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n est moins difficile qa^oa lie le penserait d'abotd de ne point manquer au devoir , et iie se ménager pour tous tes âges d'assez douces jouissance». Il suffit d'y réfléchir et de vouloir t-e bien avec sincérité. L'on jouit beaucoup en jouissant modérément des choses louables. La pureté des intentions produit la tempérance ; la tempérance nourrit le contentement; et cette ménîe retenue, qui aujourd'hui nous ^otége, nous permet aussi de ne rieu entrevoir de redoutaUe dans les régions futures. « Le bonheur

* Ecclésîafttiqui; , 3o et 3i.

ai-

consiste à examiner, ce que chaque, chose est en

elle-même , à faire de tout son cœur ^ des

actions de justice. et à dire toujours la vérité* Que reste-t-il après cela, si ce n'est de jouir de la vie en accumulant bonne action sur bonne action^ sans laisser le moindre intervalle'? »

Mais* on s'habitue, à se sentir, exister ;. on n'examine pas, on ne voit plus tout ce que renferme ce seul mot, vivre. La diversité des objets présens occupe notre attention et parait la ia« tiguer; nous perdons de vuejce que nous ne sommes pas ainsi forcés de voir; nous oublions que nous avons maintenant la vie , que bientôt nous ne l'aurons plus, et que de toutes les .manières de la posséder, la meilleure pour nous serait peut-être celle qui s'éloigne le plus de nos

habitudes. «Us ne goûtent la vie, mais ils

» s'en servent pour faire d'autres choses. Leurs » desseins et occupations y nuisent plus qu'ils

» n'y servent Les petites pièces leur sont

» sérieuses; mais tout le corps entier n'est qu'en

M passant Ce qui n'est qu'accident leur est

» principal, et le principal ne leur est qu'acw cessoire*. »

* Marc-Aurèle.

^ Charron , de la Sagesse , liv. III , ch. 6.

On s'attache à tous les moyenis de hâter en quelque sorte 1 écoulement du temps; mais te faire passer ainsi , l'abandonner, c'est retioncéf au but, c'est se détruire soi-même. Pour que •nos années nous parussent asse2 longues, il suffirait que nous fussions attentifs à nous les réserver entières. « Si vous retranchez les paroles inutiles^ dit l'auteur de Y Imitation^ et tant d'allées et de venues qu'on fait sans sujet, si vous fuyez les entretiens de nouvelles et d'af-faîres de ce monde, vous trouverez assers de temps'. » Siultas quœstiones, et genealogias , et cotttentiones , et pugnas legis deifita^ sunt eniih inutiles et vanœ \ Cette simplicité de conduite vous mettra presque entièrement à l'abri des peines. La simplicité des paroles en ferait partie ; c'est l'un des plus beaux fruits de là sagesse, et nulle part cette modération, si noble à la foià et si conciliante, n'a été recommandée plus fortement que dans l'Évangile. « Bornez-vous à dire: cela est, ou, cela n'est pas; ce que vous diriez de plus, vient du mal ^. » Il vous sera plus facile de régler l'emploi de

' Liv. I , ch. 20.

^ Saint Paul à Xi te , 3.

^ Mathieu, 5.

votre temps, et de le soustraire en partie à la spécieuse autorité des circonstances, si vous n« perdez point par yotre faute ce qu'il peut vous rester de liberté. Me prenez des engagemens durables que quand le devoir Texige; conser* yez le droit de consulter en toute chose votre propre raison; ne renoncez pas aux préroga^ tives naturelles de lliomnie, pour devenir ex-*clusivement Thomme d'un corps, ou même d'une famille.

Vous surtout qui êtes doués de talens heureux^ souvenez-vpus que l'indépendance en £ait la valeur; occupez-vous du perfectionnement de la morale; consacrez à la recherche du vrai ces forces que le dispensateur de tout bien vous a plus particulièrement accordées. Vous en serez responsables; vous les avez reçues pour l'édifia cation de tous. Apres avoir d'ailleurs observé la loi , plusieurs d'entre vous pourront être ccwidaninés, les uns parce qu'ils abusent du don de persuader, du don d'écrire, et d'autres mèmn parce qu'ils n'en usent pas dignement.

