SOIRÉE XXV

lodulgctiec , iqniUf etc«

Ma retraite n'est pas si profonde qu'elle m'ait interdit continuellement tout rapport avec les hommes , et même avec les habitans des villes; mais je les voyais sans être l'un d'eux; je les rencontrais seulement , et il était rare que je m'approchasse du monde auquel je n'appartiens plus. Ce sont mes frères^ mais des frères qui ont d'autres coutumes, et qui reconnaissent d'autres lois. Comme je ne partage point leurs entreprises et leurs espérances , je pourrais m'offirir à eux sans me livrer jamais ; je m'efforcerais de contribuer à leur édification, ou à leur bonheur, sans avoir à me demander s'ils feront quelque chose pour moi, s'ils me veulent sincèrement du bien , et si je porterai docilement le joug ordinaire , celui que chacun s'impose dans le dessein de le faire peser davantage sur ses concurrens.

Mais combien peu d'hommes ont besoin d'un zèle étranger à tous les dons de la fortune ! mes

cichortations ne suspendraient que durant un jour leur avidité pour les plaisirs apparens , et ne leur feraient pas retrouver des sentiment plus graves. Ce qui m'importe surtout à leur égard 9 c'est de n'avoir rien à me reprocher; j'oserais croire que j'y suis parvenu dès longtemps f si ce n'était pas aussi un mal de déses^ pérer du bien , et si , trop frappé peut-être de ce qui rend toujours douteux le succès de nos discours y je n'avais pas négligé de faire sentir du moins à ceux dont les dispositions paraissent heureuses , que l'âme devient inquiète au milieu des prestiges, que la vérité est nécessaire f et que nous verrons le terme du songe de la vie.

Pour s'étudier soi-même , il faut dans les premiers temps se comparer aux autres; on se connaîtrait fort imparfaitement , si l'on n'avait aucune connaissance de tout le reste du genre humain. Je me suis attaché quelquefois à interpréter les habitudes extérieures, pour découvrir le secret des inclinations réelles. Si j'en excepte très-peu d'individus, j'ai remarqué parmi les hommes , plus de froideur ou d'imprévoyance , plus de préoccupation et d'incertitude , beaucoup plus de faiblesse enfin que de méchanceté proprement dite. Soit d'après mes

souvenirs, soit d'après l'expérience bornée, mais plus exacte, dont je trouve encore les occasions, je n'ai pas lieu de croire lès hommes si dépravés que le prétendent ceux qui , voulant s'excuser s'ils sont corrompus eux-mêmes, et s'enorgueillir s'ils ne le sont pas, approuvent ce que la société imagine avec tant d'efforts pour réprimer des penchans qui s'éteindront lorsqu'en général l'organisation de la société ne les favorisera point, . i;

On allègue trop volontiers, que les autres sont en état de guerre avec npus. Les dispositions hostiles que bientôt l'on trouve en soi, proviennent de cette continuelle résistance regardée mal à propos comme indispensable.

Observez mieux la conduite de vos frères, et cherchez les vrais moti& de ce qui vous déplaît d'abord; ne vous livrez pas à de tristes préventions, ne croyez pas sans examen tout ce qu'on dit de la perversité humaine. Vous verrez alors que le mal est bien plus dans la complication des affaires et des craintes , que dans une véritable stérilité de Tâme; vous reconnaîtrez que la plupart des hommes sont capables de devenir sincèrement vos amis, s'ils vous voient dans l'inébranlable résolution de

remplir vos devoirs envers eux, d'êtres vrais et justes, d'obéir à la Divinité,

Qu'arrive-t-il dans ces rapports imparfaits entre deux hommes? Le plus souvent Finjustice parait mutuelle, de part et d'autre, on n'a pas fait ce qu'on eût dû faire. .Mais que l'un d'eux rentre visiblement dans les bonnes voies, l'autre sans doute aura honte de tarder à le suivre. Cepèndanf^ direz-vous, si je rencontré un homme qui fiisse exception, je deviendrai sa dupe; je mé serai livré, il en abusera promptement, et il ne me restera point de ressources. Cette fausse prévoyance reproduit les divisions. Que redoutez- vous? qui vous empêche d'éviter avec les hommes que vous connaissez peu , ces rapports dans lesquels ub fourbe pourrait trouver des moyens de vous perdre , si vous ne deveniez faux comme lui? Entreprenez moins de choses, et achevez loyalement celles que vous aurez entreprises. Liez-vous avec moins d'hommes ; maiç que , de votre côté du moins , la liaison soit toujours franche*

