SOIRÉE IX

Harmonie des choses célestes , etc.

1 ous les jours nous sentons le peu de valeur de ce qui va disparaître ; cependant la présence des choses nous subjugue, et le continuel enchaînement des intérêts les plus futiles parvient à nous distraire. Que serait-ce donc si nous restions étrangers aux conceptions générales qui semblent encore interdites à la plupart des hommes? C'est dans l'ignorance que naissent et s'accumulent tous nos maux : les mauvais penchans , et par conséquent les divisions et les crimes se réduisent à des erreurs de calcul , ainsi que le pensait l'un des anciens dont le génie fut le plus vanté. De nos jours, Young observe également que le vice est un défaut de capacité , un défaut de justesse ou d'étendue.

Plus on médite , plus on doit s'en convaincre; ce qui fait surtout notre malheur , c'est l'oubli des vérités. Mais si, par un excès contraire, on se livre opiniâtrement à des recherches minutieuses, on ajoutera la faiblesse de l'àme aux erreurs de l'esprit. L'étendue des connaissances

ÏI'J

modernes a produit un nouveau l)esoiii, celui de travailler le jour, et de travailler la nuit , pour obtenir après un demi - siècle une place vulj^aire dans la liste des éruditsqui propagent les doctrines humaines. Celte avidité est une grande aflliction ; elle remplace la libre et douce possession de la vie. Ces hommes, dont la persévérance étonne, doivent avoir des regrets au dernier instant ; sans doute ils disent à leurs petits-fils : Semez avec soin , mais afin de recueillir ensuite ; n'imitez pas nos travaux sans terme , ne préparez pas la terre jusqu'à ce que les frimas surviennent ; si vous labourez dans foutes les saisons, vous ne moissonnerez jamais. Sans la lumière venue d'en haut, il n'est point de science digne de ce nom ; votre assiduité ne produira que d'infructueuses merveilles, si elle n'a pas pour objet la vérité même. Nous n'aurons de forces que durant peu d'heures; abandonnons cette curieuse investigation des choses qui passent , fatiguons-nous moins , et choisissons mieux. Que nous servirait de savoir comment s'écoule un mond(î périssable ? Etablissons-nous dans le monde à jamais vivant. Ne nous bornons pas même à ce qui serait encore admirable siu'la terre; affaiblies par nos désordres, ces dernières combinaisons dun art surnaturel sont

l^rop faciles à méconnaître, et les mouvemens des choses visibles se multiplient avec trop de rapidité. Ces notions confuses occasionent tous nos égaremens : Desolatione desolata est omnis terra f quia millus est qui recogitet corde ' .

Les esprits subtils ont observé tous les effets des passions de l'homme ; mais les sages ont fait plus , ils se sont attachés à découvrir ce que des mortels peuvent comprendre de la cause unique , de la cause sans laquelle les hommes ne seraient point. Cessons de ne voir dans nos frères que des instrumens de nos desseins personnels ; nous sommes tous soumis à d'autres lois. Il serait plus grand , il nous sera plus utile de contempler ce qui est au-dessus de nous , adn de travailler à notre perfectionnement, et, s'il se peut, à celui de nos semblables. Dieu par qui tout existe ! ne mériterons-nous pas de vous mieux connaître au jour de la rémunération, si îious cherchons sincèrement tout ce qui paraît être selon votre esprit ? Élevez nos regards , soutenez une volonté chancelante; animez des vœux dont l'ardeur même participe de notre insuffisance, et qu'il soit donné à l'homme d'aper-

' Jérémie, i;».

cevoîr enfin la justice première, la science indubitable !

Au milieu même de l'ignorance et des difficultés actuelles, on peut remonter au pîiiicipe de toute dignité , de toute force ; on est encore ébranlé par le continuel passage des choses du monde, mais la tête et le cœur sont dans les cieux. La vue des beautés toujours nouvelles serait une jouissance si parfaite dans sa plénitude , que plusieurs grands personnages en ont regardé la perte comme plus terrible encore que les plus vives douletu's des sens. Les tourmens que le corps peut souffrir, fussent - ils cent fois plus grands, dit saint Chrjsostùme ^ n'approcheraient point de cette affreuse peine, dese sentir privé pour jamais de la connaissance des perfections divines. Le plaisir que procurerait aujourd'hui le spectacle le plus séduisant, le plus pompeux, ne saurait donner une idée juste de l'heureux besoin de voir ce qui est beau essentiellement. Ce n'est pas une jouissance particulière, ou l'objet d un désir, c'est une nécessité. Si nous pouvions y comparer l'une de nos affections bornées à la terre, ce serait l'attachement de certains peuples des montagnes pour leur patrie simple et sévère. Lorsqu'en d'autres lieux ces bommes-là viennent à

songer fortement au seul pays où il leur semble naturel de vivre , on ne peut pas dire qu'ils voudraient le revoir, mais qu'ils vont mourir s'ils désespèrent d'j rentrer bientôt.

Le Dieu nécessaire est le Dieu' inaccessible. Nous pouvons, il est vrai , le connaître dans ses ouvrages, et en particulier dans ses desseins sur Vhomme, parce que nous ne voyons alors de lui-même que des émanations plus ou moins proportionnées à notre faiblesse; mais pénétrer les profondeurs de l'Etre , qui le pourra , qui l'entreprendra? Une si étonnante grandeur entrera-t-elle dans nos idées; nous élèverons-nous jusqu'à l'universelle intelligence, jusqu'à l'esprit qui existe par lui-même , et qui seiil a pu dire : Ego suni qui sum, je suis celui qui subsiste, c'est en moi que se trouve la vie ?

Le Très-Haut ne dit pas : Je suis le plus puissant, je suis le premier; mais : C'est moi qui suis l'Être ; ce qui parait différent de moi n'a point de vie qui lui soit propre; l'invisible, c'est moi-même ; et toute chose visible ou circonscrite n'est qu'une suite de ma volonté, un effet de ma puissance ; rien ne serait, s il était possible que je ne fusse pas: Ego sum qui sum.

