SOIRÉE XVIII

De& solitaires , etc.

C'est Funë des eiteursde notre temps*, de condamner sans exception la vie éremitique^ on même les statuts dés communaiites religieuses. Le point de vue sous lequel plusieurs auteurs considèrent ces institutions , parait d'abord philosophique ; mais cette philosophie est aride et bornée **• Ils ont peu de connaissance de nos besoins , ceux qui croient les avoir tous satis*

'^^ II faut se rappeler que ce temps n'est plus le nôtre ; répoque dont il s'agit a précédé de trois lustres au moins la révolution française^

Nûte de l'Éditeur.

^* L'auteur du Génie du Christianisme a fait une réflexion fort juste. « Il y a , dit-il y des personnes qui mé- M prisent, soit par ignorance, soit par préjugé , ces con- » stitutions sous lesquelles un grand nombre de cénobites >t ont vécu depuis plusieurs siècles. Ce mépris n'est rien >» moins que philosophique, et surtout dans un temps où • on se pique de connaître et d'étudier les hommes. » €h. 4 du liv. 3 de la lY*. partie.

Note de l'Éditeur.

£giits f lorsqu'ils ont filYOriae IçaÂndinations les |>lus générales de leurs coutcssàporaifis^ Ce a^est pas une chose iqilispensab)^ que les hoames qui ne labourent pas consun^ent leurs Ibrces dans les atelier , qu montrent leur esprit dans les salons. De certaines républiques ont du as-» sujettir tous les citoyens à yoe même manière de vivre ; ms^is ^liUeurs ^ se soume^ttre à de sim*« pies usages % et sacrifier sç^ justes penchans aux goûts arbitn^ir^ d^ la multitude , ce n'est pas une louable déférence; c'est une grande faiblesse y OU uQ^ grande simplicâté.

Un temps se pi^pare ou le génie politique n'étant plus qu'un esprit de calcul , tout komme qui aura quelqiie instructÎQU sera regai^é comme une m^^li^nç qu'09; voudra &ire jouer de telle manière&K;e et lucrative, d une manière prescrite par l'intérêt put^Uc , ce grand moteur apparent, derrière lequel sont cachés tant d'in-i téréts pérs(Onn?ls« Alors nul ne sera dispensé de prendre place dans les rangs industrieux de la société ; il ne sera plus permis, de se soustraire à des chaînes qui sont indépendantes de la vraie loi des états , et que diaque individu devrait porter lihrem^ut , ou rejeter selon ses idées ou son aptitude.

Cependant tel est ce perpétuel balancement

de l'imperfection et de la réparation des choses, qu'alors, sans doute, il s'élèvera en Europe un législateur puissant : il verra que la quantité des mouvemens en détruit l'énergie , et que d'ailleurâ il devrait y avoir chez les hommes des combinaisons étrangères à celles du jour présent. Il examinera, il régénérera les instituts cénobi tiques ; il voudra les rétablir sur des bases aussi religieuses , mais plus analogues à la moderne disposition des esprits. L'opinion qui les a condamnés indistinctement , parce qu'ils n'étaient pointée qu'ils eussent du être, l'opinion même les admettra , lorsqu'on ne pourra craindre de voir renaître danà ces maisons le scandale des maximes contradictoires^ ou les écarts d'un zèle dont la chaleur remplaçait passionnément les passions proscrites.

Je le dis à ceux qui gouverneront alors , et puissent mes paroles en être écoutées comme la voix d'un homme simple que rien ne trompe sur ce temps où il ne restera pas même un souvenir de ses jours , je le dis au nom des générations que je ne verrai pas : Entretenez des habitudes auxquelles on ne. doit pas craindre que désormais beaucoup de personnes se livrent.

Maintenez des sanctuaires silencieux ; là se conservent les perspectives du monde éternel , les

idées (piirecomposenten quelque/Sorterhoinme moral , et qui peuvent le soustraire à la dégradation des siècles^ Que le sentiment des choses infinies ranime, les hommes^ et Jes empêche de s'oublier tout-à-fait au milieu des distractions sociales ! . Quelques-uns d'entre eux s'éloigneront du bruit; ils voudront que leur pensée appartienne à celui que partout l'on adore, et qu'on néglige partout. Qu'ils demeurent aux confins de la terre , dans une région âpre et sublime ! Que cette communication subsiste entre le monde inébranlable et le monde qui périt chaque jour! Si vous voulez que les esprits s'exaltent dans les ténèbres, et travaillent pour un but qpî n'est pas; si la race nombreuse qu'on retient dans la bassesse, doit abandonner, pour le sinistre assemblage de vos entreprises et de vos disputes y le vrai culte de celui qui est juste, qui est grand , qui egt immuable ; que du moins cette tradition céleste soit perpétuée dans les landes où l'intrigue n'arrive pas, et dans les profonds ravins du. désert !

