SOIRÉE VIL

De riiûillorfaUté , etc.

L'hibitation que j'ai choisie ^ et que sans doute je ne quitterai pas , a ëte creusée dans le roc il y a environ quatre siècles. Elle était abandonnée depuis long-temps. Jy vis seul, sans être privé de la vue des hommes; le bruit de la ville n'arrive point jusqu'ici ; mais deâ campagnards ont leurs demeures à quelque distance. Sous leurs toits obscurs , on ne gémit que lorsqu'on souffre des douleurs réelles : une grande leçon est renfermée dans ce modeste contentement; parmi les classes ambitieuses, l'étendue des lumières procure moins de satisfaction que d«s cultivateurs n'en ont rencontré souvent à cause de leur ignorance. Il faut que mes jours s'écoulent auprès d'yeux : je trouve beaucoup de paix dans ma liberté , dans mes continuelles occupations, et, en particulier, dans les soins que demande le peu de terrain dont je dispose.

Mes habitudes sont uniformes , et mes résolutions irrévocables; mes bras sont robustes^

man sommeil est tranquille , mon âme est indépendante. Je jouis pleinement de ce pouvoir d'agir et de réfléchir qui est accordé à l'homme, non pour qu'il entreprenne avec enthousiasme des travaux extrêmes ^ mais pour qu'il pressente les suites qu'aurait son imprudence au milieu de l'agitation générale » pour qu'il s'abstienne de beaucoup de choses , pour qu'il se rende plus digne de la vie réelle qu'il ne l'était en commençant les exercices de la vie passagère.

Lorsque j'écoutais mes premiers pencfaans, loin de me borner à une seule manière d être , j'aurais voulu examiner les mœurs diverses ; j'aurais voulu connaître ce que pratiquent tous les peuples , afin de discerner plus sûrement ce qu'il convient d'admettre , ou de rejeter. Mais ce désir^ qui parait d'abord si légitime, ne s'accorde point avec la brièveté de la vie.

Tous les lieux ne sont-ils pas à peu près semblables pour celui qui désormais n'aura que des besoins simples? La plus petite partie de la terre contient assez de beautés ; et peut-être , dans ma faiblesse , la vue de la terre entière ne m'offrîrait-elle rien de meilleur. L'espace le plus étroit n'est - il pas aussi l'ouvrage de la puissance qui n'a rien négligé ? Quelle fécondité dans les moyens ! Un signe brillant au milieu

de la nuit 9 peut guider à la fois le Bédouin à à travers les sables^ le Natchès dans lessayannes^ et l'Esquimau qui cherche un passage entre les glaces. La sagesse^ devant qui l'industrie humaine parait s'anéantir , cette sagesse que les cieux annoncent , une feuille nous la ferait connaître. Je ne puis comprendre qu'il soit si facile d'oublier la magie de l'univers , et que , dans l'oisiveté d'un salon , dans un cabinet consacré aux fantaisies des beaux-art^^ on perde tout souvenir de l'étendue qui nous enveloppe , ou de la force qui pénètre et modifie toutes choses. Singulière inadvertance des hommes !

ils se plaignent de l'ennui de leurs jours; mais rOcéan soulève ses flots, mais le soleil luit, et les fleurs s'ouvrent, et l'éternelle vie du monde nous est donnée en spectacle ! Inépuisable circulation des eaux, secrète beauté de l'herbe du désert ! vous me dites éloquemment, vous dites sans cesse que la fin de l'homme n'est pas toute entière dans un rôle dont quelques applaudissemens deviennent le plus noble terme , et que L'étincelle divine ne doit pas être étouffée dans les ténèbres de nos tristes coutumes , de nos motifs ignobles, de nos prétentions inutiles.

