SOIRÉE XXII

De Fiuage de nos Cacultës , etc«

1 AN DIS <[ae la plupart des hottun^s se laissent éUouir par l'éclat des villesj nous qui en sommes éloignés, mais qui savons quelles peines on y souffre , nous livrerons-nous à une humeur chagrine? tomberons -nous dans cette autre extrémité , de haïr, de mépriser la vie? Cette humeur, ces dédains^ sont les dernières res* sources de la passion ; elle veut nous 6ter tout ce qui n'est pas elle, et afin que le joug qu'elle nous prépare devienne notre seul refuge, elk nous hît méconnaiire la douceur des sentiment que la raison approuverait.

Disciples de la vérité , vous n'êtes pas avides de l'existence terrestre ,. vous ne la chérissez point sous toutes ses formes , et vous n'en verrez pas les erreurs avec une coupable indifférence; comme vous prévoyez les maux dont tout homme est menacé , vous réduisez à leur juste prix les biens qu'exagère un envieux orgueil , et vous ne dites pas à la vie présente : Tu BOUS suffis^ nos cœurs sont rassasiés; mais

aussi TOUS ne détesterez pas ee qpii réns est donné 9 yous songeres aux conséquences que vos momens^peuyent aroir , et vous ne penser rez point que la Sagesse ait fait des choses es>^ sentiellenient mauvaises, u Les fidèles doivent j» s'accoutumer à un tel contentement de la >» vie présente , lequel n'engendre point imè » haine d'icelle, ni ingratitude envers Dieu. M Car combien que cette vie S6it pieine de mi^ » sèrea infinies » toutefois à boa droit eUe est

» no^nbrée entre les bénédictions Puis donc

Il que cette vie nous sert à entendre la volonté » de pif i|^ n'en tiendrons-noufi compte, comme D si elle n'9,vait nul bien en soi ' ? h

Si uqe lojigue vie doit suivre les temps conçus, si une grande récompense est promise k nos faibles courages , que pourrions-nous espé* rer de meilleur? Suppo$ons*nous , au contraire, que tout finit avec nous, et que nous vieillissons à jamais ? Le^ avanti^es de cette courte durée ont encore quelque douceur. L'homme détrompé n'y cherche pas la joie ; mais sa modération en diminue les périls et en retranche les perplexités. Il aurait peu d'importance , ce rêve d'une heure; mais enfin, tandis qu'il dure,

' Inst. de U reL chrét. » liv. 3 , ch. 9, art» 3.

.une âme saine pourrait encore s'y attachei* ^ et voir avec intérêt cette suite de sentimens et d'idées* fVous ne doutez point que vous n'ayez plus ou hioins le pouvoir d'en varier et d'en régler le cours, et quelle^que soient vos opinions à d'autres égards, vous pouve» considérer votre influence sm* les choses visibles au milieu de celle des choses sur vous, comme une tâche qui vous èst.proposéie. Achevez -»• la sans succomber à la tristesse-; avec des matériaux » communs à tous les êtres, remplissez une destination particulière. i( 11 faut savoir savourer et ruminer la

» vie Dieu nous l'a donnée, il est beau de

)) faire bien et dûment ITiomme *. »

Le premier friiit de l'impartialité, c'est une jiisté appréciation de la vie. Recevons-la comme un bienfait ; jouissons avec reconnaissance de fa liberté de découvrir les pièges qui pourraient' seuls la rendre fatale. Ce discernement nous conduit à en voir sans trouble les diverses chances, et a ne point abandonner et reprendre, au gré du sort, uqe confiance téméraire, ou des craintes pusillanimes. << Ne perdez pas le souvenir du )) bianau jour malheureux, oucelpi du mal au

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* Charron y djd la Sagesse, liv. II , ch. 6.

)} jour heureux '. » Le mal n'est pas toujours nuisible y c'est notre faiblesse qui le rendra tel« Nous avons surtout besoin d'être retenus , d'être assujettis , et souvent il faut en cela que notre raison opère ce que le sort n'a pas &it. Â la place des longues nécessités du malheur , il nous faut une contrainte qui nous empêche d'abuser de nos facultés y une règle volontaire qui nous détourne de ïious attribuer comme un droit ce qui nous est accordé gratuitement, et d'employer pour nous soustraire à la loi sainte^ les moyens qui doivent en préparer l'accomplissement.