Jamais cette indépendance ne deviendra séditieuse. La règle que je suppose sera douce , mais inflexible; on ne Faimera qu'avec des intçjations pures, et on ne sera point excité à la suivre pir le fai^ealâsme, ou. par une ambition

Becrète. On saura qu'a moins de renoncer pour toujours à ce genre de yie , on ne peut plus , sous aucun pretetste , sWcuper des affaires dont on s'éloignait^ ou se liyrer aux cupidités qu'on abjura, h^ avantages d'une retraite choisie dans la sincérité du coeur ^ seront mieux sentis) et Ton observera plus exactement , on chérira les préceptes qui la rendept salutaire.

C'est là que^ loin des hommes et des sourdes menaces de leurs rivalités, on étudiera l'homme, et on examinera toutes les formes dont il serait susceptible r C'est de la solitude que pourraient sortir les vraies institutions. Peut-être y décou'vrira-tH>n ce qui prQcurerait enfin quelque bon* heur publie , soit chez les grands peuples , soit dans les réunions plus naturelles; peut -être même y consacrera-t-^n les principes absolument méconnus qui un jour pacifieront la terre.

Craindrie^vous que ces hoô^mes^là ne restassent trop étrangers aux progrès de Tesprit , à la politesse moderne ? Malgré la multiplication des familles , il a £ei11u renoncer à un défrichement universel , et conserver des forêts, ces vieilles traces de l'état sauv^ige ; il ne sera pas moins nécessaire de s'arrêter dans la culture des arts , et de prévenir l'uniformité de nos habitudes. En dépouillant l'homme dlkine ru-

desséqui le ramènerait du moins au* didses sérieuses, l'abus de la société la livre à tout le fa. rage des petites paœiorte. Ainsi , dans des lieux anciènneiiient laboures, où il n'y a plvm d'arbreè, «à rien n'arrête le* vents, le sable devenu ■térile^ «'échappe, et déemttfe les i-oches caver^ neuBe» qui formaient les ossemens des colHnes.

Il j aur* de grands chjtngemetis cbeès le^ peuples avant que des inclinations éti-ângèi^a k celles qui fottnent leé Villes deviennent povtt ainsi dire contagieuses; si elles ont paru l'être j c'est dans des circonstances qui ne peuvent èe renouveler aujourd'hui. L'enlhouéiasme de ces temps'-là tenait essentidlettteM k de eertainei opinions , à des erreurs même , à un certaid état des luiliières.

Ayez des h<Mnmes aaac moeurs fwtes , dont les œnseils ou les préceptes ne soient suspects en aucun fceos, des hommes qui , en s'élevant contre la corruption du siècle, ne paraissent pafc eux-mêmes plongés dans les vanités du siècle, et quipoissentsafls Rougir prêcher la justice et pari. 1er du détachemaot des faux bieiis. L'autorité d'une \^ie irréprochable retidra fdu» solennelle* ces voix qui des portes du sépulcre ^ ouvertes podt tous les mortels, ranimeront en v^os un espoir que rien ne peut détituirey et vous entreticndrtwttt

des mystérieuses grandeurs de la puissance qui gouverne à j amaîs .

Souf&ez que du fond d un asile , où on <ne saurait nuire , on contemple d'un œil désabusé la bruyante affliction du monde. Vous n'en sar** yez pas tout le désordre , vous dont ces fumées étourdissent les sens* Remarquez , en appro-r chant des grandes yilles^ l'atmosphère épaisse où vivent tant d'êtres qui se promettent d'y jouir comme ailleurs de la sérénité dés cieux : cet air fétide les suffoque les uns après les autres; mais chacun pense que cela n'arrive que par hasard, et nul ne cesse de se déguiser l'étendue de ses maux. Souffrez, dis-je, qu'un petit nomr bre d'hoopomes s'éloignent de cette déplorable agitation. Ces insensés qui viennent et retouiv nent, .qui se hâtent ,. qui se précipitent , si vous n'étiez pas agités vous-mêmes , vous lés verriez semblables aux troupes qui jadis célébraient les Bacchanales. L'égarement dans les yeux, les traits défigures par une joie contrainte , ils s'ir-r ritent mutuellement , sans autre dessein que de continuer le bruit; et, au miliei^ de leurs trans? ports, ils rebâtissent ce que dans l'instant même ils ont renversé avec acharnement. Quelquefois ils s'arrêtent , ils paraissent souffrir; l'on croi*^ t*ait qu'ils vont examiner leur situation ; ma^

aussitôt ils se mettent à rire les uns des autres avec le sang-froid le plus funeste.