Quel homme pourrait renoncer volontaire-

ment à l'espoir de trouver dans des régions nouvelles une vie plus assurée ? S'il en est un qui ne désire point cette autre vie , c'est qu'il la croit impossible^ ou très-peu vraisemblable : mais la reconnaître , et en sacrifier les perspectives k celles delà terre, ce serait une inconséquence^ une déraison tout-à-fait incompréhensible. Persuadés que la vie durable sera très-heureuse, ou très-malheureuse, selon les mérites de la vie présente, vous efForcerez-vous encore de consumer agréablement ces heures qui étaient destinées à la patience et au courage? vottdrez-vouè encore les livrer à la mollesse? Et vous qui croyez être assez pourvus de justice parceque vousprofessez le christianisme, n'affîrmez-yous pas trop légèrement que nul ne deviendrait incrédule si des passions effrénées, ou des mœurs viles, ne le portaient à chercher l'impunité dans le néant. Vous supposez que cet esclave du vice a osé se dire : Le Dieu vengeur existe , mais, si j'affecte de le nier , aussitôt il cessera d'exister pour moi ; il ne récompense, ou ne punit que ceux qui veulent bien l'adorer à ces conditions niêmes; je puis, à mon choix, ou faire un pacte avec lui , ou me soustraire à son empire. Vous prétendez que les hommes du monde n'oublient pas les cfaâtimens futurs ,

maïs que l'attrait du plaisir est assez fort pour étouffer en eux tout autre sentiment ; vous dites que l'inte'rêt actuel les porte à sacrifier l'avenir, qu'ils aiment à douter, qu'ils travaillent à s'étourdir eux-mêmes , et que l'évidence qu'ils repoussent frapperait leurs yeux comme les vôtres. C'est aller beaucoup trop loin. Vous les justifieriez, pour ainsi dire: les insensés ne pèchent pas devtsmt le juge qui voit toute leur misère ; nous conviendrait-il de la leur imputer à crime , malgré nos propres désordres ?

Soyons plus sincères ; avouons que la foi n'est point universelle comme le supposent toujours la plupart de ses défenseurs, et qu'il u'est pas moins rare d'être entièrement convaincu des anciens dogmes du pays où l'on vit , que de les abjurer positivement. Observons aussi la confusion morale qui résulte de Timprudence de nos lois, et de tant de passions qu'elles encouragent; il faut quelque force d'esprit, au milieu d'une société si imparfaite, pour sentir comment la vertu rendrait meilleure notre condition présente.

Si donc il est des hommes qui , sans la foi proprement dite, et presque sans espérance, conservent l'amour des choses divines, nous devons

admirer en eux, ou leurs vertus désintéressées, ou l'examen qu'ils ont eu le soin de âdre des véritables principes d une sage conduite.

Mais je ne parle ici que du très-petit nombre de gens de bien qui rejetteraient absolument l'idée dWe vie inconnue. Le bon sens peutsuffire à tous les autres hommes; et^ malgré la faiblesse de leur espoir, leur persévéï^nce n'a rien qui surprenne. Pour préférer les intérêts d'une longue vie aux intérêts apparens d'une vie précaire , il faut moins de raison que n'en *exigentles devoirs de la société. Si l'on démontrait qu'il n'existe rien pour l'homme au - delà de ce globe , peut-être la multitude ne trouve*rait-elle des motifs de bien faire que dans les rigueursou la vigilance des lois civiles; mais le seul doute à cet égard doit avoir presque tout l'effet d'une conviction plus heureuse; et, dès que l'on admet la possibilité d'une autre vie, on craint nécessairement de s'écarter des lois suprêmes.

Lorsqu'il s'agit d'une éternité , dit un père de l'Église % on ne saurait prendre trop de précautions. Tous les esprits justes sentiront la force de ce mot de l'Évangile : Unum est necessa-

^ ^aint Grégoire .

rium (i). Que Fexistence future soit certaine , ou du moins vraisemblable , qu'elle soit seulement possible ; l'unique affaire de la. vie, c'est de se préparer à ne rien redouter. Mettrez-vous dans une même balance nos jours sombres , et les jours sans nuages qui ne s'éteindront jamais? Prenons une habitude dont nous ne tarderons pas à sentir la douceur; aimons ce qui est utile, désirons ce qui subsistera. N'imitons pas ceux qui ont le malheur de se dire que la dissolution du corps anéantit la pensée même , et que l'âme ne peut être une substance particulière? Le savent-ils ? Les voies de Dieu sont mystérieuses , et ^a bonté n'a point de bornes. L'homme juste se voit ici dans un lieu de passage ; il doit achever cette course avec une religieuse fermeté , parce qu'il pourra s'élever ensuite jusqu'aux régions impérissables: Umim est necessarium.

