SOIRÉE XIX

De la paix intérieure , etc.

J'ai vu des hommes satisfaits , sous une règle exacte ; tout montrait en eux combien est salutaire la tempérance qu'on a sincèrement embrassée. Deux dispositions de l'esprit humain : se livrer au cours des choses tant qu'elles ne sont pas répréhensibles , et toutefois travailler à obtenir des temps meilleurs; ces deux lois natureUes faisaient leur force et leur tranquillité. Être volontairement docile^ c'est peut-être la seule liberté; jouir par Tespérance, c'est peut-» être le seul bien du cœur. Des délibérations tout-à-fàit indépendantes , et la vive poursuite du plaisir, s'accorderaient mal avec l'état présent du monde, avec l'étendue de nos connaissances, et la dangereuse multiplicité des objets de nos vœux.

L'esclave de la volupté se laissait enivrer de joie ; cette confiance n'est plus, et chaque jour accroît sa lassitude. Ses yeux abattus , ses traits chagrins que fatigue un rire affecté, ses lèvres auxquelles l'amour du vrai n'a jamai3 donné

d'assurance ; tout rappelle le cœur imprudent qui méprisait les remords^ et que les remords occuperont désormais. Plus fortuné dans son choix y et soumis à la volonté suprême autant que le peut celui qui ne la connaît pas bien en* core, rhomme juste montrera sur son front tpjuJQurs égal un premier sçntim^nt des £slicUés qui reippU$^nt les çieux. ^imposture n a poii^t souillé ^ bouche , le vice u'a point trou-* bl^ ses. regards; sa pbysioi;i043xiç conservera cette expression d'un religieux boi^heur que les artistes^ dians leurs suppositions, doivent donner aux habit^i^ 4^ plaines, étljiéréejs , quand il feur attribqeat ujp çorp$ sei^lable au ];:^ôt]re.

E^camines cette paix^ qui à son prioM^ipe dans bi paix de Famé ; vous reconnaîtrez, que la vertu ne semble d'abord si pépibl^ et si laborieuse qviç p9^ un^ suite à^ notre aveuglen^nt* Vos funestes couituines vous . persuadent qu'on ne peut çhaiiger de i^ajoière d'être savts tout ^bandpoa^r f et que vivre comme vous ne vivez pas^ ce serait renoncer à la vie ; mais c'est au con^ traire écl^pper à la servitude , et retrouver de grande biens à l'abri des naaux réels : NoUie, soUicUi esse\ u Qu'il çstdQipc au milieu des injusr

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> Mathieu, 6.

fices dè^ hèihttiëd, au bruit dëé teMpètéè dé là fortuhfe et defe secousses du toàlheur, dé se reposer dâtis un favorable abandon *. »

Rien d'éclatant n'indiqué au deborfe ces jouissances d'une âme qui n a pa* à éé faire dés réproches essentiels, et dôiit l'espoir n'est point détruit. Si ce bonheur était plus riéîble, pluâ cotlhu de ceux qui ne le possèdent pas encore , ïiul tie voudrait ihoilter sur là triste scèhfe dd monde,' et se jeter dans lefe ettibarras dés plaisirs i Mais alors il serait trop simple d'être homme de biéù , lé mépris dés passions deviendrait trop naturel, et notre vie né serait plus ce qu'elle ddît être dans les dessein^ de la providence. Heufeui Celui qui résisté à là tentation ! heti'reut , snr là terre même, ëélui qui hé croit pa§ à ce qu'on appelle les biéhs de la terré ! Séà malheurs auront des bornes; jamais il né maudira là vie, jamais lés hommes justes n'en ftiéconnaissent les naturelles douceurs. L'égarement dé la volonté nous livré seul à cette peiné d^ésprit qui fait haïr l'éxisfencé; lé mal qiiè nous né pouVohs supporter, c'est le mal que ftOuS apercevons en nous-mêmes.

