SOIRÉE VI

.De la soumission aux lois suprêmes , etc*

DiHGiTE jvsTtTiku : Tout est dans ce mot, la loi religieuse, ainsi (jue la loi humaine; la vraie félicité que nous attendons, et même les biens incertains c[ue le temps nous montre. La morale n'est qu'un développement d^ la justice ; la justice nous est nécessaire, parce quelle est divine comme la vérité. Nos entreprises seront abandonnées, nos monumens seront en poudre, mille générations auront connu les diverses formes de la douleur; le sentiment de la justice sera le même , et il nous consolera de tout, en nous faisant tout espérer.

La justice n'a point eu de commencement; elle fut donnée aux hommes avant le texte dd la loi nouvelle. De tout temps il y eut une loi sainte ; les patriarches pouvaient la suivre , les justes la vénéraient, et on a tort de dire : « Le » monde était enseveli dans les ténèbres de

» l'ignorance Tous les sages consacraient

» leurs veilles à des études stériles pour la vertu ,

» les règles des mœurs étalent ignorées. . • . j 1 au* » teur même de la nature n'était pas aperçu » dans les ouvrages de sa toute-puissance'. »Quel était donc le lien dé la société ? Si les règles des mœurs étaient ignorées partout^ comment se fait-il que d*anciens peuples aient eu plus de mœurs que tant' de peuples modernes ? Et si aucun sage de ces vieux temps ne fut inspiré par "i'idée de Dieu , d'où purent descendre sur la terre les pensées religieuses et sublimes que d autres sages ont transmises jusqu'à nous ?

La justice est absolue; la vraie loi est sacrée dans ses moindres dispositions^ et nulle infidélité , nulle contravention volontaire ne peut rester indifférente. On s'avilit toujours, quand on néglige de s'élever au bien; c'est rétrograder dans le chemin de la perfection, que de n'y point faire des pas nouveaux. Les fautes les plus légères en apparence , deviennent considérables dans leurs suites : elles peuvent rendre quelque force à de mauvaises incl^iations, elles peuvent interrompre nos meilleures habitudes; elles nous réconcilient avec le monde par dé prétendues convenances, et nous font oublier

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' Sur TeKcellence de la Morale chrétienne.

celles qui se dévoileront quand le monde ne sera plus.

Non - seulement vous vous attacherez aux seuls biens réels > mais vous saisirez l'occasion de Éaiire votre devoir devant les hommes. Que ce ne soit pas pour qu'ils vous approuvent ; mais pour ne pas les scandaliser , pour ne point grossir dans leur pensée le nombre des fauteurs du vice , ou même celui des tièdes amis de la vertu; pour qu'ils reconnaissent enfin que , sans partager leurs plaisirs , sans se livrer aux passions , un homme peut remplir le cours entier de ses jours. Évitons toutefois de braver l'opinion , lorsqu'elle n'est pas essentiellement mau» vaise , lorsqu'elle est plus frivole que dangereuse ; ce faste de vertu ne serait qu'un nouvel écart. Mais malheur à ceux qui redoutent l'œil de l'insensé dans les momens où il s'agit d'accomplir la loi ! ces momens devraient être au contraire les plus beaux de leur vie. En conr damnant alors sans ménagement la perversité du siècle , en résistant à l'autorité des préjugés, on évite pour soi-même la corruption générale, et on donne aux faibles un de ces exemples qui germent en quelque sorte dans la mémoire des hommes.

Aimez ces occasions qui doivent affermir vos

pasj on ne s'avance point vers le but néces* saire en marchant avec lenteur , et par le seul effet de l'habitude. Mais ^ cornnue tout devient périlleux pour celui rpie la sagesse ne smitient pas y si je perds de vue mes infirmités terrestres; si y après quelque résistance y je me dis que jîe n'ai plus à combattre ; si , n'étant pas encore tombé dans l'opprobre , je crois avoir mérité par cela seul toute la glmre du juste , ces prétentions orgueilleuses me livreront à l'égoïsme auquel j'avais voulu me sousti^aire^ et^ dans mes vues personnelles , je ne serai plus un instrument de l'ordre général y un menbre de la cité heureuse.