Quand je m'attache à la terre, je me sépare de l'existence réelle, et je travaille à me détruire

moi-même. Ne sais-je pas que Dieu est, et qu'il est seul? Dans tout le reste ou ne peut trouver qu'une apparence, image précaire de l'èlre, image mobile de la perpétuité. Ferons-nous des cette apparence le but de nos études, l'objet de toutes nos réflexions ^ Nous livrerons-nous à ce qui passe tandis qu'on l'observe? espérerons-nous retenir ce qui change toujours? Voulons-nous que notre esprit se consume dans l'examen de ce qui n'a point de consistance , et que notre âme se nourrisse du simulacre des choses? Au contraire, aspirons à connaître celui qui ne peut changer , celui en qui et pour qui nous sommes , celui dont il est vrai de dire qu'un seul de ses attributs nourrirait l'admiration durant la plus longue vie, et resterait encore impénétrable. « 11 y a deux voies bien différen- » tes pour se former cette sublimité de concep- )) tien qui a tant d'influence sur la conduite de » la vie. On voit la grandeur de Dieu dans ce qui » se peut connaître de lui selon l'expression de )) l'apotre , dans le brillant de ce soleil qui nous

» éclaire Mais il y a une autre voie pour

» connaître la grandeur de Dieu, voie moins » accessible, mais plus noble.... C'est déjuger » Dieu, non par les choses que l'on voit, mais » par celles que l'on ne voit point, non par les

•)•) choses que l'on connaît , mais par celles même )) que l'on ignore '. »

Tout ce qui est bon, tout ce qui est beau reporte la pensée vers l'unique sagesse. Les formes, les sons, toutes les propriétés, toutes les modifications des substances découlent du principe de vie. Ce sont les dernières clartés du feu inépuisable, les dernières ondulations de l'éternel mouvement ; c'est un souvenir en quelque sorte de ce qui fut avant tout ce que nous voyons, et un pressentiment de ce qui sera lorsque les temps du monde ne seront plus.

Ce qui est illimité est divin : l'infini ne saurait être défectueux, ou mauvais; l'infini, sous tous les rapports, ce serait Dieu. Une pensée profonde suscitée par quelque bruit dans l'épaisseur des bois, l'union de plusieurs familles oubliées sur un sol favorable , l'expressive tranquillité des regards du sage , la communication des idées d'un hémisphère à l'autre , d'un âge à un autre âge, tout ce qui est heureux, vaste, incompréhensible, ce qui est sublime enfin, est l'ouvrage du Dieu que je recomiais, du Dieu qui est et qui sera.

Devez-vous nier tout ce que vous ne com-

' Sermon sur les Profondeurs divines.

prendrez pas? Qui d'entre vous a jamais pu rendre raison du plienomcne du niotulc, ou expliquer dans son propre cœur le sentiment de la vie? L'organisation d'une herbe a passé l'intelligence des peuples. Ce qui serait surprenant, ce qu'on ne saurait même supposer, c'est que notre raison conçut la nature et l'essence de ce qu'elle examine le plus attentivement. Un reptile ne connaît pas les dimensions du globe; mais il voit quelques objets; c'est voir un monde, le monde n'est rien de plus pour nous-mêmes. Cependant puisque les choses sont, Dieu était, puisque je me sens exister, l'existence de Dieu est évidente.

La nature divine ne peut nous être révélée. Nous ne saurions en parler sans une sorte de profanation ; à cet égard notre inaptitude devient ime totale impuissance. L'on n'enseigne point ce que Dieu est; on se borne à dire ce que Dieu n'est pas. Et en eflet, ce qui importe, c'est que l'on ne puisse se faire une fausse image de celui qu'on adore; le culte ne doit pas avoir pourobjet une divinité chimérique. Telle fut apparemment la cause de limpiété des nations : elles quittèrent ces voies simples où le juste s'arrête; une vaine explication des inexplicables mystères dégénéra en systèmes ridicuk's, en idées

toutes charnelles, et enfanta des dieux abjects. Tandis que des sages opposaient, avec trop de mënagemens peut-être , à cette doctrine erronée une doctrine secrète transmise d'âse en âge, l'abomination fut à son comble chez le commun des hommes; et ce délire précipita des esprits moins rampans, mais inconsidérés, dans l'oubli de toute notion religieuse*.

Nous sommes des êtres bornes; nous ne pouvons naturellement concevoir l'immensité , l'absence des bornes. Mais je vois que les objets n'ont que de certaines dimensions, ou un certain nombre de parties , et que sans doute les cieux même finissent quelque part; je me dis alors : Celui-là est grand par-dessus toutes choses , celui-là est seul grand , qui n'est contenu dans aucun espace, et qui, ne pouvant être divisé , ne peut avoir de limites.

Je considère les années de l'homme, et la durée de chaque chose accidentelle ; j'observe le temps, l'écoulement des êtres qui se détruisent. Le temps est pour la nature; les choses parais-

* Ce qui contribue le plus à faire négliger l'idée si naturelle de la Divinité, ce qui aflaiblit les sentiinens religieux , c'est une religion superstitieuse et jiopulaire ^ une religion fausse. Note de l'E,ditcur.

sent, et voici qu'elles passent. Je me prosterne devant l'Éternel pour obtenir d'exister; certainement Dieu est éternel.

L'imperfection doit prendre dilTérentes formes, et ces formes successives s'étendront audelà de tout ce qu'on imagine ; mais la perfection sera toujours une , elle ne pourrait varier sans cesser d'être. Ce qui changera n'a point d'existence absolue : tout ce qui change est semblable à nous; l'Immuable est celui que j'adorerai.

Nos études nous laissent dans l'erreur, et substituent seulement à une paisible ignorance une ignorance agitée. Chaque être doué comme nous d'une vie particulière est presque étranger aux autres êtres, il n'en peut voir que l'extérieur, il ne les aperçoit qu'en partie. Mais Dieu embrasse toutes choses , et il sait tout : la science, la connaissance réelle ne peut se trouver hors de lui.

Non-seulement sa justice surpasse la vénérable droiture des sages, mais elle diffère de ce qui nous paraîtrait ici 1 équité même : celle de Dieu n'est pas une vertu, puisque nul intérêt ne le sollicite, puisque nulle incertitude ne le fatigue. La justice ne coûte point d'efforts au vrai juste..

II suffit que Dieu soit Dieu , pour que toute iniquité soit impossible en lui.

La satiété, l'ennui, la tristesse, ces dignes fruits du premier égarement qui introduisit dans notre âme toutes les discordances, ce désordre, ce vide , ces besoins ne se trouvent pas dans celui qui ne peut rien acquérir , qui est tout harmonie, et qui se nourrit de lui-même. Nous ne savons pas comment Dieu se possède, et comment une jouissance peut durer sans interruption; nous ne savoifS pas ce que doit être la plénitude même du bonheur : cependant le plaisir d'exister , ce contentement que la santé procure en pourrait fournir quelque indice ; et je pense que la vue intuitive de ses propres perfections suffit à la perfection suprême.

