SOIRÉE XV

Du contentement sur la terre , etc.

Si nous désirons connaître ce qu*pn peut entreprendre pour le bonheur terrestre ^ examinons ce que fait éprouver l'aspect d'une heureuse campagne. De quelle nature est cette émotion? où nous conduit-f lie ? Qui pourrait la soutenir, si l'harmonie était plus générale , si l'air était plus pur encore, et l'horizon plus reculé; si les prairies ^t les forêts étaient plus yastes, plus fécondes , plus majestueuses ? La constante beauté des choses nous est à charge , et bientôt l'admiration nous accable. Toute félicité sans mélange serait contraire à nos besoins. Si vous obteniez une santé parfaite , et une perpétuelle réunion des biens présens, vous regarderiez avec effroi l'inutile richesse de vos jours; privé dés maux dont nous pouvons être consolés , n'ayant pas à combattre, vous diriez: C'est maintenant qu'il faut mourir.

Exister long-temps sans privations , sans crainte, sans douleurs même, ce serait la plus uniforme^ la plus sombre de nos misères, tes

plaisirs s anéantissent au moment où la pensée les posséderait ; quand nous sourions ^ c'est que nous venons de gémir ^ et nous ne jouissons que de la suspension de notre malheur. La joie est tellement fisiible , qu'après en avoir fait Fessai > nous avons recours au travail pour diminuer le poids de nos heures^ de ces heures rar pides et peu nombreuses , qui le matin paraissent florissantes, mais qui finissent dans Tobscurité. Cependant le travail même n'est qu'un moyen : où est le but? De l'espérance seulement ! N'y aurait-il rien ensuite? Le Dieu puissant nous abuserait ? vérité suprême ! vivre , c'est espérer et attendre ; vivre maintenant , c'est donc se préparer à vivre d'une vie inconnue.

Suis-je le seul qui ne croie pas à votre galté, qui n'aperçoive rien de satisfaisant, rien de salutaire dans vos usages , dans les jouissances les plus enviées , dans l'issue favorable des tentatives audacieuses ? Est-ce une vérité que nul autre ne comprenne, ou une erreur que je partage uniquement avec un petit nombre d'esprits chagrins et prévenu^ 7Risurn reputavi errorem^ et gaudio dixi : quid frustra deciperis * ?

Mais bientôt les disciples même de la volupté

* Ëcclésiaste^ a.

io5

ne penseront pas autrement; d'inévitables ré^ flexions ne tarderont pas à les détromper. S'ils paraissent aimer le monde ^ cet attachement qui peut les séduire encore ^ n'est ique la suite naturelle de leur première crédulité. Ils avaient recherché le monde avec empressement^ ils s'étaient confiés dans ses promesses ; quelque Êitigués qu'il» soient enfin de leur propre assi-» duité y ils s'occupent des seuls intérêts qu'ils aient connus , et ils ne veulent pas y renoncer^ parce qu'ils n'imaginent point qu'il existe pour eux quelque autre chose. Tous ces dégoûts qu'ils rencontrent f ils ont soin de les attribuer à l'âge ; ils prétendent qu'il faut être jeune pour jouir de la vie ^ et que la tristesse remplacera nécessairement la liberté des jeux^ l'impétuosité de la joie.

La raison^ il est vrai^ doit nous détacher de la terre; mais^ quand c'est avec humeur que vous vous en éloignez , quand vous vous lassez de vivre, il faut en chercher la cause princi<« pale dans vos imprudences même , dans vos besoins factices , dans des affections trop ardentes. Si la jeunesse se promet seule du contentement , si plus tard on ne reste dans la société que par habitude , e t on ne la vante que par amour-propre, c'est que la jeunesse seule

est capable de cet espoir inconsidéré qu'il faut nourrir pour se plaire au milieu du bruit.

(( L'homme insensé chérit de vaines espérances^ et les imprudens bâtissent sur les songes'.» ((Si (( le monde n'attachait les hommes que par le bon- » heur de leur condition , comme il ne £aiit pas » d'heureux y il ne ferait pas d adorateurs... •• » Entrons dans le détail secret des soucis et des » inquiétudes du monde ^ nous n y verrons » quQ des malheureux. .... Tout y est mis en jeu M par des ressorts forcés et destructeurs \ »

Pour trouver moins déraisonnables les maxi- .mes des hommes voluptueux ^ il faudrait se figurer que notre existence finit avec nos jours terrestres. Et^ dans cette supposition même^ on devrait encore regarder la vie passionnée comme une exception en faveur d'un très-petit nom-* bre d'hommes. La loi du désir ne peut être commune à tous 9 même dans les Êiusses institua tions qui la secondent , et cet abus devient dangereux^ puisqu'il doit être odieux à la mul* titude. Néanmoins ^ quelques individus opulens^ je le répète^ sembleront excusables de profiter des circonstances^ et de se livrer à la mollesse,

' Ecclésiastique , 34-

* Elisée , De la Vit religieuse.

s'ils sont assures de n'avoir que la terre en partage. Mais leurs actions présentes portent-elles le caractère du juste et de l'injuste, et par l'étendue des suites, peuvent-elles entrer dans l'ordre des convenances universelles? Alors l'oubli de ce qu'on prétend éloigné tient du délire; et un tel asservissement à des sensations fugitives passerait pour une marque de stupidité , s'il s'agissait de diriger les aiSaires qui réclament ordinairement notre prudence. Il faudrait encore que vous fussiez certains de mourir jeunes; si vos années doivent se prolonger audelà du temps où les excès même sont favorises par Fardeur des organes , c'en est assez pour ne pas changer en besoins', de simples penchans, qui bientôt vous feraient détester l'impuissance dont les plaisirs auraient avancé l'époque.

Un double sophisme vous sert d'excuse: vous vous persuadez que le bonheur promis à l'homme se rencontre surtout dans les plaisirs , ce qui est une idée fausse ; et vous supposez que l'existence en général peut appaiienir , comme la pre« mière partie de nos jours à une loi toute sensuelle^ ce qui est, sous divers rapports, une supposition gratuite ou erronée. Dès que vous songez à la faiblesse des sens , et à la possibilité d'unç vie nouvelle, ou seulement à la durée de celle-

Cl, vous avez besoin de vousmettrepoûrtoujoupâ a l'abri des remords , ainsi que des craintes . Mar*chez de bonne heure dans des voies simples; ce sont les seules voies convenables à tous les âges, et à tous les degrés de santé , comme aux plus constantes dispositions de notre esprit qu'il semble difficile de retenir^ mais que la licence ne peut satisfaire.

La volupté nous plairait moins, si nous sentions assez tôt que , dans les occasions les plus désirées, jamais elle ne donnera tout ce qu'elle peut promettre. Épuisés par cette vivacité même que nous confondons avec la force , nous deviendrons incapables d'éprouver les émotions qui d'abord nous avaient paru si douces. Nonseulement la volupté habituelle est condamnable parce qu'elle nous prive de nos plus grands avantages, et nous jette dans des périls qu'on ne saurait envisager sans terreur ; mais elle est toujours défectueuse, puisque nous ne pouvons la suivre avec l'abandon qui en ferait le charme, puisque c'est une nécessité que nous l'aimions avec retenue , que nous la' possédions avec réserve. Si au contraire nous la quittons, nous nous délivrons des sollicitudes; l'abandonner, ce n'est pas s'exposer à la tristesse, mais rentrer

^âaiis le repos; c'est , il est vrai, se soumettre à des privations, mais surtout c'est recouvrer l'indépendance*

Les situations les plus tranquilles sont gêné-* ralenient les plus heureuses* Cherchez une suite d'idées et d'impressions que votre volonté seule puisse interrompre, et qui naturellement n'ait point de limites; reconnaissez^y les caractères du vrai bien^ Si la sagesse vous offre une semblable perspective, aimez la sagesse. La raison est le guide de l'homme instruit; elle ne lé satisfait pas entièrement , elle ne lui suffit pas toujours > mais elle le console et le soutient. Au contraire , tout le trompe dans une sphère bornée , où sans cesse il faut revenir sur soi-même ; tout l'accable quand il se livre à des goûts mobiles , à des vœux ardens , à des passions désordonnées. Cette habitude s'oppose à toute félicité comme à tout perfectionnement , c'est elle qui peM les hommes*

Oh serait content, on serait juste, si Fon s'attachait seulement à n'être pas malheureux. Dès que l'on n'éprouvé point de maux, on doit^ se trouver bien par cela seuj qu'on est vivant. Je le dis à tous, je le dis à ceux qui ne reconnaissent que des motifs temporels, je voudrais îe répéter jusqu'à ce qu'on fût èitigué de l'en-

aïo

tendre^ jusqu^à ce que cette impatience àa moin$ le fît remarquer 5 évitez les peines , c'est le pre-r mier art de la vie ; craignez , comme le plus grand des dangers^ l'erreur de la }oie.