Quelque parti que l'on veuille prendre sur notre globe imparfait , la lutte ne cesse point ; le vrai repos est imppssible. Des difficultés nombreuses embarrassent ou précipitent notre marche; nos plus chers désirs nous abandonnent) et l'activité du cœur en£mte de secrets dégoûts. On souffre dans le monde comme dans la re^ traite; la passion a ses ennuis, et l'homnaie sensuel connaît au^i l'amertutne, Nos heures les plus favorables sont encore assujetties > nos heures les plus doul^es sont eni^rore incertaines; notrepartage est de travailler et de vieillir ; il ne s'agit pas même de renoncer volontairement au

bonheur de la terre, le bonheur de la terre n'existe pas.

Je pouvais seulement choisir entre les douleurs j; j'ai choisi des peines mêlées de consolations, j'ai désiré la seule tristesse qui put nie conduire à la joie. J'ai craint des privations plus cachées , celles qui suivent les plaisirs ; je n'aurais eu en perspective qu'un travail 6ans fruit, que des pertes irréparables. J'aime la vie régulière; elle s'embellit chaque jour, et elle . est féconde en espérances ; mais les cœurs déréglés s'affaiblissent, ils s'épuisent , ils ne trouvent plus que des terreurs. « Ce que Ton estime » sous le règne de l'Évangile , ce n'est. . . , ni la n gloire de ca siècle, ni la pompe et lamagni* )) fîcence du monde , ni les délices de la chair; n ce n'est ni la noblesse du sang, ni l'éclat des » couronnes , ni les victoires et les triomphes » des conquératis^ enfin , ce n*€st rien de tout }) ce que les mondains adorent, et dont ils font » leurs idoles ; mais c'est la justice. . . , et la sain* » teté qui nous font participer à la nature di* » vine » . » Heureux celui qui ferait sentir aux esprits les plus légers quelle consolation ce doit être , quandie^ années s'accumulent , d'oser ré-

* Sermoa sur le renouyellemeFit du monde..

péter le mot de l'Évangile , opus consumma\^l quoddedisti mihi^é Ce bon témoignage de nousmêmes, seul moyen de conserver la paix jusque dans lafFaiblissement des derniers jours, jeTobtiendrai sans doute , si , malgré les ténèbres qui m'enveloppent, j'évite le piège de mes propres désirs, et je marche sans cesse db côté où j'entrevois la lumière.

C'est assez de l'entrevoir; nos incertitudes que des hommes superficiels trouvent décisives contre la loi morale, n'en affaiblissent pas même tautorité sur des esprits justes. Pourquoi chercherait-on à dissimuler les difficultés ? Loin de moi toute exagération volontaire; souvent elle peut conduire au doute sur les principes, et toujours elle tient de l'erreur. Je crois les subterfuges illégitîmes,même lorsqu'on soutient la cause la plus respectable. Sous le prétexte de propager plus facilement la vérité , jamais il ne sera permis d'altérer la vérité même. Je l'avouerai donc; il se pourrait que , laissant à part les importantes probabilités de la vie fiiture, le partage de l'homme passionné valut celui de l'homme raisonnable, si tout ce que l'un et l'autre se prorhettent ici devait également s'y

réaliser. Maïs , telle est la principale différenée entre les esclaves de leurs propres passions, et les hommes qui sont libres par la justice; ceuxci obtiennent ce qu'ils espéraient , tandis que les autres ne saisiront en aucun temps ce qu'ils s'étaient proposé.

Dan« la yie prés)snte , notre bonheur restera incomplet, quelque sages que. nous puissions être. La raison et la vertu ne nous mettent pas à l'abri des maux; le juste lui-même éprouve ce qui lui fut promis, un mélange de douleurs et de repos, de privations, de combats et de consolations. Mais ce sont des combats tous les jours plus £siciles, et un repos tous les jours plus* assuré; ce sont des privations que bientôt on cesse de sentir, et de paisibles espérances dont nul ne se lassera.

