SOIRÉE XXVI

Amour des hommes , etc.

Mes réflexions trop vagues -se ressentent de l'habitude que j'avais prise d'écrire pour moi seul. Je réunis presque sans choix les pensées qui se présentent, et je vois avec une sorte de satisfaction le peu d'art que l'on y trouvera. Je n'ai recours à aucun ornement ; il faut que la vérité soit mon soutien ; si je l'altérais en ne m'occupant que d'elle, comment me le dissimulerais-] e ?

Je m'étais dît que, sans obtenir l'approbation réservée aux talens ingénieux , le zèle pouvait suiSire à d'autres égards. Cependant la stérilité de mes expressions affaiblit les maximes que je croyais utiles. Pourquoi ces pages me satisfont» . elles si peu moi-même? pourquoi n'y puis- je retrouver ce dont j'avais cru les remplir? Quelle impuissance que je ne prévoyais pas , les rend froides et vaines ? L'Esprit divin, qui fait naître et qui reproduit toutes choses, ne m'a pas

nccordé de transmettre la force des sentimens , la plénitude de la conviction , la véhémence des désirs. Mais dois-*je en être surpris? Qui étais-je pour prétendre à ces dons , moi qui commande si mal encore à mes affections ter-restres? Si quelquefois un mouvement plus généreux me dégage de mes liens , et me fait mieux entrevoir les choses élevées, le découragement succède à ces efforts, et je crains de me retrouver semblable aux infortunés qui bornèrent dans le siècle toute leur existence.

Mais attendrai -je pour appeler d'autres hommes dans le chemin de la justice^ que j'y marche moins aveuglément moi-même. Si je dlflere^ ne serai- je pas ensuite arrêté par les mêmes motiis jusqu'à ce que la mort me ravisse toute occasion de faire un peu de bien ? L^imperfection de cet écrit ne m'empêchera donc point de l'a* chever. Nul ne sentira plus que moi , combien il manque d'onction et d'énergie. J'avais eu le désir d'en changer divers passages, je voulais m'efforcer de le rendre moins défectueux; mais tout au contraire , plus j'en suis mécontent aujourd'hui , plus il me parait convenable de le terminer avec la même simplicité. Si , dans un autre temps^ je crois écrire d'une manière plus

heureuse^ plus entraînante ^, alors je détruirai ceci ; non pas pour le soin de ma réputation , puisqu'on ignorerait sans doute quel en est l'auteur, mais pour éviter de fréquentes répéti**» tions. Je m'occuperais nécessairement des mêmes ol jets ; et d'ailleurs un seul volume doit renfermer tout ce j'aurai à dire, oïl du moins tout ce que j'entrepreildrai d'exprimer»

Si quelqu'un parvenait à faire bien connaître les secrets de la retraite, ce qu'elle persuade, ce qu'elle commence à révéler, il y aurait de grands changemens dans les vœux même de la multitude, et l'esprit de l'homme trouverait du repos. Mais Tagitation du monde actuel est apparemment conforme aux desseins de la Providence. Et, par cette raison, il est deux choses qye nul langage humain ne divulguera entièrement; la douceur tous les jours moins imparfaite d'une solitude religieuse; et le vide, la sécheresse, la fausseté pour ainsi dire de ce qu'on veut appeler la vie positive.

C'est une grande erreur de se dire que, si lès choses visibles sont inexplicables, nous pou-

* Oa Toit que ce dessein n'eut aucune suifee. Peut-être Tauleur est-il mort clans un âge trës-peu avancé.

vons vivre dans la licence , parce que nous mourrons tout entiers. Quiconque se souvient de Dieu sent au contraire que des êtres imparfaits doivent être une exception au milieu de lïmmensité des êtres, et que, si nousdiscernonspeu d'objets dans nos réglons obscures, il en reste beaucoup à découvrir dans les régions infinies. Celui qui désire la lumière , se prépare pour être trouvé digne d'en jouir; malgré les séductions des sens, il écoutera la voix surnaturelle qui lui inspirera de résister au mal, afin d'en être un jour délivré pour jamais.