Une respiratipn libre ^ un sang généreux, l'absence de la douleur ^ voilà le bien-être du corps. Celui de l'âme n'exige rien de plus difficile; vous l'aurez sans beaucoup de science ou de recherches , si votre but comme votre attente , si toute votre conduite devient paisiblement conforme à la loi divine.

Le plaisir n'est pas moins funeste à l'homme civilisé qu'à l'hooime religieux. Par le plaisir j'entends ce que notre imaginatioq nous fait chercher au-delà des jouissances légitimes et toujours nouvelles qui sont indiquées par les premiers besoins, qui ne supposent aucune préférence du sort, et que tous li^ hommes pourraient éprouver à leur manière sans qu'elles coûtassent de vrais sacrifices 4 un seul d'entre, eux. Le plaisar dont le monde se vante n'est jamais irréprochable. S'il ne sacrifie point l'avenir à rheiH?e actuelle, il sacrifie les faibles à ceux que le hasard protège : il égare les uns , il ac« cable les autres; toujours il vous opprime vôu&mêmes, ou il vous aide à opprimer vos frères; . il vous trompe tous; dans aucun pays, dans

afucan temps, 3 n'a feit, îl tie powifà feifè le coïrfèriièraèiit d'un peuple. Ce qii*îl à pWduit, c'est l'itininoraïé *<itifiteîoh 6ii le genre humain reste jdongé. Constifùmehi et éri tous lieux , lès iidêëtés, là dtfpifcité; là servitude, ïe cri dé détressé cfuè l'ôfgùèîi âè's cirés puissantes n'étouffera ^àé, tout pi*6Srïëai cfè éés Eusses irispimtiqns <]ai nous éloignent rf^ seuls séntiméns' cap'aBleè dé sou^èni^ii vie entière. Cfeàcun frou- ^eti dans tes propres plaisirs , où dans^eùx dés autres U véritaMë origiùé de ses chagrins; c'est la voix qùî.téftte ie^hmmèà, à'esi là lueur siiristi-ie quï péàt M CÔlûf toé àfèur perf e. /rmeiamin vùlUfiditi , iMebani inniè doîores\

t'Oû s'é^âf^e éâàstetoat, parce qù^ôn suppose nécessaires dfeé sf<iins et rfis éhiï)arras effranger? à nos véritables intéréfcj. Siïes tranquilles jouissances dé fa sa*géâsé né vous suffisent plus, il faut l'enottcéf àû Bbnhéu'r, vous tériéz bien dé Vous en interdire la' pensée déscA^maife importune. Ahisi que l'a ôbsfervé lih ancien , ïé plus ni^henreui , lé plus ajgîté dés liommes est celui qui désire passioiinément d'étré liëbréux. Il écouté trop un feûgage éqtiîVoqué, et des insinuations, qui devaient seulement exercer nos

' Saiat Augostin.

forces morales. Si nous cessons de résister,^ bientôt nous préférerons à ce qui est en nous ce qu'on ne se procure qu'avec peine. Sans espérer même d'être jamais satisfaits^ nous serons tous les jours occupés de couvrir, par la multitude des faux biens , le vide d'un cœur. que des biens d'un autre ordre pourraient seuls remplir: Cassa sollicitudo mentis ^.

Sans doute les plus aveugles partisans des voluptés ne se dissimulent point que celles qu'ils éprouvent ne sont pas durables; mais ontils reconnu qu'elles ne sauraient l'être , et qu'il

se trouve une contradiction manifeste dans

l'idée seule de la durée du plaisir? Cette durée est la chimère du siècle , le grand œuvre auquel les prétendus adeptes que le monde écoute travaillent infructueusement.

Si le repos dans une situation commode vous suffisait, si vous saviez l'apprécier, vous l'obtiendriez presque toujours : mais vous voulez de la joie sans tristesse, sans froideur; c'est supposer un éclair sans aucune obscurité, c'est imaginer une montagne que Ton puisse gravir chaque jour sans jamais avoir à descendre.

Nous ne pouvons recevoir perpétuellement des

m^'it^ "

' £cclésiaste, 2.

ai3

" impressions vives ou profondes ; elles cesseraient d'être fortes, si elles devenaient fréquentes. Ces besoins et ces biens sont chimériques ou exagérés : vous tombez dans la tristesse quand vous nourrissez en vous de telles prétentions; la seule fatigue dont on ne se repose jamais est celle d'un cœur qui n*a pas eu d'autre aliment.

)) Quelle chose est-ce que ce monde , sinon

une place de charlatans , un labyrinthe d'erreurs?.... Quels biens y a-t-il en lui? son assurance est sans fondement , sa crainte sans occasion, ses travaux sans fruit, ses larmes sans propos, ses desseins sans succès, son espérance vaine, sa joie feinte, son ordre'et accord pleins de confusion'. »

Le sage s'éloigne des plaisirs, avec autant de soin que l'insensé en met à les multiplier. Cor sapientiwn ubi tristitia est, et cor siuUorum ubi lœtitia '. La véritable joie entretient des désirs légitimes , et elle nous ramène à la contemplation de la beauté absolue. La joie serait bonne, mais ce qui paraît l'exalter, la détruit au contraire. A l'exception de ceux dont les brusques atteintes du malheur ont troublé la tête, ce sont

' Le Guide , etc. , Lyon , 1609.

• Ecclësîaste^ 7.

prëcîsemçnt les jdn$ voluptueux des hommes qui prenneiif en ayersion |a yîe et toutes ses: promesses; ils hâtent le ferme qu'ils atten<draient patieipnie^t^ ç'ils avaient vécu sous une loi justeinent sévèye , squs une loi grave dans l'iixlnlgence même.

Les illusions du cœur sont d'ahord plus séduisantes ^que celles de Tesprit; mais elles se dissipent plus tôt^ et elles laissant p^omptement apercevoir la misère terrestre; si elles offrent moins de bizarrerie ^ elle;^ produisent plus dç douleurs. Très-fortes > et cependant passagères , elles sont to.\it-«i-f^it à craindriç ppur Thoiùme du monde qui ^ ne yivant que 4ç séductions > a besoin de n'être détrompé qu'à fioa^ce de teijnps ; mais qui ^ dans cç% égarement mèine> doit conserver encore une certaine pjrudei^ce^ et ne point faire ce qu'qn appelle des fplies. Au contraire , pour celui qui cherche la vérité , cette précipitation de sentiipens est moins dange* reuse que leprçstige des travs^ux de l'esprit. Une raison ordin^^^^e^ firsoxchemçnt interrogée, nous fait as$ez t,ôt ^ei^tir nos peii^çs ; ipa^is il fisiut plu£» d'efforts pour nous instruire des erreurs même de la raison. Comment croire que l'on s'abuse dans 'le moment présent, et admettre la feusseté de ce qui nous parait vrai ? On se sert de

sa raison pouf cfommander à ses sens; mais par quels raisonaemens combattre sa propre pensée ? La passion du savoir ne s'affaiblit point comme la plupart des aiitrespas^ions ; elle n'est jamais assouvie ; elle trompe le vieillard le plus infirme. Dans les chagrins qui suivent les affections déréglées, il faut biens avouer que l'on souffre : mais sous le joug de la science , les heures sont stériles à notre insu; consumé piar le travail , sans être rassasié , Ton meiut dan^ une irrande ignorance des fins de la vie.