Je sens aussi que les maux, et même les biens ne peuvent approcher de Dieu. Le mal est le partage de la fail)lesse, et un avant- coureur de la destruction. Les mouvemens de joie, les émotions voluptueuses n'appartiennent également qu'aux êtres bornés. Dieu ne peut jouir à la manière des hommes, puisqu'il ne peut y avoir en lui des perceptions nouvelles , des espérances, des surprises, rien de moindre ou de meilleur. Une parfaite quiétude fait partie de

sa nature parfaite. Sans concevoir une telle félicite, nous jugeons que la félicité divine a ce caractère. Nous-mêmes, quand nous aspirons au bonheur des régions célestes , nous n'attendons pas des plaisirs : mais nous espérons que le plaisir nous sera ôté comme la peine; nous voulons être exempts de la gaité qui suppose une tristesse antérieure, et qui annonce trop d'inconstance ; nous demandons à Dieu de nous rapprocher de lui, c'est-à-dire, de nous changer, de nous fortifier, et d'agrandir jusqu'à nos sentimens. Dans-nôtre condition présente nos recherches , ainsi que nos désirs, nous apprendraient peu de chose sur la béatitude des immortels. Sans doute le Dieu magnifique en ses promesses réserve à ceux qu'il a choisis un bonheur très-difterent de ce que nous pourrions concevoir; mais une distance plus grande éloigne à jamais tout être subordonné , toute créature, de ces délices inconnues, de cette vie majestueuse, inaltérable partage de l'Etre qui ne désire point.

Heureux, sans plaisir; parfait, sans vertu ; prévoyant tout, sans avoir rien à éviter, et entraînant toutes choses sans employer aucune force extérieure; produisant toujours , mais sans besoins, comme sans organes; contenant

l'espace, et terminant les temps: principe immuable des changemens, principe inépuisable de tout amour, de toute beauté, de toute justice; impassible auteur des êtres qui souflVent afin d'espérer et de jouir; permanent et impénétrable, invisible, et pourtant connu; adorable par la puissance, mille fois adorable parles bienfaits, tel je me représente celui qui a dit : La vie est en moi, ego sum qui sian. Mais porterai-je mes regards vers le sanctuaire? Quelle voix pour de telles louanges ! Une bouche terrestre doit-elle prononcer le nom du Saint des Saints ?0 perfection ! 0 Dieu ! Celui qui voudrait élever son âme jusqu'à vous, craint de s'égarer en cela même; cependant il voit parmi les prodiges de votre nom, l'indulgence, la miséricorde; et jusque dans les solitudes de cette vallée de larmes , vous répandrez sur nous d'abondantes consolations !

ï3g SOIRÉE X.

Beauté des objets visibles, fitc.

J'avais une sorte de penchant assez vif pour ce qu'on appelle les beaux-arts; mais il ne m'a pas été' diflkile de le reprimer, il n était point entretenu chez moi par cette concurrence qui ordinairement le fortifie, par des projets envieux, par des idées de succès et de célébrité.

En revenant de F» , je parcourus les environs de G Je voulais en rapporter quelques dessins, et surtout je désirais voir une mer plus belle que celle d'Ane... ou de Mem... De nouvelles impressions succédèrent au simple plaisir que je m'étais promis. Sur le rivage , à l'extrémité des terres, des seules parties du f^lobe où nous puissions subsister naturellement pour ainsi dire, il me sembla que les intérêts momentanés ne pesaient plus sur moi ; j'échappais au joug de mes liabitudes; je sentis que mon existence morale était susceptible d'une étendue mal comprise jusqu'alors, et que mes rapports avec les objets visibles n'étaient pas les seules relations de mon être.

U existe , il est devant nous , le monde inconcevable : cependant on l'oublie ; les niouvemens des hommes élèvent une poussière qui paraît obscurcir l'espace , et qui nous sépare des cieux. Mais lorsqu'une loi de la nature , une de ces lois que tous les jours on méconnaît, se développe subitement à nos regards, cette preuve d'un plan général , ce signe de puissance devient pour nous une ligure de la vie féconde. Speciei generator hœc oinnia constituit. '

Je vis mieux alors le peu d importance de ce qui avait occupé mon esprit; et nos jours actuels furent pour moi comme un passage , un songe dont les divers instans devraient être considérés d'un oeil égal. En effet si une telle manière d'être , si cette faible idée de la vie nous est seule destinée , ce que nous pouvons attendre n'a point de force , point de valeur; il vaudrait autant rentrer avec indifférence dans le néant qui, pour ainsi dire, n'aurait pas cessé d'être notre partage. Et si notre vie actuelle , cette suite d'alarmes et de regrets, d'entreprises et de dangers n'est que le temps des épreuves , qu'importe que ce temps soit plus ou moins pénible, pourvu que les conséquences en de-

^ La Sagesse. i3.

viennent favorables? Le travail (.l'une minute semble-t-il trop dillicile , (jnaiid il procure un siècle de tranquillité ?

Depuis ce jour, j'ai vu s'allaiblir eu moi des illusions qu'il faut se garder de confondre avec le plaisir d'être vivant. Je formai dès - lors le dessein de renoncer à ce qui n'avait jamais pu me satisfaire ; mais c'est seulement après quelques années que d'autres circonstances ont fortifie cette disposition d esprit. Une telle resolution laisse prévoir d'abord de grands obstacles; cependant on peut vaincre à la fois toutes ces difficultés plus nombreuses que réelles.

Que ferais-je parmi les hommes? Je cherche à entendre ce qu'ils n'examinent point , je suis étranger à ce qui les subjugue, et l'ennui me consumerait au milieu de leurs amusemens. Ils disent que les lieux solitaires sont pleins de tristesse. Cependant le bruit des vents , le retour de la lumière, la rapidité des eaux rappellent l'ordre général du monde ; et partout dans les campagties on reçoit une imparfaite, mais continuelle révélation des lois qui restent incompréhensibles. Tous les hommes écoutent les choses déterminées , c'est l'objet ordinaire de leurs discours, volontiers même ils entendent la musique , cet autre langage qui

est plus vague , plus mystérieux ; mais là ils s'arrêtent : l'activité' des êtres qui ne vivent point, et le balancement de tout ce qui est dans l'espace , l'inexprimable harmonie de la nature demandent une attention si profonde , que peu d'entre nous s'attachent à pénétrer le secret d'une telle éloquence.