Regardez de loin le tableau qui réunit toute la race des hommes, vous verrez quels traits misérables sont cachés soûs un coloris trompeur^ Vous observez quarante siècles , vous en calculez les dates; mais le produit général , vous n'y songez point. Vous avez peu senti la- honte de ces nombreuses vicissitudes que vous comparez pour votre amusement. Inimitiés brutales , et préjugés opiniâtres des peuples naissans ; ivéri^ tés tenues secrètes par un groupe de conjurés ; castes entières dévouées à Tinfamie , et ser^ vitude absolue d'une grande partie de la population ; les tribus prosternées devant des charr lataas maladroits et des autels impies ; plus d'hommes sacrifiés dans les inutiles représailles des combats que n'en contiennent à la fois toutes les plaines du globe ; vos nations si vautée^ de l'Archipel se trompant et se massacrant sans relâche ; le sénat d'une bourgade du Tibre fatigant de son agrandissement cinq siècles et vingt contrées , pour fléchir enfia le genou devant quelque soldat heureux, quelque triomphateur extravagant ou ignoble; et dans cette glorieuse Rome, plus de barbarie et de lâches attentats répétés habituellement^ publL-

quementi légalement^ que n'en imaginent ailleurs les criminels qu'on livre aux supplices. La Scythie encore sauyagê inonde l'Europe/ l'Europe^ plus éclairée^ dévaste FAmérique. Un perpétuel oubli des sentimens religieux^ un perpétuel égoïsme fait succéder aux fureurs de la haine l'opprobre des perfidies, et aux em-^ portemens dû fanatisme des turpitudes hypocrites. Pas un jour, pas un moment où les lar^ mes du juste ne coulent dans toutes les régions. Et^ de peur qu'enfin le mal ne cesse ^ une odieuse gaieté mêle ses éclats à tant de cris lugubres. Led esclaves sont fustigés auprès de la salle du festin ; on danse sur le champ de car-^ nage ; on chante auprès des cachots t partout , jusque danâ ses inadvertances, rbomtne est lé bourreau de l'homme ; il l'est au milieu des voluptés et des arts , il l'est après diit siècles de raisonnemens> il l'est sous l'œil de son Dieu« Les ptiétentions socisdes le frappent d'un ver^ tige moins cruel au dehors , mais aussi désas** treux âan6 des effets que l'aveugle grossièreté des premiers âges. Quoi, j'aimerai vos fêtes, j*admîrerai vos travaux | je recevrai vos hon^ neurs^et jeserâi vain au milieu de vos joiesl Non, je ne prostituerai pas ce rayon d'intelligence que m'accorda le bien&iteur du monde I Gepeor

dant (je le dis par conviction plus que par hu*milité) 9 je ne suis pas meilleur que beaucoup d'entre vous. Je peuK m'égarer moins sous quelques rapports^ mais c'est parce que je vois d'une distance plus grande les tristes fruits de tant de mouvement. Heureux le jour où j'ai perdu ces biens! Pour jamais j'ai cessé d'être complice de l'iniquité de vos mœurs , et d'autoriser par ma présence tout ce qu'il faudrait souffrir même en désirant la justice.