Tout n'esl qu'iniposture daiis cet assemblage qu'on appelle le monde* Cepeïidanl on s'habiftie à l'agitation ; on la cherché même , et lorsqu'on est trouWé , on croit être agréablement ému.

Long-temps séduit par l'exen^p^k' des hommes avides, on se promet chaque jour un contentement que mil n'^obtiendra, et la géhératiûn nouvelle, voyant dé tristes araPùseiiiéns ainsi accrédités , penserait , en y renonçant , renoncer à tous le&biehs. Si en effet V6tis éties heureux dans te mon<ie, il vous faudrait beaucoup de force d'àme pour commencer à vous eh éloi-* gner. a Nous serions à plaindre si la satis&ction » des- sens , si les délices du corps, si le luxe » pouvaient faire les vrais heureux sur la terre, w JVIais il y a déjà long-temps que les hommes. .<»

» courent sur les pas les uns des autres dans » cette trompeuse carrière, sans qu'aucun d'eux » ait pu parvenir au terme de la félicité» Non y » jamais le cœur humain, ne se rassasiera d'une » béatitude si légère. Créé pour un contentei) ment plus solide , il ne cherche jamais avec » plus d'inquiétude l'objet de son repos , que D qi\and il possède tous les biens où il se flat- » tait de le rencontrer , et où il ne le renconr » tre pas en effet ' .» ,

On parvient à croire que l'on suit ses propres inclinations; mais presque toujours, c'est moins par attachement pour ce qu'on retient , que Êiute de connaître un état meilleur. En perdant de vue, en oubliant sans retour la grandeur de Fàme et la dignité de ses libres mouvemens , on se persuade que s'éloigner de la mollesse, ce serait quitter tout ce qui anime la vie , tout ce qui peut l'embellir. Cependant quel avantage réel obtient-on en substituant à des désirs éteints d'autres désirs qui se perdront dans les mêmes ténèbres ? L'on ne saurait se dissimuler l'inconstance de ses sentimens; on la connaît bientôt, mais il y a aussi des séductions dans notre faiblesse. On court d'un mensonge à un

* Segaud , Sermon pour une s^éture* > \ ' ,

autre mensonge , et ^ n'étant sincère avec soi" même que sur le passé , l'on attend des momens plus heureux ; comme s'il était quelque jouis-sance mondaine, qui put suffire à des besoins sans terme , et qui fût vraiment douce comme la paix d'un cœur simple.

« Mon cœur vague et mobile ne peut aucunement arrêter et demeurer en soi-même , quand il se laisse gagner par son vouloir. Et pendant qu'en telle diversité de fantaisies il cherche quelque repos, il en demeure totalement frustré , ne lui restant pour la récompense de son labeur que toute fâcherie et misère Quand il s'absente et se déporte des

choses célestes, pours'empestrer honteusement et s'embourber en celles qui sont caduques et passagères, tout soudain vanité le reçoit, curiosité le mène, cupidité l'attire , volupté le déçoit , envie le tourmente, courroux le trouble , et finalement tristesse le paissionné Il

est donc très-expédient que j'adhère à celui par lequel je suis , et sans leiquel je ne suis, et ne puis rien '. » Ce consentement fait notre liberté, puisque dans la vie- présente il s'agit moins d'entreprendre que de se garantir. Si

iîéditations de saint Bernard ,9.

nous youlûns une liberté moins humble , et un repos moins silencieux^ songeons à obtenir qu'un autre monde nous soit ouvert. C'est là qu'on pourra jouir pleinement; là on saura ce qu'on possède ^ on verra qu'on p0ut le posséder toujours y et ce que l'on possédera tiendra de l'infinî. Fatigués de ne trouver autour de nous que de faibles copies des beautés primitives , et d'errer au milieu de ce que les autres hommes cherchent à aimer pour un jour^ attachonsnous a ce que sans doute on ne cessera point d'aimer. Quand nous sentirons s^approcber le terme de&heures présentes , comme nen n'aura su nous abuser , nous jugerons que rien ne nous échappe ; à l'entrée du passage sombre nous fermerons avec calme un œil encore occupé de la magnificence des dems célestes.

N'avez^vous jamais observé les favoris de la fortune au milieu d'une poussière cpi ih croient brills^nte ^ paçce qu'en effet le tourbillion soulève des parcelles d'or^ et quelquefois même des feuilles de laurier? Ils voudraient s'entourer ainsi de quelque gloire; niais le nuage se dissipe par intervalle ^ et vou& permet de comparer ces fronts méeontens aux fronts où repose le charme des plus nobles espérances. Le juste voit sans peine s'éloigner des avantages tou-*

|Ours incertains ; da^jxs les pertes qu'il £3iit , il p aperçoit que des entraves qui cessent » des liens qi|i s^ brisent- Qu2|p4 les senis s'affaili^lissept^ quaii^ la s^ntë détruite xxe porte plus dans la pensée le trouble des 4#irs , les homines Vertueux attendent sa^s beaucoup de terreur la dissolution dune chspr moirtçlle. Il fallait que U vie eAt pçu de durée, ^'il en était autrement che? les hpmmes^ sî l'^Yenir 1^0 leur inspirait aucune crainte^ ci l^pi^ssé n'excitait ex\ euxauçuii regret, leur coiQyoitî$.e deviendrait |)Jus puissante» et ils ne Yçrra^^ut p;as les limites du présent*

Pims Voubli d?s vrsi^is biens » on cherçtie des bienâ e:$clusi& ; l'on se dispule ce que bt seule rivalité peut rendre spécieux^ et les heures, pleines d'anxiété, se consumant sans fruit. Vous perdei; chaque j^our quelque portion de ce quiest ainsiii devenu votre açul: partage, et kmaircba pressée du ten>p^ enxporte à jamais^ vos espé^. rances. Ce que l^es hommes du mpnde poursuivent, Tobti^nnent-ils généralement? et ceux qui ai:rivent au but , ne dédaignent-ils pas plus tard ces mênies bîienâ dont le désir leur avait paru si naturel? Encore sépajeé de la vieillesse , on se croit à l'abri d|9 1^ mort ; sounijs à l'ignorance , on eftt entraxe yers 1(B plaisirv L'imagination^est subjuguée , des protiestationsindiscrè-

tes , des attachemens désordonnës sont le premier essai de vos moyens', le premier abus de cette intelligence qui vient de plus haut , et que vous prostituez sur la terre. Biais le jour suivant efface les impressions qui semblaient si fortes, et Tobjet des aveugles désirs devient l'objet des mépris. Vous oubliez entièrement ce que vous aviez attesté pour toujours. Pour toujours! homme périssable! Dans quelques heures vous aurez changé vous-même : vous ne voudrez plus ce que vous avez juré; vous n'estimerez plus , vous n'aimerez plus ce que vous vénérez maintenant; et, jeune encore, vous trouverez dans votre âme refroidie la vanité de ces penchansqui vous semblaient invincibles.