L'ordre est le but nécessaire de là réflexion ; I ■ I II I I " '■ 1 1 1 II ■ ■ , ■

* Yoang , ig*. Nuit.

toute discordance noas choque tôt ou tard , et ceux mêmes qui paraissent ennemis de la raison, n'altèrent l'ordre général qu'en s'attachant à établir un autre ordre qui leur offre des avantages personnels. Quand l'imagination se passionne, elle nous propose des plans dont elle nous déguise l'imperfection ; ce n'est qu'ea séduisant notre intelligence, qu'elle nous porte à contribuer au mal. Âpres Faction, disait un philosophe d'Alexandrie, la volupté demeure si l'action est bonne; mais si elle est mauvaise^ la volupté se corrompt. « Si l'on fait avec plaisir quelque chose de honteux, la honte survit au plaisir; si l'on fait avec peine une chose convenable, la peine passe, et le beau reste seul : ain$i la prudence donne autant de joie, que la perversité produit d'amertume *. »

Quand un hcmmie se perd , ce n'est point à dessein; mais il s'égare parce que sa vue n'est pas assez forte. Ce qu'il préfère lui parait bon sous de certains rapports , il ne voudrait pas ce qu'il croirait ne pouvoir justifier. La précipitation des jugemens d'autruifait un grand nombre de victimes ; cependant ces infortunés sont-îk sans consolation? une erreur étrangère peut-

* Hieroclës.

elle les accabler s'ils ont eux-mêmes quelque sagesse ? ne yoient-ils pas l'ordre universel^ Tordre indubitable?

Pour être vraiment sensible à l'ordre , il faut l'aimer toujours , il faut avoir reprimé assidûment ses propres affections. Les maux du dehors se réduiront à une simple importunité.

L'on parviendra même quelquefois à les trouver &vorables; c'est peut-être en jouir que de lutter en commun pour les écarter. Gaudete , ficaires , perfecti estote , exhortamini , idem sa-' pi te, pacem hahete; et Deus pacis et dUectio-nis erii vohiscum \

Mais quand le mal est en nous^ bientôt nous le croyons irrésistible. C'est une fa|;igue trop grande de se garantir d'une attaque perpétuelle, de se séparer de soi-même > de se dire chaque jour : Ce que je désire , je ne le voudrai point, et je marcherai sans relâche contre le penchant qui m'entraine. Cette opposition, entre les vœux et la raison , entre l'habitude et les résolutions nouvelles , ces efiforts contre nousmêmes , voilà les véritables peines du cœur, les seules qui nous réduisent à nous plaindre du bienfait de la vie. .

MftiMMHMtaMiMH

* Saint Paul aux Cor. , II , lî.

Le sage ne sera pas entiëremeiit m»Ihecireux dans le malheur même f il toura éproumer sans murmure des privations^ des difficultés qui fouiv nissent à la vertu de nouveaux moyens. Je n'ai pas toujours vécu dans la retraite, j'ai connu l'inquiétude; mais après un moment de faiblesse^ j'ai, senti c[ue les maux qui m^'avaient accablé, m'auraient a peine semblé des maux, si j'en avais jugé plus sainement. Au lieu d'étendre mes réflexions sur d'autres années, et sur l'ensemble des choses, ou de chercher des forces iné|>uisa* blés dans les préceptes de la voix qui soulage la terre, et qui réjouit les cieux, je considérais trop les iiieonvéniens qui m'avaient frappé, j'observais trop curieusement ces lugubres images que mesyeux prévenus agrandissaient encore. Nous souffrons plus de notre propre humeur, que des accîdensqui l'occasionent; un ancien Ta dît : L'impatience dans laffliction est le comble de l'affliction.

