SOIRÉE XX

Avantages temporels du juste , etc.

Ckox qui ne remarquent pas que tout s'éloigne à jamais , et qu'ils vont entrer dans le monde inconnu , ceux qui ne craignent pas de vivre dans Terreur, se persuadent que ^ du moins pour eux , la vraie loi serait triste et toujours austère ; ils prétendent qu'on leur propose un joug plus pesant que celui du monde. Quelle témérité, disent- ils! irons- nous choisir des champs épineux de la vie le plus stérile, le plus ingrat? nous reste-t-il des forces pour chercher, dans des lieux reculés, une route qui est peut-être inaccessible? Et cependant il est écrit : Délivrez-vous des soins terrestres ; ne consumez pas dans l'affliction les jours accordés pour un usage plus heureux; élevez-vous par la pensée, je vous affranchirai, vous aurez toutes choses : Omnia adjicientur. Cette fausse prudence trouble votre âme; ces vœux, cette cupidité la dégradent. Nolite soUciti esse in crastinum, dv-

tentes, quid manducabimus , aut quo operie^

L'avenir temporel vous occupe tropj il absorbe votre temps ^ vos forces, votre patience. J'ai , dites-vous , ce qu'il me faut aujourd'hui , mais de nouvelles années enÊinteront de nouveaux besoins. Que de biens me manqueront , et que de maux peuvent m'assaillir ! Le guide céleste vous répond : Quittez toutes ces craintes, laissez ce fardeau sur les enfans du siècle. Que vous importe le lendemain? Ce qui doit être, s'accomplira sans votre prévoyance. Vous ne commanderez pas au souffle des vents, et ce n'est pas vous qui ordonnerez aux semences de germer dans la terre*

Parviendrez-vous à savoir ce qui vous est réservé? Quand vous vous réjouissez, peut-être le mal vous menace-t-il ; et peut-être désespérez-vous au moment où vous allez recevoir des consolations. Votre inquiétude ne dévoilera^ pas ce que l'avenir recèle encore. Ces pensées inutiles vous affaiblissent , et sans cesse vous oubliez que vous perdez tout en perdant votre indépendance. Laissez les affections du monde à ceux qui se croient certains de périr avec le

' Mathieu, 6.

monde» Yous^ ayee des désirs plus nobles y commencez un ouvrage indestructible. Suivez votre destination t que chaïque jour vous rende meilleur, c'ebt votre leul besoin.

Jusqu'à quand 6erez->-vous abusés par de gros^ sières a)pparen<îe8 ; sur qudle terre cro3re8-vouB vivre? Vous parles de plaisirs anfens et de magnanimes entreprises* C'est trop oublier votre impuissance. Nous ne pouvons rieti, nous, ne sommes assurés de rien; réduits à nos propres forces^ nous n'exiétetîons pas. Ces vceux inconsidérés qui nous flattent d'abord> rendront plus amer le sentiment de notre ^blesse. Ob^ servez mieux le cœur de Tbomme i il est passionné sans doute , mais ce qu'il veut dans cet empressement mâme^ c'est un moyen de se reposer enfia» Les passions qui l'égarent ne pouvaient lui promettre autre thc^û que de le distraire de ses peines. Repos et modét^lioti , c'est la maxime de celui qui commence à se connaître.

Presque toujours notre première ardeur nous a jetés dans des chemins dans issue; Im difficultés morales ne nous efiSrayaient pas encoi^l!. Une tardive ^cpérience nous fkît sentir ^ns quel dédale nous nous engageons, mais alors l'habitude nous persuade qu'il serait difficile de

rétrograder, et ^)pfiieur$ d'^otr? nçm V^croi^nt im{H^tiç^^> Ï4^ efifiçt, Un si€^ iiK)3r!9ii i|Ou^

roçt^ji il feut ç*élftncer tQUt ^ qoup; $i Tq^ vfiit partir du î^byrinthtç. Up mOnvein^nt hardi fer4 tombi^r tQut#ç qo^ çb4»«iî bri^iwfe? si ow$ nç pouvoir ïçs 44taqh4r. J^msia^ on «ifi s'arrê-r tfmtspyç^p^nteii%pi4^§, Mai&rQi»» attribue l^f^îEf pas <|ua des renqçotjç^* purticulièr^is, ^%^ eq 9a di$s«»iil|int qu'ils dôiveiat: çtre^ |K^rp6«-

tnçli sur le 3ol Q^ om»itrçbe> Vqvl tooibeiQnêa daoj» des précipices.

