SOIRÉE XXIV

Des fautes irréparables , etc.

La justesse de l'esprit , la soumission, du cœur , font également et le sage et le fidèle^ le véritable citoyen et Thomnie heureux. Connaître et suivre la vérité, voilà l'pbjet de l'homme. La première, la seule étude est celle qui doit éclairer la volonté, fortifier les bonnes résolutions et rectifier les penchans. Dans tout le reste , ce que n'exigent pas les besoins du corps n'est qu'un travail oiseux, et très-souvent blâmable. On a beaucoup de peine à concevoir que des gens d'esprit mettent tant d'importance à l'honneur du^ succès dans un genrç frivole; mais peut-être cela s'explique-t-il par l'assiduité même que veulent les arts. Vous n'avez pas d'habitudes plus sérieuses, vous jugez donc assez naturellement du prix des objets parla durée de vos propres soins. Toujours notrc^âme se porte vers quelque chose , et elle s'y attache fortement ; la principale différence est dans le premier choix , souvent le courage du vice est égal au courage de la vertu.

Si Ton se défiait de cette disposition à juger des choses d'après quelques rapports d'un ordre inférieur, on ne prodiguerait pas tous les jours son temps et ses forces, $Q|Nt beaucoup d'entreprises dont on reconnaîtrait l'inutilité si elles demandaient moins d'adresse ou de persévérance , si elles n'imposaient point par la place qu elles occupent dans nos relations , dès que nous commençons à nous y livrer. La morale , dans toute son étendue , est la seule science vraiment convenable aux hommes; c'est la seule qui leur donne avec le bien être actuel l'avantage de ne point désespérer de l'avenir, de pressentir une existence plus libre, d'abandonner sans regret le passé qui insensiblement absorbe nos jours, et de voir sans terreur, en approchant du terme, la barrière élevée entre nous et le monde.

Peut-être négligeons-nous trop de considérer nos diflférens devoirs comme des parties toutà-fait distinctes dans le rôle que nous devons achever. On sentirait qu'il £aut éviter surtout les Êiutes que rien ne répare , et s'observer soimême avec plus de soin au milieu des occasions où sans doute on ne se retrouvera pas.

n est des torts, des négligences dont notre conduite, devenue plus régulière, peut effacer le souvenir dans notre esprit mêmef, dont le$

suites ne paraissent pas irrémédiables tant que nous sommes sur la terre. Mais comment se consoler de n avoir pas usé de ce que le sort ne laissera plus ànotfl^l^sposition^ d'avoir afili^ des hommes qui ne connaîtront point notre repentir, d'avoir perdu ce que nulle volonté humaine ne pourra renouveler ? Peut-être ce mal que noui^ avons fait alors, ne s'oubliera-* t-il jamais. Dans les maux physiques , nous redoutons plus un accident qui , presque sans souffrance, nous priverait pour toujours d'un de nos organes , que l'accident dont nous aurions seulement à craindre dés douleurs vives , mais passagères. Songeons de même à nous ga* rantir plus particulièrement des fautes dont bientôt les effets seront indépendans de nos in<* tentions.

Nous savons que c'est un mal d'être injuste dans la plus légère circonstance , d'offenser un homme sans nécessité ,' de dire un mot qui l'affecte péniblement. Mais surtout ne perdons point de vue le mal affreux que nous nous ferions à nous-mêmes , et dont gémirait notre vieillesse , si nous privions cet homme d'un bien légitime dont nous ne pourrions le dédommager; si nous l'outrs^ions de manière qu'il nous

i%^ îfi^pQSâiblede détruire r^^ffet de no& par<4^f et de hki rendre l'hooneur, 6u enfin si ih>u§ Ve£^ fligioQS durant ses dernières annéeâ.

Les relations dans lesquelles il iqipprtf? ^^ Taatage de n'avoir pas de reprocher k se faire. $ont cdles qui im se reproduiront point. PeUtr être ne trouyera-t^a pas une seconde sœur > v^ second mari. Qu'ils soient eonteai» de vous^ ceux qui ont auprès de vous des titrés sacrés. Dans tous ies rapports intimes ^ aottvenea-yaus que noi>r seulement il est bon que vous ayez £ait votr<3 devoir env^[^ tel individu considéré comiiçie Tun de vos semblables devant Dieu^ mais qu'il £aiut aussi que vous aje^ bien i*empli ces fonqtiohs particulières de la vie BiCM^ale. Si donc jl était possible que yous ne dussiez rien de pkis àdeprocl^esparens, qu'à des compagnons de voyage^ ou à de^ associés dans uneafTàire, il conviendrait encore d'agir envers les premiers avec • plus d'enïpresi^ement et plus d'exfkctitiide : de tdles occasions étant nniquès dans la vie, si vpns ne les saisissez point , vous sentirez un jour que vous devez être condançiné sur cette partie de l'œuvre qu'il fallait accomplir.

Qui de nous peut se flatter d'avoir rempli tous ses devoirs à l'égard des bomnies qui ont cessé de vivre? N 'aurions-nous? pa^ k désirer en ce

sens de nous retrouver un moment avec un père^ avec des amis^ ou des bienfaiteurs qui moururent loin de éoBS? Ils ne sont plus; et^ lorsqu'ils jetèrent un dernier regard sur leurs jours accumulés^ ils dirent que nous aussi nous avions négligé de les satisfaire : ils n'avaient pas reçu de nous les consolations qu^ils auraient eu le droit d'en attendre.

Si généreuse , si constamment bonne , 6 ma mère ! avez-vous senti que vous étiez aimée de votre fils comme vous deviez l'être? Je connais mes torts. Je les connaissais alors; mais je ne les croyais pas irréparables; et, en gagnant du temps ^ au lieu de considérer que le temps m'échapperait sans retour^ je les attribuais à la force de certains obstacles ^ que des résolutions plus fermes eussent fait disparaître. Dans cette absence perpétuelleque je devais mieux prévoir, êtes-vous avertie de mes regrets? S'il vous reste un souvenir distinct des choses de la terre, m'avez-vous rejeté ? Pouvez-vous savoir combien je désirerais vous dire enfin : Je ne vous ai pas assez vénérée, mais que votre fils soit maintehant à vos yeux , ce qu'il eût dû être au milieu même de nos malheurs? Des lieux inconnus où vous êtes , que ne pouvez-vous me faire entendre quelques mots d'une bonté maternelle ! Le

passe changerait d*aspect : je regarderais sans crainte cette distance qui me sépare déjà de mes premières années 7 fd marcherais plus heureusement dans nos voies toujours obscures» et j'interrogerais d'un regard plus tranquille cet univers cpie Firrecusablé justice gouvernera.

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