Réduisez à elle-même la plus vive des passions , ôtez le lien moral , et voyez alors quel est le but de tant de soupirs , Tobjet de tant d'efforts. Quelle est cette jouissance qiie tant d'écrivains ont vantée , que tant de poètes ont chantée , que tous les arts ont célébrée , , qui a divisé tant de familles, qui allume des gùei;res , qui affaiblit des provinces , qui renverse des états? Si on le compare aux premiers biens, ce bien si grand, selon vous, quel est-il? Mais déjà la seule apparei^ce d'un sérieux examen a suffi pour dévoiler la honte de tant de désirs ,

k folie de tant de vœux. Un besoin des sens irrités, une fonction d'organes corruptibles, Toilà ce que des êtres pensans osent regarder comme le ti:iompbe de leurs forces.

Au lieu d'entrevoir les rapports humains comme ils . apparaîtront <}uand les temps ob* scui:s ne seront, plus ^ je les supposerai pour un moment éclaires par une fisiusse lumière, et tels que vous avez l'habitude de les voir. Réalisons vos songes; abusez de cette harmonie des choses de la terre qui devait vous élever à la contemplation de l'harmonie générale. C'est aii pied des forets , sous le ciel pur , au bord des eaux, dans les lieux où tout semble paisible et solennel , que vous placerez l'objet de tant de sacrifices, de tant d'amoul*. Bâtez-vous d'admirer, hâtez-vous! Cette beauté, cette amabilité, ces grâces inexprimables, tout va finir. Des formes décharnées, des membres livides, un cadavre qui devient dangereux et qu'il faut se presser d'ensevelir.... En vain vous refermez la tombe; elle ne laisse pas d'excuse à vos égaremens. Si l'objet de cet amour, que vous prétendiez insurmontable , est devenu l'objet d'une horreur que nulle passion ne pourrait surmonter -, entendrez-vous enfin la voix de la

mort, cette voix toujours fonnidable, mais tutelaire et quelquefois consoktite ?

On rencontre des hovntnes <|ui scbatfidoilinent leurs premiers plaisirs en quittant , disent-ils , l'âge de Timprévoyance. Parce qu'ik les ont perdus, ils prétendent les mépriser; mais ce n'est pas un véritable reiionceineM était séductioils du monde. Ils suivent de nouveauit penchans atissi /anestes; et , d'écarts en éèairts, ils vivent dams la vanité* Ils avouent que l'ennui les accablait, l'ennui les diévore atijoard'hui, et la paix de l'âme leur restera toujours étrangère. Des affections moins libres > mais jkas perverses, agitent ces coeurs où tant de mou-, vemens déréglés creusèrent un grand vide, Immundus spiritus ambulat per loca arida , quœrens requiem, et non inwnit '.

Ne croyez pas avoir gagné quelque chose, et ne vous vantez point de n'être plus ce . que vous étiez. Parce que vos traits sont plus mâles et vofre visage plus frpîd*, vous prétendez que voire conduite devient ràisohhaËre ; niais craignez, aU Contraii*e, qute vos Êiutes n^ soient plus graves et votre cotiscietice rnoîhs^ droite : Simt fk)^issiiha/pej6ra pfioribtis'^i, fl- est* dé la

* Mathieu, 12.

* Idem,

nature même des passions de détraire ce €{ue vous cherchez dans des passions successives : vous parcQurez des déserts sans bornes ^ vous n y trouverez point d^asile.

Le rival dont là prospérité vous est à charge* prospérera davantage , et vous le verrez insulter à vos efforts : ou bien vous le renverserez , et alors vous serez |^us malheureux que lui ; vous lui aurez appris les consolations de Tobscuritéy mais rien ne pourra vous soustraire aux tourmens que les succès occasionent. F'anitas.

L'ennemi que votre vengeaace poursmt peut vous échapper ^ et ce sera inutilement que vous aurez ccmnu là haine ; ou bien vous l'inimole»rez y et son sang reton^bera. sur vous* Cette ta-^ che restera sur votre cœur desséché par des sentimens odieux ; elle s'aigrandira , elle cou» vrira ces débris souf&ans et criminels, f^aniias.

Vous maudirez au dernier jour ces richesses que l'envie peut-être, ou peut-rêtrè le jeu vous font désirer avec tant d'impatience. Vous serez tombé dans le désespoir en les quittant, ou vous aurez vécu dans les sollicitudes en les possédant. Le regret consume celui à qui elles échappent , et il croit qu'on ne peut vivre san> une certaine quantité d'argent. Celui qui les conserve avec amour ^ et qui les accumule, est

plus malheureux encore ; le présent ne le satis« fait pas davantage, et l'avenir ne lui offre aucune probabilité meilleure* Vanitas^

Omnia vanitas. Quand la raison ne s'est pas élevée d'elle-même jusqu'à cette vérité, l'expérience ne manque point de l'apprendre; mais l'expérience est tardive , et presque toujours infructueuse* Nul ne voit les approches de la ndort sans ^tre enfin désabusé ; cependant que sert, de quitter les faux biens , quand on ne sait plus s'attacher aux biens véritables? L'on cesse d'aimer l'erreur , lorsqu'on ne peut plus rien aimer. Le sage au contraire choisit ce qui doit lui rester comme une partie de lui-même, et il ne redoute point les pensées qui tôt ou tard consterneront les enÊtns du siècle : il a cherché des jouissances moins faibles , moins inconstantes; ses affections appartiennent à un monde différent, et il se promet une autre félicité dans une autre patrie.

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SOIRÉE XVL

De l'obscurité des lois morales ^ etc.

alvjfDVU tradidit disputationi eorum, utnon inveniet homo opus quod operatus est Deus ah initia usque adjinem^. Les hommes ne connaissent point par eux-mêmes les vraies forces, les besoins, la durée , la destination de l'homme. Retenus dans un espace proportionné à leur petitesse, errans sous les exhalaisons des , con* trées où ils respirent, ils croiraient que leurs terres et leurs eaux composent le monde; ils n'imagineraient rien de plus , si les nuées, en se séparant, ne leur avaient laissé entrevoir la distance des constellations. Si les brumes qui attristent plusieurs pays étaient . perpétuelles surtout le globe, l'astronomie n'e^cisterait pas> et nos idées n'auraient point d'étendue. Le mouvement de ces vapeurs suffit pour nous ouvrir ou nous fermer l'univers. ■ -, . Les astres brillent sans interruption au-delà des nuages qui obscurcissent notre demeure.

Ecclésiastej 3.

Ainsi , la lumière intellectuelle peut n'être separée de nous que par un voile jeté sur toute lespèce des hommes. Les clartés morales ^ui doivent nous soutenir maintenant^ pénètrent jusqu'à nous à travers ce voile, comme les faibles clartés du jour dans un temps nébuleux.

Les ténèbres de la naissance, les ténèbres de la mort enveloppent cette journée que ïious passons sur la terre; et, ainsi distingué du cours gé-^ néral , le temps actuel ne s'agrandît que trop à nos yeux. De là provietment des excès et des travaux intetminaUes , oi^éilletise af&ictîoti des hommes que tout éblouit pâïcè que la vé-« rite s'éloigne.

Figurons^rious uh hottiitie, ou du moin^ uh être intelligent et bortté, presque Semblable à nous > mais habitué dès long -temps à passer d'une vie à une autre. H sctrouve au milieu de hôus; il doit frauefair aussi l'ei^âce que nous parcou** rons entre notre enfance qui ne sait rien , et notre vieillesse qui <5f oit tout peJrtirc. <Jueliè importance mettraMt^l ' à des sttceès Aattèurs , lé des entreprises dîi&ciles, à cette renomptiéé dont nous gravons sur dé$ tombeaux l'élraûge illusion ? Examinez souvent , et ce que penserait un tel être, et ce que vous penseriez vous-même si vous deviez mourir dans Une heure :

TOUS vous formerez aloi*sdeâ choses de la terre une idée moins trompeuse.