Tqo* vous inquîètQ, jb» iB^iiiimoin8 tout vous fftiica^t; t9Ht vai» atttpe, nis^ia ppiwr vous accaïAw î ee cclmbat n'aurait pss. de terme, fuye^ donc, il n'y a point là d«ï repOft pour vous; fujea ^ parce ^ue. )e repos vous, sera salutaire. Je ne pniîi^, rdpgndêz-Yâus; des CQnTeiaancesv àm 4eYoirs même m'assujettissent encore pour nh tempe; nuis ensuite jeelwcfaarai cette paix à ItqmUe je ne i^oudraist pas renoiu^jer. Cependant l'expérkeee générale ifous dit que ces délais se reproduiront , que tous voa jours seront mnéhhh^ au» ):Our$ actuel»; que les embarras ne cesseront point, qu'Ùs erolbront même; que leé projets se mnltipK^ont, et que votm fSaiiblëflse tiMiÎQurs. pbis grande appesantira vos fers. Si vous te vouKes^ vous serîezi libres;

mais VOUS attendez un moment où cette liberté soit facile à conquérir^ et ce moment ne yienidra pas. Des affairesr! en est-il d^autres que lalfâîre de votre bonheur? Des devoirs ! les seuls devoirs réels sont ceux que vous négligez pour vous soumettre à des obligations mondaines.

Youlez-vous connaître la faiblesse de ces obstacles y et le peu d'importance des motifs qui souvent nous subjuguent? Fîgurez-vous que tout à coup la mort vous arrête, et que ces changemens dont vous n'osiez fixer l'heure ^ elle les fait subitement. Tout finit pour vous ^ vos rapports avec la terre sont interrompus; quelques minutes encore , et vous allez mourir. Dans une telle situation^ de quelle perte êtesrvous occupé ? quel est le reproche qui vous déchire? J'ai perdu le vrai bien, dites-vous; c'est vole unique pensée. Quittez donc dès aujourd'hui ces désirs corrupteurs; délivrez-vous des sollicitudes qui renaissent toujouis sans rieii produire ; abandonnez un travail si funeste : Nolite soUiciti esse.

En négligeant les biens de la terre , vous aurez gagné beaucoup sur la terre même. Nul , après avoir joui dune telle situation, ne voudrait recommencer le cours des orageux plaisirs. Ce n'est point que la vertu soit toujours natu-

relie , et que la vie la plus pure soit exempte de tristesse ; mais quand on peut conserver la paix de lame , quand on oppose à des ennuis quW moment dissipe^ des espérances dont l'objet ne périra points n a-t-on pas un sort préférable à celui des heureux du siècle? Quœ"

rite justiiiam, et ornni/a adjicieniur vobis\

Çependantla grandeur de ces espérances n'est pas la seule<x>nsidération qui doive faire aimer la vie du juste. Il se pourrait qu'une telle perspective vous parût douteuse au niilieu de l'obscurité présente. La passion alors triompheraitelle? Sera-trelle regardée comme la fin des actions des hommes^ sera-t-elle pour eux l'inteiprète delà nature? La passion est trompeuse; les appétits charnels ont été placés en vous, non pas pour vous diriger, pour vous éclairer , mais pour vous exercer ; non pour suppléer à la prudence, mais pour lui fournir des occasions; comme moyen, et non comme règle, et moins comme guide que comme empêchement. Si même il n'était point d'autre vie, lès passions seraient-ellçs moins déraisonnables? Supposons ,un lieu où dles régnent, y trouvera-t*on l'union et la tranquillité ? y verra-t-on quelque

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' Mathieu ,6.

marque- soutenue de cet ovdra qui ert ^ U fi» et k'ouTvage et Falimenl de l'intelligence?