Vous qui êtes jeunes encore , ne comptez pas sur la mobilité de vos sentimens> et ne regardez point comme passagère la faiblesse qui vous empêche de surmonter vos chagrins. Chassez au loin tous ces nuages. Le temps, ditesvous, les rendra marins épais : cela ne suffrt pas; s'ils s'arrêtent sur l'JboriïOn , ils doivent obscur-

cir vM années âitures. Nous croyons oublier rennui ou ies dégoûts , mais il reste toujours quelle chose de 1 amertume qui s'est introduite au fond du cœur : on s'habitue a se laisser abattre y on devient le jouet des hommes et des circonstances. Si l'âme est subjugilée un mo» ment, peutnètre perdra-t-elle sans retour quelque portion de sa liberté. Quand vous courbez la tête sous le poids des afflictions, étes-TOus certain de reprendre ensuite l'attitude de voà jours tranquilles? De degrés en degrés nos gémissemens, nos transes, nos alarmes nous fatiguent et nous brisent ; de degrés en degrés celui qui donne au monde un tel ascendant sur lui-même, se rend l'esclave du monde. Les ressorts de la vie morale seront uses par notre «égligence ; et , après avoir manqué de résolution , nous ne trouverons plus de forces , pluà de ressources. Dans un ige avancé , conâbien seront à plaindre les hommes (|ui durant la vigueur de l'âge auront été sombres et soucieux avec tant d'imprudence. Les plus lents effets dé notre accablement deviennent les plus redoutables j presque toujours- le malheur et l'incapacité du vieillard sont le fruit , et comme le souvenir de tant de peines dont il n'a pas su jadis repousser les attaques , ou qu'il n'a pas craint de

Ce ââcrifice dei intérêts actuels n'est difficile que pour une âme qui n'a point d'autres vœux à y substituer. Considérez la force des causes générales^ et le développement des temps ; vous verrez avec plus d'indifférence ces diverses minutes qui , riantes ou tristes^ vous conduisent sans retour aux derniers regrets de l'extrême vieillesse.

Et si ma pensée eUe-même devait finir , que me servirait, en mourant, d'avoir eu la veille plus de prétentions et plus d'affaires ?« Les médians, dit Isaïe, sont comme une mer toujours agitée; il n'j a point de paix pour les méchatis. n La paix appartient au juste > parce que le présent a peu de valeur à ses yeux , et qu'il entrevoit dans l'avenir des sujets d'espérance. S'il croit à Ja vie future, l'obscurité de l'heure funèbre ne lui inspire aucune terreur, la lumière des cieux reparaîtra. Quelles que fussent même ses opinions , il pourrait voir de sang-froid s'approcher cette dernière heure ; la niort sera le commencement d'un profond sommeil, ou d'une saison plus beUe que le printemps de la terre. Il ne redoute ni la solitude, ni l'épaisseur des forêts. Loin des hommes, et au milieu des ténèbres apparentes, il reçoit un avertisse-

ment plein de consolation; c'est alors que tout répète : Celui qui donne la fécondité aux ieux du joar y et qui naultiplie les parfums de l'aq^ rore^ commiande aussi dans la nuit^ et dirige ce qui $e passe au fond des abdmes*

l.a perfection de la santé résulte du mouye^ ment réglé des fluides ^ ou de la secrète aptitude de nos organes; eUe ne dépend pas immédiatement du vent qui règne y de l'air suave qu'(m respire^ de toutes ces choses extérieures qui peu* vent être communes à tant d^hommes malades ou convalescèns^ robustes ou infirmes. C'est ainsi que la santé de l'àme , l'heureux accord dés penchans et du devoir , se rencontrent chez l'homme juste, dans l'adversité même j; tandis qn^'aTu milieu des fêtes y ceux dont la jeunesse fut insatiable , occupés désormais d'adoucir le poison qui s'insinua dans tout leur être^ s'apercevront, qu'il n'est plus de joie , et que l'impatience ou la crainte forment enfin leur seul partage. Vas , ifobis (fivitibus y quia habe^ tis cofisolationem \festram : vœ s^obis qui satU'^ rati e^iis ', quia esurietis : s^œ sn^bis qui rideiis nune , q^ia lu^ebitis etjtebitis \

Yous vous attachez à rendre les événeme»s

^ Luc, 6.

conformes à vos désirs; mais t'est une entrer prise incertaine y et un travail qu'il Êiudra recommencer toujours. Il vous serait plus facile de vous réformer vous-mêmes , et d'obtenir par la résignation cette paix intérieure que la faveur des circonstances ne vous procurera pas. Il y a beaucoup de douceur dans l'acquiescement aux volontés de Dieu; cette sécurité est d'autant plus précieuse qu'elle embrasse tout l'avenir. Beati qui patiuntur propterjustitiam ! Gaudete; et exultaie , quoniam merces vestra copiosa est \

