SOIRÉE IV

De Tamoiir de Tordre aanûlieu même de uotre ignorance.

O^KGTA subjacent sumitaii , l'homme ne peut trouver aucune raison de ce qui est sous le soleil \ Existions -nous autrefois; quelque signe après nous montrera*t-il que nous ayons existe ? ^ C'est en yain que l'homme vient au monde ; il rentrera dans les ténèbres^ et il n'aura pas. vu la différence du bien et du mal *. Ce qui se passe sur la terre n'est pas asseaQ près de nos yeux ; qui pourra discerner les. choses célestes? La démarche de l'homme est toujours ou craintive ou téméraire ; ses idées n'ont rien de fixe^ le jour n'est point arrivé. L'homme parjure semble être aussi heureux que l'homme intègre ; et cekd qui n'a pas de prévoyance gouverne tout un peuple.

' Ecclésiaste , 3 e/ 8.

* Cette ligne et. quelques-unes des lignes suivantes, sont yisiblement imitées du livre de la Sagesse , attribué à Saloojon. Nou de V Éditeur.

* Ecclésiaste ^ 6.

Le sage sait à peine s'il existe pour nous une sagesse réelle; est-il plus instruit que l'insensé, demandait Salomoii ? '

Un seul point reste indubitable, c'est le terme prochain de tout ceque Vous vôyetz; nul nerestcra toujours ici, nuln'jr restera long-temps. Jouissez de ce()ui Ae se renouvellera jiais. Maisr comment jouir de ce^heui^es ({ai aussitôt nous .échsippeat ? Eh les em|>iojari t sagement. Prenez garde de sacrifier tui long arrénit à ce tetnp» fiigitif; au milieù de l'obscurité même , efforce^t^-^ous de^vons |)réparer pour 1^ temps ii^ontiïiSr F^ilèe ni»jourd*hui ee que vons^crdKy^ez devoir £iire; tous ignorez si vous êtes loin du moment qui vans ôtera tout pouvoir: sera^e donc en^v^in que vous aurez reçu des lalens et des forées? Voiis regretterea^ amèrement les jours quie^vous rèn^dez iùutites j si vous placez votre but sur la terre , votre espôîr sera détniif i u Letravail des iiisettëés le&accablera. • . . ; fes vivans savent qu'ils doivent mourir, et celui qui pèche.. ^./perdra de grands biens \ n

L'impénétrabilité des choses n'arrête pas l'homme qui pense; elle l'afilîge Sans le déconcerter , et même sahs ù'op Fétonner. Elle ne .

* Ec jlésiaste ,9 e/ 10.

lait de la mctfale nu piroblème qu'aux jeux de l'homme superficiel. Non«seulement le doute ikébrBxûe pas les fondemens- de nos devoirs , mais sans ce doute il tk'y atki^t point.de liberté. Le bien étant évident, l'exactitude ne serait pas méritoire , elle serait nécessaire.

Il suffit que, dans les seules suppositions rai^ SiCmnables, la vertu soit notre meilleur soutien. Vous murmurez en la voyant inexplicable; mais a-t'^on expliqué les lois physiques ? Espérezvous concevoir votre propre existence, ou bien affirmerez-vous que vous n'existe» pas? Avant d'exiger que nous comprenions tout le système moral f comprenez le développement d'un ger-« xne. Si les convenances intellectuelles sont indiquées par nos sentimens les. plus intimes, si seulement nous ne pouvons les déclarer impossibles, c'est assez ; le devoir a des bases, et le , suivre fidèlement,, c'est veiller à nos véritables intérêts.

Le seul moyen de commencer à interpréter le mystère de notre être dans le mystère du monde , c^est de regarder cette >îrêle existence que nous obtenons aujourd'hui i^ comme une heure de lutte devant celui qui veut qu^on soit bon par choix , et soumis avecliberté. Il v€ut que notre vigilance surmonte les f(»ces opposées à la jus-

tice. Bien que je ne puisse connaître Torlgine de ces forces y et que je ne puisse comprendre ce qui résiste à la justice , cette croyance me parait généralement confirmée par nos faibles notions de l'enchaînement universel y et par des sentimens inséparables de l'exercice de nos facultés.