Peut-être le» mouyemeus dçs amsiB, 1» pcop | r^vidité, la colère y peut-être ces avertissenieiis ««ttsent-ib dans Tétat saunage; m^i^ pournous la ccHiduîte de k yie i^'est pluS' «me chose simple y et n<ytre raison peutseol^ juger de nos Trais besoins* Pourquoi rapprodwr obsiinemeiii ' ce qm est inconciliaUf ? pourquoi perpétuer en soi-même ta lutte des deux puissapoes coia^ traii!es2 Éloignons sans retour l'inutile dangor de ces guerres intestines. Tous reconnattresL bientôt que l'abnégation du fidèle ^t plus heur rcuseque la joie du mecfa^^f tous saurez que les peines d\in cœur droit ne sont poiot na^ vrantes comme 1 es angoissés d un comrl^Mii^urs liyré à de. nouveaux regrets et consume de désirs contradictoires. Vous le sentiro^j TOas jugerez, que ce n est pas Tuao de ces exagcra*tions où pent tomber à notre into, Fesprîi eotrainé de conséquences en conséquences. Ge n'est p£^ Fui» de ces écarts spécieux quf&l'on croit justifier par Tbonnètetédes moti&^ comme si, pour l'intérêt mal e]i;^nda de la Terite, l'on devait risquer çn raltériini de fournir à ses ennafRÎs des p r é t e xt e s nouveaux.

Le monde mêrne^ si vous sayeE l'entendre ,

voui^ Ain. ^'aptès uia^ peu d<^ temple IHis^^ de tooB ce» biens ne vaut pas la satb&dîon de se è»e t Jb n'en ai pkis besoin* S'en priver voloi»-' tairement, c^est la seule voie de bonheur <]ue nost opiniàltes rediercbes ai^nt pu nous £aiire déoouvriir. Kappeles^tous cee hommes «pie VOrieet et la Ga^èce oût admirés , ces sages don^ la doctrilie k-etardait rayilissement des nations, et €faâ répaxkdirecit une himière jusqu'alors iaieonnue : seuls constans , au milieu dn tu->* mulle , seuk satisfaits de leur sori> parmi les innom)N?ab)es victimes des affaires el des plai^ &ir&, ils Ibjaie^t la joie, parce qu'elle n'est point ee qu'elle parait èlf^; ib évitaient les pro^érités , ils jouisiaient d-un régime sévère* Il avait èk leur en eoùt^ sans doute; Ton n'échappe pas futilement aux sédoetiona qui de^ pins tant de ^ècles entraînent le genre humain pi»esque entier. Mais les dédommagemens xm la récompense surviennent bientôt ; et, pukcpae beaueoop d'hommes recomman^bles persévé^ rèrent dans vme teUe manière de vivre, et s^ap^ plaudirent chaque jOjar d^avoir fait un si heureux choix > on peut regarder comme Teffet dNnie certaine force d'esprit de ne point s attacher à des objete qui , sur la terre même, n'ont pcHut de consistance. Les sages des temps pro&nes ,

afin de garantir de tout mal essenfiel le cour» de leurs années^ en retranchaient les plaisirs >* et ils sentaient s'agrandir leur àme ainsi déli- Yrée de ce qui n'aurait pu la satisfaire.

Né pour agir , pour tendre sans cesse vers la perfection^ Thonime ne peut devenir indiffèrent ou impassible; mais les jouissances les plus calmes sont les seules qui ne l'écartent pas de ses devoirs. La paix n'exclut point la vigilance^ elle n'exclut pas même de justes. craintes- Ce qui nous fatigue , ce n'^st pas de craindre ou de désirer , puisque cela, fait nécessairement partie de notre destination. L'effort vers un but n'a rien de très-pénible ; c'est le sentiment de^ l'inutilité de nos efforts qui nous plonge dans des ennuis mortels. Toutes les passions nous font entreprendre de longs. travaux; cependant^ si les passions nous oppriment et nous abusent> si elles sont redoutables , c'est moins.par l'éteu* due , ou même par la continuité des peines que par la vanité des succès. Ainsi le. malheur qu'on se prépare en suivant indistinctementtoiis ses désirs , et le bonheur qu'on trouve dans la modération du cœur , proviennent d'une même . cause ; tout le charme de la vie morale consiste à n'être point trompé dans son attente.