La prudence suppose de la réserve ; mais elle ne vous prescrit de vous méfier ni des hommes que vous aurez choisis, ni même de ceux que la force des choses vous aura donnés pour collègues, pour compétiteurs , pour adversaires. Néan*

moins ^ continnez-voufi^ puisque le choix n'est' pas toujours en mon pouvoir, et que d'ailleurs je dois craindre d'en avoir fait un mauvais , je serai victime de mon erreur , et si je m'explique sans précautions , sans réticence , mes intérêts seront compromis» Eh bien ! ils seront compromis vos intérêts présens , vous aurez? renoncé à quelques avantages , mais vous aurez acquis le droit d'attester au besoin la vérité. Or la Ibrce de la vérité est si grande , que la duplicité des hommes ne prévaudra jamais entièrement contre elle. Et , quand tout serait désespéré dans ce que vous nommez vos affaires , quand vous auriez perdu ce qu'il faut que vous perdiez un jour , oubliez-vous que la certitude d'avoir agi en homme de bien , que cette satisfaction intérieure vaut seule , et sur la terre même, tout ce que la terre peut promettre ?

Vous devez vous conformer aux institutions civiles , puisqu'elles forment entre les familles un pacte indispensable; mais il faut y ajouter quelque chose pour en corriger le vice. Ce qu'on y peut refconnaltre d essentieUement défectueux, c'est qu'elles ont pour fin, ou du moins pour résultat, de régler les faits bien plus que les intentions , et d'arranger les choses au lieu d'unir les hommes. La loi profane est su-

perfîcielle , et semble ne cbmaidërer.qué lefe fragiles objets de lat't^ Plu3. utile et {dos étendue^ U vraie loi proj^ée à rhomme doit régler^ non pas ces (kbons daiit la /diversité ranimera sans cesse lenvie et ies^ 'disputes^ mais ce qui tse retrouve ^ns tous les piajs y te qui reste tou^ jours leh nous , : ce qui fait partie de notre na^ ture.

' {{'opposez pas Tuqe k l'autre ôes deux lois ; mais > en obéissant au la première, parce: que ceux qui Font faite ont droit de prétendre qu'on la suive au milieu •d'eux> atta<îhez^vous à la seconde, étadièzHeti l'esprit «.Ne la pas aimer, ce serait ne là pas connaître : elle a pour origine la ve'rité même , et elle dévoile en partie lea beautés de l'uni vc»:«j elle cokisôle des maux, ou die remplace. les biens; avec un peu de tepips die tlédommageraik de tout^ et elle pourra tout pacifier en dirigeant , en apaisait nos désirs. Qoand vous aureiï écouté cet esprit de sagesse, quand votre discernement sera libre et pur, vous sentirez que dans l'indulgence il / a beau* coup de justice I et vous verrets qu'il est peu d'homnn» tDut-£KÊiit avilis; Il n'en est pas deux peotHétre sur mille désignés entre les esdrémes, on , si vous vouleE , parmi ceâx pour qui là séKcîété ne prépare m ^ miiiisdiées> ni des

gibets. Le Dieu de miséricorde pardonne à plusieurs de ceux que leurs frères ne craignent point de maudire. Je pense même que^ dans la confusion où l'on vit , la scélératesse des malfaiteurs ne doit pas leur être entièrement imputée ; souvent les actions les plus odieuses sont moins une suite des vices de quelques individus, que des imperfections de tous.

Cette considération ne justifie pas les criminels; c'est d'ailleurs Une nécessité que l'on sévisse contre eux, ef lé- plus compatissant des hommes, s'il se trouvait au nombre des magistrats, ne pourrait éviter quelqueibis de partager leur inflexibilité. Mais moi, j'ai le bonheur de ne point exercer de semblables fonctions ; je suis étranger à toutes les parties de l'ordre politique; pour mon repos, comme pour ma joie, je me trouve presque aussi éloigné du monde que le puisse être un homme vivant. Il m'est donc permis d'examiner de préférence ce qui atténue les fautes les plus graves. Je ne saurais trop me répéter à moi'-méme qu'indépendamment du souvenir de nos propres défauts , la justesse de l'esprit, ainsi que le précepte di-? vin , exigeraient que nous ne fussions pas trop prompts à soupçonner ceux qui peuvent n'être pas coupables^ ou à mé|H*iser ceux qui le sont en

Ho

effet, (c Bien réglé au dedans ^ on se met peu en peine des déréglemens des hommes. L'âme qui est dans le calme ne forme point de soupçons ; mais Fesprit turbulent et inquiet ne peut de-* meurer en repos, ou y laisser les autres % »

Si l'amour du crime et l'entière dégradation de l'âme sont beaucoup plus rares qu'on ne le croit quand on manque de raison et de véritable expérience y il est conforme aux intérêts même de la vie actuelle d'agir noblement ou charitablement avec ses semblables. Portez du moins vos regards sur l'ensemble de ces inté* rets présens , et vous reconnaîtrez que le moyen le plus sur de n'avoir point d'ennemis , c'est de faire ^voir que vous ne serez l'ennemi de personne. Tôt ou tard il n'y aura rien de ce que vous craignez , dans le cœur de vos frères , si vous leur faites tout espérer des constantes di&-^ positions du vôtre. Aller ulterius oneraportate.