J ai^vu des hommes qui peut-être affectaient l'indépendance d'esprit j ils ne voulaient rien admettre (|ui ne fut bien connu , qui ne fiit positif > et ne frappât les sens* Métis est-il autour de ndlis quelque chose de certain? Que nousf reste-t*-il , quand oit retranche ce que la réflexion a fait paraître douteux ? Les seules vérités que nous possédions appartiennent au monde abstrait^ au monde invisible. Ce qui est vrai essentiellement n'est pas d'une vérité palpable. Ce qui n'existe point à la manière terrestre , c'est ce qui est nécessaire ; ce qu'on re-» jetterait comme chimérique ^ c'est [cîela qui est éternel. Reconnaissons que nous n'avons point la véritable vie i ne donnons pas de timites à la sagesse ^ mais craignons de nous attribuer ce que la loi présente nous refuse. Prôsternonsnous , et attendons. Prcèterit figura hujUi mundi '.

Les phénomènes ordinaires ne sont pour nous que des vraisemblances;* Au delà des sensations déjà éprouvées, que savons-nous? Si par induction , nous nous arrêtons à des proba- ■■ ' » I ■ ■«■ ■ p ■ ^ ■ . I I II ■ III» ■

^ Saint Paul aux Cor. , I > 7-

bilités^ il n'en est qu'une à laquelle nous n'ayons rien à opposer ; c'est celle de notre mort prochaine , du prochain épuisement d'une yie dans laquelle néanmoins plusieurs d'entre nous désireraient peut-être que tout fut renfermé.

L'ignorance de la mort est Êivoràble aux êtres qui ne répondront pas de leurs actions ; l'oubli de la mort est dangereux chez celui dont les perceptions se multiplient ^ et que la raison doit gouverner. Si la pensée veillait sans cesse, la témérité du cœur n'aurait point de suites funestes.

On est emporté de fautes en fautes quand on croit, pour ainsi dire, à la durée du présent. Songez-vous à la mort comme on songe à d'autres incidens qui ne sauraient être plus certains? N'étes-vous jamais distraits ou séduit& par de favorables apparences, et par l'inconstante beauté des êtres imparfaits; la folie publique n'a-t-elle jamais égaré vos désirs ? Cette ignorance, cet oubli favorisent les passions, et les passions produisent le désordre. <c D'où viennent les guerres et les procès €ntre vous> dit l'apôtre? n'est-ce point de vos passions \ »

Ne vous plaignez pas amèrement de la mul-

' Épttre de saint Jacques , 4*

titude des entraves. L'obscurité de la rraie science était apparemment convenable dans les desseins du Très*Haut : sans Tàpreté des voies de la justice^ l'iniquité serait tout-à-fait monstrueuse; elle révolterait les esprits ; et , la tentation même devenant impossible^ nos jours actuels n'auraient plus de valeur morale , ils ne seraient plus soumis au jugement de Dieu. « Il » parait surprenant que les objets célestes soient }) couverts d'un voile impénétrable. Nous » sommes en quelque sorte étrangers dans » notre séjour actuel; nous y entrons , nous en )) sortons dans une ignoiiance profonde des lois n du monde spirituel. Il parait manifeste que le » plan de la Divinité fut d'unir dans toutes ses i> opérations la lumière auK ténèbres^ l'évidence

» à l'incertitude L'homme ne peut être

» digne d'un meilleur ordre de choses qu'après M avoir été purifié, et il ne peut être purifié n que par le moyen d'une discipline sage, et » d'une conduite régulière. Rien ne concourt » mieux à ce but que sa situation présente, » puisqu'elle met en jeu toutes ses facultés... ^ » Nous regarderons le temps, la santé, les

* Sermon sur F imperfection de nos connaissances retaiis^es à un étatJuturK

avantages accordés cbaque jour par le sort^ et toutes les ùicultés àe lame, comme des instru-r mens remis entre nos mains pour le grand travail du perfectionnement d^ êtres qui peuvent connaître Dieu. Si nous sommes capables de réfléchir, »i nous transmettons nos pensées , si nous entendons, si nous voyons, c'est afin qu'une partie du bien^ qui doit s'accomplir tou-jours, se fasse par notre entremise. H y a dans la facilité d'agir, dans la perfection des sens, ou dans la beauté même, quelque chose de ce* leste qu'il £mt se garder de profaner. Nous rendrons compte de ces moyens que nous avons reçus. Quand nos distractions nous ravissent une seule heure, nous avons à gémir d'une perte irréparable. Cependant il ne faut pas prétendre que, dans ce progrès nécessaire , chaque instant nous ayance d'un degré. Il est de véritables empêchemens ; ces circonstances deviennent pour notre faiblesse une excuse dont il serait facile d'abuser , mais qui trop souyent est légitime. Il vaut mieux d'abord exiger moins de soi-même, et ne se rçbuter jamais.

Vous ferez le plus possible , ou du moins vous vous attacherez à ne rien omettre ; et toutefois , vous ne tomberez pas dans le découragement

lorsque voua nVureai^ pa^s fait tout ce que vous désiri^i^ , on mêï»e tout ç^ q\ie vous deviez faire. Nous ne pouvoi\s p^y^ i^^^us cofi^id^^r comme, notre propre fipj wu^ w^ ppuvws pas, k l'i^ mitation des hoQiin^s s^n&t^els» tQ^t rapporter à ûQç ri^pidea jaw^éep. FaiW^ç^, mfti^ libres ^ens d un adapa»kl£i pp^voiçi sacrifions noblenient n,Qs intçTet^ personnels; rappelons^ious, que ç§^ iaiéfêit^^ occasion de ^nt de vices chez. h^ un$ jt et çbe% les autres d^ tant de négligences , fori^eront ^ipp^rç^n^f ipit 1 épreuve même que nou$ aurons à subir 9 Le monde, dont la terre est un? étroite partie^ le monde ^ tel que Je puis le concevoir , ei^t gouverné par la sagesse. Pour me conforn^er au^c Igis dfi cette sagesse, je chercherai à m'ouhlier dans le tout» L'univers est un 1 je ni'efîbrcerai donc de contribuer au bien général ; sans doute les êtres pensans n'ont pas d'autre destination* Je sais que je çaourrai; je vpis que, si mes jours actuels qnt quelque valeur, ce ne peut être que comme une préparation à des temps plus longs , à une vie plus importante* Je ne pui^ rien P^r mes propres forces ; m^i&# ^i je n'irrite point contre moi l'infaillible justice , j'e^pérer9.i tout de la bonté inépuisable, L'éçUircissement des difficultés nous parait interdit ^ mais les principes

de conduite seront visibles dans cette confusion même : nous les découvrons lorsque nous les cherchons avec persévérance , lorsque nous ne souffrons pas que notre attention soit détournée par des objets d'un autre ordre.

Que nul ne demande : Qu'est-ce que le bien ?

qu'est-ce que le devoir ? comment discerner s'ils viennent d'en haut les traits de lumière qui apparaissent dans l'obscurité générale ?