Nous le serons inévitablement, si nous vi-

Tons au milieu des hommes agités. Loin d'eux, au contraire, on évite presque tous les maux, et on se trouve chaque jour moins éloigné des seuls vrais biens. Malgré les doutes, auxquels notre imperfection nous expose , on se fëlicite d'avoir dioisi ce qui ne parait point de- nature à s'évanouir ou à se corrompre ; on se s^it heureux de n'avoir pas à déplorer la perte des jeunes années , et de savoir contempler , dans quelques-unes de ses parties, ce qui pourra être éternellement parfait.

* On est surdiargé de soins quand on prend souvent des soins inutiles, quand on est resté dans l'erreur sur l'objet qu'il eût fallu se pro^ poser. Nos calamités savantes augmenteront dans la même proportion que notre ardeur pour les plaisirs. Si nous savions discerner le but, comme nous savons prolonger le travail ou surmonter les obstacles , si seulement nous prenions la peine de nous entendre , il n'y aurait sur nôtre terre aucun infortuné. Souvenonsnous de ce que les athlètes faisaient pour obtenir quelques applaudissemiens ; rappelo6snous la constance des prisonniers de guerre , au milieu des supplices, chez les hordes sauvages; songeons enfin aux macérations de tant d'imposteurs , ou de fanatiques , dans des

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cultes eirOnés* On entreprenH tout pour éts xnemongt&n Quand le prestige finit , les indivi-» dus et les peuples^ n'ajmt pki& rten qui Icaaoa^ tienne contre lés maux divers qu'ilasesont £iits commencent k détester leurs écarts : mais ils veulent toujours nne joioyire^ trèc^fiei^eiite d» TéritaUe bien^tre; ik se précipitent ainsi d'erreurs en erreurs ; et ^ s'ils, ne se deguisaîent pu S2M36 eesaç p chargés de tant de honte , ils nf pourraient se supporter ivutuefiement.

La satisfaction de l'homine religieux n'est pas inéfiéchiey bruyante^ imniodéfée ; elle n'est pas semblable aux joies du monde. Elle n'éblouit pasfîmaginatieffi^ elle nWtraine pas les siâis^ elle ne fiât pas oublier les principes; ce sont desmouTemena plust calmés^ c'est u&e hilarité jdus intime* Refiiserez^vcms de^oroive à ce contentement^ parce qu'il n'est pas éclatant et Êistueux; dans yqs jugèniens , imiterez^vous l'âge quia subjuguent des goûts folâtres? LW- &nt se persuade que les hommes fieiita n'ont aucun plaisir; comme il ne voit d'amusement que dans le brait ^ il ne saujiiit rien concevoir d^heureux chez des gen$ trampiiHes , et tout ce qui n'est pas turbulent lui parait inanimé.

Ainsi le monde méconnaltla douceur intérieure que produit la conformité entre k conduite

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pateee^ ks sentittièns jctuels^ et de gcamles espérances, ileiireiix accord qui fidt déjà pressentir cehii des icieux où Ton pèssedera tout soil être., où> satisÊiit du présent > l'on attendrai IWenir avec sécuiité, où enfin > ne pout:anl: rien petidre^ on jouira ans nigrel de ses souvenirs même ! .

Je n'oublierai point ceibl^ destination ^us £avortiUe ^ ces pemëes plus généreuses» Il mè semble que |e ne fkis que comsiencer à vii^e; Êtudrait'^il ê&ctàet déjà ces yeux qni s'entr'ou* yrentàpeine? n'apercevrài-je point ce qui sera? UnÎTersèUe èei^ute de Tcèuvre permanente!

loi pr^nière ^ i^eule loi des êtres ! Aujourd'hui j'existe^ je puis inToquetr IHeu; et demain l'ouUi deviendrait mon partage ! Ge qui faisait ma force jrïi'anéantirait^ S'il en était ainsi^ qn^ penserais^-je de ce qu'on nomm» les prerogati-^ Tes de l'espèce humaine ? Qui m'inteifdira }a (dointe? Je suis charge d'afflictions > je vis dans lefs périls > et il eût mieux valu que je ne iusse plis ne. Que re^tera-t^il de moi ? Mes &cnltés se détruisent ^ et l'infottune générale ne m'a pas mésne permis uh juste emploi dé mes itfôtaffis? Qtt'ai'^je Êiit ici ? <^els maux ai-^je 9cmlagés ? Dams quelles régions ai^je établi la dn>hufe et le bonheur? La terre avait-elle besoin de ftti