L'homme du siècle envisage difTéremment le cours de ses atinées : il compte ^ur de la gloire achetée par quelques périls, siir des efforts et du calme , des travaux passagers et de grands succès, deà instans pénibles et des journées agréables. Il prévoit des obstacles^ mais il se persuade qu'il les surmontera presque toujours. Une saison tranquille suivra les momens orageux ; et , malgré les entraves , cette carrière qu'il s'ouvre avec confiance sera longue, variée>

imposante. Son imagination forme ainsi une chaîne d evénemens qui tous seraient possibles^ mais dont l'ensemble est contraire à notre destinée.

Interrogez les vieillards, je ne dis pas ceux qui ont vécu selon la sagesse , m^is ceux qui se sont laissé entraîner à la recherche des bfens apparens. Que voient-ils eux-mên|es dans la Vie ordinaire ? Travaux réels , et succès qui nous imposent un travail plus assidu ; périls de tout genre , et gloire disputée par l'envie , ou négligée dès qu'elle est obtenue, parce que la gloire du mondeconsistant à s'avancer extérieurement, le terme où l'on arrive devient aussitôt l'ôocasion d'une entreprise nouvelle; longues -antié^^^ d'ippatience , et plaisirs que, dans les premiers temps, on peut rencontrer, mais qui s'évanouissent ensuite par l'effet d'une sorte de 'stérilité des organes , ou d'une lassitude dont le cœur ne saurait se délivrer : en un mot, vérité dans les obstacles et dans les dégoûts , mensonge perpétuel dans Jes plaisirs comme dans le repos, dans les succès comme dans la gloire ; labeur sans produit, sans contentement, orgueil et impuissance, agitation au milieu du vide.

Pour que l'oubli: du monde soit préférable, sur la terre même, à la vie du monde, il n'est

pas besoin que l'on trouve dans la retraite une entière félicité ; le point essentiel , c'est l'aCcord de nos vœux avec le cours des choses. Cet actord nous pr^erve de la plupart des maux; voilà le genre de bonheur que la raison procure.

Quelque peu que nous ayons , si nous n'avons voulu que cela , nous avons assez ; l'impatience de nos désirs rend seule nos privations intolé^ râbles.

Sans doute la liberté dont jouit une âme re-* ligieuse n'est pas d'abord séduisante comme celle qui &it partie des promesses du siècle ; cependant , malgré la modération qui peut la restreindre , cette liberté des j ustes est plus vraie, plus pleine, plus heureuse. La nécessité de nous réprimer nous-mêmes doit mêler, il est vrai, quelque chose de grave , de triste peut-être , à la douceur des plus beaux momens. La raison ne permet qu'un bonheur sévère ; mais , quand on a courbé volontairement la tète sous le joug du monde, quelle servitude , quel fardeau d'humiliations ! Le cœur du fidèle est encore partagé entre les faiblesses de sa condition présente , et les inspirations d'un ordre plus élevé; mais que d'angoisses et de déchiremens dans vin cœur profane , soumis à tant d'intérêts et divisé par

tant dé passions ! Auquel des deuxa-tril été dit : Nolite solliciti esse ?

Cette loi, qui semble d'abord nous interdire les plaisirs et leis biens y a du moins pour effet constant de nous garantir de beaucoup de peines, et de nous dispenser d'une amère expér rience. Évitez le malheur; vous verrez ensuite s'il vous reste des forces, et vous songerez aux prospérités. JXous avons moins besoin de jouir, que de ne pas souffrir. On en juge autrement dans rage où la passion seule est écoutée; niais cet âge a-t-il une vraie connaissance des choses, a-t-il sondé la joie , a-t-il supputé le nombre des maux qu'on dissimule ? Si , plus tard , l'aveuglement semble durer encore chez quelques hommes , ce n'est point que désormais ils puissent croire à leurs voluptés; mais un long usage du vice en a remplacé les amorces, et ils suivent par habitude les penchans dont ils maudissent la misère. Ils sentent le poids de ces chaînes , mais ils n'ont plus de force poiu* les rompre. Ils se reprochent leurs erreurs, mais la clarté , long-temps méconnue , se trouve enfin trop éloignée; si la vérité leur apparaît, elle ne les touche plus p et un long abaissement arrête en eux tout mouvement généreux. Après tant d'opiniâtreté , ces regrets tardifs n'inspi-

