SOIRÉE V

DespassîoQs, etc.

La passion est étrangère à l'homme juste ; elle interromprait cette marche tranquille et ferme, ces ' habitudes naturelles , mais réglées , qui peuvent seules nous conduire au terme de nos espérances. Elle attache fortement à de certains objets; or il n'est rien dans la vie présente qui doive nous subjuguer ainsi , rien qui mérite cet attachement servile et téméraire. Le domaine de l'homme impérissable ne saurait être formé de ce que le temps consume.

Ce n'est point que les penchans donnés par l'auteur de la nature soient mauvais dans le principe; mais ils s'altèrent, ils se corrompent au milieu du désordre, et d'ailleurs ils cesseraient d être bons par cela seul qu'ils seraient extrêmes. Ne prendre pour loi que ses propres sentimens , et céder sans retenue aux mouvemens du cœur • c'est renoncer à la destination des êtres doués d'intelligence.

Si les passions n'étaient autre chose qu'une suite directe du désir d'éviter la douleur, et

d'obtenir le bien-être , elles seraient légitimes et raisonnables. Mais la passion a plus de violence ; le mot même de passion veut dire que l'àme n'est pas libre ^ qu'elle flëchitsous un pouvoir ennemi de son repos, et qu'elle va consentir à ce qutelle n'approuve point. Non-seu-' lement le travail moral de la pensée est suspendu par de telles erreurs ; mais toute victoire ainsi remportée sur elle doit l'affaiblir , et ces ^hangemens se concilient mal avec la dignité de la vie.

Les désirs passionnés ne produisent aucune véritable amélioration pour la société , ou pour nous-mêmes ; ils supposent des vues circonscrites y et ils consument en peu de jours le charme de nos années. Ils occasionent nos coupables misères, en suscitant des rivalités perpétuelles. Tant que ces emportemens seront admis ou seulement tolérés, on n'obtiendra jamais d'autre ordre que l'ordre trompeur dont la plupart des états policés fournissent de siècle en siècle l'uniforme exemple ; je ne sais quelle hiérarchie de mille passions subalternes contenues par un seul frein, la passion du maître* Supposez au contraire le silence de ces voix séditieuses; alors les hommes commenceront à s'entendre; ils songeront alors à se rendre heu-

reux en jouissant avec simplicité des choses qui doivent être communes^ et en renonçant' par une loi formelle à ce qui rie peut appartenir aux uns saris que les autres en soient prives.

Pour être homme de bien, il n'est pas nécessaire de combattre en général ses propres inclinations, mais de les apprécier, de s'accoutumer à les surmonter s'il le faut , et enfin de ne les suivre que selon la justice , et après uti sincère examen. Ceux qui regarderaient l'insensibilité comme une perfection, tomberaient dans un autre excès : jetés au milieu du mouvement , nous sommes destinés à recevoir diverses impressions-, à former en conséquence des desseins particuliers, à nous soumettre plus ou moins librement aux lois de l'Univers. 11 n'y aurait plus de choix , plus de combat , plus de vertu, si l'on parvenait à ne pas éprouver ces émotionst Elles nous font connaître les divers modes de nos besoins temporels , et nous donnent des avertissemens précieux dans les occasions où il importe de vouloir et d'agir avec ^ courage, avec droiture. Crainte , joie, regret, désir , tout peut nous être utile dans un degré convenable. La modération rend indifférentes, ou même véritablement bonnes , les affections

qui , dans l'oubli du devoir, se îi'ouveraient le plus promptement vicieuses et tyranniques.

La passioa n'a pas toujours un but coudam* nable; cependant elle peut toujours nous égarer, parce qu'elle exige trop, parce qu'elle veut être seule écoutée , parce que l'objet qu'eMe propose s'agrandit devant l'œil ainsi prévenu. La réflexion , en réduisant à une juste mesure les dimensions apparentes , nous trompera moins sur la valeur générale d'une vie qui embrasse toutes ces choses, et qui pourtant a si peu de consistance, de cette vie c^ont les gens passionnés méconnaissent la faiblei^>e , et qui , malgré les périls ou lesmaladies, à l'entrée çiiéme du tombeau , leur parait encore remplir tout l'espace* Un esprit tranquille ou désabu^ juge autrement de dette existence terrestï:;é. Au milieu de l'infini, elle ne peut être qu'mie épreuve, elle ne peut avoir qu'une importance relative au monde éternel. Et si nous la considérons datis le temps , nous n'y verrons qu'un rôle dont nous sommes chargée sur une scène à pQu près inconnue; ce que nous devons désirer, c'est de l'achever sans honte et sans tourment.