Nous avons besoin d'une continuelle attention pour rester étrangers parmi tant d'objets qui sont propres à nous séduire , • et qui embarrassent notre marche. Trop souvent ému , le cœur . se livrerait enfin. Les objets actuels nous cachant des objets plus éloignés; l'erreur se propage dans la solitude même , et l'importune

' Saint Luc, lo.

présence des choses du siècle fait oublier l'étendue de l'avenir..

« ' Que rien ne vous paraisse ni relevé , ni précieux f ni admirable , ni digne d'être connu ou considéré^ ou loué, ou désiré, que ce qui est éternel. C'est l'esprit de vérité qui apprend à fouler aux pieds toutes lés choses fugitives, et à ne désirer que le ciel '. » Mandata observa^ hoc est enim omnis homo '. Sans l'assistance de l'esprit de vérité , nous nous égarons dani les vapeurs qui s'exhalent de la terre ; cir^ convenus de toutes parts , nous n'apercevons plus la paisible clarté des cieux; nos regards inquiets ne peuvent s'assurer de rien, et nous remettons en question ce que la sagesse a révélé.. Nos iodées se troubleront, nous tomberons dai^s le découragement, nous demanderons si les no* tions trop vagues d'un autre monde ne sont pas chimériques, si c'est une nécessité que l'être qui pense soit indestructible , si nous ne confondons pas deux points de viie trèsHdifférens. Notre existence, ajouterons-nous, est importante pour nous-mêmes , et d'après cela seul nous la croyons essentielle dans la nature : mais

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' Imitation, Lî?. III, ch. 4* * Ëcclésiaste, 12.

la poussière des champs est remplie de graine$ dont une seule ^ par ses développemens succès* sifs f eût pu couvrir des contrées entières; elles périssent presque toutes, et la nature n'en est point affaiblie.

Quelquefois, au milieu de la nuit , sous le ciel étoile, je cherche à entrevoir la rçgle de toutes choses , et les signes d'une volonté qui n'ait pas eu de commencenttent. Je me dis que l'heure approche où mon intelligence s'agrandira; je suis alors rempli de confiance > et je regarde comme inséparable de la vie qui me fut donnée cet espoir dont mon cœur se nourrit. Mais aus*sitôt le doute revient; je ne puis découvrir les causes premières , et je crains que le temps muet ne soit l'éternité. Si 'la vie temporelle n'était pour chacun de nous qu'une partie limi« tée d'un travail prescrit à notre espèce , si chaque trépas était la suite d'un décret spécial , pourquoi des milliers d'hommes tomberaient** ils à la foi^, renversas par le débordement des eaux, par le feu du canon , par des miasmes pestilentiels? Comment ceux qui, pour des causes morales, n'ont plus à vivre, se trouventils à propos rassemblés? Pourquoi sont-ils nés, les êtres nombreux qui périssent avant l'âge où conunence la lutte ; pourquoi ont^ils paru sur

la terre les insensés dont la vie n'a pu être un exercice de rame? Oserai-^je supposer^ comme une simple hypcrthèse , qu'il existe pour cbaque mortel plusieurs épreuves successives^ mais isolées par l'oubli. Cette invisible partie du monde serait le produit d'un calcul toujours équitable; c'est ainsi que^ dans l'ordre physique ^ tout ce qu'on appelle hasard doit être l'exact résultat de plusieurs lois qui nous restent in*^ connues ?

Est-ce k dessein que le maître de toutes choses a rendu le monde inexplicable , et la confusion n'est-elie qu'apparente ? Cependant où sont les droits de ce qu'on appelle vertu? Si vous avez la foi , vous serez homme de bien ; mais pour votre propre intérêt , pour obtenir la vie future. Ceux qui ne croiront pas^ seront également des hommes justes s'ils réfléchissent ; mais ce sera le plus souvent afin de jouir parmi nous du repos intérieur. Celui-là seul aurait vraiment du mérite à être vertueux , qui croirait y perdre sous tous les rapports ; c'est alors que le petit nombre des élus se trouverait expliqué. Si toute action > pour être méritoire, doit être faite dans le dessein de plaire à un Dieu rémunérateur , commCTit supposer des vertus dignes de récompense dans ceux qui ne croient pas, et comment

supposer^ dans ceux qui croient^ des vertus dés« intéressées , des vertus réelles ?