Quelles que soient les machinations qui déshonorent tant de rivaux et de concurrens, vous avez peu de chose à craindre d'eux si votre cœur ne partage point leurs haines. Vous verrez dans ces enti^aves de simples difficultés ^ mais non pas de vrais obstacles. Dans toutes les sup-

* Imitation f liv. Il , ch, i e/ 3. .

positions, votre droiture n'âura d'autre incon* vénient (]ue de tous exposer à des dangers que les moindres entreprises y que les démarches iur dispensables au milieu du monde ne vous oi£ri* ront pas moins souvent, et dont vous^êtes en* vironné par cela seul que vous vivea sur la terre.

Si même cette droiture invariable était plus difficile, plus périlleuse, si elle exigeait de grands sacrifices, en serait-^elle moins la pre^ mière loi dans une société d'hommes ? Où vous arrêterez-vous, si vous passez une fois ces bornes sacrées? Comment une société âubsistera-t*elle sans l'inviolabilité des conventions? formerezvous un corps, si , dans votre réunion , chacun n'est pas regardé sincèrement cocmne une partie essentielle de cette réani<Hx même? Si l'urnité, la concorde n'est pas substituée à Tapposition des vues personnelles, vous serez plus malheureux et plus vils que l'habitant des forêts. Le défaut de lumières est son excuse , et il ne connaît d'autre repos que cette sauvage indé*pendance. Mais vous, c'est volontairement que vous manquez aux lois de l'association , et que vous détruisez ce qui vous distinguait de la brute : vous prostituez la parole, cette fstculté d'exprimer ce qu'on sent et ce qu'on pense,

cette communicatioa féconde , cette mobile image de ce qui sera toujours*

La yéritë ^t favorable à la prudence même ^ à cette prudence du sage qui n'est pa^ toute dans les précautions du moment, et par laquelle on maintient la paix, on conserve la li-> berté. Mais si la Terité n'est pas entière, elle est beaucoup moins imposante , et c'est pour cela que lès hommes ont tant de peine à comprendre la satisfaction qu'elle procurerait. Là même où elle se rencontre , on en méconnaît les avantages, parce que la finesse ou les artifices l'altèrent presque toujours. La ruse est un com-^ mencement d'hostilités , et la guerre offensive entre des frères est une guerre impie. Je veux que les subterfuges si connus des âmes ' faibles ne vous conduisent pas à la trahison; du moins cet exemple autorisera d autres déguisemens , dont une défiance réciproque sera toujours le fruit. Quand les ingénieux prétextes seront to^ lérés , comment distinguer de ce manège , qui semble n'avoir rien de précisément coupable , celui qui tient à des desseins perfides et à des complots atroces?

Il est une autre dépravation qui se cache sous les dehors de la légèreté. En prétendant adoucir les mœurs , elle ébranle jusqu'aux fondemens

de la morale ; en affectant de négliger les détails^ et de n avoir point d'inutiles scrupules , elle parvient à ^re excuser le crime même ^ dans des occasions qu elle suppose indifférentes . Ne vous laissez point séduire par une circonspection insidieuse , par une politesse qui rend la fausseté plus redoutable, en la rendant moins choquante. H<Hnmes de bien, cherchez le vrai en toute chose y dites-le sans restriction, aimezle sans réserve '*'. Quelque form^ qu'elle affecte, la dissimulation s'éloigne toujours de l'équité, toujours elle a pour origine la préférence qu'on donne aux biens du moment sur les biens indestructibles.

La vie morale doit être considérée comme une alternative entre ce qui est temporel , et ce qui est permanent. Notre volonté , notre liberté se porteront , ou vers la série des incidens fugitifs, ou vers le monde stable et grand que l'infirmité de notre vue semble éloigner de

* M En vérité , le mentir est un maudit vice. Si nous » en connaissions l'horreur et le poids , nous le poursui- » vrions à feu, plus justement que d'autres crimes. » Nous ne sommes hommes , et ne nous tenons les uns >' aux autres que parla parole. » Montaigne , liy . i ch. 9.