rent plus rien , si ce n'est xte faire le mat d'une manière moins commune , de varier les tourmens^ et de chercher dans le désespoir même d'affreuses distractions.

1 Combien diflPerent de ces infortunés les fi-

[ dèles qui , en suivant des sentiers difficiles ,

marchent avec joie, parce qu'ils s'élèvent tous les jours , et parce que l'air nouveau qu'ils resi pirent leur donne l'idée anticipée de la vie

I céleste ! Qu'importe la fatigue , si cette fatigue

I même peut susciter d'inépuisables forces î A la

noblesse de leurs regards, à l'assurance de leur démarche , reconnaissez la main qui les soutient, la voix qui les encourage . Comment éprouveraient- ils des regrets? leurs sacrifices sont dans le passé, leur récompense est dans l'avenir. Quelle serait leur anxiété ? ils ne se proposent que de faire le bien ; ils ne connaissent pas vos interminables délibérations, qui proviennent du vain besoin de suivre et de concilier des intérêts divers. Les homhies justes ne craignent point les obstacles, ils ne peuvent craindre ce qui doit augmenter leurs mérites. Et d'ailleurs , quel que soit l'événement, la volonté de l'auteur de toutes choses sera faite ; n'est-ce point cela qu'ils désirent? Que leur s^té se fortifie ou s'altère^ que leurs jours soient menacés ou prolongés,

ils voient tout d'un œil égal. La vie la plus longue ne serait jamais trop laborieuse pour obtenir des dons irrévocables ; et , fut-elle arrêtée au milieu de son cours, on aura sans doute assez fait si la justice en a rempli tous jles momens : QiuBritejustitiam, et omnia adjicientur s^obis '. Quels biens peuvent - ils perdre ? la terre seule est périssable, et ils se préparent à la quitter sans retour. Que redouteraient^ils ? leur ânîe est tout leur être , et les catastrophes, les révolutions du monde ne la détruiront point. L'infini leur est ouvert , rinfîni est à l'abri des vicissitudes. Ils ne verraient dans l'écroulement du mqnde que le signal des cbangemens prévus de toute éternité. Leurs jours ,> mortifiés en apparence, sont déjà soustraits à cette malédiction presque universelle, qui répand sur la race des hommes des calamités extrêmes, ou des joies erronées. Heureux celui qui s'attache à un monde meil" leur I Si j'oubliais qu'il nous fut promis, je serais moins tranquille dans la solitude ; sans pouvoir en. méconnaître les avantages , et sans vouloir la quitter , j e la trouverais trop uniforme, ou trop dénuée d'espérances. Heureux l'homme qui croit à l'immortalité ! la ruine des choses ne

' Saiat Mathieu , 6.

le menace pas , et la fuite du temps ne saurait ra£faiblir. Que sont pour lui des peines d'un jour ? il n'imagine d'autre mal réel que le mal irréparable y le mal qui ne peut lui arriver sans son propre consentement. Siles joies présentes, altérées par la corruption de nos siècles , lui paraissent illusoires, sera-K^e pour lui un sujet de plainte ? est-il nécessaire qu'il ait maintenant des jouissances? pourquoi faudrait*il que le bonheur cctomençàt dès cet instant? Sans doute, malgré sa croyance, il peut être ébranlé par des émotions qu'il n'approuve pas ; quelquefois il chaocélle, et il gémit quelquefois. Mais il y a dans ces gémissemens de la sécurité , du repos : c'est , pour ainsi dire , une suave douleur, c'est l'attendrissement d'un homme qui, dans la suite, sera satisfait; s'il souffre encore, déjà il possède une attente que rien ne limite .