Pourquoi l'aspect des choses présentes nous étonne-t-îl? Parceque le mal s'y trouve mêlé» tandis que le bien est l'ouvrage de celui qui peut tout. Ce mal est une exception ; nous n'en savons pas le terme , mais il est prochain sans doute. Faisons donc le bien ; c'est déjà nous séparer en quelque sorte de ce qui va périr , c'est commencer à vivre sous la loi éternelle.

Être unis contre le mal, voilà le premier devoir sur une terre d'affliction. Ne nous persuadons jamais que le mal souffert par un autre homme soit étranger à nos propres intérêts.

Les périls sont communs, la résistance doit être commune. Aimons-nous; ce lien mutuel par-

iérai plus fort que lé fardeân des tnisères. La charité est sabKme, Deus chantas est '.

La sociëté humaine ne serait que trouble et folie, sans Finviolabilité des engagemens, l'af fection pour nos proches , les dispositions obligeantes envers nos semblables , et le respect pour tous les genres d'infortune. Si nous connaissions toutes cfaosQ^, certainement nous verrions que la justice règne; mais elle qst cachée à nos regards, et nnllc science n'a expliqué Fu-» nivers.

Ce perpétuel désordre ^ cette confusion morale, là malveillance, les durs mépris, les bontés ironiques de }'oppresseur, et Fiiisolence des heureux, cette iniquité au milieu des desseins du Très-flaut doit nous faire comprendre que la vérité nous reste inconnue, que le plan général est pour jûuûus maintenant comme s'il n'était pas^ et que la nouvelle loi, conséquence, indirecte de l'ordre primitif, ne saurait éclairer^ davantage l'incompréhensible travail de nos volontés passagères.

Une grâce ma été donnée ; les . maximes et les goûts inconsidérés dç la jeunesse ne m'ont séduit que faiblement. Dès que j'ai été ca-

Ép. de saint Jean ,1,4*

pable de quelquesreflexîons, fâîprislTiabîtùdé de me supposer à la place des autres , soît dané mes rapports avec eux, soit lorsque j'observais seulement leufô penchâns au milieu de leurs perplexités. .

Assez tôt convaincu de notre extrême faiblesse , et ne voyant guère dans le succès de nos entreprises que les bienfaits d une destinée inconnue, ou Faccomplissement des lois suprêmes, je ne partageais pas la témérité de celui qui dît : Je ne succomberai point; l'on ne mé verra pas, moi qui ai Fâme élevée, souffrir patiemment ce que d'autres supportent, et courber la tête sous le jotig obscur des longues infortunes. Non, me disais-je, il n'est point de prudence infaillible, point de force, point de génie qui nous garantisse de l'abandon des hommes. Fussiez-vous dans rintentibnde sortir de la vie plutôt que d'essuyer^des revers humilians , vous rie savez pas si le coiicours de certaines circonstances ne pourrait point vous retenir , suspendre vos résolutions, et, de degrés en degrés, vous placer, vous qui prétendez à tant de choses , auprès de ce misérable dont l'entier dénùment excite vos mépris.

Mais il en est qui vont plus loin ; ils osent reprocher à leur semblable des maux qu'ils ne

tagent pas encore. Par une vanité surprenante « on rit de la douleur. Un homme rit de la douleur d'un homme! Quel oubli du devoir^ quelle ignorance de lavenir! N'insultez pas même aux difformités de l'âme; ne cachez pas ainsi votre insensibilité sous le masque de la vertu. Le fidèle qui hait le péché, ne hait point le pécheur; jamais il lie hait les hommes. Quand vos frères deviennent l'objet de vos dédains , vous êtes entraîné par autre chose que par un simple amour de la perfection. Tout ce courroux contre les faiblesses d'autrui, disait un homme vertueux, dégénère en haine pour les coupables.