La passion a de grands moyens pour nous séduire ; elle les tire de la misère même de notre condition , de cette misère qui devrait nous em-

pêcher de poursuivre avidement de si futiles avantages. Cette impuissance humaine , qui prouve le délire des passions , leur donne une grande autorité sur de jeunes esprits. Si notre vie était moins chétive , nous trouverions moins flatteur ce qui l'embellit à nos yeux; dans une carrière moins triste, nous mépriserions plus sûrement les pièges de la volupté. Il faut mettre au nombre de ces pièges les sophismes même du dépit : on trouve dans la brièveté des jours un prétexte pour en jouir immodérément ; on se hâte de saisir des parfums qu'un soufie dissipera ; et*, comme on le voit mieux encore dans ces temps de calamités qui déciment une génération, la présence du péril semble augmenter la fureur des amusèmens. Mais l'avidité de ces indiscrètes prétentions embarrasse nos pas, et ce travail oiseux demande'des efforts plus opiniâtres que n'en exigeaient les prétendues difficultés de la loi sainte; Çuid tibi prodest, si eges facultate , et ardes cupiditate " ?

En vain un raisonneur superficiel dit-il quelque part : Sans l'enthousiasme on ne fait rien de grand ; si vous ne marchez contre l'ennemi que pour obéir aux lois , vous ne serez pas un

* Saint Augustin.

héros ; sî vous vi idolâtrez pas la femme que vous avez choisie , vous ne serez qu'un amant vulgaire. Mais, est-ce une nécessite de n'être point vulgaire aux yeux de la foule ? Si chacun %e distingue visiblement , ce ne peut être que par des écarts ; les hommes seraient à peu près semblables > s'ils faisaient tous ce que tous devraient faire. Sans doute cet enthousiasme élève quelques individus; mais il excite de secrètes inimitiés , il sépare les membres d une même famille , et il produit une mésintelligence générale. Ces choix passionnés substituent l'envie à la concorde , et font oublier les proportions des choses : comment en résulterait-il un heureuk ensemble , un peuple satisfait ?

Néanmoins^ ajoutera-t-on, il est certain que les hommes livrés aux passions ordinaires formeront des états , et seront contenus par une bonne police. Effectivement, cette manière d'administrer peut empêcher les révoltes , ou même l'excès des crimes; mais il faudrait qu elle prévînt les vices , et qu'elle rendît les hommes bons. Tel serait l'ordre social ; cependant cette perfection parait encore imaginaire. Où sontils les vrais peuples ? Si je demande dans quel pays les maximes religieuses, ou les maximes

de la sagesse conservent leiOLforce, lequel osera-t-on citer ?

(( Les mêmes motifs qui mettent en mbuve- » mentles passions^ peuvent les enflammer jus- » jusqu'au mépris des lois. Vous prodiguez des » éloges à ces talens funestes y qui sont la source M de vos malheurs.... Il ne résulte de l'arran- >i gement formé par les passions ^ qu'une har- » monie apparente , une utilité superficielle. . . ; » etcette économie laisse subsister les noirceurs^ » les fourberies^, la mauvaise foi , tous les vices , » en un mot , sous les apparences des vertus ' . » Vous prétendez proscrire les vices, et vous admettez les sentimens extrêmes, les désirs exclusifs; mais le principe même de tous les vices ne se trouve-t-il pas dans ces affections irrégulières? Puisqu'elles sont inconsidérées, la direction qu'elles feront prendre sera presque toujours fausse. Puisqu'elles sont immodérées , bientôt elles seront importunes , et nous passerons malgré nous le point où les meilleures choses doivent changer de nature en devenant inconciliables.

De tout temps on a disputé sur les passions.

* Elisée , Sur les devoirs de la société , sur la fausseté de la probité , etc. .

Comme un homme parfaitement sain^ disai t-on^ n'a pas d'humeurs surabondantes, ainsi Thomme sage ne connaît point l'agitation superflue, cette maladie de l'âme. Mais d'autres prétendaient qu'une prudence consommée ferait un bon usa ge de tous les moyens de la nature , qu'on ne doit rien blâmer de ce qu'elle établit, et que la passion ^i naturelle puisqu'elle parait înyolontaire. Des deux côtés on était entraîné par l'esprit de secte. Mais la question ne semble pas très-difficile , même indépendamment de toute idée religieuse. Les passions, étant naturelles, ne peuvent être mauvaises dans le principe ; néanmoins , il est également naturel que nous cessions de les écouter, quand nous sommes instruits avec moins d'inexactitude de ce qu elles commençaient à nous apprendre. Ce )cbangement devient surtout indispensable chez les hommes qui s'ijabituent a réfléchir, et trèsutile chez ceux qui vivent. réunis. Une activité impétueuse sera momentanément le partage de l'homme. isolé ; mais quand la société , quand la loi politique admet des forces individuelles , il faut qu'elles soient calculées rigoureusement : ce sont les seules dont puissent résulter la force et le repos de tous.