Soit dans le monde entier^ soit dans l'homme . qui est ordonné selon le tout , l'intelligence dispose des substances visibles y et accomplit un dessein dont lamatière devient l'instrument. Les premières lois du mouvement^ les vraies lois de la nature ne sont pas inhérentes à la matière ; si elles sont constantes , c'est parce que la volonté de Dieu est in£siillible. Les choses que nous pouvons régler sont d'un ordre très-inférieur ; mais y puisqu'enfin nous les dirigeons y nous sommes les libres ministres de celui qui gouverne souverainement. Si je m'abuse en cela y si notre fin n'est pas conforme à cet ordre général^ du moins j'ose croire que je ne serai point condamné pour m'étre arrêté à l'idée qui me paraissait la plus religieuse , et la plus capable de ilie faire discerner mes devoirs* Quelle que soit ma Êiiblésse à d'autrc^s égards y n'ai*je pas assez de force %\ ma volonté reste indépendante ? Je ne contribuerai pas toujours

au bien , je serai presque inutile ; mais je pai^*viendrai dans mon ignorance même à éviter le mal , je nl'éloigherai de tout désordre.

Si j'envisage ainsi la vie présente , je dois l'aimer : je ne m'attacherai pas sans réserve aux objets terrestres ; cependant je mè félicite de participer à Cette destination du monde. Je bénis la sagesse qui m'accorde à tous les instans l'occasion de remplir très-imparfaitement , mais avec zèle , des fonctions dont peut-être un jour j'entreverrai mieux les résultats. Unsermonaire anglais a dit : « L'homme qui a de l'ordre , est uni à ce qu'il y a de plus sublime et de plus excellent dans l'univers, »

J'ai toujours à opter entre le penchant irréfléchi^ et la conduite raisonnée. Il Êtut que je dompte mes passions , et que ma raison gouverne absolument et sans relâche, si je ne veux tomber, comme la brute, dans la dépendance de l'instinct. « La chair a des désirs contraires à ceux de l'esprit, et l'esprit en a de contraires à ceux de la chair, de sorte que vous ne faites pas les choses que vous voudriez. Que, si vous êtes poussés par l'esprit, vous n'êtes pas dans la servitude *. » Jamais ces deux forces ne s'ao-

Saint Paul aux Galates, 5.

terderont sous tous les rapports , et d'une ma* nière durable. L'alliance de la passion et de la raison serait moi^trueuse ^ si elle n'était pas chimérique; le funeste projet de les concilier produit les inconséquences de notre conduite , et perpétue les désastres de la tçrre. Il faut prendre sans retour l'un des deux partis; il faut obéir à la passion , ou la détruire.

w Souviens-toi, dit Marc-Aurèle, qu'il est donné à l'animal raisonnable de suivre volon^ tairement sa destination , et que la suivre seu-lement, c'est une nécessité imposée à tous les animaux. » Quelquefois nous pouvons satisfaire les sens ; il est des désirsque la raison approuve, mais nous les suivons parce quelle les approuve, et non parce qu'ils nous flattaient dTabof d. « Il M y a dans l'homme deux volontés :, celle que » nous appelons communément la raison; et )) celle à laquelle nous donnons le nom d'appé- » tit, de chair, de sens , de passion. Cependant, » comme à proprement parler on n'est homme » que par la raison^ ce n'est pas vouloir quel- » que chose que de sy porter par un motive- >» ment de l'appétit sensitif , à moins que la A volonté supérieure ne s y porte ensuite, et ne

» s'y attache '. »

' Combat spirituel , 12.

JM'écoutez pas les scqdiîstea; ils vous diraient xpie r.égoïsme^ <}ue rinjustice et la cruauté sont dans lanature. Mais quelles conséquences pounries-^vous; ticèr jde ce desardre apparent? &i même il était vrai que le hasard seul entraînât les jètres inanimés ', ou sf il ét^it constant que la passkm fat le guide légitime de tout mortel chea^ qui la pensée est encore informe^ cela ne changerait pas les lois imposées à l'homme instruit. Oa est soumis à ceUes que l'on peut comprendre. La loi ay^u^e n'est bonne qu'en l'absence de la pensée; on marche à tâtons, -mais seulement quand on est privé de la vue. II. est naturel que des êtres dcmés d'un instinct , sans doute étranger à la morale, s'abandonnent a des impulsions subites : mais nous ne pouvons les imiter ; l'inteltigence nous est donnée, nous mettrons donc nos intérêts en commun; et, si l'un de nous , an miKeu de ces convisntions , abjurait la raison^ et prétendait suivre une autre loi , il deviendrait criminel.