La religion, la raison même, supposent chez les hommes une liberté sans laquelle ils ne seraient plus des agens responsables de leur conduite , mais d'aveugles instrumens de la volonté irrésistible. Cette force universelle nous semblerait aveugle elle-même; il faudrait lui imputer sans réserve et la corruption humaine , et les souffrances de tout ce qui respire. Si nos raisonaemens ne démontrent pas cette liberté , du moins nous croyons la sentir puisque nous raisonnons; chercher a se rapprocher delà vérité, c'est admettre qu'il dépend de nous d'éviter des erreurs. Mais notre liberté a peu d'influence sur le cours des choses matérielles , et

sut* la partie visible de ùoiis-ïtiêmes j il convient donc de distinguer, parmi tant d'imperfections^ les défauts involontaires qui ne peuvent être chez les homrties le véritable sujet d'un reproche : cessons de négliger des lois' morales si simples et si connues. On peut blâmer les entreprises illicites , l'avidité , la duplicité , l'interne pérance , l'asservissement* de l'âme , enfin ce qui prive souvent la vie intérieure de cette dignité dont elle est susceptible. Mais ni la charité du chrétien, ni la simple humanité de l'honnête homme , ne permettent qu'on remarque , sans une véritable compassion ^ les mal-' heurs physiques , la laideur des traits, la faiblesse des organes. Votre curiosité offensante , et animée par Forgueil le plus vulgaire, observe la démarche difficile ou gauche d'un homme dont les jambes sont inégales. Mieux instruit, vous le regarderiez avec respect; son malheur est la suite d'une opération très-douloureuse qu'il souffrit, dans sa jeunesse, parce qu'il s'était précipité au nrilieu des décombres d'un incendie , pour rendre des enfans à leur mère désespérée. Tel autre est privé d'un bras ; il passe auprès d'une femme que vous voulez occuper de vous seul, et vous demandez à cette femme si ceux qui n'ont qu'un bras doivent

songer k plaire. Vous jouissez durement d'un avantage qui vous sera 6té. L'une de ces nom*^ breuses tuiles qui vous menacent tous les jours, TOUS rendra semblable à cet infortuné. Un homme vous verra dans ce moment ^ et vous dira : Tu le méritais. Cependant il sera puni lui-même, pour avoir voulu vous punir lorsque vous étie» aussi devenu un objet de pitié.

Il est un mal qui ne demande guère d'autre indulgence que l'humble souvenir de nos propres fautes ; c*ést l'intention perverse quand elle est évidente , quand elle n'est pas désavouée par le coupable même. Et toutefois , lorsqu'il en porte la peine , l'offense faite aux hommes doit paraître effacée; quelle serait l'excuse d'un esprit implacable plutôt que sévère qui en garderait la mémoire? N'apercevez que la douleur; soulagez-la s'il est possible. Voudriez-vpus qu'elle accablât vos ennemis, ou même ceux que vous nommez les méchans? Examinez et voyez s'il vous en reviendrait quelque autre bien que l'odieux contentement de votre haine.

Interrogez les moins sages des hommes ; que pourront-ils objecter, contre ce précepte, Be^ nefaciie his qui oderunt vos ' ? Diront-ils que

* Mathieu , 5.

rhonneur outragé demande vengeance? Honneur faux et populaire ; ressource d^un esprit commun qui fait des efforts pour devenir redoutable, n'ayant rien de ce qu'il faudrait pOur $e montrer généreux ! Cet honneur inconsidéré n'est pas même çelon les convenances de la société > puisque l'on $e fait estimer des hommes si Ton y manijue , pourvu que ce soit en s'éle* vaut plus haut : oti est sûr d'être approuvé partout en pardonnant, ^i lou pardonne no)>le-<ment* Avouez que cette honte mondaine de ne pas rendre le mal pour le mal n'est qu'un pré-^ texte des âmes viles, a Bénissez ceux qui vous persécutent, disait saint Paul; vivez en paix; ne vous vengez point vous-mêmes '. »

N'a-t-il point l'homicide dans le cœur, celui qui peut sans remords se réjouir du trépas d'un ennemi, d'un concurrent, et quelquefois même d'un vieillard dont il croithérîter? Sansla crainte des lois pénales , la manière de penser d'un tel homm6 le conduirait au meurtre. Cependant on a vu le public, trop indulgent pourvu qu'on l'amusât, souffrir sur la scène une effrayante immoralité qui ne supposait d'autre obstacle

? Saint Paul aux Rom., ch. ta y vers. 14 > 18, 19.

aux actions les plus noires ^ que rétablissement des échafauds.