Mais peut-être les seules forces de notre rai-*son nous feraieat*elles apercevoir aussi les fon<demens de nos espérances , et verrions-nous s'éclaircir une partie des difficultés qui jusqu'à la fin des temps exerceront cette raison même* Sans doute le Tout-Puissant, de qui nous tenons l'être , nous a destinés au bonheur. Ainsi tout paraîtrait décidé ; si nous avons pour protecteur celui à qui rien n'échappe, nous devons être à l'abri des véritables maux, des pertes irréparables, et des longues erreurs. Méfions-nous toutefois de la. précipitation de nos jugemens; trop souvent nous croyons connaître les choses que des lueurs insuffisantes éclairent d'un seul côté; nous arrêtons nos regards sur ce point, et le reste en devient plus obscur.

La puissance suprême est essentiellement bienfaisante /mais elle est essentiellement juste. Le bonheur est destiné à l'homme ; cependant l'homme ne peut l'obtenir que par un sage emploi de ses forces. 11 n'est pas nécessaire d'y acquérir des droits , mais quelques titres; il ne faut pas que nous en soyons dignes , nous ne pourrions l'être, il faut seulement que nous n'en soyons pas expressément indignes. L'existence

sans terme et. s«ûs trouble appartient à Dieu seul. Bien qu'il n'ait besoin que de sa volonté pour communiquer d'une telle prérogative tout ce que peut en recevoir un être borné , ne convient-ril pas que cette volonté même s'accorde avec la nature dés choses ? Attribuerons-nous à la sagesse des déterminations sans motifs ? Ma raison y quelque imparfaite qu'elle soit , ne me dit-elle point qu'en bénissant une libéralité toute gratuite, comme l'effet d'un caprice heureux pour nous , je ne saurais en aj^rouver , en vénérer le principe? Jamais les vertus d'un mor«tel ne seront assez pures , assez grandes pour que les récompenses célestes ne puissent lui être refusées sans injustice; mais il doit du moins W désirer constamment , et chercher à les mériter autant qu'il est en lui. C'est ainsi que la bonté souveraine a fait, pour nous combler de ses dons, ce qui était conciliable avec la souveraine justice. Si j'examine sous ce rapport la destination . présenté de l'homme , je pénétrerai dans le secret de sa position entre les choses qui frappent ses regards mais qui bientôt lui ^ront étran-* gères , et ses vrais avantages.qui semblent cachés mais qui doivent l'occuper sans cesse. Je ne veux plus entendre les rumeurs des passions; ce qu'il m'importe de considérer, c'est le résultat de

notre journée terrestre. Je vois avec étonne^ment cet ouvrage qui est proposé à l'homme , tandis qu'il passe de l'enfance à la décrépitude^ ce graiid ouvrage que ses forces précaires doivent accomplir entre l'une et l'autre infirmités. Il convient que tout l'attache à sa demeure présente^ et que tout lui fasse imaginer une de* meure plus durable; que tout lui montre le bien^ et puisse l'inviter au mal ; qu'un esprit de lumière le guide ^ et qu'il soit tenté par un instinct rebelle; que le désordre devienne séduisant^ mais que l'ordre lui paraisse toujours beau. Il doit être éclairé avec incertitude : il doit être libre ^ mais fragile; en proie à ses désirs^ mais averti par de sages terreurs; et naturellement docile, mais sujet à oublier l'œil du maître. Il faut que sa marche indépendante, et pourtant ré« fléchie , rende sa propre volonté irrévocable , et l'introduise, à son choix, dans l'abîme des douleurs , ou dans l'abime des félicités.