Ne dites point que dans la retraite on devient sombre par habitude, ou par mécontentement; ne dîtes pas qu'il faut s'en rapporter aux hom-*^ mes du monde sur une manière d'être que seuls ils connaissent. Sollicités sans relâche et presque toujours passionnés, ces hommes-là voyentrih mieux que celui qui vit dans le silence et la liberté ? Us peuvent découvrir plusieurs secrets de la scène où ils figurent , mais ils en oublient l'aspect général? Environnés de ces objets, ils ne doivent pas en saisir l'ensemble. Ils compatirent la vie artificielle , qui les occupe entière-rment, à la vie retirée d<Mit ils n'ont pas fait l'essai , et dans laquelle ils ne voient que l'absence de tout ce qu'un long usage leiir £ait regarder comme indispensable. Mais moi , je compare les villes que j'ai vues, et que je crois avoir

jugées sans prévention , à la solitude que je connais , et où je trouve une partie plus paisible des affections du cœur , un développement plus heureux des beautés de l'œuvre divine. Quand le caractère est très-faible , l'uniformité d'unç vie obscure entretient quelque humeur jalouse contre les distractions de Topulence; mais on ne peut guère attribuer ce sentiment qu'à ceux qui , dès leur jeunesse , auraient vécu dans les privations : ce ne sont pas les prétendus chagrins de la retraite qui inspirent à des hommes habitués a la société , de l'éloignement pour cette société même et la Urésolution de la quitter pour toujours.

Un esprit léger demandera quelle est cette fantaisie de s'interdire les amusemens> de mettre sa satisfaction a étouffer ses désirs, et d'imaginer une tranquillité que la nature n'indiquait pas. Mais au contraire, c'est la nature même qui oppose à notre intempérance , à notre mensualité, d'autres impressions aussi fortes et plus heureuses. Il est conforme à la loi générale de chercher un asile contre l'erreur des lois humaines. La retraite n'est pas le lieu des plaisirs apparens , et vous n'y vivrez pas si vous voulez que vos avantages consternent les envieux. Mais cette jouissance dépravée n'est pas la seule dont

le .cœur soit susceptible ; il en cannait dé plus lé- ^times ou déplus mâles , et latrislessef fait aussi partie de ses vastes besoins. Les privations d'un^ vie simple n'ont rien de pénible quand 1 amé IX est pas inquiète. Il nous faut de la douleur; tous^ les j ours> vousl'épr ou vez vous-mêmes . La sagesse du solitaire consiste à mettre sa joie dans les choses honnêtes , à la prolonger par la modération ^ à n'éprouver guère que des peines volontaires , en jouissant d'une espérance inépuisable, à cher-^ cher enfin dans l'oubli des villes le repos le plu^ .^constant que l'on puisse trouver aujourd'hui *.

f «( Lorsque les maux des siècles barbares se sont éva-^ M fipuisy lasqciété^ si habile à tourmenter les Ames et » si ingénieuse en douleurs , a bien su faire naître milieu » autres raisons d'adversité qui nous jettent dans la so«* -» litude. Que de passions trompées , que de sentimens » trahis y que de dégoàts amers nous entraînent chaque

» jour hors du monde C'est une philosophie bien

» barbare , et une politique bien cruelle que celles qui I» veulent obliger l'infortuné à vivre au milieu du

» monde N'en doutons point , nous avons; au fond

» du' cœur mille raisons de solitude : quelques-uns y sont » entraînés par une pensée tournée à la contemplation ^ » d'autres , par une certaine pudeur craintive qui fait » qu'ils aiment à habiter eil eux-mêmes ; enfin , il est » des âmes trop excellentes qui cherchent en vain dans » la nature les autres âmes auxquelles elles sont faites*

Se condamner à la retraite ^ c'est, répétera*» tron, se priver é\x moins des agrémens de 1^ vie présente. C'est en effet renoncer a beauconj^ de choses , à des embarras inutiles, à des jouissaifices trompeuses ; c'est négliger qette vie eié^ térieure que Ton ne sent jamais avee plénitude^ pou revivre au dedans de soi, pour rester libre; ç'e$t se délivrer de la prétention de jouir {Jus que les autres , et du soin de préparer , de calculer des plaisirs, occupation qui doit en dpn-* p.er si peu; c est quitter le spectacle des affaires et des divisions pour celui de l'ordre général, et abandonner le rôle contraint que l'on eût pu remplir dans la foule pour^e trouver en relation avec les sages; c'est enfin- songer à cette partie de soi-même qu'il faut régler, afin de voir sans terreur la rapidité des jours que suivront les périls de la mort.

Tous les bons esprits approuveraient la retraite, si les abus n'avaient été souvent con-r fondus avec la chose même. Sous des lois di* verses, chez les chrétiens comme chez les infidèles, dans les Indes, dans le Japon, dans la

M pour s'unir , etc. » G^nie dn Ch. ^ cb.. 3 du Liv. IH de la 4*' partie.