Celte question ne conviendraitpas même à celui qui ne reconnaîtrait aucune tradition sacrée, qui ne serait soumis à aucune doctrine. Si j'avais à répondre à l'homme le plus découragé par l'incertitude deschoses, je lui dirais encore : Attachez-vous du moins à d'irrécusables probabilités. L'ordre est sensible dans les parties connues de l'univers; et, sans l'ordre, nous ne saurions concevoir la régénération des êtres. Le désordre n'est vraisemblablement qu'une exception déterminée par des causes accidentelles , puisque , dans ces mêmes parties de la nature, les lois régulières et heureuses conservent encore une très-grande supériorité. L'organisation des corps qui vivent, qui végètent, annonce un pouvoir , et un art dont notre aveugle industrie , ou nos volontés chancelantes ne sont qu'une dernière émanation.

l^ordre est le fruit dé l'intelligence. Tout ordre suppose un ensemble, une conception générale ; les parties ne peuvent avoir une existence C'ntière que selon leur juste rapport avec le tout, dont la conservation ou le perfectionnement fait leur seule beauté*

Tout se borne, dites-vous, à des conjectures. Cela iut-il vrai , les motifs d'être homme de bien auraient encore beaucoij^p de force. Nous n'examinons pas ici les fondemens de la foi , mais ceux des maximes de conduite. Au défaut de certitude , les vraisemblances en tout genre ne suffisent-elles pas pour nous diriger? Vous objectez que la liberté dç l'homme ne^'ij^eut s'expliquer : sans doute, nous ne pouvons expliquer la liberté des résolutions, mais nous iLexpliquons pas mieux la nécessité dans ces mêmes résolutions. Le raisonnement n'établissant rien d'absolu contre notre liberté , nous devons admettre les indices de cette liberté, dont le sentiment parait inséparable du sentiment même de la vie. Nous ne sommes pas toujours libres, ou, en d'autres termes, nous ne sommes pas puissans; mais c'est assez que nous ayons quelque liberté; nous ne serons point responsables de ce qui surpasse notre pouvoir. L'homme juste fait peu de chose , et

souyenit même sa marche parait craintive:

toutefois il s'abstient de consentir au mal ; c'est remplir U loi^ non pas dans tout ce qu'elle conseille^ n^Si\^ dans ce qu'elle prescrit impérieusement.

Quelle que soit d'ailleurs VQtr^ qpinioq sur la liberté^ ce n'e$t qu'en la supposait du moins que vous pouvez prendre des déterminations.

Vous devez donc , ou cesser d'agir si cela est possible en continuant k yiyre^i ou chpisir d'être homme de bien^ afin de yous conformer à ce que yous pouyez imaginer de cette intention générale sans laquelle le monde ne pourrai^ être ce qu'il est à vos yeux même.

N'existe-t-il rien de certain? liyrons-nous a des apparences > mais que ces apparences soient celles que l'impartiale réflexion peut admettre: Suivons des analogies confirmées de toute part. Le bien est d^ns l'harmonie des êtres ^ le mal est dans les suggestions de l'intérêt particulier. Vivez dans le tout et pour le tout ; cherchez celui qui doit être la source et la fin , l'ensemble et le couronnement de toutes choses. Aimezvous les ims les autres, supportez-vous, aidezvous; sans doute yous entrerez ainsi dans les desseins de Dieu. Soye^ bons; si vous ne vou-

liez pas pour les autres ce que vous voulez pour vousr-mêmes, vous agiriez contre, le principe des lois sociales , et vous cesseriez d'être de véritables membres du corps dont vous devez faire partie. Soyez justes^ parce que la justice est le lien des êtres pensans. ^yez vrais, parce que la vérité est inséparable de la^ justice; parce que la parole, cette expression morale, unit les deux mondes avec une force qui peut nous éle* ver, de degrés en degrés, jusqu'à la conception de l'unité sublime.

L'incertitude , l'obscurité où s'égarent nos premiers pas, le silence où nous vivons, nous attristent d'abord ; cependant des probabilités , secrètes en quelque sorte, nous affermissent avec le temps , et les dangers diminuent dès que nous apprécions courageusement ce qu'ils peuvent nous ôter. Quel mal réel tant de maux nous feront-ils? Perdrai-je ce que je n'abandonnerai pas moi-même? périrai-je, sî ma volonté n'y consent point? Tombons sans crainte dans l'çspçiçe qui va s'ouvrir, dans les lieux où nons sommes attendus. Maintenant je ne pei» m'appuyer sur rien de visible ; mais le Dieu qui soutient toutes choses les a prévues toutes; il arrêtera ma chute il agrandira mes

espérances y et sa miséricorde se souviendra de ma fidélité. Om/ie datum optimum y et omne domim perfectum , desursum €st\

Mais il ne me sera pas donné de contribuer au perfectionnement géhéral. Si l'on n'a point reçu l'autorité dès le principe , comment l'obtenir sur les pas circonspects de la justice? Et, quel bien opérer au milieu des infirmités et de l'ignorance ? de qvoi s'assurer entre la saison d'apprendre, et celle d'oublier? Un temps si court suffit à peine pour se délivrer des erreurs , pour s'étudier soi-même , et parvenir à ne plus £ure un mal involontaire.

Les dociles partisans du monde > prévenus en faveur de la manière d'être dans laquelle ils se renferment, prétendent que l'homme qui s'en éloigne est plein d'aversion pour eux. C'est un solitaire , disent-ils, rien ne le flatte ; sans doute il a perdu le goût des biens , et il hait la vie , puisqu'il médite sur la mort. Mais comment celui qui admire les œuvres de Dieu se lasserait-il de vivre ? Exister , n'est-ce pas admirer et aimer? Si l'on jugeait que Dieu n'est pas, n'ayant alors rien de grand à prévoir, on prendrait peu d'intérêt au cours des heures irrévo-

' Ëpître de saint Jacques , i .

cables. Nous reconnaissons au contraire.une sagesse infinie , et nous ne jpouvons désespérer de l'avenir au milieu même des tribulations. Souvent l'impatience que me fait éprouvier ma propre faiblesse^ altère âmes jeux l'accord de ce tout, dont la rate coupable ne forme néanmoins qu'une partie très-subordonnée. Ma ti'istesse m'entraînerait jusqu'au murmure : je me soumets promptement, et la régularité des cieux m'avertit qu'il est un terme au trouble de la vie temporelle.

Malgré les entraves et les combats de cette vie qui s'écoule, s'il m'était permis de la prolonger durant plusieurs siècles , mon imagination n'en serait pas effrayée. Dès que l'on me verrait passer l'âge ordinaire sans être affaibli par la vieillesse, on commencerait à m'écouter attentivement , et l'avantage de survivre à plusieurs générations me donnerait quelque pouvoir au fond de ma retraite. Sans intrigue, sans artifice, et laissant à des hommes plus adroits le soin . de débrouiller sans cesse les trames ourdies sans cesse par la ruse et l'imposture , j'instruirais dans une morale exacte, je prémunirais contre les passions quelques disciples dont la déférence, dont l'attachement ne serviraient en aucune manière à mes intérêts per-

Bonnels. On tomberait peut-être dans cette erreur de m'attribuer à moi«-méme une sagesse transmise par mon organe ; mais on me pardonnerait' tout^ .en me voyant m'éloigner sérieusement dé ce qu'on ne veut point sacrifier à cette sagesse^ Bientôt > cependant , je saisirais l'occasion de réunir ^ dans des pays reculés ^ quelques amis de la justice t je saurais enfin s'il est impossible que plusieurs milliers d'bôm-» mes , formant un corps de peuple y s'occupent d'autre chose que de se rendre malheureux.

Lé culte serait pur chez cette tribu contente. Le paisible sentiment de la vraie joie ^ et la sublimité des idées religieuses se soutiennent mutuellement ; l'un et l'autre conviennent à la pensée de l'homme. Telle fut sans doute la candeur des anciens jours : l'illusion n'avait pas encore divisé les disciples d'une même loi , les fils d*un même père. Telle devait être la simplicité du zèle avant le scandale des folles espérances , avaqt que la charité devînt difficile , avant que la société humaine fût corrom^ pue dans tous ses liens^ et que, par une usurpa-* tion présomptueuse , l'indigence des uns parut seule capable de satisfaire l'avidité des autres.

SOÏRÉE XVn.

Détaohement du oKHide, etc.