Mais se trouver réduit à des années courtes et froides , n'apercevoir dans la modération , dans la tempérance qu'un léger adoucissement, et n'attendre de sa propre justice que des résultats accidentels; mais ne considérer qu'avec résignation le mouvement général dont la îo\^^ nous brise, ou la lumière qui nous consume en commençant à nous éclairer ; c'est avoir en partage un sort plus triste que celui de tant d'ani*

maux dont nous méprisons les . facultés gf Os^ sières , et qui toutefois épuisent la vie sans prévoyance , et meurent sans avoir porté le joug de la réflexion.

Parmi vous l'inquiétude est perpétuelle ; leâ motifs se multiplient toujours^ sans qu'on puisse continuera multiplier les moyens. L'on ne sait ce que veut la bizarre prudence d'un monde régi par tarit de lois contraires. Vous échapperiez à cet esclavage sous une règle plus ferme et plus simple; un assujettissement légitime vous exempterait de celui qui afflige les disciples du monde. A travers les nuages amassés au-* dessus de nos demeurés , il est encore Êicile à l'homme juste d'entrevoir la perspective brillante de son immortalité.

Plus heureux cet homme de bien^. s'il est entièrement convaincu ! S'il a reçu le don de la foi^ il jouit d'une grande sécurité. Dans le présent même^ il ne connaît point devrais maux ; il n'a d'autres sollicitudes que d'augmen* ter chaque jour ses titres à la protection céleste. Partout il voit la raison, ou le prix de ses eflbrts. Des penchans grossiers , des appétits irréfléchis nepeuventl'entrainer; ime espérance qui n'a point de borne prévient en lui tout autre désir. Habitué à la contemplation des beautés

surDaturelies^ il ne peut être déçu par rien dé ce qui doit périr , et nos chagrins disparaissent à ses yeux devant la félicité durable qui lui est promise. On ne saurait le détourner de ses de-voirs; le Dieu redoutable est toujours présent à sa pensée. Rassuré par la grandeur des miséricordes , il se souvient toutefois qu'un jour suffit pour nous livrer au châtiment; cette craintive confiance n'interrompt point ses travaux^ et toutes les situations deviennent bonnes à ses yeux , puisque toutes sont également favorables pour le conduire à la seule fin qu'il puisse envisager . Infirme ^ ou dans la vigueur de l'âge ; libre, ou dans la servitude , il se trouve toujours tel qu'il lui convient d'être. Souffre-t-il, ce n'est pas sans joie; il aime cette occasion d'un mérite nouveau. L'a-t-on fait esclave, ses devoirs n'en sont ni moins évidens , ni plus pénibles. Si ce qu'on lui demande n'est pas défendu par la religion , il obéit docilement. Rien ne lui semble plus naturel que d'obéir ; tandis que ses bras servent un maître visible, sa pensée reste occupée du souverain maître. Il médita plus librement, depuis que ses actions exigent moins d'examen ; au lieu de gémir dans les fers ^ il y trouve une sorte d'indépendance , la seule qui doive avoir dés charmes pour lui. Tombera-

t-il dans un péril imminent? Mais il n'est point

de péril aux yeux d'un homme pour qui la mort

n'a plus d'aiguillon. S'il est jeté dans de vastes

déserts , il n'a pas à s'inquiéter long^temps de

ce que la prudence humaine pourrait conseiller.