On regarde' la passion comme im guide ; c'est

un guide trop suspect ^ il faut cesser de le suivre lorsqu'on en possède un plus clairvoyant. Cet instinct doit nous animer^ et non pas nous entraîner; il est bon qu'il s'affaiblisse dès que la raison se forme. Ce que le désir indique n'est en effet qu'une proposition qu'il faudra . examiner attentivement, et qu'il convient de recevoir de sang-froid, comme si elle nous était étrangère en quelque sorte. Nos appétits ne sokit point faits pour contrebalancer notre raison, mais pour la précéder, pour lui ouvrir la carrière : c'est ainsi que l'ardeur des jeux, au commencement de la vie , facilite tous les mouvemens que d.es besoins plus sérieux exigeront ensuite.

Si le cœur obtient de l'ascendant , le jugement se trouble ; ainsi la conduite devient irrégulière, et l'on est près de s'abandonner à la folie des sens imprudemment excités, a Ce qui nous em- » pèche de juger sainement...., c'est qu'aussi- » tôt que les choses se présentent à notre esprit, » nous concevons pour elles ou de l'amour ou »'de la haine, et que la passion aveugle qui )) prévient la raison, nous les déguise. Quicon* » que veut se garantir d'une illusion si corn- » mune et si dangereuse , doit veiller aVec tant }) de soin sur son cœur , qu'il n'y souffre nulle >) affection déréglée. Que si quelque objet vient

» s'offrir à lui , il faut que Fentendement Texa- » mine-à^pîsir ayant que la volonté se deteryy mille. Heàreuxceux qui n'ont nulle attache à » aucune créature , et qui, avant de rien aimer » en ce monde , tâchent de connaître mieux ce » qui leur parait aimable '• »

Non-seulement nos vœux trop ardens nous introduisent dans des voies de perdition, mais ils nous rendent la bonne voie plus difficile et plus âpre. Une vie réglée parait froide après de fortes émotions; après tant de changemens, elle parait trop uniforme. On a beaucoup de peine à retrouver les jouissances que le repos midtipliait; le sens intime est blasé, comme le sont les organes du goût chez ceux qui, ayant usé de boissons fortes, ne trouvent plus aux fruits des champs cette saveur dont un palais plus sobre peut jouir à tout âge.

On né songe pas assez au pouvoir de l'habi-* tude , à l'importance des premières résolutions. Si nous n'avons pas eu dès long-temps pour objet principal l'accomplissement de la loi, nous ne l'accomplirons pas sans inégalité , sans effort, sans des sacrifices quelquefois très-pénibles, etpresque toujours imparfaits. Il ne suffit

' Combat spirituel , 8.

pas de se soumettre à là loi , il faut parvenir k la suivre avec une inclination désorniais natu^ relie. « Si vous êtes libre de toutes les affections » déréglées, est -il dit dans V Imitation '^ » nulle action bonne en elle-même ne vous » embarrasse Fesprît. Si vous cherchez unique- M ment à plaire à Dieu et à servir vos frères , «vous jouirez d'une liberté intérieure et spi- » rituelle, w

Il est impossible d agir selon l'ordre, si on agit passionnément; quelquefois peut-être l'on ferait biefa , mais on le devrait au hasard , l'on n'aurait point de sécurité. L'ordre suppose des vues générales , et la passion n'a que des fins particulières. L'Évangile prescrit de renoncer à cette partie de soi-même ; les rapports de la société bien conçus , ne l'exigeraient pas niioins impérieusement. L'homme ne devient social qu'en domptant ses passions. La vraie force des cités , leur forcé durable demanderait d'autres mobiles : toute réunion formée par des conventions, est maintenue par des lois; or, le caprice et la loi sont incompatibles. La loi est nécessaire^ ment souveraine : on ne pourrait conserver un corps, en tolérant les écarts de chacun des mem-

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* Liv. II , chap. 4-

bres; il faut ou une règle religieuse, ou une règle civile. Et d'ailleurs , que voyez-vous de si redoutable dans cet acquiescement à de sages déterminations, dans cette noble dépendance?