Tout sera perverti si Ton méconnaît la sainteté de cette maxime : « Traitez les hommes ainsi que vous voudriez qu'ils vous traitassent vous-même \ » L'éqi^ité, la charité, se trouvent réunies dans ces paroles de la loi. La charité supposera toujours la justice ; et la justice, à regard d'un être faible, sera nécessairement miséricordieuse. « N'attristez point le cœur du pauvre. Ne manquez pas de consoler ceux qui sont dans la tristesse , et pleurez avec ceux qui pleurent '. »

. La vraie bonté ne se borne pas à quelques dons. Elle est de tous les momens; elle réglera toujours ce que vous ferez ; elle entrera dans vos diverses résolutions, et elle rectifiera tout dans les fonctions que vous remplirez. S'il faut décider entre deux hommes , ne considérez que le droit; prononcez d'abord selon l'étroite justice dont vos recommandations ou vos conseils adouciront ensuite les rigueurs. Mais dans toute autre circonstance, occupez-vous surtout de l'opprimé, de^elui qui est sans appui. « Si

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* Luc , 6.

• Ecclésiastique, 4 ^' ?•

le pauvre a été trompé , on lui fait encore des reproches; s'il parle sagement^ on ne veut pas récouter. Que si le riche parle, tous se taisent, et ils relèvent ses paroles jusqu'au ciel '- »

Une autre peine d'autant plus respectable pour l'humanité qu'elle doit être commune à tous les humains, c'est la peine du vieillard. Il n'a plus de consolation sur la terre , si on lui refuse des soins attentifs, des marques de défé-rence. Son âge peut les exiger du jeune homme, sans que ce soit pour celui-ci une servitude; il sera vieux à son tour, et l'homme avancé en âge eut autrefois les mêmes égards pour ceux qui étaient vieux alors. ^

Que tous s'appuient les uns sur les autres, si unus ceciderit, ab altéra fulcietur^. « On fait beaucoup lorsqu'on fait bien le peu que l'on fait, et on le fait bien, quand on cherche plu* tôt à procurer l'avantage de tous, qu'à satisfaire sa volonté propre. Celui qui possède une vraie et parfaite charité, ne se recherche jamais

lui - même , et ne met sa joie dans aucun

bien qui lui soit particulier ^.

■•■«■««Vii**

' Ecclésiastique , 1 3.

' Ecclésiaste , 4*

^ Imitation , liv. I , chap. i5.

Cette disposition générale préviendra les dis^ putes y ou du moins les étouffera bientôt. Sonvent elles ont leur principe dans qu^lcpe opposition d'intérêts; mais ensuite elles ne sont alimentées que par l'oubli de Tordre uni versel^ par l'indifférence de chacun de nous pour ceux qu'il lui était prescrit d aimer , qui ont besoin maintenant de la même assistance , et qui pourront partager comme lui , les bienfaits d'une vie céleste. Qui non dilîgit , non novit Deum % L'union serait le plus grand moyen de perfectionnement, comme le plus sûr indice dn bonheur. Evitez les disputes y est*-il dit dans TEc^ clésiastique , et vous diminuerez les péchés '•

Ceux qui vivent ensemble doivent plus particulièrement encore, et devraient par cela seul se considérer comme des amis, comme des frères. « Les douceurs de la vie intime ont M pour les âmes saines un charme que les âmes » corrompues ne peuvent connaître^. » Toute réunion suppose la communauté des vœux ; sans cette intention mutuelle , la réunion serait un piège. Altérer volontairement la bonne in-

* Ëp. de saint Jean, 1,4-

• Ecclésiastique, 28.