Dans les pays très-industrieux, et dans les climats naturellement peu fertiles , la tâche dont chacun se trouve chargé remplit les heures, et absorbe les réflexions de la plupart des hommes; mais dans les contrées où le travail des bras se réduit à peu de chose, on ne connaît guère que deux situations morales ; l'âme y est contemplative, ou le cœury estpassionné. Tout homme qui, sous un beau ciel , n'est pas au nombre des esclaves , et n'est pas assez dénué de force pour ne point dompter quelquefois en lui-même d'aveugles inclinations, doit avoir le sentiment de la majesté des choses divines. Dans le repos, nous sommes plus près de comprendre cette durée qui est derrière le voile mobile des temps. Les sollicitudes s'éloignent, le découragement cesse à la vue d'une grandeur qui rappelle et qui autorise la hardiesse de nos prétentions. (( Quand le désespoir s'empare d'un homme et raccal)lc, comment ne sufTit-il pas poui' le ra-

nimor, de lui dire : As-tu yu les cieux ' ? » En songeant à la sagesse qui soutient le monde, on conçoit une espérance , combattue par le doute, mais pourtant forte et heureuse; on croit n'être pas abandonné à ses propres moyens , n'être pas livré pour jamais à l'empire du mal.

Il est vrai , le mal est dans l'univers. Mais , si nous considérons que les seules traces d'injustice dont nous puissions avoir connaissance ne s'étendent pas au-delà de nos demeures ; tandis que l'ordre embrasse le monde entier, notre espoir se ranime , et nos propres lumières suffisent pour nous faire admettre cette hypothèse, que l'influence des êtres imparfaits aura peu d'étendue.

Pourquoi d'ailleurs suis-je surpris de ne point comprendre les lois du monde? il serait au contraire bien surprenantque dévastes notions pussent entrer dans une tête dont les idées sont si bornées , et qui doit être brisée si tôt. Nous-mêmes ne sommes-nous pasinexplicablespour nous? Je ne connais que l'ouvrage de l'homme; dans tout le reste, je ne vois que des rapports extérieurs: le fond des choses m'est caché. Ce qui est grand,

' Young, 22'. Nuit

ce que ma main n'a pas fait, tout ce qui est beau, doit me paraître impénétrable.

Il n'est pas besoin de recourir à une assertion téméraire, et de s'exposer au reproche d'absurdité , ou du moins d'enthousiasme , il n'est pas besoin de dire que le mal n'existe pas. J'ose espérer encore en un Dieu puissant et bon, malgré le désordre qui pervertit les facultés humaines, et malgré tant de misères qui semblent étroitement liées au sentiment de la vie. L'ordre général qui frappe mes yeux, suppose une grande sagesse; la seule existence du monde, quel qu'il soit, me prouve que cette sage^e existe : comment concevrais-je la durée, l'universalité du mal ?

On a dit que les maux nous faisaient mieux sentir la valeur desbiens. Cette sorte de justification ne paraît qu'une froide plaisanterie, quand on suppose perpétuelle la proportion que nous voyons établie sur la terre. Mais, si la vie terrestre n'est qu'une journée de l'existence, le mal peut avoir des limites prochaines, et la vie entière sera peut-être aussi heureuse que puisse le demander raisoimablement notre imagination même. Les parties du monde ne sont susceptibles que d'une perfection relative. Ne serait-il pas contraire k la nature des choses

qu'un être faible possédât une joie parfaite, et que dans la vie, dans une série de sensations différentes, on n'éprouvât que des sensations désirables? Si l'univers n'était pas varié, il ne serait plus. Il n'y a donc de félicité absolue, que pour Tintelligence qui est une. Notre durée présente contient d'affreux moniens, il est vrai; cependant l'existence doit être un grand bien pour chacun de nous, si les maux finissent aux bornes de la terre .

Ils ont peu étudié le monde, ceux qui n'y ont jamais observé que l'homme ! Par un préjugé qu'on retrouve ordinairement dans les arts libéraux, ils se persuadent que tout ce qui n'est pas nous, ne peut avoir d'importance, du moins pour nous. Mais il est une manière de considérer les choses inanimées; elles appartiennent ainsi à l'étude la plus indispensable , celle du principe de nos devoirs. Ces diverses parties du monde présentent un aspect métaphysique , et des analogies avec les vérités morales. La vue de ces objets moins éloignés de l'ordre primitif, en nous détachant de notre être mortel, en nous séparant des hommes préoccupés, en nous permettant d'oublier la terre, nous introduit dans les régions où l'intelligence développe de plus grands desseins.

On revient ensuite à la contemplation de ces mêmes lois dans soi-même ou dans ses semblables; et il n'est plus à craindre que l'on rapporte toutes choses à l'homme, au lieu de voir l'homme à sa place dans le tout.

Lorsque j'aperçois, à quelque distance , une foule qui s'agite pour faire parler de ses fêtes, lorsque tant d'hommes veulent ignorer qu'ils n'éprouvent aucune joie, je sens que les beautés impérissables se refusent à leurs yeux constamment distraits. Dans la plus belle soirée, auprès des bois dont ils font taire les voix simples et douces, leur rire empressé, leurs dispendieuses réjouissances attestent que tout ce qui n'a pas été inventé par l'homme, est inintelligible pour eux. Si nous n'étions pas livrés à cette même inquiétude qui chassa nos ancêtres de leur paisible séjour, si nous ne partagions point, par un consentement nouveau , cette première transgression, cette erreur, nous saurions entendre quelques parties de la secrète disposition des choses, et nous pourrions entrevoir la main qui les entraîne. Mais, ainsi frappés d'aveuglement , nous aimons la folie des arts humains, et nous ignorons la science éternelle.

Cependant une bonté que rien n'épuise pa-

raît avoir réservé pour Tliomme des dons inappréciables, et ràmc religieuse peut valoir pluâ que tout un monde matériel, que tout ce qui est incapable d amour et de libre obéissance. Si nous nous atlaclions à ne pas affaiblir en nous ce rayon d une vraie lumière , il retournera vers son auteur, vers celui qui nous a donné la raison, l'équité, la générosité. Par ses bienfaits, nous sommes justes contre nousmêmes, et nous nous immolons pour nos semblables. Ces vertus semblent étrangères ici-bas; elles annoncent une noble origine , et , après les avoir suscitées, Dieu les couronnera.