Considérez avec Abbadie « l'homme qui sou-

i) met les affections de la chair à Fesprit

}) C'est un mortel, il est vrai, mais qui place » toutes ses espérances au-delà de la mort. C'est » un être fini , mais qui n'a aucune borne dans

» ses vues et dans ses désirs Il n'est point

}) de ces hommes qui s'enorgueillissent en » s'agrandissant , ou qui ne sauraient s'hu- » milier sans s'abattre * Il est grand sans orgueil, » parce qu'il connaît sa faiblesse naturelle ; et , » humble sans bassesse , parce qu'il conna;it sa » véritable grandeur.. ... Que le siècle l'élève » par des honneurs redoublés , il ne s'en esti- >i mera pas plus grand. Que le monde l'afflige » en toutes manières, il ne se croira pas plus » petit '. M

N'alléguez point de i^obles passions , des passions utiles ; il n'en est aucune ^ui mérite cette estime. Quand on se livre constamment et sans réserve à la pratique du devoir, à

' Vérité de la religion chréttenne, deuxième partie» section 4*

Tespérance d'une vie meilleure, à larecbercîie des vérités divines y cette disposition générale n'est point une passion, puisqu'elle n'est pas aveugle ; jamais ce que la raison commande ne peut être regardé comme une servitude. Si , dans le dessein de ne point renoncer aux passions , vous distinguez du moins celles qui seraient évidemment odieuses , de celles que vous prétendez excusables, cette distinction sera vaine encore. Sans doute , il ne faut pas les détester également; tandis que les unes sont des marques de dépravation , des hommes estimables d'ailleurs peuvent ressentir les autres. Mais toutes deviennent mauvaises dès qu'elles nous asservissent en se rendant indépendantes , dès qu'elles sont réellement des passions. Le désir nous a été donné pour que nous songions à agir; mais c'est le raisonnement qui doit décider si nous agirons. Ainsi , toute inclination a ses justes bornes , et chaque vertu a les siennes. Si vous vous portez au bien avec précipitation , vous serez séduit par votre zèle même , et le bie^L ne se fera pas.

Quand les passions nous semblent bonnes , c'est que nous n'avons pas su nous occuper de quelque chose de meilleur. Il est des puérilités de divers genres : dans un âge fait, on méprise

ce qui interesse les enfans ; c'est ainsi que ceux dont la raison s'ëtend davantage, ne s'occupent plus de ce qui entraîne les esprits trompés. Vous ne croiriez pas convenable aujourd'hui cette vivacité extérieure qui seule animait vos premiers ans ; considérez qu'il en est de même de tant d'impulsions plus secrètes, elles deviennent inutiles quand l'objet qu'on doit se proposer a cessé d'être inconnu. Dès que vous discernez les choses désirablçs et celles qu'il faut éviter ; dès que vous savez à peu près de quoi se compose la destinée humaine, ou que vous suivez une loi qui supplée à cette connaissance; dès que vous êtes responsables de votre conduite , vous ne devez plus vous passionner. Cessez de vous agiter comme dans des jours d'ignorance j soyez hommes, pensez à votre perfectionnement. Le juste ne trouve pas dans des actes presque involontaires, assez d'exactitude, assez de maturité ; il demande des motifs plus mâles, il voudrait que tous les passe-temps fussent subordonnés au vrai travail.

Nos passions proviennent de notre faiblesse , et elles la perpétuent ; elles l'augmentent , elles la consacrent, pour ainsi dire, et elles n'agrandissent que nos erreurs. Elles rendent inutile ce

qui serait auguste , et suspect ce qui était véné-

rable ; par de vains travaux , elles éloignent les vraiç biens > et ^ par de folles promesses , elles détruisent nos plus douces espérances. Examinez la primitive église ; étrangère aux passions terrestres , elle fortifia ceux qui étaient découragés , elle consola ceux qui étaient dans l'esclavage. Une foi libre , une opinion désintéressée rapprochait les hommes^ et tranquillisait surtout les plus infortunés. Au centre d'un continent déjà vieux par ses désastres, s'élevait enfin cette, maxime tutélaire et grande, cet heureux précepte qu'on devait sitôt méconnaître : Pqx vobis. Mais, après un peu de temps, l'illusion du siècle prévalut ; des succès trompeurs , un dangereux appui suscitèrent, chez les humbles, l'inquiétude des passions profanes : le sacerdoce voulut de la puissance. La plupart des fidèles n'étant plus que des disciples du monde, il y eut de l'ostentation dans les choses sacrées; les simples devinrent superstitieux ; les grands montrèrent de la piété dans des vues coupables, et de nouvelles ténèbres couvrirent la terre choisie.