telligence sana laquelle il n'y a point d'association véritable , cesser d'être l'ami sincère de. ceux avec qui Ton doit vivre; c'est agir contre soi-même ; et c'est^ pour une vaine supériorité obtenue avec perfidie^ se préparer des sollicitudes chaque jour renaissantes. Les inimitiés domestiques qu'un seul moment de bonne foi terminerait et qui détruisent tout le bonheur des familles , les mécontemens fondés sur des prétextes , la prudente méchanceté prompte à choisir pour ses victimes ceux qui n'ont pas de méfiance, ou qiii éviteront les éclats, ceux qui nous aimeraient, ceux que nous devons le plus chérir ; voilà le dernier signe de l'afTaiblissement des âmes , et l'opprobre des sociétés humaines, a Est-il quelqu'un parmi vous , qui se donne pour un homme sage et vivant selon la loi? Qu'il fasse paraître ses œuvres dans la suite d'une bonne vie, avec une sagesse pleine de douceur. Mais si vous avez dans le cœur de l'amertume et un esprit de contention , ne vous vantez point d'être sages, ne mentez point 'contre la vérité. Cette sagesse ne vient point d'en haut; c'est une sagesse terrestre , animale et diabolique. Car^ où se trouve la jalousie et

réaprît ^ côntentrôn 9 il y a aussi dn trotibiè et toute sorte de^mâil *• »

Heureuses les familles qui faralitent des Ueox tranquilles! Loin des dtssei!isi6ns du inonde-^ elles conserveront «plus sûrement le bonheur de l'intiiiiitë. Dans les villeS;, trop de'mouve* mens divers entraînent les coeurs^ trop de suggestions les abusent ; de faux plaisirs rendent indifférens les plaisirs purs, et des espérances multipliées affaiblissent les premiers penchans* Au milieu de ces vives promesses de bonbeur , vous oubliez ce qui pourrait le donner, ou vous sentez que les autres l'oublieront. Les regrets vous découragent^ l'incertitude vous refroidit j vous vous défiez de vos proches, et vous vous craignez vous-même : l'union des familles demanderait une réciprocité de besoins mieux sentie, et plus de repos, plus de satisfaction. Dansla retraite, on vit réellement et pour soi, et pour les siens ; on est moins distrait, et l'on reconnaît sans cesse la main de celui qui nous protège tous. « Avec le sentiment de la Divini- » té , tout est grand , noble , beau , fnvincible n dans la plus vie la plus étroite; sans lui , tout

' Ép. de saint Jacques , 3,

« est iaîbk , déj^aisftDtet janier , au sein-méme *)4JesgraBdeuK'- »

Si Yt^us mmez vos aentblables , iujee la loulie ; «c'est dans la solitude qae l'on Feacantrfi des frères, c'est là qu'on retrouve l^homme^ l'enfant de Dieu. Gomme on entrevoit les astres lorsque la lumière du jour se retire, lorsqu'on cesse de pouvoir observer la plupart des objets de la terre; ainsi on discerne des signes plus sensibles de la loi générale , et on est plus près de connaître Fhomme, quand le bruit des hommes s'éloigne , quand on n'apprend plus rien de leurs passions présentes, quand on se souvient seulement qu'ils sont tous sujets à s'égarer, qu'ils sont tous capables de se repentir. Ne craignez point que les capitales soient abandonnées. Assez d'hommes sentiront l'importance des glorieux desseins qu'on y forme à l'envi, assez d'hommes voudront jouir des dons précieux qu'on s'y dispute avec autant de politesse que d'acharnement. Vous qui respectez l'ordre moral , et qui ne voulez pas que les suites de vos bonnes intentions dépendent trop souvent du hasard; vous qui connaissez l'im-» portunité des obstacles , et la force de l'exemple^

• Études de la Nature , dernier art. de l'étude i a*.

préférez la paix des campagnes : vous y enteiidrez de toute part la voîx de la sagesse; la constance f la modération , la simplicité y seront plus faciles, et vous y goûterez mieux les douceurs de la fidélité .

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