Note de routeur.

nous. Les caprices de rimagination^ Fimpoi*tance que l'on met aux intérêts personnels ^ et les tentatives opiniâtres que la cupidité noua suggère , tous les écarts proviennent d'une sorte d'éblouis sementdifficile à éviter durant le cours de ces phénomènes dont nous restons incertains malgré nos calculs. Mais l'exactitude^ la simplicité, la confiance appartiennent aux perceptions intimes d'un autre ordre et d'une destination plus heureuse, a ces paisibles sentiniens que nous retrouverons en nous quand le passage des choses ciorruptibles cessera de nous inquiéter.

Plaignez ceux d'entre vos semblables que ces objets visibles ont entièrement séduits. Dans les routes où nous marchons tous avec incertitude , s'ils ont fait des chutes , c'est en cédant à une impulsion presque générale. La faiblesse de la plupart des hommes , il importe de se le rappeler toujours, a produit chez quelquesuns cette faiblesse particulière 1 Si l'être le plus criminel n'avait pas trouvé, pour ainsi dire, de nombreux complices de ses premiers écarts-, aurait-il méconnu» la bassesse du vice ? en au«^ rait-il surmonté l'horreur ? Les irrégularités , que le monde tolère avec une sorte d'approbation, égarent tout-à-feit ceux qui, en admettant

de certaines doctrinefi^ les ëteodent {dus que le commun des e&prite » et ont moins d'in^^ conséquence ou de timidité. Gardons * nous donc d'imputer à un seul homme toute la noirceur d une mauvaise action^ pr^arée jusqu'à un certaip point par beaucoup d'autres. Celui ^'un for&it ne surprend plus , se serait abstenp d'a^ bord d'un léger mal que l'erreur publique n'aurait point excusé; quelque indignation que doive exciter sa turpitude 9 nous ne pouvons pas affirmer qu'il soit perverti sans retour. Si vous joignez à la haine du crime trop de courroux contre le coupable^ souvent vous man^ querez de justice, non moins que de charité* 71m qutem quis es , qui judicas p/vximum ? Unus est judex. Noliie ingemiscere Jratres in alier^ utrum, ui non judicemini \ w Ayons Ti^prit » entièrement occupé de nos misère , nous » trouverons au dedans de now tant de choses )) à réformer , que l'envie ne Bùm preiidra pas

» de juger et de condamner les autres Que

)> si la faute est réelle et mamfeste , esewons » charitablement celui quirac<Hnmise;ciK>)r<Mii » qu'il a des vertus cachées *• i»

' Epitre de Saint Jseqvesy 4 et 5.

"" Combat spirituel y ^i.

Le hlkme exprime avec dureté ,■ les rëpri--

mandes sévères produisent peu de bien, peu

d'édification réelle. On se concilie mal le^

ooeurs , si on les contriste sans nécessité ; on

les aigrit en leur montrant de l'aigreur, et la

raison ieur devient importune^ Si c'est la jus-^

tioe q^ vous inspire , vous donnerejfi des avil

avec nténagement ; 'quelquefois vous fcéderez

aux inouvemens du xèie , mais sans vous aban^

donner à des vivacités orgueilleuses « La juste

indignation , la colère inspirée par le seul

amour du prochain > cette colère sainte fou->

droie presque toujours le crime ^ parce qu'elle

ftescend de trè54iaut9 et qu'elle parait armée

d'une force surnaturelle. Mais las éclats, les

moyeiffî extrêmes doivent être réservés contre

des maux extrêmes é Ils feraient d'ailleurs moins

d'impression s'ils étaient moins rares. Dans

toute occasion ordinaire, souvenons^nous de

cette belle maxime : k Si vous vous irritez

contre vos frères, vous méritez condamnation;

soyez les enfuis de votre père céleste qui fait

lever son soleil sur les mécfaans comme sur les

justes '. »

Quand vous deyez porter un jugement^ con*

> Mathieu i 5.

rtMHiiMMw-^a«MMMMaa««««»irt«ai*«*«iMa«w«MMV*àB^».»«aMa«iMHMMMi

damnez ce que la raison vous défend d'approuver : mais que ce soit pour le maintien de Tordre , que ce soit par respect pour la justice ; et non pour le méprisable avantagé de rendre l'entretien plus piquant , et de voir ap-» plaudir quelques bons mots ^ où pour flatter des ressentimens , entretenir, des rivalités , et déprécier chez lés autres ce que vous n'avez pas fait vous-même. Dans les occasions contraires, libre de tout devoir particulier , giardez-vous d'être prompt à vous élever contre un homme.

