, je ne vois que des rapports extérieurs: le fond des choses m'est caché. Ce qui est grand,

* Young, 22*. Nuit.

ce que ma main n'a pas fait^ tout ce qui est beau^ doit me paraître impénétrable.

Il n'est pas besoin de recourir à une assertion téméraire, et de s'exposer au reproche d absurdité , ou du moins d'enthousiasme , il n'est pas besoin de dire que le mal n'existe pas. J'ose espérer encore en un Dieu puissant et bon^ malgré le désordre qui pervertit les facultés humaines, et malgré^ntde misères qui semblent étroitement liées au sentiment de la vie* L'ordre général qui trappe me^ yeux, suppose une grande sagesse; la seule existence du monde^ quel qu'il soit , me prouve que cette sagesse existe : comment concevrais-je la durée, l'universalité du mal ? .

On a dit que les maux nous faisaient mieux septirlavaleuniesbiens. Cette sorte de justification ne parait qu'une froide plaisanterie, quand on suppose perpétuelle la proportion que nous voyons établie sur la terre. Mais , si la vie terrestre n'est qu'une journée de l'existence, le mal peut avoir des limites prochaines, et la vie entière sera peut-être aussi heureuse que puisse le demander raisonnablement notre ima« ginatîon même. Les parties du monde ne sont susceptibles que d'une perfection relative. Ne serait-il pas contraire à la nature des chpses

qu*un être faible possédât une joie parfaite, et que dans la vie, dans une série de sensations différentes, on n'éprouvât que des sensations désirables? Si l'univers n'était pas varié, il ne serait plus. Il ny a' donc de félicité absolue, que pour Fintelligence cmi est une. Notre durée présente contient d'aff. à*iix momens , il est vrai j cependant l'existence Aoît être un grand bien pour chacun de nous/ si les maux finissent aux bornes de la terre. " \

Ils ont peu étudié le monde , ceux qui ïi y ont jamais observé que Thomme ! Par un préjujgé

qu'on retrouve ordinairement dans les arts

libéraux, ils se persuadent que tout ce qui n'est pas nous , ne peut avoir d'inçortance, du moins pour nous. Mais il est \inef manière de considérer les choses inanimées; elles appartiennent ainsi à l'étude la plus indispensable , celle du principe de nos devoirs. Ces diverses parties du monde présentent un aspect métaphysique , et des analogies avec les vérités morales. La vue de ces objets moins éloignés de Tordre primitif, en nous détachant de notre être mortel, en nous séparant des hommes préoccupés, en nous permettant d'oublier la terre, nous introduit dans les régions où l'intelligence développe de plus grands desseins.

lO

On revient ensuite à la contemplation de ces mênies lois dans soi-même ou dans ses semblables; et il n'est plus à craindre que l'on rapporte toutes choses à l'homme^ au lieu de voir l'homme à sa place dans le tout.

Lorsque j'aperçois^ à quelque distance ^ une foule qui s'agite pour faire parler de ses fêtes ^ lorsque tant d'hommes veulent ignorer qu'ils n'éprouvent aucune joie, je sens que les beautés impérissables se refusent à leurs yeux constamment distraits. Dans la plus belle soirée, auprès des bois dont ils font taire les voix simples et douces, leur rire empressé, leurs dispendieuses réjouissances attestent que* tout ce qui ti'a pas été inventé par l'homme , est inintelligible pour eux. Si nous n'étions pas livrés à cette même inquiétude qui chassa nos ancêtres de leur paisible séjour, si nous ne partagions point, par un consentement nouveau , cette première transgression, cette erreur, nous saurions entendre quelques parties de la secrète disposition des choses , et nous pour* rions entrevoir la main qui les entraîne. Mais, ainsi frappés d'aveuglement, nous aimons la folie des arts humains, et nous ignorons la science éternelle.

Cependant une bonté que rien n'épuise pa-

ralt jsivoir réservé pour l'homme des dons map« précîables, et l'âme religieuse peut valoir plus que tout un monde matériel^ que tout ce qui est incapable d'amour et de libre obéissance. Si nous nous attachons à ne pas affaiblir ea nous ce rayon d'une vraie lumière^ il. retournera vers son auteur^ vers celui qui nous a donné la raison^ l'équité^ la générosité. Par ses bienfaits^ nous sommes justes contre nousmêmes ^ et nous nous immolons pour nos semblables. Ces vertus semblent étrangères ici-bas; elles annoncent une noble origine^ et^ après les avoir suscitées ^ Dieu les couronnera*