Note de VEdiHuF

Jhebhide, les pratiques de )a ppnitence se sont éloignées du véritaUe esprit de la solitude.

Quelquefois > quand tkom sommes honteux de notre faiblesse , cette honte nous conseille des efforts déraisonnables. Quelquefois aussi des pas* fions opiniâtres se déguisent sous une nouvelle £^rm^ » et on les retrouve jusque dans le renon* gfm(i<Qilt atix objets ordinaires de nos passions. Q^ causes et d'autres encore détruisirent la paix f}^ moines ou des anachorètes , et substituèrent f nx pompes du monde le faste des macérationsi 6tçç)ui même de l'humilité. Au vrai courage, Ton |(kignit un faux zèle : on nese borna pas à repousser ce qui est injuste, à éviter tout ce qui est témérairq, tout ce qui s'écîirte de la loi sainte ; Ton s'empressa de se faire un mal infructueux, parce ^ué le bonheursemble étrange aux hommes dès quHls ont Texpérience de leurs misères. La vue de toute une multitude qui recherche des plaisirs împurs, conduit à penser qu'il se trouve quelque èhose d'immoral dans la satisfaction. Une âme timo|*ée craint le contentement, elle en a peur comme d'wfi écueil. Cependant si cette erreur raffaiblit bientôt j^ si elle fait consiste^ toute sa vertu dans la patience , dans l'art de souffrir , c'est faute d'avoir anciennement pratiqué la.

vertu réelle, qui parait d^abord rigoureuse > mais qui est en effet douce et féconde-

Que pourrait-on objecter de sérieux contré l'humble indépendance d'un homme qui aspirerait seulement à l'oubli, et qui ne demande-^ rait que la permission d'occuper un vallon dé difficile accès , où nul autre n'aurait voulu établir sa demeure ? Vous affectez de ne voir qu^ les inconvéniens de la vie des solitaires. Jad-^ mettrai cette supposition que la pltfpart d'entré eux ne cultivent pas les champs ,^ et qu'ils ne participent presqu'èn rien au travail de la so^ ciété. Mais, en cela même, seraient-ils pW blâmables que tant d'hommes du, monde qui jouissent de tous les arts sans rien faire pour les perpétuer ? Ceux-ci prétendent que s'ils dépert^ sent leurs revenus , ils remplissent par cela seul leurs devoirs ; mais ils se trompent , l'argent qu'ils versent serait mieux distribué si o» ne l'avait pas amassé pour eux. Ces hommes y qui se croient utiles parce qu'ils sont riches , n'ajoutent point à la masse des biens, et ne ièoniribuént point à cette abondance des choses dont ils usent particulièrement. Et qu'ils né dirent pas que du moins ils refnettent dans là circulation l'argent qui est à eux, et qu'ils pourraient enfouir! Cet argent n'est pas à eux, s'il n'esf

jpaS le fruit de leurs propres sueurs. La loi éta-^- Mit les héritages dans beaucoup de pays, mais c'est une disposition qui dépend du législateur. Si de grands biens laissés par vos ancêtres voua sont accordés, c'est k cette condition expressé ou tacite que vous les ferez valoir par des moyens entre lesquels vous pouyez faire un choix, mais ^i tous doivent être conformes à Tintentioil générale.

Si on consomme sans reproduire, si l'oii évite même les liens de famille, dans la crainte de perdre le privilège qu'on usurpe, et de supporter du moins sous quelques rapports les charges publiques, on est plus étranger à l'œuvré commune , et plus loin de coopérer au bien de tous , que les hommes qui , vivant isolés où réunis en communauté , s'occuperaient obcurément et pourvoiraient à leurs propres besoins. Plusieurs de ces solitaires devraient leur subsistance au travail de leurs mains , à divers soins dont ils se chargeraient dans les campagnes ; et ceux même qui ne travailleraient pa^ , nuiraient moins à l'ordre civil que des riches oisifs, trop souvent approuvés par les réformateurs dont il s'agit ici.

J'irai plus loin , parce que ce serait aussi une faiblesse de garder beaucoup de ménagement

pour des faiblesses qui favorisent la criminelle réunion de Tindigence et du luxe ; je joindrai, à tant d'individus qui ne font rien parmi vous, ceux qui font dei^riensi qui fabriquent vos den* telles , vos statues, vos fusées, Ou qui se rendent illustres par des danses et des déclamations ^. Mais que blàn^er cheç de$ gens qui plaisent aux gen^ qu'on envie? Trouverez -vous mauvaise l'activité de celui qui devient recommandable en prenant à propos un cuisinier à ses gages , ou l'industrie de ceux qui , se traînant à la suite du riche, prétendent rechercher 1^ gloire?