S'il est heureux , voulez-vous déranger ce rare concours de circonstances ; et s'il souffre , estce à vous d'augmenter l'affliction qui poursuit les fils d'Adam ? Celui qui pleure vous paraîtrat-il encore coupable, surviendrez-vous pour aggraver sa pénitence? Les peines morales sont entre les hommes le premier signe de fraternité. Que partout la commune douleur les rapproche et les réconcilie l

Que les plus raisonnables du moins se défient des apparences , qu'ils se souviennent que pres- .que toujours ces hommes, dont la conduite est l'objet de notre mépris, auraient beaucoup de choses à dire pour excuser leurs fautes. Et de plus, nos propres faiblesses sont-elles moins grandes? Qui d'entre nous a fait tout ce qu'il

devait , qui d'entre nous a contenté pleinement et ses frères , et lui-même , et la divine justice ? . Otï connaît la précipitation des jugemens du monde > et on' devrait se garder -âc l'imiter } ji^esque toujours, les décisions /absolues sont des décisions téméraires- Les hommes qui n'orit pas un infatigable amouF- de l'équité , diçyienhent fréquemment injustes. Tout les y conduit; la simple condescendance bu la flatterie, la paresse ou Tamour-propre : ils parviennent à penser de leurs semblables ce qu'ils seraient étonnés qu'on pensât d'eux dans les mêmes occasions. « Combien voyons- nous » de gens qui à l'extérieur ne font paraître » que des imperfections, et qui dans l'âme

» sont des gens de bien? Une même chose

» peut avoir diverses fins ; et ainsi , pour en JD juger équitablement , il faudrait pénétrer

» dans toutes ces fins Les deux grandes

*) maximes que vous avez a pratiquer , sont de » souffrir d'être jugés, et de ne juger per- » sonne '. »

Vous vous hâtez d'affirmer les faits et d'en dire les causes; vous vous piquez de deviner le

*• Bûurdaloue^ sur le texte > Noliie judicare*.*^.

bat ijaon s'est proposé. Cependant vous n\m pas de renseignemens certains sur t'eT^nement même , et vous ignorer quels desseins légitimes on a pu taire par prudence seulement, ou si les motife réels ne sont pas ceuxqn'il vousplatt de nommer des prétextes. Comment seriezvous suffisamment instruit des considérations qu'il a Êdhi peser , et qui ont pa rendre impra^ ticable ce que vous prétendez qu'on eut dà faire ? Peut-être cette irrésoluticm , dont vous parlez , fut-elle le fruit d'une délicatesse plus particulière; peut-être cette faiblesse, qui vous scandalise , serait-elle entièrement justifiée. Peut-être aussi , en faisant ce que vous approuveriez, s'exposerait-on à de- justes reproches, ou compromettrait-on des intérêts que vous ne soupçonnez pas.

Mais , selon vous , il est des circonstances qui vous sont clairement expliquées, et dans lesquelles vous ne balanceriez point à faire ce que ne îait pas tel homme en place , ou tel chef de famille. Je vous dis encore : Qui vous force à les juger? Pourquoi d'ailleurs oublierions-nous que chacun a son caractère dont il lui est permis de ne pas combattre tons 1^ mouvemens sans exception. Indépendamment des enreurs dont nul n'est sûr de se bien défendre, les

principes unWersels peurent se présenter sous un jour qui en change les nuances. Nous devons sqpf»^cier en partie les procédés des hommes d'après leur manière de voir; ce qu'il y a de particulier dans la notre n est point leur règle. Sans doute on ne^peut pas toujours entendre la justification de ceux que les apparences accusent; mais^ cornm® on peut s'abstenir de prononcer^ il sera toujours injuste de les ccHidam-. ner sans les avoir entendus.

Une r^exion suffirait seule pour vous avertir de votre légèreté. Vous devriez vous rappeler^ que la plupart des jugemens qu'on porta sur vous endifférens temps se trouvèrent faux ^ où même ridknides. La difficulté de connaître le fond des choses exposait tous ces discoureurs à tenir sur votre conduite des propos absurdes ; il «Il sera de même pour vous quand vous jugerea les antres? En blâmant incoi^idérément vw frèregy vous commette* une faute plus iSertaine que les &Qtes qu'on leur attribue.

Ne dites pas qpe vous examinerez tout avec soinV qtt« vous découvrirez les véritables causes. Pourquoi tant de sollicitudes? Votre propre perfeeticoiniement en exigerait moin». Un article de la règle des chartreux défend de se mêler des affaires publiques et dea i?»téréts des prin-

ces, d'en prendre connaissance et d'en désirer le succès. Attendez , pour vous occuper de tant de soins dont vous n'êtes pas chargé, que vous n'ayez plus rien à faire au dedans de vousmême. Travaillez au seul ouvrage qu'il vous importe d'accomplir avant le jour où finiront les vaines curiosités.