Om se ti*ompe souvent > et soutent ausâî on veut se tromper &ut les ntotîfs des Lommes qui vivent dans la retraité. Ces moti& peuvent être fort naturels ; ce n'est ordinairement fti une erreur > ni uh excès dé vertu. Si nous ùous éloignons de la sbciëté> si nous renonçons à ce que nous pourrions en àttehdl*é , le feronsnous avec des prétéhtions nôu\^dles ? mettronsnous de Forguéil à quitlei* l'orgueil du monde? et, en nous sé{)àràiit des hommes , voudronsnous qu'ils nous admirent? Au contraire^ c'est peut - être parce ^vte nous doutons encore de notre persévërânce , que nous choisissons entre les différentes voies de lasagesse> là plus douce, la plus certaine, la plus égale. Pour moi, je n'affirme pas qu'il soit impossible de rester homme 'de bien au milieu du monde , sans y être malheureux ; je vois seulement que dans presque toutes les circonstances on y parvient a ses fens, sinon par des perfidies et des noirceurs.

du moins en dissimulant, et en manquant de délicatesse ou de dignité.

Que nous servirait de supporter toute la fatigue de vos passions? Détrompés à cet égard , nous ne partagerions pas même les dédommagemens que vous en espérez. Si nous n'avons résolu de nous plonger dans les désordres consacrés par l'usage^ la prudence la mpins éclairée, celle qui s'arrête à la vie présente, nous avertit de chercher un refuge. La retraite est même indispensable quand on prétend réunir à l'int^ité; des mœurs la, vraie jouissance du temps, seule joie qui puisse calmer une agitation trop féconde en écarts, et nous faire abandonner volontaire^ ment de dangereuses espérances. Quitter le monde , c'est se mettre à l'abri des revens : l'iniquité même ne serait pas aussi sûre; elle se flatte d'échapper à tout dans sa màtche oblique, mais ses propres efforts la feront succomber. Les privations vous eflfraient-elles ? partout elles sont nombreuses, et il doit être moins pénible de se les imposer une fois, que d'en voir les occasions se renouveler sans cesse. « Il est » bien plus aisé de ne point posséder de richesses » que de les posséder sans attache, ou de les )) perdre sans désespoir; de vivre sans préten- » tions, que de vivre sans envie; de se tenir

4) âoigné de t^t cbârme^ que de ne s'ea pas *> laisser ëbloair; d'^e à couvert des traits 9) de la satire, que de les ttiëpriser } d'être hors » de la portée de tout respect humain , que M d'en fMmpher âi toute heure*. »

Si vous vous plaignes uniquement de vos triiiulalîons 9 vous êtes encwe sous le joug. CesCdaRS lespro^rilës du siède qu'il Êiut en apercevcnr le n^alhevr: craindre ses promesses, et repousser les biens knéme qirït peut réaliser , e est prouver qa'oa l'examine isans prestige. Quant aux di^ui^ qu'cm y trouverait , qu'y a-t-il de surprenant? Toute manière de vivre a les siennes , et les suites de nobre ipaperfectioii se reproduisent dans toutes les choses dont no«i9 usons sur la terre.

Ce qui doit nous affermir dès 1q3 premiers pas, ce qui rend &cîle le détachement des biens t c'est une vérité que les orateui^ de la cbairç paraissent avoir négligée très«ouvent; ils eussepi pu faire sentir que , si même on n'avait rien k espérer au-delà du temps , il serait encore utile que plusieurs hommes s'éloignassent de la vie commune. L'on n'est pas vraiment désabusé quand on ne redoute que les peines de la SQ-

■1 Il I I I — ^—.a.1— M— ii^i— ——>———

* S«gaud , pour une vétnre.

ciëté , puisqu enfin il serait possible d'en éviter quelquefois la plus grande partie. La considé«« ration du néant des biens ^st la s^eule qui nous délivre naturellement d'une inquiétude que semblent chérir les partisans de la vie passionnée.

Non, je ne me sens point de prévention contre le monde; jamais je n'eus à m'en plaindfe personnellement: lorsque je le quittai, le temps des revers semblait fini pour ma famille^ et quant à moi , rien ne paraissait m'interdire les avantages qu'on peut rencontrer en suivant les pas de la fortune. Dans mes sentimens les plus secrets, dans toutes mes inclinations, je ne trouve aucun éloignement pour l'existence terrestre. Je n'ai pas perdu la force qui nous séduit nous-mêmes, qui nous attache inconsidérément aux choses et aux hommes; cependant je me félicite tous les jours de ne plus entendre un bruit confus dont l'habitude altère nos organes. Elle est faible peut-éti^e la lumière qui pénètre, et dans les rares demeures que se réserve l'intimité domestique, et au milieu des roches habitées par des solitaires : mais au-delà c'est une obscurité plus grande, un tout autre dénùment; je ne vois plus que l'amertume ou la corrupr

tîon, les misères du vice ou les misères de Texpérience.

Ce n'est pas qu'il soit nécefôaire^ ou même qu'il convienne sans exception de combattre des désirs toujours renaissans^ des désii's inséparables de l'existence. Nous pouvons ne pas éviter ce qui, h'étant pas de nature à nous mettre en opposition avec nos semblables, ou avec nous-mêmes , ne troublera point la paix de rame. Mais vous tombez dans une grande erreur, lorsque vous vous persuadez que vos penchans légitimes seront mieux satisfaits parmi les hommes. Dans ce tumulte on cherche d'autres émotions, et les désirs raisonnables sont oubliés. On ne songe plus à la satisfaction , à la confiance ; on veut des' triomphes et de l'aveuglement. On sacrifie les autres, on se hasarde soi-même dans une sorte de vertige; il £siut aspirer de toute part cette fumée, il faut parvenir à en être étourdi, pour saisir enfin quelques momens d'une joie immorale qui change le cœur et qui dégrade la pensée.

La joie n'est pas dans les choses; elle dépend de nos dispositions, elle est bornée comme nos forces. Le chef d'une maison opulente ne voit pas arriver avec plus de plaisir le moment * ou ses gens ont servi, qu'un pauvre manœuvre

celui de verser lui-même un bouillon de choux sur son pain grossier. . Quel est donc le yéritable| art de vivre, même sous les rapports temporels? Étendre ses relations, ce serait à quelques égards se donner de nouvelles forces, mais ce serait surtout s'imposer de nouveaux besoins. Même avec beaucoup d'adresse, nous ajoutons peu de chose à chacune de nos jouis* sances; ce qui parait en notre pouvoir; c'est de les multiplier, non pas à la manière de ceux qui prétendent les réunir toutes dans chaque saison, mais c^n s'attachant à les répartir avec prudence sur le cours entier de notre vie.

Pour obtenir la sûreté, renoncez à l'éclat; tout se réduit à éviter les peines^ le plaisir modéré viendra naturellement. On éloigne le chagrin en se débarrassât des solli^citudes volontaires, et en s'absteaa]:^t de tout ce que les devoirs ou les premiers besoins ne commandent pas. Indifférence pour ce qui a^ite la société , abstinence des choseï^ factices, ^pbriété dans l'usage même de ce que la raison ne peut prosh crire, ce sont les moyens de conserver jtisqu'à la dernière heure ses goûts et ses facultés.

Quid tibi vitandwn prœçipuè quœris, tur^ bam : inimioa est multorum convçrsatio \ La

' Senëque, Ép. 7.

pîtipart des hommes se glorifient de cette fatigue d'esprit > mais tous reconnaîtrez sans peine qu'il vaudrait beaucoup mieilx en être exempt. Eloignez-voiis d'une multitude qui fuît toute sagesse. Sépàrèi-vous du peuple, séparez-vous de la société, afin de resserrer les seuls vrais liens qui existent entre les hommes , les liens fraternels. Avant que l'âge détruise vos forces, prenez la résolution de ne jamais vous assujettir a ce qui vous est étranger, de ne pas vous occuper de ce qui se dit ou se fait au loin, de ce qui pourrait en résulter pour vous-même dans une situation différente, et de ce que pen-*

seront peut-être à votre égard des gens que vous ne connaissez point. Retirez^vous, aussi* tôt vous serez à l'abri de toutes ces atteintes. i< Nous pourrions jouir d'une grande paix, si nous voulions ne nous point sducier des paroles et ^es actions des autres , et généralement de tout ce qui né nous regarde pbiiït. ' » Que nom devenons téméraires, lorsque nous multiplions ainsi les occasions du mal ! Sommesnous certains d'échapper toujours à la séduc»

' Imitation , Liv< II , ch. i ; Liv. I , cfa. il ^ei Lty . III,

cb. 27.

tion? Un instant suffira ^our que le reste de nos jours soit troublé par le remords; de sim*^ pleiç inadvertances vont fortifier ces penchans qui fiirent mis en nous pour donner du prix à notre fidélité^ mais auxquels nous ne céderons paâ sans noua abaisser ^ et peut-être sans ijous perdre.