N'oubliez jamais la valeur des premiers biens actuels ; l'un est le temps y l'autre est l'heureuse disposition de l'àme et du corps. Si vous ne possédez point la santé de l'âme y ces penchans droits que la raison entretient et qui secondent la raison y vous n'obtiendrez ni repos y ni espérances légitimes. A la vérité des principes y à l'exactitude dans les jugemens y à cette situation de l'esprit y il est bon de joindre la santé proprement dite; elle nous rend plus constans dans nos desseins y elle laisse à nos facultés une plus facile indépendance y et elle nous engage

' Ecclésiastique 9 1 1 •

à mettre eti œuvre toutes les portions du temps. Le temps est une sorte de milieu, dans lequel nous reagissons sur les choses qui ont agi sur nous : craignez de le voir finir , avant que le seul ouvrage ^el soit ébauché ; craignez de ne pouvoir dire que vous avez montré du moins ce que vous eussiez désiré de faire.

On ne remarque pas assez tôt combien il importe de conserver les forces du corps, afin d'entretenir la force de Tâme. Là volonté peut rester pure dans un corps débite ; mais^à combien d'égards ne devient*eUé pas infructueuse? N'est-il pas à craindre que, pouvant si peu sur les choses et sur soi-*mérae ,' on tombe enfin dans le découragement?

Si on connaissait tout le prix d'une santé par&ite , on s'attacherait à ce qui peut la fortifier encore ; on fuirait les excès, on éviterait même les imprudences qui raffaibCsseat chez presque tous les hommes. Nous attendons notre joie du dehors : elle serait en nous ; il est peu de malheurs assez grands , assez réels , pour que les avantages bien sentis de la perfection des sens ne puissent nous en consoler ; mais ordinairement on ne réfléchit sur les vrais biens qu'après les avoir perdus. Une continuelle illusion nous éloigne de ce qui est précieux

pour nous, eit nous éloignant de nous-mêmes^t « Regarde au- dedans de toi, disait avec tant de raison Marc-Âurèle ; il y a une source de biens qui jaillira toujours si tu creuses tou-*-

jours. »

Quiconque souffjre que la passion l'entraîne, subordonne tous ses mouvemens au mouvement du siècle; il discerne mal les objets qui se présentent, il n'est plus maître de lui-même, et ses jours semblent n'être pas a lui. Les forces corporelles , et le nombre d'heures que nous ayons obtenues , doivent former^ il est vrai, une espèce de fcmds pour suppléer à tout ce qui nous manque au dehors ; mais trop souvent on parait compter sur cette ressource comme si on ne pouvait l'épuiser. Vos désirs multipliés, et l'insatiable fortune que vous avez prise pour guide , vous portent à y recourir sans relâche ; c'est en détruisant de ce qu'il j a >ie meilleur dans votre existence , que vous réglez assidûment ce qui devrait vous être à peu près étran-. ger. Ainsi par un déplorable abus, qui toutefois est une suite très-naturelle des premiers écarts , on sacrifie à d'inutiles convenances les soins les plus importans. Nous négligeons ce qui compose la vie ; nous le négligeons précisément parce que cela seul est à nous , et ne

peut nous manquer tout à fait avant le moment où nos pertes seront consommées.

Vous savez avec certitude qu'il ne vous reste qu'un petit nombre d'années; mais de plus, ce temps qui doit être si court peut-être , et qui ne saurait être long pour aucun de vous, n'est pas d'une égale valeur dans ses diverses parties. Des maladies suryiepdronti des diffi*cultes de tout genre abrégeront les saisons même qui paraîtront vQus appartenir; et le jour approche où vous, demanderez en vain une seule l^eure, une heure belle et libre comme celles que vous perdez aujourd'hui.

Le temp& mal employé nous échappe sans retour; et le temps ^ c'est notre seul domaine. Ne sacrifiez ni le présent à l'avenir , ni l'avenir au présent. Trop d'imprévoyance ôterait au lendemain sa fécondité ; mais ne souffrez point que les soucis d'un lendemain douteux accablent le jour dont vous pouvez jouir, w L'inquiétude renverse le sens, dit Salomon. Il n'y a point de richesses meilleures que la santé, ni de plaisir égal au simple contentement du cœur; un pauvre qui est sain , et qui a des forces , vaut mieux qu'un riche languissant et affligé de maladies : la veille pour amasser du bien dessè-

die kl <âiair^ ei lapplication qu^on y donni^ âatruit le repos*. »

Les sollicitudes , le découragement , les émotioûs passionnées^ tous ces maux enfantent ^'autreft maux. Ce qui nous agite fortement ^ altère €n nous cette &icilité pour toutes choses, <pii^^ la santé parfaite > l'heureux iostryment lïe la raison. Alors le cours de nos heutes » Tugagé que notls devions en £iire se trouve défectueux ; et nous tombons presque inévitaUement soit dans la paresse , soit dans la précipitation qui n'est eHe-même qu'un défaut de courage , une marque d'impuissance , une paresse dégui-*