Il est né plein d'ignorance , mais à tout âgç il cherche des vérités nouvelles. Son aveugle- . ment diminue, les sentiers du vrai s'aplanis^ sent , et désormais la reflexion pourrait le con-> duire; mais le trouble de ses sens, majs l'inquiétude de son cœur le subjugueront encore. Plus tard l'expérience le guiderait , mais l'habitude

le retiendra ; îl sentira qofi la vie n'est point ce qu'elle paraît être , et cependant les embarras sy multiplieront. Il regarde l'avenir; mais sa prévoyance est infructueuse, parce qu'il veut d'abord se délivrer des sollicitudes vulgaires que l'âge augmenterait. Quand la vieillesse affaiblit en lui tous les liens du monde, elle le prive aussi des élans généreux par lesquels il surmontait ses propres faiblesses. C'est ainsi que, s'approchant de Dieu , et s'en éloignant ensuite, combattant toujours s'il n'a pas eu le courage de vaincre une fois , entraîné par des suggestions dangereuses, etrappelé par une voix sainte, il arrive à l'instant souvent imprévu, mais imprévu par sa faute , où il lui sera fait selon ses mérites.

Les biens terrestres qui lui sont offerts avec tant de mélange , mais avec tant de prodigalité, ces gages des infaillibles promesses doivent exciter son ardeur, afin qu'en cherchant toujours quelque chose de plus grand, il dirige enfin toutes ses pensées vers le bien qui pourra seul répondre à l'étendue de ses vœux- Qu'annoncet-elle cette tristesse qui nous menace de toute part , qui rend le plaisir inutile, et qui est connue des gens les plus inconsidérés ? Elle dit en cent manières : Ne vous occupez cju'avec réserve

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de la beauté présente^ de cette périssable image de la demeure éternelle ; c'est ici le lieu de résistance et d'expiation: fortiÇez-vous afîfi de subsister.

Si nous devons mourir , quel est donc ce char* me de l'immensité? Comment la vue d'une étoile ranime-t-elle mon courage ? Qu'y a-t-il pour rhomme par-delà les cieux^ et que m'importe uu monde que séparent de nous de si longs abîmes?

Ainsi les choses visibles rendent témoignage à rimmuable sagesse ; mais , pour le maintien de notre liberté , ces avertissemens ne frappent que ceux qui les écoutent avec des dispositions convenables. Séparons - nous du monde^ oublions nos propres coutumes pour examiner le cours de nos heures; nous pourrons trouver une leçon dans tout ce qui le compose , nous discernerons dans ces divers incidens^ nous croirons du moins apercevoir des soins paternels^ une sévérité bienfaisante . des intentions miséricor^ dieuses.

La niobilité de ce qui nous environne ^ et l'inconstance de nos propres affections npus rappellent que^ chaque chose s'écoulaiit ainsi , toutes sont condampées à disparaître. L'impie-* nétrabilité des vues de celui qui gouverne , en soumettant nos desseins à mille événemens

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impossibles à prévoir, nous éloigne des pompes du siècle , et cet éloignement devient la base de toute édification. Mais , pour que cette apparente fatalité ne scandalise que les Êiibles, et n'entraîne pas toujours à méconnaître une industrie surnaturelle, la sagesse se montre sous le voile même du hasard, et l'ordre se développe continuellement. Tout sert à rectifier l'esprit, ou à l'exercer d'une manière redoutable; tout est disposé pour le salut de l'homme^ mais il peut trouver dans tout sa perte , sa condamnation. Des forces qu'il doit multiplier luimême le soutiennent, et le prix lui est montré; s'il se relâche si souvent, ce* ne peut être que par l'abus d'une liberté très-difficile à comprendre , mais inséparable de la moralité des actions.

Lorsque vous ne rencontrez pas dans le plaisir ce que vous vous en promettiez, si votre impatience s'irrite et vous rend plus avide, vous achevez de vous corrompre au milieu de ces délices imaginaires. Mais le principe du mal n'est pas dans la possession même ; il ne Éaïut condamner que l'indocilité d'un cœur qui se livre aux biens actuels , comme s'il devait y trouver autre chose qu'une figure des biens indestructibles. Les fidèles ne cherchent pas dans

Ain inonde déchu , cette pleine jouissance qu'il promet toujours, et qu'il ne peut connaître.

Le plaisir n'appartient pas à la terre ; mais il y descend quelquefois , et il se trouve mêlé aux amertumes, afin que nous ayons , pour soutenir tant de combats, un pressetitiment de la durée que nous devons attendre. C'est une voix consolante qui nous dit d'aspirer à d'autres biens ; c'est un avant-goût des choses heureuses , et comme une première odeur de la région des élus.