Que ceux qui restent encore dignes du nom d homme, de ce nom qui pourrait être si beau sur la terre, que ceux-là s'attachent à reconnaître dans le monde visible des marques d'une haute prudence; qu'ils les aperçoivent du moins en ces momens d'élévation, où les idées ne sont pas toutes absorbées par tant de soins qui , malgré nous , embarrassent le cours de nos heures. Dans un écrit que je destinais surtout à prolonger pour moi-même le souvenir de quelques impressions trop fugitives, que n'ui-je obteiui l'éloquence simple, mais convaincante, que la vérité n'accorde pas toujours à ceux qui la cherchent durant leur vie entière ! alors j'en-

tretiendrais les hommes sur ces grands objets qu'ils ne'glige lit quelle qu'en soit l'importance, et qu'ils semblent être convenus d'oublier, précisément parce qu'il n'y a de grandeur dans aucune autre chose. Mais, qui suis-je, et que pour* rais-je ? Ma vue est trop confuse; mon imagi^ nation même, encore troublée par mes propres faiblesses, n'entrera point dans les profondeurs où Dieu lança la matière quand il lui donna des propriétés inexplicables, et des formes toujours naissantes, toujours reproduites, quand il distribua les groupes des mondes gigantesques.

Le plus borné des êtres actifs peut élever son oeuvre selon ses désirs, et il la trouvera bonne ; mais ces désirs, ce travail, cet ouvrier, tout est périssable. N'attendons pas qu'une force étrangère vienne ébranler de tels ouvrages; leur ruine est dans eux-mêmes , et en peu de temps nous les verrons vieillir. Mais celui de Dieu subsiste: un pouvoir réel l'a fait; et pouf que ce pouvoir le maintienne, c'est assez qu'il ne le détruise pas. La permanence du mouvement conservateur, la beauté constante, mais toujours modifiée, tels en sont les caractères. Sagesse, puissance! Ces deux mots que l'univers semble redire perpétuellement, je les vois

i49 sur le fruit desséché dont les insectes se disputent les dc'hris, comme sur les astres qui répandent des clartés iuépuissables.

La matière ne pourrait être parfaite, puisqu'elle est subordonnée: mais l'esprit la pénètre; et, en admettant ce qui s'accorde avec ses fins, sans cesse il forme de ces différentes qualités un ensemble admirable. Ainsi les combinaisons de la matière n'étant limitées que par l'exclusion du mal général, tout ce qu'il y a de bon excepté Dieu même, tout ce qu'il y a de convenable se réalise en son temps ; et il est vrai de dire que la Divinité engendre et contient ce qui est, ce qui peut être.

Tout est prévu, tout est combiné : une opposition régulière concilie toutes choses; elles ont chacune un but particulier, mais elles sont dirigées vers le but invariable. Tout devient moyen et tout devient empêchement; l'eflbrt renaît ainsi que la didiculté, la tendance est continuelle, et l'obéissance ne peut être interrompue. Les propriétés et l'aptitude des êtres seront variées, c'est-à-dire, imparfaites; elles seront immenses et ne pourront être infinies. Mais l'altéra tion des formes accidentelles sera soumise aux lois suprêmes. Malgré la faiblesse de toutes les générations passagères, le principe de la régé-

nération est indestructible. Les ombres du désordre reparaissent , mais l'éclatante vérité les dissipe alternativement ; la force inerte , toujours surmontée, n'est point détruite, et cependant la force vivante conserve à jamais l'empire.

Cette Providence que je reconnais et dans le tout, et dans les parties, dans le vol d'une mouche, comme dans la di?;tribution de la lumière, cette sagesse me paraît plus étonnante encore dans les qualités intellectuelles; et, si j'ose de si loin entrevoir des proportions , je trouverai la pensée plus étendue que l'ordonnance des choses passives. Un être fragile, un homme contient dans sa tête inconnue de lui-même, des notions d'équité, quelque certitude des dimensions des corps, et ridée de mille soleils étincelans ou refroidis !

Mais le désir, l'inconcevable désir ! le pressentiment de quelque chose de perpétuel, ce besoin dans moi qui vais disparaître ! Il j a là une communication souverainement mystérieuse. La science me montre un abîme entre Dieu et les mortels ; mais je me crois rapproché de Dieu par les relations indéfinissables que Je désir établit. Ainsi les afïcctlons comme les idées , le visible et l'invisible , les hommes et la

matière, tout n'existe que pour celui qui est : les divers objets sont des degrés qui mcnetit à lui; riniage divine estréflecliie de toutes parts, et les choses fugitives apparaissent comme un indice de rÉternel.

La réalité ne se trouve que dans la Divinité seule; mais le dessein du monde, imparfaite copie de ce modèle liieflable , le reproduit par des apparences , et l'annonce à l'homme qui ne pourrait le contempler immédiatement. La constante reproduction des corps suppose une fécondité sans terme; l'éternité de puissaucese manifeste par la durée d'un ouvrage dont il est impossible de discerner l'origine , ou de montrer ralfaiblissement; et l'ordre partiel est une invocation à l'ordre imperturbable : Cœii eriarrant.

L'espace où notre œil se promène n'estqu'un point dans l'étendue; mais ce point devient un centre pour la pensée, qui, d'un côté, s'introduisant dans les détails, et de l'autre hasardant ses calculs, découvre un horizon plus ou moins vaste dans la sphère illimitée. Cette diflérence entre les parties du monde est encore multipliée par l'extrême différence des perceptions. 11 est naturel qu'une feuille d'arbre ne nous semble d'abord qu'une sorte d'excroissance vé-

getale ; mais ensuite nous apprenons que cette feuille a des habitans , et qu'elle est le théâtre d'une industrie plus sûre que la nôtre. Ainsi , de riches campagnes, vues sans réflexion, paraissaient muettes et froides. C'est encore ainsi que pour le commun des hommes , et même des hommes spirituels , le reste du monde ne vaut pas la surface de notre planète : l'univers qui est divin en quelque sorte , et dont la suprême volonté soutient les moindres particules, se réduit pour eux à des globes épars dans une nuit profonde , dans un effrayant silence.

Ne verra-t-on jamais combien les travaux de l'homme sont misérables? Ce qu'il fait avec orgueil , c'est cela qui devient ridicule. La simplicité des ressorts et la grandeur des résultats lui sont également refusées. Dans les hommes , tout est petit et laborieusement frivole , excepté de pourvoir aux vrais besoins des sens, de s'aider mutucllemeut, de se consoler , et de méditer sur les lois qui ne seront pas abolies. Construisez une maison simple ; qu'elle soit propre et bien située : voilà un talent véritable. J'aimerai cette cabane utile et commode; mais si vous me montrez vos chapiteaux corinthiens, ou vos escaliers d'acajou , je ne puis plus applaudir, et votre admiration m'attriste.