Soi

voir combattre et mourir? Pourquoi m^est-il donné de connaître le désordre que je ne puis arrêter? Mon expérience y a finir: mesrecher^ ches^ mon courage^ mes intentions, tout sera inutile ; et je ne saurais imaginer pourquoi de nobles besoins viennent accabler mon éton-»

nante misère.

Serons^nous réduits à regarder , comme un écart de notre imagination trop souvent téméraire , ce qui serait surtout capable de nous fortifier , de nous consoler ? Resterons-nous toujours incertains , et pleins de trouble devant un avenir qui peut à la fois ou surprendre notre orgueil , ou déconcerter notre résignation même ? Ces profondeurs sont efirayantes sans doute ; cependant une réflexion naturelle sem« ble les éclairer. Il serait contradictoire que la révélation fut entière , ou que notre immortalité fût bien connue de la seule raison. Si les clartés d'une autre vie dissipaient entièrement les doutes de l'habitant de la terre , quel mérite lui resterait-il ? Ce que la vertu lui conseille seulement , lui serait aussitôt prescrit par son intérêt immédiat, par une sorte de nécessité* Il faut que je l'avoue , si les récompenses étaient

évidentes, notre perfectionnement serait trop facile.

Les dons qui aplanissent la voie sei^aientrilâ accordés ou refusés en partie , selon les be^ soins des difFérens caractères ? Nous devons notfs abandonner aux décrets de la sagesse; elle connaît ce qu'il faut à chacun, pour que l'œuvre puisse être accomplie. Qu'elle soit à jamais bénie cette providence qui nous destine une journée d'alarmes et d'attente, afin que nous ayons quelques titres pour entrer dans la terre promise , si nous savons achever d'un pas ferme un trajet si court!

Je plains celui qui n'a pas cet espoir, celui qui se persuade, dans sa tristesse, que la vie présente est la seule réelle. Il n'y trouvera pas même des douceurs dont il puisse être assuré jusqu'au dernier moment. S'il en cherche dans le monde, il sera le jouet des orages excités par tant d'opinions faïusses* et de vaines instî^ tutions ; l'inquiétude le saisira au milieu des biens; et, quand les maux le poursuivront, il ne verra aucun asile. Sa joie ne sera jamais pure ; sa douleur, modérée parla seule légèreté de ses principes , renaîtra sans cesse ; et il n'est point de dédommagement qui puisse lui faire oublier ses pertes.

« Quelle que soit, dit un orateur chrétien, ^) l'épaisseur du voile jeté sur l'avenir, crai-

jk gBons de perdre tous ïàM draits à I^érltage .i> glorieux ^ en nous dégradant par des actions in- méprisables^ en nous avilissant par une con- «» duite impure^ en nous êmbarrasssant dans les M pièges tpie le monde nous lend»». «Sout^aans :i» les vicissitudes de cette vie avec ten Cûmr M digne de l'immortalilé. » Pour moi^ sMs ^^pielqve point de vue que je eotksidérasse ks ^dsoses^ riihimortalitë fôit-^lle iiicettaine^ fiiitelle-tnéme impossible, je voadms jouir ^ la paix avant de vieillir. Dès que nousdécôuvrons les premières iuewrs des beaut» iimtiuaMes^ notre repos exige *que nmis nous conformions à cet ordre devenu le premier des bieifi pour «lous comme pour toute intdiligemre Mndue à la Ubelijé. <^ui peut renonœra te qu'il croit connaître, et oublier ce qu'il admira kâ^méme? Qui voudra descaadre de rimmenstté où brille la loi dé Dieu^ chercher ui<ie ^ulre pitidenee sur les traces du vulgaire^ etse renfermer dans les ténèbres d'une frivolité impie ou d'une foi superstitieuse?