La parole interprète les rapports universels , ceux qui ne frappent point nos sens; elle est donc le lien des êtres qui rendent au principe de toute inspiration, de tout génie, un libre < hommage. La parole est sainte; la profaner.

c'est rentrer volontairement dans les ténèbres > c est invoquer les puissances ennemies , l'igno* rance et le prestige. Ne dégradez point la parole : ne laissez pas interrompre cette relation entre la sagesse infaillible et Thomme mortel ; ne négligez pas ce moyen si prompt quelquefois, plus humble, chez d'autres ; mais rarement infructueux, de propager les notions de bonté , de rectitude, d'ordre général.

Au lieu d'affermir la raison, ou de rendre les hommes plus compatissans et pKis justes, tel croit travailler, quand il exprime en lignes sonores, les difficultés d'une chasse, ou les réponses du merle qu'il apprivoise. Tel autre dont la manière paraissait plus mâle et devient plus funeste, loin de combattre les erreurs de son temps, les étudie pour les flatter,; il regarde quelle nuance de perversité doit prévaloir; il suit avec une pénétration à la fois avide et circonspecte les développemens du vi-ce.

Hommes ingénieux, hommes savans à qui l'influence sur l'opinion des peuples était réservée, jusques à quand abuserez-vous des faveurs du Ciel? Jusques à quand ferez-vous servir à des Vues personnelles ce qui est sacré , vous qui , plus adroits, et non pas plus estimables, mon-, trez de l'assurance , afin de jeter les esprits dans

une nouvelle incertitude? Vous ne cherchez pas la vérité j vous la célébrez , ou vous l'altérez. comme il convient à vos plans , et vous voulez seulement subjuguer l'imagination : mais un art mondain vous trahit » et des imitations calculées disent sans cesse que vous croyez peu ce cpie vous prétendez faire croire.

SOIRÉE xxin.

De quelques habitudes morales que l'éducation peut donner.

X ÂRMi les habitudes de la pensée^ il en est qui rendent naturelles , en quelque sorte , l'intégrité , ou la bonté ; qui diminuent les obstacles et qui préviennent des combats opiniâtres ^ toujours dangereux pour notre inconstance. Celui •dont les premiers sentimens sont réprimés à propos y montrera dans la suite un esprit indépendant^ mais non inconsidéré : son âme forte ne sera pas audacieuse ; elle n^aura pas cette ac-* tivité sans motif, cette témérité^ qui annonce beaucoup d'ignorance, et qui vient de ce qu'oa n'a jamais senti à quoi se borne le pouvoir d'un mortel.

L'homme prudent et vertueux ne cède pas à une ardeur irréfléchie , mais il diffère essentiellement de l'homme faible. Ce que le faible redoute dans les choses où il peut y avoir de la grandeur, c'est la grandeur même; il évite ce qui serait difficile, ce que sTes inclinations ne lui conseillent point. Mais l'âme du juste sera , timorée sans être pusillanime ; le juste craint

surtout de n'être pas assez grand lui-même, assez éclairé, assez heureux peut-être pour ne rien foire qu'il doive eusuite se reprocher.

On n'affaiblît point notre caractère , en nous ôtant la fausse liberté du mal, en nous inspirant la terreur des jugemens de Dieu. La seule force raisonnable est la force que la rikiâoni gouverne. Inaccessible à la crainte des bommes^ luttez avec persévérance lorsque c'est votre de-n voir,: ou seulement votre intérêt vérit^Jble, mais fie tombez pas dans l'aveuglement d'ua courage sans but.