Je reconnais dans les passions , des sentimens naturels qui ne sont extrêmes et vicieux que parce qu'ils furent détournés de leur fin légitime. Sans l'aveugle condescendance des institutions publiques , les inclinations des particuliers , l'ambition mê me et l'amour ne conduiraientpas au crime. L'amour, qui aujourd'hui semble indomptable, pourrait ne produire que la bienveillance ou la concorde , et l'ambition qui, parmi nous, est souvent furieuse , et frivole si souvent , se changerait en un juste désir d'être mis au nombre des enfans de Dieu.

L'esprit souffle où il lui plaît; il sait tirer de la malice des méchans une instruction salutaire qui affermira les bons. L'inégale réparti-

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tion des biens prësens y et la cupidité qui les accumule dans un même lieu sont trèspropres à tourner nos désirs vers les biens inépuisables. Sans l'incertitude de la paix, sans les machinations perfides, sans la dureté de nos semblables, les âmes les plus droites, naturellement portées à aimer le prochain , le chercheraient exclusivement , et , séduites par la vertu générale , oublieraient l'auteur de toute vertu. Mais la Providence qui orna la terre pour les yeux de l'homme , afin de le porter à la gratitude , à l'admiration , veut aussi que cette même terre devienne malheureuse sous ses pas , afin qu'il se garde è^y mettre son espoir, et d'en faire sa patrie.

Le déppuillement de l'homme y est visible , et tout semble lui dire qu'il est exilé , disgracié. S'il considère tant d'espèces vivantes qui partagent cette demeure, il pensera d'abord que la terre est préparée pour elles, et non pour lui-même. Elles y sont vêtues ou protégées; tous leurs besoins seront satisfaits..

L'homme au contraire n'y peut rester qu'en imaginant chaque jour des moyens de suppléer à son incomplète organisation. Comme si notre vie terrestre n'était que la naissance laborieuse d'un être encore informe , cette peau plus belle

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qtii nous distingue est ntie^ et ne 9én»ble quebauchëe. Les autres êtres s etaUîsselûft ici y leur instinct paraît fine^ et> dès que nul ennemi extérieur ne les menace j ils jouissent du repos. Mais rbomme ne toit auprès de lui rievi d assuré y de suffisamment connu ; il travaille , il is'inquiète f quand il croit enfin réussir ^ le trou ble est dans son âme« et il yieiUitsans avoir approché de ce qu'il exigeait. Ce malheur de nos prospérités^ cette peine étrange me fait croire que ma destinatiim est suspendue ; ces désirs qui sembleraient inutiles^ m'annoncent des intérêts d'un autre ordre.

Observez la maladie : elle parait affr^euse j elle est bienfaisante y c'est elle qui a le pouvoir de soumettre le corps à l'âme. Rarement on voit ceux qui jouissent d'une |deine santé dp^y)fondir notre condition mortelle. Il sem'ble que l'esprit soit opprimé quand les organes sont vigoureux y ou que de tels instrumens lui fassent négliger ses propres forces. N'y a*t-il pas a4oqr» dans les impressions journalières^, daneles son-^ haits et les tentatives » un^e assurance y une in-^ flexibilité qui nous dissuade de recourir à la raison , de mesurer le temps et de songer à iM>» pertes prochaines ?

Rien déplus funeste qu'un tel oubli ; rien aussi

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de plus sinr^retlAttt^ et de moins etetusable. Là mort €St toujoiirs auprès de nous; elle nous entoure de ses Txctimes^ elle peut nous frapper aujourd'hui^ elle nous frappera certainement. L'nniyersalité de cette loi de mort , nous dit que notre but ^el n'est pas celui qu'on se pro« pose dans le monde. L'incertitude de l'heure marquée nous ayertit de ne pas chérir sans réserve un séjour qui pourrait nous* devenir étraiv* ger a la minute même , et que chaque pas du moins <ioi|S &it quitter gradueUement.