C'est le devoir de l'homme , c'est celui du <:hrétien de supposer aux belles actions des motifs parfaitement louables, et de présumer . que les plus difficiles à justifier paraîtraient moins mauvaises si les apparences n'étaient pas contraires. On peut en cela se tromper quelquefois; mais cette erreur ne saurait nuire. Est-il nécessaire que j'évalue tant d'incidens avec justesse, et, qu'en marchant moi-même à tâtons sur la terre , je mesure exactement les pas de ceux que j'y rencontre? Je parviendrais à savoir ce qu'a fait cet homme et ce qu'a dit cette femme : cependant un peu plus loin des tribus seront détruites , des états se formeront, des usages nouveaux seront suivis par un peuple entier; je n'en apprendrai rien. Qui suis-je donc? comment prétendrais-je approfondir ce qui se passe au dehors, moi qui ne sais point si mes jours auront assez de durée pour que je me connaisse moi-même ?

Lorsqu'il est impossible ' de garder entièrement le silence, rien n'empêche du moins que l'on se chai^ge du rôle toujours généreux et souvent équitable de défenseur des absëns. Cette perspicacité dont le médisant fait preuve contré eux, exercez-la vous-même en leur faveur; et sans attester rien de douteux , faites valoir, pour les disculper > tout ce que probablement ils allégueraient eux-mêmes. Enfin ne livrez personne à la précipitation des jugemens publics ; si vous ne pouvez les rectifier , vous pouvez faire voir que vous n'y prenez aucune part : il est une manière d'éviter en toute circotastance de paraître confirmer la caloiïinie.

Il m'est arrivé , commie à plusieurs autres , de me former une idée peu favorable de quelques personnes que je connaissais, imparfaitement. J'étais fort jeune alors, mais non pas assez pour trouver dans mon âge une excuse suffisante. Je fus corrigé d'un tel travers par une de ces méprises dont la leçon n'est pas de nature à être jamais oubliée. Je dédaignais pour ainsi dire de làe lier avec un dé mes parens qui , mécontent de son sort dès sa jeunesse , paraissait n'avoir jamais eu la force de rien entreprendre pour l'adoucir. Nul ne lui refusait de l'esprit et des moyens; mais avec des talens on est souvent

un homme trè$-ordinaire. C'est la force du caractère, l'ëtendoe de la pensée, la générosité des^ intentions, enfin c'est la grandeur d'4me qui fiiit le véritable homme ; je ne Facccvdais pas à un indrrida que jt crcrjraîs estimable au mi- Keu de son obscurité, mais qui, fatigué de sa manière de viTre, l'était selon mxÀ de son obscurité même, et dont chacun attribuait la modération et les habitudes solitaires à une sorte de maladresse pour se produire dans le monde. L'année snii^nte, un érénement qui me rapproehs^ de la demeure de cet homme respectable, me 1^ fit mieux connaître. Je sentis le prix de son amitié , je l'obtins même. Je le re* gardai bientôt comme l'un de ces modèles que YoA n'a pafi^ l'ei^poîr de rencontrer deux fois dans )e cours d'une longue vie. Ma vénération pour kl sagesse de ses principes, et pour ses vertus constantes, est peut'-étre la seule justice qui lui ait été rendue parmi les hommes. J'ai su quel maUt^tHr , en» changeant ses desseins, es déconcertant Isa prudence , avait réduit à cette inaction le personnage qui eût été le plus digne de l'admiralioia générale dans un ordre de dboses dont nul autre que moi ne pensa qu'il se (ut même occupé. TraisemblaUement aucun &omme n a été bien connu <3ki public : heuremc

celui qm ^e voit apprécie àa moins par sei^ 9xniB et par ses proches I

Qu'il nous est difficile de descendre en nous^ mêmes; de combien de prestiges naturels e& ^nelqne sorte n'avons-nous pas à nous garan* tir^ si naus roulons étudier notre propre ctev* dnite, I»en qu'elle soit toujours exposée à nos regards ! Renoncez de bonne heure à pénétrer les intentions de vos semblables. Laisses à Dieii tous ces secrets des mérites humains; lui seul les découvre sans effort^ et les juge sans inoertitude. Excusez dans les autres tout ce qui pré* sente un coté excusable* On a vu de {Mrétendos criminels dénoncés par dix témoins^ et con^ damnés dès lors avec assurance ^ malgré leurs protestations dont la sincérité fut ensuite reconnue.