« Heureux et malheureux ^.grands et petits, tous les hommes trouvent des avantages inappréciables dans Un fréquent et religieux éloîgnement du monde *. » Êst-il un esprit asse2 faux pour ne pas sentir que , si la volonté humaine pouvait avoir de la grandeur, cette grandeur consisterait à ne point dépendre des hommes, et non pas à réussir en sollicitant leurs suffrages? H y a beaucoup d'art dans celui qui s'élève; mais avec plus de lumières. ou plus de dignité, il se dispenserait d'un long travail dont le fruit dépend moins de lui-mmte que des ^vénèmen$« ,

Un écrivain profane dit qu^ue part : « Pourn quoi, ^ous plaignant toujours de nos maux , » nous occupons-nous sans cessé à les redou- » blèr. » C'est un effet de l'intempérance d'es-^ prit, l'une des maladies les plus graves qui

* De la Solitude , par Ziinmermann f ch. 2.

«lient affligé tes hommes. Cet auteur lui-même * ne l'a pas surmontée. Ses grands talens s'oppo^ seiït à ce qu'il y résiste , et lui font dire ailleurs : cc^n faut donner à son âme toutes les formes )i possibles I cest un feu que Dieu nous a con- » fie , nous devons le nourrir de ce que nous » trouvons de plus précieux. Il faut faire entrer » dans notre être tous les modes imaginables > » ouvrir toutes les portes de sOn âme à toutes » les sciences et à tous les sentimens. » Mais peut-être ce feu confié aux hommes devait-il ne leur servir <|u'à propos , avec choix, avec retenue, et non pas le plqspossîMe; semblable eii qoelque sKirtè au feu matériel dont l'usage demande beaucoup de réserve , et qui dans de^ mains imprudentes dévasterait les forêts ou les mcHssonsi L'acbt vite « de l'esprit suppose , il est vrai, le désir d'éiitreprendre tout ce qu'on peut faire , et de connaître tout ce qu'on peut éprouver : cependant ce désir s'écarte des bornes individuelles; ce n'est donc pas une loi qu'il faiUe toujours suivre, mais c'est dans l'ordre illimité une sorte de précaution pour faire

* €*est de Voltaire qii'il s'agit ici ; car le second de -ces passages se trouve datas une lettre qtt*il écrivit en 1 7 37.

Note.is r Éditeur,

sortir les hommes de leur indàleûte, ponr les. inviter à examiner les choses ,, et à se proposer un but raisonnable > au lieu de s'asseryir aux coutumes des lieux où ils se trouyent.

Sustine et abstine* Soûteness la lutte contre le mal pour n'en être point accablé r eovStex, quand il le faut; mais épargnesi Tte forces^ ne combattes pas sans motif. Âbsttii^«^vous.de ce qui n'est pas nécessaire; le nécessain suffit aux exercices du Sage* Ainsi que le corps y k yertu se nourrit de peiii, et n'ieïv a piv» moins de yi* gueur. Abstenez-yous : nonn^eulément il hxA ne prendre àucuoe part au désordre > mais il ûiut s'éloigne^ des intérêts du jour; ces inutili*» tés sont aussi un désordre. En nexondamnani s'il est possible que les choses et nom les personnes ^ en ne blàmint qu un petit ^no^dMre d'hommes ^ méprisez une multitude de choses que les hommes font généraleiBbeiKt.

Malgré l'étendue de ses relations^ le personnage le plus puissant ne yerra jamais. qu'une ;&ihle partie de ce qui pourrait exciter nos dé"sirs. Puisque là plupart des ol^ts nous seront infailliblement refusés > deyrait-il nous être ^ difficile de nous restreindre un peu plus encore? Est-il sage de reno^icer à la paix> et de se tourmenter diaque jour^ sans autre dessein

que de ehanger de degrés dans cette pénurie ^ sa^s autre espoir (fae d'obtenir un tombeau de marbre lau lieu d'une tombe dé garôn.

Il ne faut écouter qu'avec discelmement ces maximes dont l'application est presque, toujours inconsidérée : Prenei un était |ireihdez-% vous utiles. Un état ! mais assen de gtas' à talent se disputeront toutes, ces cases particoUècres. Avant que ces professions fussent iinaguiéesi Tétat d'h<^iime existïiitt. ne bUmbns .pas^ ceux qiii veulent s'y botner^ etqui n^anibitionhent aucun titre*

Les hommes que Toq croîtâpeu 'propres aux affaires ser<mt ordinairement ceux dont la vnd s'étendra le plds loin. Âpres àvoinconsidéi^ attentivement les diverse^ iaces des obj^^ vous devenez irrésolu , et pIuS' souvent i^»xire vous paraissez l'être. Si onî met Ffaommie qui ne sait faire qu'une chose ai»-dessns de l'homme ca** pable de toutes, c'est qu'en effet cdui^ci a ra** rement sa place distincte dans la grande-repré* sentation des sociétés. On exige que tout homme prenne un parti , qu'il sott mardiiand ou guerrier, qu'il chôi^sse le froc ou la simarre« C'est d'ailleurs un moyen de Savoir pron^énlent quelque chose de lui ; sans cela il faudrait ou se donner la peine d'étudier ses moeurs, ou se prî*

ver de porter un jugement sur sa jiersotitie» Celui qui aime à ne rien entreprendre lorsqu'il ne trouve rien de grand à faire-, celui qui ne cherche que la vérité, qui est seulement homme, et qui n'a pas son rang parmi tant de comédiens, on le met au-dessous des autres; ne sachant trop comment l'apprécier , on affecte dé 1« Compter parmi les gens inutiles.

De serviles distinctions, dès louanges insi-^ âieuses ,' des plaisirs apparens donneront-ils le bonheur, le côiïtenteinent durable? là règle , l'union, la tempérance peuvent seules produire une véritable satis£siction , celle que chaque tnatmvôit renaître et que Tâge mêhtie ne détruit pas! Gélie modération eèt trop froide aux yeux de ceux qiiî s'habituent à confondre l'inquiétude avea l'issierçie;! comme il^ ont fait des rapports de la société leur unique objet, ils pensent qu'on perd ses années quand ces soins frivoles ne les consument pas. Cependant «, ou l'homme ne peut rien., i et quoic][u'il fessé, ses années sont vaines; ou sa destihatioi^ n'e^t pas de s'astreindre aux- coutumes dû monde. Si les lois premiêires sont invariables, si les idées absolues sont divines, ,sr l'homme les entrevoit, cet être pensant doit vivre à jamais. Les choses immuables, devenues son aliniient, le soutiendront à

l'heure périlleuse. Assez indépendans pour nous occuper de ce qui ne doit pas périr, mais soumis par nos organes aux vicissitudes actuelles, nous flottons ici entre ces deux nécessités, les fînâ suprêmes et les fins passagères > Sans ignorer les unes, ne s'attacher qu'aux autres; ennoblir le présent afin de posséder l'avenir, telle doit être notre tache ,* et telle est celle qu'on se propose quand on connaît te prix de la solitude.