Est-il donc inévitable , est^il juste de condam* ner à la vie du monde les hommes chez qui les illusions ce trouvent détruites, ou par la rét- Hexion , ou par le malheur? Dès long-temps ils n'ont plus voa espérances : laissez-le& s'attacher à celles que vous abandonnez. Parviendrez-vous à leur &ire croire de nouveau que la raison et le cœur peuvent être satisfaits ^ur ce globe ? Cependant , disent^ils , le bonheur nous est nécessaire , et il semble dans la force de nos dé-

* L'É4iteur pourrait interpréter ce ppssage et le rédaire à sa juste valeur ^ mais il. a pris le parti de ne faire aucun changement de ce genre t il y trouve l'avantage de n'être , pour ainsi dire , responsable de rien en particulier.

sirs nous être déjà connu ; il cessera donc d'être inaccessible; Fe'ternelle bonté accorde peu de chose daii^ la vie passagère , afin de tout donner dans la vie permanente. Ce grand espoir parait confirmé par 1 étendue > par la sublimité des impressions religieuses • et sàiid doute c'est à dessein qu'il lut mis en nous , puisque rien n'égale la sécurité d'une âme occupée des seuls biens que lé tempg ne saurait affaiblir.

On méditait sur cette destination de l'homme, dans les anciens monastères où le mépris des joies apparentes offrait quelque avant- goût d'une vraie félicité. Le souvenir des biens réels est un monument dé notre grandeur au milieu des maux> de cette grandeur maintenant étrangère en quelque sotte , qui souvent nous soutient et souvent nous importune ; comme s'il nous convenait à la fois, dans un lieu d'exil, de ne point l'oublier et de n'y avoir plus de confiance. Cette vie cénobitique fut un produit du beau ciel des Indes , ou peut-être de l'Arabie. Un été continuel engage à s'éloigner des villes; et, vers l'Orient comme ici > beaucoup d'individus ne trouvent pas dans le cours ordinaire des passions, ou dans la rumeur e:xcitée par un gran4 amas d'hommes , ce qu'en tout

pay^^ des cœurs prévenus peuvent seuls y cherr cher.

Non-seulement ces idées de l'avenir nous dé-

dommageraient plei^ement du .sacrifice des biens de la terre; mais ces biens même se retrouvent pour la plupart dans la solitude y et oii en jouit mieux lorsqu'on n'est pas obsédé sans cesse parles assujettissemens^ les ennuis des villes, par des émotions dont le mélange altère nos plus belles facultés. Les habitudes laborieuses^ et le sévère régime d'un homme qui s'est séparé pour toujours des choses superflues , diminuent peut-être l'impétuosité des sens , et paraissent ralentir d'abord le feu même du génie ; mais c'est en y substituant une pensée plus exacte ou plus profonde, une vigueur plus tranquille, une santé parfaite. Cette situation diffère beaucoup de l'épuisement que l'excès occasione , ou de la ' langueur que les chagrins produisent. La santé nous aide à remplir nos devoirs ; elle nous rend facile la fermeté de l'àme , et elle donne du prix à la suite des heures : la santé est dans la vie ce qu'est la pureté de l'air dans le spectacle de la nature. Nos désirs sont calmés sans être éteints , et avec moins de diversité ils ont plus de noblesse ; c'est l'efFet d'une belle nuit , dQn.t les ombres légères^ en nous ôtant la vue dç

quelque^ objets rapprochés , mais circonscrits ^ offrent à nos méditations tout l'espace des cieux.

La soliitude n'est triste que pour Tâme qui n'y est pas préparée. Dans le premier instant ^ Xon y trouve en effet quelque vide ; il faut savoir le remplir. On ne le peut si l'on prétend écouter encore des promesses illusoires, et si ;On oublie combien la liberté est favorable aux vertus. Sans doute , il ne suffirait pas précisément de vivre obscur pour vivre heureux. Par cette obscurité l'on peut éviter le malheur; mais , pour aimer l'existence^ il faut s'attacher il la 3agesse. On n'a plus à craindre le retour 4es £sintômes, quand oh les a vus réduits à leurs vraies dimensions ; en approchant de la .vérité, l'on oublie les peines de l'esprit, et l'on .trouve assez djLCtivîté dans ce repos.