Nous ne saurions être avertis avec plus de force ^ sans être réellement contraints. C'est notre intérêt même qui s'oppose a ce que notre liberté soit détruite : pour nous rendre vertaenx^ il fallait nous laisser le pouvoir de mal&ire ; il fall^que là force actuelle de la vie suspendit nos alarmes , que de vains bruits fussent propres à nous distraire , et que les couleurs de la santé à'o£frissent au gré de nos passions pour nous cacber les profondeurs du sépulcre.

Ainsi les plus spécieux avantages occasione* raient la mort de l'ame , mais il se trouve des écneils salutaires dans ces voies ai dangereuses.. Nou^ chancelons durant notre délire ; nos excès mêmes suspemknt les appétits sensuels,e^ nOud ne pouvons rétablir nos forces que par

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lé calme de l'humeur^ le silence des passions. La retenue qui nous fait éviter notre perte morale^ prolonge aussi nos jours; et^ en prenant le chemin difficile ^ nous obtenons le temps d y marcher. Soit que je songe seulement à la vie qui ne finira points soit que je m'occupe d'abord de la vie présente, je travaille efficacement pour toutes deux. Si je m'attache aux biens qui ne peuvent périr, je rencontre ♦ aussi les seuk vrais bi^ns de la terre. Et si même,, ayant la faiblesse d'aspirer au bonheur du monde, je le cherche du moins avec simplicité de cœur , si ma raison conserve quelque liberté , je reconnais dans ces faibles avantages des indices du vrai contentement : j'obtiens alors une paix intérieure qui éveille , qui entretient de nobles désirs ; et ces premiers pas , éclairés bientôt par une nouvelle lumière , m'ouvriront des routes élevées.

Qu'il serait doux de n'être jamais troublé par le besoin des biens incertains , et d'aspirer seulement à la perfection ! Dans la vie mondaine, au contraire , votre cœur sera toujours vide. Que signifie cette cupidité qui le creuse et le consume? a-t-il été formé pour n'être jamais satisfait? Ces vœux, auxquels la terre ne suffit point, ne semblent-ils pas-attester d'autres destinées?

Une douleur ténébreuse serait-elle à jamais notre partage? Voyez les contradictions des peuples, et la folle diversité des cultes impies. L'adoration même devient un blasphème. La race que ses fautes entraînent , s'agite dans une vase immonde , et de siècle en siècle tous ses mouvemens épaississent la noire vapeur qui régare. Quelte lumière pénétrera jusqu'à pous à travers les ombres de la mort? Quelle force viendra surprendre l'homme au milieu de sa détresse, lé faire tressaillir dune joie sainte, et le lancer dans la gloire ? Mystères favorables ! quand serez-vous accomplis?

Mais , ô Dieu des infortunés ! pourquoi cette vie sans terme, unique objet de nos désirs, ferait-elle le désespoir de plusieurs ,• comment cette promesse deviendrait-elle menaçante - et formidable ? Céleste bonté ! les coupables n'obtiendront-ils pas d'être anéantis , quand Fheure du repentir sera écoulée sans retour? Il semblerait permis de croire que les peines , moins extrêmes que les récompenses , pourraient se rapporter à un infini d'un autre ordre. Ainsi la miséricorde s'unirait à la justice: l'énormité des châtimens serait plus relative au prévaricateur, et en accablant sa faiblesse elle le délivrerait; mais l'infinité des jouissauces serait plus analogue au

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pouvoir de la Divinité même , et> par une sorte de perfectionnement subît, les élus obtiendraient pour le bonheur des forces inconnues. Si la ]parole manqué à ceux cpii youdraient exprittier l'intendté possible des douleurs ^ dans une existence que l'imagination se figure très-^ imparfaitement, quel homme entr^rendra d'ex* pliquer , de décrire les joies intuitives? Transformés pour une destinée si .nouvelle, nous recevrons des dons que notre âme ne pouvait contenir lorsqu'elle était resserrée dans les Mteos terrestres; nos organes, plus parfaits , suffiront à cette volupté que des corps débiles n'eussent pu ressentir, et sans cesse Fadmiration des beautés inépuisables nous rappellera toute la certitude de notre félicité. F'eniie.... possidett paraium w)bis regnum a constiiutîone mundi \

' Saint Mathieu , 2 5.

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