Direz-vous (jvfe dans les soupçons ordinaires^ dans tout ce qui n'est pas juridique, l'erreur , plus fréquente sans doute , a beaucoup moins d^importance; direz-vous que l'invisible tribunal de l'opinion , peut rester frivole sans être précisément inique, parce qu'il ne prononcera point de peines capitales? Vous vous abuseriez : il saura faire subir les peines les plus graves ; et, quelle que soit l'insuffisance desjugemens du public, ie p«blfc les rendra redoutables. Ces

chagrins qui peuvent couduiré lentement à la mort^ ces humiliations qui la font chercher dans une vengeance personnelle^ ne furent que trop souvent l'eiFet dune plaisanterie^ ou d'une réflexion hasardée sans aucun dessein de nuire. Et d'ailleurs^ ne nous est-il prescrit d'être justes que dans les occasions d'éclat? Que penser d'une raison qui craindrait d'être exercée trop souvent , et qui abandonnerait à la folie une grande partie de nos jours.

Les préventions qu'entretient l'animosité, deviennent la source la plus corrompue , il est vrai , mais non pas la plus abondante de cette multitude de jugemens insensés qui partout af fligent les villes et qui troublent aussi la paix des campagnes. Souvent on n'est point pervers, et l'on est pourtant repréhensible. Il y a dans la médisance même plus d'indiscrète vanité que de médisance réelle. On croit devoir parler à chaque moment , on veut être applaudi ; ce besoin imaginaire peut égarer les hommes qui prétendent que la bonté naturelle suffit sans règle et sans vigilance. Ceux même qui seraient en garde contre des tentations plus odieuses , céderont à cette fantaisip d'éveiller la curiosité des personnes qui les écoutent,

d'agiter leur imagination y de les éblouir enfin, par de vives saillies.

Gonfucius voulait qu'on s'examinât scrupuleusement soi-même , et qu'on regardât les autres avec indulgence. Aîmer à découvrir des fautes dont on n'est pas responsable , c'est le propre d'une tête faible^ qui n'admet que des conceptions étroites. On observe les gens du voisinage, pour trouver une occasion de penser ; on les juge, pour avoir quelque chose à dire. Les louer, ne serait pas assez piquant; les excuser , ce serait l'objet d'une discussion pesante : en les blâmant au contraire, on montre plus facilement quelque finesse , on fait valoir une triviale connaissance des hommes , et rien d'ailleurs ne rend l'expression ingénieuse comme le sourire de la malignité. « Tout le » monde est enclin à éplucher et à décou- » vrir les vices d'autrui. Et il ne faut pas pen* » ser que ce soit excase valable , si nous ne M. mentons point ; car celui qui défend de dif* u famer le prochain en mentant, veut que son » estime soit conservée autant qu'il se peut

« faire avec vérité La cupidité d'ouïr les

» détracteurs, et la promptitude de leur prê- » ter l'oreille , et de croire légèrement a leurs M mauvais rapports , n'est pas moins défendue

n que 4e détracter; car ce serait une moquerie » de dire que Dieu haït le vice de maiécticeace M en la langue^ et qu'il ne reprouyàt point la n malignité du cœur. Mettons peine , tant qu'il m possible^ et expédient. •...«• , de ne donner j» point facilement lieu en notre cosur à maun vaisea suspicion&i mais prenant en bonne part à les &its et dits de tout le monde , conservons » en toute manière l'honneur à chacun. ' »

Cette union qui serait si c(Hivenable entre des >étres soumis aux mêmes besoins et aux mêmes misères , cette paix qui devrait être le partage des disciples du même maître , pourquoi paraH-elle un bien idéal? ne dépendrait** il pas de nous d'en réaliser les promesses , et n'est-<e pas évidemment notre faute si l'on me voit rien de semblable sur la terre ? Quel fruit retirex-vous des calomnies , des démêlés ^ et des haines ? Est-il jamais arrivé que Ton accabla les autres sans bientôt s'attrister soi-même? On voit quelques famiUes à peu près exemptes de ces divisions; la vraie loi , plus aimée, plus fidèlement observée, en délivrerait les nations entières.

En ceci , comme en toute autre diose , on

' Inst. de la rel. chi^t , Ut* Il ^ ch 8.

n exige point de vous rin&îUilnlite p la perfection ; mais il vous est prescrit du moins de ré* parer le mal aussitôt que vous le connaîtrez* Ne vous attachez pas à justifier ce que vous avez {ait par inadvertance ; votre aveu désar^ mera Finimitié même» La discorde sera très»

Êicile à contenir , quand on voudra sincère** ment l'arrêter ainsi dès les premiers pas. Â la bonne foi qui prévient la plupart des difficulr tés, joignez assez de franchise pour étouffer quelques mauvais germes qu'un moment de fiublesse aurait laissé naitre. ce Ne vaut-il pas beaucoup mieux s'expliquer avec un homme, le reprendre , et lui donner liai par-là d'avouer sa faute, que de garder de la colère contne lui '. ? »