Que ceux qui restent encore dignes du nom d'homme, de ce nom qui poiwrait être si beau sur la terre, que ceux-là s'attachent a reconnaître dans le monde visible des marques d'une

haute prudence; qu'ils les aperçoivent du moins en ces momens d'élévation , où les idées ne sont pas toutes absorbées par tant de soins qui, malgré nous, embarrassent le cours de nos heures. Dans un écrit que je destinais surtout k prolonger pour moi-même le souvenir de quelques impressions trop fugitives, que n*ai-je obtenu l'éloquence simple , mais convaincante, que la vérité n'accorde pas toujours à ceux qui la cherchent durant leur vie entière ! alors j'en* ,

tretiendraîs les hommes sur ces grands objets qu'ils négligent quelle qu'en soit l'importance , et qu'ils semblent être convenus d'oublier, précisément p'arce qu'il n'y a de grandeur dans aucune autre chose. Mais, qui suis-je, et que pourrais-] e ? Ma vue est trop confuse; mon imagi-^ nation même, encore troublée par mes propres faiblesses , n'entrera point dans les profondeurs où Dieu lança la matière quand il lui donna des propriétés inexplicables, et des formes toujours naissantes, toujours reproduites, quand il distribua les groupes des mondes gigantesques.

Le plus borné des êtres actifs peut élever son oeuvre selon ses désirs, et il la trouvera bonne ; mais ces désirs , ce travail , cet ouvrier , tout «st périssable. N'attendons pas qu'une force étrangère vienne ébranler de tels ouvrages; leur ruine est dans eux-mêmes, et en peu de temps nous les verrons vieillir. Mais celui de Dieu subsiste : un pouvoir réel l'a fait ; et pour que ce pouvoir le maintienne , c'est assez qu'il ne le détruise pas. La permanence du mouvement conservateur, la beauté constante, mais toujours modifiée, tels en sont les caractères. Sagesse , puissance ! Ces deux mots que l'univers semble redire perpétuellement, je les rois

sur le fruit desséché dont les insectes ^se disputent les débris, comme sur les astres qui répandent des clartés inépuissables.

Là matière ne pourrait être parfaite^ puisqu'elle* est subordonnée : mais l'esprit la pénètre; et, en admettant ce qui s'accorde avec ses fins , sans cesse il forme de ces différentes qualités un ensemble admirable. Ainsi les com* binaisons de la matière n'étant limitées que par l'exclusion du mal général , tout ce qu'il y a de bon excepté Dieu même, tout ce qu'il y a de convenable se réalise en son temps ; et il est vrai de dire que la Divinité engendre et contient ce qui est, ce qui peut être.

Tout est prévu, tout est combiné : une opposition régulière concilie toutes cboses; eUesont cijacune un but particulier, mais elles soi^t diri* gées vers le but invariable. Tout devient moyen et tout devient empêchement; l'effort renaît ainsi que la difficulté , la tendance est continueUe, et l'obéissance ne peut être interrompue* Les propriétés et l'aptitude des êtres seront variées, c'est-à-dire, imparfaites ; elles seront immenses et ne pourront être infinies. Mais l'altération des formes accidentelles sera soumise aux lois suprêmes. Malgré la faiblesse de toutes lés générations passagères ^ le principe de la régé-?

Itération est indestructible. Leè ombres du désordre reparaissent , mais l'éclatante vérité les dissipe alternativement ; la force inerte , toujours surmontée, n'est point détruite, et cependant la force vivante conserve à jamais l'empire.

Cette Providence que je reconnais et dans le tout, et dans les parties, dans le vol d'une mouche, comme dans la distribution de la lumière, cette sagesse me parait plus étonnante encore dans les qualités intellectuelles; et, si j'ose de si loin entrevoir des proportions , je trouverai la pensée plus étendue que l'ordonnance des choses passives. Un être fragile, un homme contient dans sa tête inconnue de lui-même, des notions d'équité, quelque certitude des dimensions des corps, et l'idée de mille soleils étincelans ou refroidis !

Mais le désir, l'inconcevable désir ! le pressentiment de quelque chose de perpétuel, ce besoin dans moi qui vais disparaître ! Il y a là une communication souverainement mystérieuse. La science me montre un abime entre Dieu et les mortels ; mais je me crois rapproché de Dieu par les relations indéfinissables que le désir établît. Ainsi, les affections comme les idées, le visible et l'invisible , les hommes et la

matière , tout n'existe que pour celui qui est : les divers objets sont des degrés qui mènent à lui ; l'image divine est réfléchie de toutes parts, et les choses fugitives apparaissent comme un indice de l'Éternel .