Vous cherchez le beau ; plantez un cèdre : non, semez de l'herbe. 11 y a plus de beauté dans l'heureuse confusion des couleurs de la prairie, que dans la régularité d'un amas de pierres que vous appelez un grand palais. Vous feriez des choses bonnes ; mais pourquoi vouloir qu'elles soient imposantes ? Votre faiblesse parait surtout dans vos glorieuses entreprises : ces magnifiques demeures sont tout ce que vous avez pu terminer , et sont peu de chose ; un roc tombant des montagnes , les réduirait en poudre.

Vos arts n'ont rien enfanté d aussi beau que le muguet des bois, et la mousse du désert. L'inimitable développement d'un germe est plus attachant , plus curieux que les ti'istes merveilles, le fracas et les surprises de vos opéras. Une plante s'élève dans la vallée; aussitôt des peuplades invisibles à notre o'il animent ce monde nouveau. La lune, retardée dans son cours jusqu'ÎA l'heure des ténèbres, apparaît enfin sur notre hémisphère; elle n'est qu'un point au milieu de l'espace , mais la clarté qu'elle ramène s'introduit dans les moindres asiles de cent provinces. Le mouvement des vagues , le mouve ment des trembles et des liants sapins, le mouvement des cieux, voilà ce qu'on peut obsei-vci

tous ]"!? jours sans auc^ . te lassitude. Mais vos danses importantes soiii d'ennuyeuses puérilités; vos chants étudiés vous fatiguent et m'inquiètent; vos instrumens n'ont point de naturel , point de charme. Tant de travail pour des plaisirs , décèle trop d'impuissance : je veux entendre des bruits sauvages , ces voix de tous les siècles.

Ce qui vient de l'homme n'est rien ; la nature seule est belle, la beauté première la remplit et la gouverne : j'admire dans les corps la perfection invariable à laquelle l'esprit divin les fait participer ; il les asservit à l'ordre; et de l'ordre résulte l'harmonie qui n'était point dans la matière , mais dont la matière est l'occasion ou l'instrument. C'est une noble et douce ignorance d'aLcndonner le cours des rivalités humaines , et de trouver dans la fleur que l'Éternel a produite, un assez grand sujet de méditations.

i55 SOIRÉE XI.

Unité divine, etc.

JLes sentimens religieux sont une suite du sentiment de notre existence. Vivre, c'est savoir quelque chose de Dieu. Sans lui, tout ce que j'imagine ne saurait être, et ce que je vois, il l'a produit ; de toutes parts l'empreinte est la même. Je trouverai de continuels rapports entre les lois générales et mes propres facultés , soit que le spectacle du monde ait seul formé ma pensée , soit que mon âme elle-même ait été faite conformément au plan de l'Ordormateur du monde. Unis par divers liens à nos semblables et à tous les êtres vivans, nous entrevoyons ce qu'ils peuvent pour nous, ou contre nous ; assujettis à l'universalité des choses , nous jugeons qu'une si grande force nous détruirait si elle cessait de nous être favorable.

C'est naturellement qu'on adopte lidée d'un artisan suprême, et du concours de tout ce qui existe vers des fins inconnues. En effet, comment voir une intention dans les ouvrages de l'homme, et n'en point supposer dans le grand

ouvrage dont 1 homme fait partie ? 11 est vrai que les diverses conséquences de cette analogie ne sauraient être démontrées, qu'elles restent toujours problématiques pour celui qui n'est point prévenu par ses désirs même , et qu'enfin ces notions générales sortent des bornes de l'évidence. L'évidence sur la terre ! l'exigeons-nous dans les choses les plus communes ? L'évidence est un fruit de la véritable vie; l'organe qui la saisirait, n'appartient pas à notre poussière mortelle : ici nous la désirons; ailleurs nous pourrons l'obtenir, et ce sera le sujet d'une grande joie.

Ils n'ont pas vécu dans la solitude , ils n'ont pas médité sous le ciel , ceux qui négligent de telles espérances, et qui trouvent dans les arrangemens de la société des objets plus désirables, des affaires plus pressantes. Il faut que l'importunité d'une profession servile, l'ascendant de la coutume, les clameurs et tout le bourdonnement d'une foule trop légère aient singulièrement aflaibli leurs organes. Si on transporte de tels hommes sur la terre de Ghizé , devant le Sphinx, ils en détourneront la vue; mais ils examineront quelque chose de nouveau , une figuie de cire qu'un enfant aura pétrie entre ses doigts. Ils font ainsi tous les jours.

it)7

Lors même que la nuit est belle, ne les voit-on pas allumer à Tenvi des fils de coton imprégnés de matières grasses, pour répandre dans leurs parcs une lumière que l'on doive à l'industrie humaine? C'est alors qu'ils s^ssemblent, 'ju'ils se félicitent mutuellement, et qu ils renoncent au sommeil pour contempler le prodige de leurs mains.

On peut être de bonne foi , et ne pas aflirmer qu'il y ait une Providence; on doutera de tout, excepté du sentiment présent, du sentiment de la vie. Mais ne pas souliaiter que Dieu existe , n'être pas occupé journellement d'une si forte probabilité, ne pas chercher Dieu dans les signes visibles de sa pensée impénétrable , c'est le plus grand témoignage de lamisère des hommes. 11 faut l'avouer cependant, celte misère même, qu'on ne saurait bien comprendre, semblerait propre à justifier les craintes, à ramener des idées sinistres , à faire dire que le beau est pour nous une illusion , et que nous sommes seulement destinés à mourir.

' Mais nous savons qu'un art sublime dispose

de la matière, nous voyons qu'une haute sagesse maintient le monde. Ou la raison humaine n'est que délire, ou la Divinité règne. Elle

( règne, ou je suis moi-même une ombre qui

raisonne au milieu du vide, dans je ne saiâ quel accès d'une folie déplorable.

Si les formes du culte ont varié chez les peuples, s'ils ont adopté des opinions diverses, du moins ils s'accordèrent sur un point , ils crurent au pouvoir unique sans lequel l'ordre serait impossible. On les accusait avec trop de précipitation d'avoir divisé l'unité indivisible; l'abus des termes , ou d'autres apparences faisaient trouver le polythéisme dans des dogmes fondés au contraire sur l'adoration d'un seul maître des dieux et des hommes.