Tout autre lieu ne serait-il pas • aussi un lieu

d'exil ? en restant où le ciel a voulu le placer ,

il peut rencontrer des alimehs sauvages , et s'il

n'en voit point, il attend qiie la Providence le

fasse sortir de la vie , ou lui inspire les moyens

de la conserver. Est-ce un missionnaire surpris

par la tempête au milieu des eaux qu'il traver*

sait pour £aLire connaître la loi à des peuples

reculés ? Si cette mission doit être remplie , Dieu

apaisera la tempête ; mais ^ s'il veut rappeler

son serviteur, tout travail est terminé heureu*

sèment : le passage à une vie meilleure n^est

pas plus funeste sous les flots ^ que parmi les

bûchers de ces tribus chez lesquelles il voulait

se faire une dangereuse patrie.

Dans la \ie ordinaire il y a aussi des efforts^ et des larmes , et des craintes; la journée la plus douoe aura ses nuages, et le sol le plus riant ses parties stériles. Jusque dans une humble coo« dition il &ut quelquefois beaucoup de fermeté ; si Ton ne croyait pas , ces obscurs sacrifices en ^géraient d^autant {dus qu'alors on n'a pour

soutien ni les louanges publiques , ni cet espoir que les hommes d'un rang supérieur conservent Àcilement. C'est dans de telles circonstances y peu décisives , et souvent dédaignées , que le vice s'introduit chez ceux qui le rejetteraient &41 se montrait d'abord tel qu'ils le verront dans la suite. Mais aucun devoir n'est indiffé-^ rent lorsqu'on est plein de foi; tout signe de fidélité devient semblable sous les regards de celui qui , observant toutes choses , approuve dans toutes cette intention de lui plaire, sans laquelle nul homme ne serait maintenu au livre de vie.

Tel n'est point le partage de ceux qui n'oni pu se délivrer sans retour de leurs premiers doutes. Us méprisent les promesses des passions; niais savent-ils s'ils jouiront des béatitudes dont ils ont senti l'importance ? Je veux combattre pour la justice , maïs je ne suis pas soutenu par une force surnaturelle; je possède une certaine paix du cœur que le monde ne donne pas , ce^ pendant elle me laisse encore de frivoles désirs. La loi que je cherche à suivre ne me condamne pœnt, mais me couronnera*t-elle? Les perfec* lions que je révère seront-^Ues détoilées k mes yeux ? Ces jours rapides sur une terre asservie , ce songe qui ne peut me sati$£iire, est-ce iohc

là tout ce que j e dois espérer? Moins malheureux que si j'avais écouté des insinuations perfides ^ n'obtiendrai- je pas d'autre avantage^ n'entendrai-}e point la parole qui anime l'univers?

Après avoir éloigné de moi les besoins insatiables et les ennuis du monde ^ me suis-je livré à d'autres erreurs | à un travail moins pénible ^ mais aussi infructueux, à une attente moins ridicule, mais aussi chimérique? Sans confiance^ il est difficile d'être fort, d'être heureux ; il est difficile de voir d'un œil égal cette alternative menaçante daiis laquelle il se pourrait que l'existence fût contenue tout entière.

Cependant le calme de la modération, ce calme imparfait sans doute, mais qu'enfin l'on n'aurait pas connu au milieu des plaisirs , rend chaque jour notre persévérance plus naturelle; cette marche lente , mais soutenue , aplanit les voies , et l'on n'a plus guère à se reprocher que des irrégularités. Ce que je crains aujourd'hui^ c'est la négligence dans le bien. Le découragement et la faiblesse seront plus long-temps redoutables que l'ardeur des jpassions. L'expérience éteint les désirs impétueux que de fausses lumières avaient nourris; domptés une fois, la plupart sont affaiblis sans retour; ces voix d'un cœUr mondain ne se font plus entendre qu'avec

l'accent de la résignation. Peut-être quelques mauvais pencbans renaîtront-ils; mais l'habitude de les vaincre diminuera le péril : si la tête veillait toujours , le cœur cesserait enfin ses murmures ; sans perdre cette fécondité qui est l'aliment de la vertu même , il subirait une loi favorable à son reposa il n'aurait plus que des forces réglées 9 et des mouvemens salutaires. Quœrite justitiam , et omnia adjicientur vohis.