Ceux qui font le mal ne sont point parfaitement hommes ; ils paraissent encore incapables d'apercevoir Terreur, incapables de résister a la tentation. Lors même qu'ilsréfléchissent, ils ne savent point agir sans passion; ce nWt point le raisonnement qui les égare , mais Tim-

perfection du raisonnement. La raison n'est pas moins sûre que Finstinct; si elle occasione plus de mal, c'est parce qu'elle peut enfanter plus de bien, c'est parce qu'elle est plus étendue, et que d'ailleurs 'elle n'est pas seule écoutée. Elle produit la loi sociale ; et bien comprendre la loi sociale, c'est commencer à comprendre la loi divine. Nos devoirs s'étendent avec nos lu* mières; mais si nous ne veillons attentivement, de fausses lumières nous imposeront de prétendus devoirs , et tous nos efforts tourneront contre nous-mêmes. D'un côté, des lois imprudentes replongeront la société dans le désordre ; et de l'autre l'imposture, ou des traditions méprisables • obscurciront tellement la vérité même, que la plupart des hommes instruits néglige-^ ront le plus noble travail de la raison , l'étude des vérités célestes.

L'instinct passionné suffit aux êtres qui ne peuvent apercevoir que les premières conséquences des sensations actuelles, c'est-à-dire, aux êtres qui ne songent à rien quand leurs besoins absolus se trouvent satisfaits. Nous au contraire, nous qui devinons les objets éloignés , et qui pouvons suivre jusqu'aux bornes du monde visible les traces d'une haute sagesse^ nous à qui il est réservé de pressentir et d'ad-

xnirer^ nous serons sans cesse opposa k nous^ mêmes ^ si notre cœur, en suivant des impulsions dénuées de toute moralité , choisit ce que notre jugement rejettera tôt ou tard. Les lâches condescendances jde la volonté éont punies durant cette vie mêpae. Dans le silence de la passion refroidie , vous entendrez une vmx intérieure ; elle vous dira que vous avez consenti au désordre, que vous vous êtes arrêté à ce qu'il avait de séduisant^ que vous avez choisi de vivre sous l'empire du mal. Quand qous n'avons pas Êdt ce que. demandait la nature des choses, en ne considérant qu'une face des objets ^ nous avons abandonné nos intérêts les plus précieux, et, en sortant des voies d'amélioration, nous avons renoncé aux promesses d'une vie heureuse. Le remords est un regret humiliant; je regrette des biens perdus par ma propre fauté ; je suis humilié d'avoir troublé l'ordre que je devais comprendre. Si j'avais eu à tracer deux angles d'ouverture égale , et qu'il se trouvât une différence dans le nombre de degrés des arcs, serais-je content de mon opération? C'est ainsi que je suis choqué d'ime discordance volontaire entre les inclinations auxquelles je me livrais, et ce que je ne pouvais igpaorer enjdèrement des lois générales.

Quel fi:Mit retirerais-je de mon œuwe personnelle; produlrais-îe un inonde noaveau? vi^ yrais^je hors de Funivers? Et si je ne puis me séparer de l'ionversalité des choses ^ si je fai« à jamais partie du monde que Dieu gouverne ^ puis-je espéra un bien qui s'éloigne du bien de tous? Me posséderai-je moi-m^ne, si je néglige des soins confiés à rbonune pour son propre avantage? Omnia azdem secundum ordineM ^ant '.

L équité que ma raison invoqua >ne règtte pas encore dans mon oœur^ si^ quand on me fait une injustice, je suis plus affecté dy mal parti* culier dont j'éprouve les atteintes , que de la transgression des lois; ou si une légère offensé que je recois y me choque plus que des offenses graves faites sous mes yeux à d'autres hommes *> J'aurai peu d'élévation dans l'âme, si je ne

cherche pas la justice par amour de la justice