Les anciens n'avaient pas décidé que Dieu fût précisément immatériel ; les Brames aussi regardent comme chimérique une substance distincte des corps : mais cette question est étrangère à celle de l'unité de Dieu ; au milieu même du christianisme de célèbres docteurs ont ignoré ou rejeté l'hypothèse de l'esprit pur. Souvent dans l'antiquité j cette partie du peuple qui abuse de tout , a pu confondre le pouvoir des intelligences subalternes avec la seule vraie puissance; aujourd'hui les recherches des savans éclaircissent à cet égard , et justifient des doctrines aveuglément condamnées. On voit que plusieurs divinités allégoriques n'avaient été que les forces de la nature personnifiées ,

que des puissances du second ordre entraînées elles-mêmes par la loi générale. Les disciples de Zoroastre subordomiaient également au premier principe les deux génies dont on a trouvé mal à propos l'existence contradictoire. Les Grecs, les Romains, contre lesquels le mot d'idolàtrie nous prévenait durant notre enfance, ne tombèrent pas dans cette absui'dité de faire Apollon, Mercure, ou Neptune, aussi puissans que le Destin, la loi iirésistible. Les principales sectes philosophiques plaçaient les immortels sous sa dépendance. On croit que les Egyptiens initiés au troisième degré, reconnaissaient un seul Dieu. Leur mot Keîitlior désignait apparemment Tâme universelle, comme les mots 6>ie/"etauti'es signifiaient, en divers lieux, Tout Dieu y ou Dieu (lui est tout. Sérapis avait dit : Je suis Tunique Dieu. L'Edda, qui élait le livre sacré dans le nord de l'Europe avant qu'on y eût reçu la loi chrétienne, établit, dit-on, une seule divinité réglant toutes choses. Si donc il était vraiqu'Anaxagore eût le premier distingué formellement de toute matière, cette cause des facultés et de la régénération des êtres, du moins cette même cause , cette cause unique aurait été admise par les peuples les plus reculés dont nous connaissions la croyance.

Dès que l'on peut s'élever jusqu'à une ide'e si belle, SI douce, si conforme aux besoins du cœur, si consolante au milieu de nos peines et de nos craintes, comment se fait-il qu'on ne s'y attache pas sans cesse ; comment se faitil qu'on ne sacrifie pas toutes les perspectives de la teiTC aux espérances qu'autorise cette première vue des choses de Dieu ? L'on a observé que Newton, Clarke, Pascal et plusieurs autres ne nommaient Dieu qu'avec les siî^nes d'une vénération profonde. Malheur à nous ! l'usage de ces hommes célèbres a été remarquable j les grandeurs de celui qui est, semblent nous étonner peu, il nous arrive de prononcer son nom de sang-froid , comme on désigne les êtres vulgaires. Saurin a très-bien dit, dans son discours sur les profondeurs divines : « Une des principales sources de la corruption )) des hommes , c'est qu'ils ne se forment point » d'assez nobles idées de la Divinité. »

i6i SOIRÉE XII.

V^anitc des travaux , etc.

Il est des hommes qui regardent leurs études comme très-utiles et très-graves, parce qu'elles ont pour objet, disent-ils, une science antique. L'on voudrait ainsi ennoblir des essais, ou consacrer ce qu'on réformera vingt fois encore. Vous vous occupez exclusivement du genre humain , non pas à cause de ses véritables prérogatives , la dignité de Tàme , et la connaissance des lois divines, mais pour des avantages bien dilTérens , ceux que nous donne un esprit inégal, très-propre à déconcerter l'instinct des autres espèces. Vous admirez ainsi la diversité des arts , et le progrès des moeurs , et la maturité des peuples instruits; après tant de changemens, après tant d'erreurs, les nations vous semblent parvenues à l'àgc delà force. Vous pourriez voir au contraire, dans Tincerlitudede leurs lois, et dans la mobilité de leurs vœux , combien leur expérience est jeune encore. Tout reste informe, Ion n'a perfectionné que des prétentions : c'est

une troupe mal instruite qui se livre aux caprices d'un âge indiscipline.

Selon vous-mêmes d'ailleurs nous venons de naître -, vos propres calculs renferment dans cinquante et quelques siècles nos annales tristes ou fabuleuses, qui vous paraîtraient moins poétiques si elles étaient moins romanesques. Imaginez soixante ou quatre-vingts individus, dont chacun dans son enfance ait vu la vieillesse de son prédécesseur, et vous arriverez à ce premier homme que vous osiez à peine entrevoir dans l'éloignement. Faible portion de la durée du monde ! Court moment dans la série générale ! Les révolutions de plusieurs corps célestes se sont accomplies cent fois , mais ce n'est qu'un pas dans la marche de la nature; une seule de nosheures n'est-elle point assez longue pour de nombreux mouvcmcns de nos organes? Dans nos laborieuses entreprises, nous nous croyons anciens dès que nous pouvons compter des aïeux , et nous nous supposons près du terme, parce que notre fatigue nous trompe sur l'importance du passé. Qui pourra dire combien de fois le Dispensateur Suprême, pour qui tous les jours sont semblables , renouvellera ces millions d'hommes qu'il placera, chacun selon ses besoins, au milieu

des suggestions et des traits de lumière, au milieu des obstacles et des secours, jusqu'à ce que la loi de mort soit euiiu révoquée?

Cependant examinez d'une part combien l'on est facilement ébloui par de grands mots, quand il s'agit de l'ancienneté de nos pères; et, de l'autre, quel signe d'un pouvoir sans bornes et d'une volonté féconde l'on retrouve jusque dans la rapidité qui nous entraîne. Deux cents générations suffirent pour que linquiétude qui s'introduisit dans les cœurs mît à la place de notre tranquillité primitive le long enchaînement de tant d'arts didlcilcs, et le perfectionnement d'un nouveau langage ; pour que les états imaginés, formés, soutenus, agrandis et enfin renversés les uns par les autres, abandonnassent successivement les derniers débris de leurs villes populeuses aux reptiles des marais, et au vent du désert; pour qu'enfin, sur ces traces des premiers peuples, il s'élevât un monde plus moderne, qui a déjà de longs souvenirs , et qui distingue des époques dans son antiquité prétendue.