Notre pensée n'a point de bornes iSxes. Elle parait faible comme nos organes , mais on sent toujours qu'elle est prête à s'agrandir ; die est captive , mais elle entrevoit son vaste domaine. Que notre attente ne soit donc limitée ni dans le temps , ni dans l'espace. Devenons dignes du jour meilleur qui nous est promis ; et , dès à présent , soyons fermes et tranquilles : soyons heureux y parce que la vie réelle nous e§t destinée.

u Plus l'homme a de patience , est-il dit dans l'Imitation , plus il a de paix. Notre paix consiste plutôt à souffrir humblement ce q ui s'op

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* Mathieu , 5.

pose à nous^ qu'à ne trouver rien qui nous soit contraire* Celui qui ne veut souffrir que de qui il lui plait^ et qu'autant qu'il lui plaît ^ n'a point de véritable patience '. » La douleur est bonne, et il est utile de la connaître dans la jeunesse ; en nous désabusant des faux biens, elle nous fait mieux sentir le besoin de pénétrer dans les secrets de la justice. Il convient que l'homme souffre , pour qu'il devienne sage, pour qu'il soit capable de contribuer à l'accomplissement de la loi : Ut perfectus sit homo Dei , ad omne opus bonum ins truc tus '•

Pourquoi tant de plaintes ! Ces maux d'un moment seraient pour vous des avantages réels, si vous aviez la sagesse. Toute espérance, dite»vous, est détruite. Il se peut que l'espérance d'un jour s'évanouisse en effet ; mais avezvous donc détourné vos jeux des perspectives invariables? Tout vous accable, ajoutez-vous. Cependant, de votre propre aveu» le discernement vous reste, vous jouissez de la vue, de l'ouïe, du sommeil. N'exagérons point nos peines; elles sont peu de chose, parce qu'elles vont finir. En cela même, soyons justes, et afin d'être

'. Il II - — — «— MM— ■ l»l I. —M— —>——.— ^——1^——^

* Liv. II , ch. 3; ctliv. III , ch. ig,

* Sailli Paul k Timoth. , II , 3.

justes en tout > et afin d être contens. N'accusons pas la fatalité. La providence nou» conduit dans des voies secrètes; puisque- ces voies sont les siennes^ îl faut les respecter y et il faudrait en aimer la rigueur même.

La raison fiiît Terreur de la joie^ sans tomber dans l'erreur contraire ; jamais elle nie conseille Touhli des biens dont notre demeure est ornée. Jusque dans votre retenue , craignez de poursuivre quelque chimère. Evitez l'extrême, repos; cette oisiveté morale serait peu confoitne à ce que nous pouvons savoir de notre destination présente.. Sans vous laisser jamais séduire^ recevez les dons de k vie; aimez4es comme on peut aimer ce qpui .demain ne sera plus; mais désirez ardemment ce qui est souveraine* ment durable.

J'aurais voulu connaitre à quels excès ont pu se porter^ ou à ipael^ point se sont affrétés les sectaieurs de l'ataraxie anci«BHie ^ du qiaiétisme moderne y. et de la doctrine indienone du triple silence : j'ai renoncé à tontes œs recherches; mais, au fond de maretraite> ye me sois prescrit des règles inv.idbb!es y de {leur de mancper, à mon insu^ de modération ou d'activité. J'ai vu , dans cette contrainte volontaire^ une conséquence des lois qui nous conservent nous-mêmes .

Serait-il mauvais pour nous de suivre selon notre propre ratson le «touvem^ntdu monde ? Se pro* poser d'obéir à Dieu seul, c esta la fois la résolution la plus honoï^ble et le travail le plus simple; c'est le repos des justes et la soumission des forts. Une si natur^le^ une si précieuse dépendance n'est pas un joug, mais un soutien : /^enite ad me^ omnes qui laboratis, et onerati estis;. • jugum enim mewn suave est, etonus meum leve\

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