On se soumet à la nécessité, parcje qu'il serait ridicule d'entreprendre ce qu'on trouve impossible; à plus forte raison ne serait-CQ point fermeté, mais démence impie, de nepa^ vouloir suivre les lois divines^ La force nous est donnée pour que nous obéissions volontaire-t ment, et non pour qye nous résistions.. Quand on cognait la volonté souveraine , ne pas obéir aussitôt, c'est prouver que Ton est chargé de misères, que l'on est incapable de s'élever par le désir et qu'on a perdu tout sentiment de perfection. Comme l'affabilité avec les hommes, bien loin d'annoncer des peocbaQS serviles, devient au contraire une marque de grandeur; ainsi le respect pour la justice coavient auy:

âmes {>eu i^ommunes / et m^lM Vempire qu'elles obtieni^ent sur les choses temporelles » €ette vénération pour la loi sacrée , cette <^aur* mission profonde nolis semblera phis conforme à la hakil^ , lorsque noui» nous élcûgnerons de notre pi^emière bassetee. Celui qui prend pour une vigueur réelle la véhémence de ses passions^ se p^ô$te]^li« devant des hommes , et s'il n'implore pas toujours un pouvoir îïiiqué , du moins il sollicite des faveurs équivoques; mais le juste ne recoiitiait d'autre autorité que celle qiii lui pamit descendue des cieux^ et c'est à la majeaté incorruptible que s'adresse son hommage.

Cetui^à conservera jusqu'à la mort de louables dispositions, qui^ dès son entrée dans le mionide, aura su regarder toute chose comnie faible en étendue, en durée , en valeuir devant l'Intelli-" gence. Il s'attachera tellement aux indications présentes des plans univ^^els, à la véritable Bx^ àe^ étires > que toute fausseté lui paraîtra vi-^ cieuse , que toute jouisisance exclusive lui sem-^ blera funeste, et que les bien^, qui restersdent absolument inutUes sous le ràppoi^t moral , seront méprisables à ses yeux.

•Il dira la vérité ^ il sera vrai imperturbabAei» ment. La vérité Sôraittcmjours bonne: si d'autfCîf ri y avaient pm manqué , jsimais news n'aurions

une sorte de besoin d'y manquer noûSTmémes.

Il se peut que dans un monde qui l'altère chaque jour^ l'on rencontre des circonstances où^ sans produire aucun bien direct^ elle expose d'abord à quelque danger ; mais pour qu'elle fut sans inconvénient^ il suffirait que la' résolution de la dire devînt unanime.

Si l'on était déshonoré par des mensonges , comme on Test quand on a manqué de valeur ou de probité , ce moyen de perfectionnement aurait des effets très-étendus. Plus on y réfléchira^ moins on verra de bornes aux suites d'un respect constant pour la vérité. Quel vice pourrait se propager , si tout déguisement devenait odieux? Quelle injustice consommera-ton^ quand les subalternes même n'oseront dire le premier mot nécessaire pour en pallier les motife? Comment rester divisés , si l'on ne peut avoir recours aux subterfuges ? Go];nment s'exposer aux conséquences de la, guerre ^ si on renonce de part et d'autre à en dissimuler les causes secrètes ?

L'homme que je suppose a besoin de se rapprocher de l'ordre., et il se voit toujours devant le juge souverain dont l'existence, fut-elle même incertaine, serait du moin$ présente à sa pensée, comme possible, comme très-vrai-

semblable et extrêmement désirable. Soutenu par ces grandes idées , on se livre difficilement à la fluctuation des coutumes et des systèmes : on s'égare quelquefois, mais on n'est point subjugué; Ton conserve l'amour des choses sim«pies et des seules jouissances qui ne divisent point les hommes.

Le juste ne craint pas de s'observer luimême, d'examiner le passé, de se demander si, après l'événement, il a pu troiiVer bonne la détermination qu'il avait prise, ou , si tel plaisir dont il a fait l'épreuve, répond à cette impatience que sa Maison avait <50ntenue difficile-» ment. Dans ses rapports avec un autre homme, il se dira : Comment en jugerais-je , si cet homme était exactement à ma place , s'il se conduisait comme je me conduis à son égard ?

Ainsi dirigé dès vos premiers ans, vous seriez incapable d'abuser des avantages que le sort vous offrirait. Cette heureuse méfiance vous ferait sentir que les biens pourraient vous être aussitôt retirés ; elle vous rappellerait que souvent nous trouvons notre perte dans les succès même dont nous osons nous prévaloir, et que flous attribuons faussement a notre propre sagesse.