La réalité ne se trouve que dans la Divinité seule; mais le dessein du monde, imparfaite co* pie de ce modèle ineffable , le reproduit par des apparences, et l'annonce à l'homme qui ne pourrait le contempler immédiatement. La constante reproduction des corps suppose une fécondité sans terme; l'éternité de puissance se manifeste par la durée d'un ouvrage dont il est impossible de discerner l'origine , ou de montrer l'affaiblissement; et l'ordre partiel est une invocation à l'ordre imperturbable : Coeli enar^ rant.

L'espace où notre œil se promène n'est qu'un point dans l'étendue; mais ce point devient un centre pour la pensée, qui, d'un côté, s'introduisant dans les détails, et de l'autre hasardant ses calculs, découvre un horizon plus ou moins vaste dans la sphère illimitée. Cette différence eittre les parties du monde est encore multipliée par l'extrême différence des' perceptions • Il «t naturel qu'une feuille d'arbre ne nous semble d'abord qu'une sorte d'excroissance vé-

getale ; mais ensuite nous apprenons que cette feuille a des habitans , et qu'elle est le théâtre d'une industrie plus sure que la nôtre. Ainsi , de riches campagnes, vues sans réflexion, paraissaient muettes et froides. C'est encore ainsi qye pour le commun des hommes , et ménie des hommes spirituels , le reste du monde ne vaut pas la surface de notre planète : l'univers qui est divin en quelque sorte , et dont la suprême volonté soutient les moindres particules, se réduit pour eux à des globes épars dans une nuit profonde , dans un effrayant silence.

Ne verra-t-on jamais combien les travaux l'homme sont misérables? Ce qu'il fait avec orgueil , c'est cela qui devient ridicule. La simplicité des ressorts et la grandeur des résultats lui sont également refusées. Dans les hommes , tout est petit et laborieusement frivole , excepté de pourvoir aux vrais besoins des sens, de s'aider mutuellement, de se consoler , et de méditer sur les lois qui ne seront pas abolies. Cpiastruisez une maison simple ; qu'elle soit propre et bien située ; voilà un talent véritable. J'aimerai èettè cabane utile et commode; mais si vous me montrez vos chapiteaux corinthiens, ou vos escaliers d'acajou , je ne puis plus applaudir, et votre admiration m'attriste»

Vous cherchez le beau ; plantez un cëdre : hpn^ semez de l'herbe. Il ja plus de beauté dans l'heureuse confusion des couleurs de la prairie^ ^e dans la régularité d'un amas de pierres que Yous appelez un grand palais. Vous feriez des ehoses bonnes ; mais pourquoi vouloir qu'elles soient imposantes ? Votre faiblesse parait surtout dans vos glorieuses entreprises : ces magnifiques demeures sont tout ce que vous avez pu terminer , et sont peu de chose ; un roc tombant des montagnes y les réduirait en pobd^e«

TOS arts n'ont rien enfanté d'aussi beau que le muguet des bois, et la mousse du désert. L'inimitable développement d'un germe est plus attachant , plus^ curieux que les tristes merveilles, le fracas et les surprises de vos opéras. Une plante s'élève dans la vallée; aussitôt des peuplades invisibles à notre œil animent ce monde nouveau. La lune, retardée dans son cours jusqu'à l'heure des ténèbres, apparaît enfin sur notre hémisphère ; elle n'est qu'un point au milieu de l'espace , mais la clarté qu'elle ramène s'introduit dans les moindres asiles de cent provinces. Le mouvement des vagues , le mouvement des trembles et des hauts sapins , le mouvement des cieux , voilà ce qu'on peut observer

tous les jours sans aucune lassitude. Mais vos danses importantes sont d'ennuyeuses puérilités; vos chants étudies vous fatiguent et m'inquiètent; vos instrumens n'ont point de naturel , point de charme. Tant de travail pour des plaisirs > décèle trop d'impuissance : je veux entendre des bruits sauvages , ces voix de tous les siècles.

Ce qui vient de l'homme n'est rien ; la na* ture seule est belle ^ la beauté première la remplit et la gouverne : j'admire dans les corps la perfection invariable à laquelle l'esprit ' divin les fait participer ; il les asservit à l'ordre ; et de l'ordre fésulte l'harmonie qui n'était point dans la matière , mais dont la matière est l'occasion ou l'instrument. C'est une noble et douce ignorance d'abandonner le cours des rivalités humaines, et de trouver dans la fleur que l'Éternel a produite^ un assez grand sujet de méditations.