Dans la vie ordinaire aussi Ton peut observer fidèlement la loi; mais .cette pratique des devoirs y rencontre plus d'obstacles, puisque la paix y est troublée sans cesse. Partout l'anxiété nous menace , du moins par intervalle ' : mais Tanxiété du solitaire n'est qu'un nuage dans un jour serein; celle du commun des hommes jie Jleur laisse qu'une fausse joie, semblable à la réverbération des frimas en l'absence du jour.

Connaissex^vous un être vicieux dont le visage paraisse calme jusque dans l'âge de Texpériencé et de la réflexion? Cet indice d'une âme saine > d'une âme libre, ne se voit que cbe ûèiit qui ont su résister à l'enivrement du plaisir»

Non , les solitaires ne sdnt pas condamnée au silence ; ils entendent beaucoup de Choses qui se passent au loin , et qu^ vous iie pOuvèss cùù* naître, parce que les tnouvemens humains VôM rendent sourds à rbaribOniô dèâ rtioiivemenâ de l'univers. L'oreille^ ainsi fatiguée, âe fermé aux accens d'une si purç éloquence» Habituée à n'édDutef qué le^ hommes, à Aé recevoir que des impressions très-*variabks > vous n'appré-* ciez que les beautés de Vktt > Vous n'êtes émuâ que selon les convenances de la société. Rete->nus par de tels liens àiiL milieu d'une étroite enceinte, où le calme ne se trouve jamais, bieu^ tôt vous voua figure:!^ que dans celui qui l^gne au dehors, la vie doit s'éteindre. Mais n'y seraiton pas au contraire d^autatit plud fort que l'on y est moins agité?ReniarquêMt-onydans la déiilaf <;he des gens robustes , la précipitation dé ceux dotit les ner& sont affaiblis, et qui hàteiit leui^ pas sans pouvoir abréger te temps du trajet?

Soumis à des besôini multipliés , les hommes qui blâment la retraite sêinblent n'avoir aucune

idée de riadepepdance de la vie, ou delà douce possession des choses simples. JLeuris cérémonies 9 leur$ dignités y leurs jaloux efforts les troublent^ et les rendept incapables d'aperce- Yoû* un ordre divin dans les incidens de la matière. C'est ainsi fue des vapeurs suffisenrt pour intercepter les puissaids rajons du )Our. La vraie force renouveUe toutes choses , mais il Êiut désirer de )a découvrir : nous vivons loin des cieux^ les é^Kbalaîsons qui s'élèvent d'une terre immonde^ obscurcise^aft pour nkxis les carac-tères de la loi. De certains sons, de certaines odeurs Minhleiit d'abord entraîner la pensée audelà des lieux visibles : mais de telles sensations^ trop fugitives, sont y pour ainsi dire , ioexporimables; né sachant eommènrl les communiquer pour en tiret quehpie gloire > vous les abandon* nés pronaptèoiènft, et le cours des choses peré^ sentes vous ramène sous le )Oug* Cependant lies jouissances qni appartiennent à l'ordre univers sel auraient un grand charme dans nos souvenirs; par ces images de l'infini, la sagesse a voulu nous apprendre que , même dans la sphère de nos attributions et de notre espérance, ce que nous connaissons est moins grand que l'inconnu.

Sans le monde éloigné, quelle serait cette es-

pérance? Si tout ce que nous pourrons obtenir se réduit à c^ qui ou devant nos yeux ^ déjà nous avons tout perdu; que les autres homme»

nous plaignent ou nous félicitent, notre partage est également borné, notre malheur est également certain. De votre vivant même, que posséderez-vous? Quand la fortune vous parait contraire, quand elle vous refuse ses dons trop faciles à compter, que voua reste-Vil? le dénùment ou la mc»rt. Et si , par une Êitalité plus» grande , ces biens vous sont prodigués , surpris de ne rencontrer que des lueurs impalpables , vous avancez précipitamment; lé même ]our^ les apparences se dissipent,, l'air vous manque^ vous vous croyez au terme de toute chose , et votre coeur se perd dans le vide. Triste condition des hommes qui se séparent de l'infini , pour se renfermer dans un cercle de petitesses , et pour se soumettre à de vils appétits moins durables encçre que leur facultés^ mortelles!