Tout est faible en naissant; il faut de l'atten-

tion pour apercevoir le» germes. Dans l'origine» les qualités sout indécises en quelque sorte et les inclinations.timidjes. Les habitudes vicieuses commencent dans de légères occasions j c'est notre seule inadvertance qui les détermine , c'est la durée du consentenfient qui les reijid. invincibles. Mais durant plusieurs annécis^i les principes que Ton croit avoiç ne sont que ceux des autres 9 et il iixiporte que la conduite des guides qu'on estime ^<)it à peu près un modèle en tout. C'est l'opinion qui rend dangereux les mauvais exe|nples i ils s^rpnt sans pouvoir , si l'on n'est pas prévenu en faveiM:' de celui qui les donne.

Occupe^vous xxioins d'éloigner entièrement de votre 61s rexenfipW du mal ^ ce qui d'ailleurs n'est guère en votre pouvoir, que de lui donner, dans votre personne, le spectacle égal et si frap|)ant à la longue d'une vie consacrée à la justice , d'une vie dont la pureté ne lasse sup-* poser en vous aucune incettitude , comme au- Cime affectation, aucun effort pénible, aucu£i doute qull ne soit de notre intérêt d'être vertuent daiis l'âge même des passions. De bonne heure ai»iez la sagesse ; jeune ei[iccNre , soje^ juste ; soyez-le , parce qu'il vous est né un fils. Alors vous n'aurez paà besoin de réticences >

vous n'emploierez aucune ruse. Il faut que la dissimulation soit aux yeux des Âdolescens , ce qu'elle est en effets l'opprobre et le fléau de la 'terre. Que jamais ils n'entendent de votre bouche un mensonge momentanément utile. Ne leur faites point de contes avant Tâ^e où iU pourront les comprendre et y* reconnallre la vérité même. Ne dites pas : Comment donc les conduirons*nous ? A la place de tous ces petits moyens , vous en aurez un grand ; vos préceptes^ vos conseils paraîtront une inspiration de la sagesse^ cette autoritéest puissante lorsqu'elle reste sans mélange. Entretenez dans l'enfant , dans le jeune homme la justesse d'esprit naturelle à quiconque n'a pas écouté des sophismes dictés par les faux intérêts du cœur. A l'égard des particuliers comme à l'égard des peuples ^ tout confirmera cette maxime connue dès long* temps : On gouverne aisément des esprits justes.

Vous êtes loin d'avoir achevé votre ouyrage , quand beux qui se conduisent bien sous vos yeux , n'ont cédé qu'à un ascendant humain , quand ils n'ont contracté qu'une habitude^ pour ainsi dire^ accidentelle. Les menaces et les reproches , la nécessité même que vous imposez , ne peuvent avoir que des efiets d'un

jour; si vous vous retirez , aussitôt cesse toute obéissance. Pour nous dompter à jamais^ la force qui nous pousse au bien doit paraître l'instrument d'un pouvoir plusgrand, d'une volonté plus vénérable; toute loi humaine ne doit être qu'une conséquence des lois observées dans le cours du monde. Ce n'est pas en parlant au nom de la Divinité , que tant de législateurs méritèrent qu'on les accusât d'imposture ; mais en répandant sur la Divinité même de fausses idées , mais en s'écartant de la raison bienfaisante et irréfragable^ mais en s'attribuant une mission toute particulière.

Étendez les vues de ceux que vous dirigez , prouvez-leur que des intérêts d'un moment ne sont pas leurs véritables intérêts. On fait mal par ignorance; le voyageur qui s*égare volontairement, pour ainsi dire, s'égare-t-il sans retour ? Si vous savez expliquer le vrai , peutêtre ne s'y conformera-t-on pas avec exacti- • tude , mais du moins on l'aimera. Ce qui est surtout à craindre , ce n'est point la lenteur de la marche, mais cette précipitation qui fait suivre une ÊLUsse route. On réserve un long travail à celui qu'on laisse s'avancer en aveugle ; il vaudrait mieux qu'il n'eût point fait un seul effort : 1» but s'éloigne moins quand on ne songe

pas encore à le chercher , que quand on le cherche ardemment où il n'est pas. Il serait moins nuisible pour nous de nWoir pas commence à connaître les choses , que de les juger d'une manière que notre amour-propre ou notre faiblesse craindront de réformer.

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