Ces offenses que vous avez reçues , ces torts que jadis on eut envers vous et dont vous aimez à vous plaindre, ces fimtes impardcmnables à vos yeux , se réduisent le plus souvent à de simples négligences et k quelque pro* cédé peu généreux , ou à des froideurs dont les vraies causes diffèrent beaucoup de celles qui s'offrirent à votre esprit. Tel, dans ses rapports avec vous , éprouve des obstacles qui le con*-

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trarient lui-même; Parce qu'il ne s'explique pas f TOUS l'en rendez responsable; mais, loin d'agir à son gré , peut-être a-t-il trop de honte de cette situation , et se croit-il réduit à suspendre tout projet d'intimité jusqu'au temps où les faits doivent parler hautement en sa faveur. Tel autre , qui dans ses revers trouva chez vous un asile, ne vous presse point de partager sa retraite , tandis que vous éprouvez des embarras semblables à ceux dont apparemment, dites-vous, il perd le souvenir; mais il a une femme qui ne veut pas vivre avec la vôtre , ou des parens dont la protection sera nécessaire à ses enfans , .et qui exigent que vous soyez écarté. Ces circonstances qui l'affligent luimême , ou vous les savez , ou il vous serait facile de les entrevoir ; cependant vous croyez agir avec modération en ne lui faisant pas des reproches formels , et votre cœur s'éloigne de lui. Examinez votre propre conduite, et voyez si d'autres n'auraient pas contre vous des prétextes semblables. Vous vous êtes séparé d'un homme que vous estimiez beaucoup , mais dont la profession ne vous convenait pas , et dont le fils suivait des principes que le vôtre ne devait point connaître avant l'âge d'et^-sentir tout le danger. Ces raisons vous pàriû^ent

suffisantes ; d'autres hommes ont les leurs : si TOUS voulez absolument en juger , que ce soit du moins après les avoir écoutées de la bouche même de ceux que vous croyez coupables. Et loj:3que vous les trouverez faibles, souvenez^ irous encore de cette réflexion d'ua sermonoaire : « Les hommes ne sont pas asseye vertibem: ^ pour ibnder la paix sur 1 équité constante , fi ^t jamais ils n^ ^obtiendront que par la fa^ » cîtité du pardon \ >»

C'est jpour vo4re propre intérêt , pour votre repos que vous pardonnerez. Si même la loi divine ne l'exigeait pas y la prudence humaine -nous, y conduirait : voudrionsHMus que les haines devinssent légitimes ? Que de gens alors ^s'élèveraient contre nous ! Voyez les pays oii la vengeance est consacrée par un aveugle usage. fussieZ'VOus certain de n'avoir donné à personne le droit prétendu de vous punir , de se venger de vous^ sans cesse vous auriez k éviter les suites de ce ^pe vous feraient entreprendre vos propres ressentimens. Celui qu'on immole pour quelque ancienne offense y trouve aussi, des défenseurs vindicatif qui succom-

Elisée ,,sur le pardon Aeê Mi)«r«s.

berontà leur tour dans d'autres représailles; et la haine de deux familles ^ ainsi alimentée , doit finir par l'extinction de Tune d'elles.

' Ces divisions y ces embûches^ ces emportemens , tous ces maux viennent d'un mal qui parait léger, de ce cpi'on ne surmonte point les premiers mouvemens d'impatience , de ce . qu'on néglige d'abord de se conformer à cette maxime descendue des cieux : « Gomment réduirai -je au silence celui qui me calomnie, celui qui affecte de me mépriser ? en devenant plus vertueux. »

L'impatience et le désordre supposent la Êdblesse ; ce qui nous conduit à l'injustice , c'est l'intérêt personner qu'irrite notre incapacité. Les liens vulgaires nous jettent dans le doute , et multiplient nos fautes. Ne conservons avec les hommes que les rapports les moins compliqués, les rapports durables. Détachez-vous en partie de ce que renferment des bornes étroites ; celui qui devient libre a besoin de plus d'espace. Les cieux sont immenses , et ils sont réguliers. Plus forts, nous deviendrons meilleurs; c'est la crainte qui Êiit les méchans, et ce sont nos désirs qui perpétuent l'ipiquité. Séparons-nous d'avance de ce qui périt sous

nos yeux mêmey ou de ce qui change pendant qu'on s'y attache ; nous serons moins éloignés du Dieu vivant. Dieu estbon^ il est grand : Dieu est nécessairement juste^ parce qu'il commande à toutes choses.