Apprendre uniquement pour savoir, c'est un travail bien aveugle. On voit tous les jeunes animaux s'habituer aux mouvemens qu'ils auront besoin de faire quand leurs propres forces

seront leur seul soutien; mais pour quel temps recueille-t-il des matériaux, ce vieillard qui s'exerce comme s'il se préparait à vivre? L'on ne peut raisonnablement amasser des connaissances que pour les employer à une œuvre durable; pourquoi donc s'instruire avec opiniâtreté de ce qui appartient seulement à la terre, de ce qui demain sera perdu pour jamais ? Une tradition, connue en Egypte et chez les Grecs, supposait qu'une divinité ennemie des hommes inventa les sciences.

Il existe des tentations pour tous les caractères ; celle du savoir entraîne les hommes d'esprit '^. Cependant une réflexion assez simple les délivrerait de ce tourment qu'ils choisissent; ils pourraient voir qu'il est impossible à un

* Ceux qui ont vécu avant nous , nous ont frayé

ce chemin fâcheux qui est comme une multiplication des peines et des maux auxquels les enfans d'Adam ont été condamnés. Confes. de saint Aiigust. , /, g.

Ut omnium rerum, sic litlerarurn quoque intemperantid lahoramui.

Sénèqbe

Quitte les livres ; ne travaille plus tant, tu n'en as

pas le loisir défais-toi de celte soif insatiable , afin

de ne pas sortir de la vie en murmurant. Marc-Aiircle . /A'. //

Note de l'Auteur.

homme de devenir savant sur la tore, c est-àdire, de reunir toutes les connaissances humaines, et que d'ailleurs cette réunion même ne le rendrait pas heureux. Une seule partie existerait des siècles d'étude; et celui qui obtient, dans un genre particulier, le faible honneur d'être mis au nombre des érudits, a déjà travaillé beaucoup plus que ne le devraient, pour une semblable fantaisie , des êtres qui vieillisent promptement. « II n'y a point de (in à multiplier les livres , et la continuelle méditation de l'esprit alllige le corps '. »

Entrez dans une de ces salles où l'on rassemble les innombrables vanités de l'esprit, dans une bibliothèque. Quand un homme patient a consumé toutes ses foices sur un seul rayon , d'autres viennent après lui qui trouvent son commentaire superficiel. J ai vu ces fastueux nionumens de votre persévérance , non pas avec un injuste dédain, mais sans aucun désir de les mieux connaître.

Si quelqu'un s'impose une tàclie si diiricile dans l'intention de contribuer au bien public , je le trouve respectable, malgré son erreur. Le travail ne doit pas eflVayer l'homme, pourvu

' Ecch'siisto ,12.

que le but paraisse approuvé par la raison ; c'est pour qu'il agisse que des moyens lui furent donnés. Mais, marcher toujours sans autre effet que de reculer le terme, ou se fatiguer avec le seul espoir d'éprouver une nouvelle impatience, un insatiable besoin de se fatiguer encore ; n'est-ce pas Taflliction d'une multitude qui est détournée de ses voies, et qni dans son impétuosité s'égare de plus en plus, comme si le retour lui était à jamais interdit par une puissance surnaturelle? Giave jui^um super fiiios Adœ.

« La plus solide philosophie n'est que la j) science de l'ignorance des hommes ; elle est » bien plus propre à détromper ceux qui se » flattent de leur science, qu'à instruire ceux )) qui désirent apprendre quelque chose de cerj) tain '. )) 11 est bon d'exercer son esprit dans la première jeunesse, ou môme de cultiver sa mémoire , de se former une idée générale des facultés humaines, et de ce qu'on peut connaître des lois imposées à la matière. Mais cet apprentissage doit finir quand l'adolescent devient homme, quand toutes ses journées sont comptées; alors il ne s'agit plus d'apprendre,

' Essais de morale , Nicolle.

mais de bien apprécier ce qu'on sait , et de régler enfin toute sa conduite.

Il peut y avoir de Tutilite dans la science , lorsqu'elle est portée assez loin, et qu'elle ne sert plus seulement à nos desseins journaliers , lorsqu'on est frappé de l'invariable manifestation d'une cause universelle. Quand nous cessons de méconnaître absolument toutes choses , et que nous pressentons dans chaque disposition du monde un secret et une merveille; quand nous entrons dans ce perpétuel étonnement , alors nous sommes droits par une sorte de nécessité, nous devenons religieux sans adopter des erreurs, et tranquilles malgré notre ignorance profonde. C'est ainsi que les effets de la science peuvent être salutaires. En apprenant que les fils produits par de certains animaux se trouvent d'une si grande ténuité qu'il faudrait en réunir plusieurs millions pour leur doinier l'épaisseur de l'un de nos cheveux , vous ne vous arrêtez pas à la considération de l'impuissance de nos arts, vous admirez l'art suprême, et vous espérez dans les grandeurs de l'Intelligence , parce que c'est à elle que vous appartenez.

Des aperçus douteux, quelques analogies, et d'inexactes proportions suflisent à toute* nos

sciences. Les bases manquent, si on va au-delà; si on creuse avec force , tout Tédifice humain s'écroule : derrière nos vérités relatives il y a des abîmes. Cependant la vérité est, et elle est partout; mais les sens de l'homme ne lui apportent que des notions confuses, et le séparent, pour ainsi dire, de la loi impérissable : même, en cherchant les régions promises, on ne connaît rÉternel qu'à travers les nuages du Sinaï. On conçoit que la science acquise ne prouve point Dieu, que nos sciences, étant toutes particulières, ne puissent point démontrer le principe général; mais ce que je ne comprendrai jamais , c'est qu'en avançant dans l'étude de la nature, on se persuade que Dieu n'est pas*. Le

* La manière de vivre de l'auteur , et ce qu'on peut conjecturer de son caractère , écartent assez généralement l'idée des applications personnelles. Si toutefois quelqu'un songeait ici au reproche fait à un astronome de jouer l'athéisme , j'observerais que l'incrédulité feinte serait le caprice le plus inconcevable de l'esprit humain. Celui qui intérieurement rejette tous les cultes, et qui s'éloigne même des idées religieuses, peut être nn homme sensé d'ailleurs , il peut être droit et vrai ; cependant il jjeut aussi , par une erreur assez fréquente , et dans des vues intéressées , affecter la dévotion , ou même une piété |)lus grave. Mais, outre que le mensonge contraire

silence de l'univers nous effraie d'abord; mais il s'agit moins de se dire avec découragement que nous ne saurions entendre la nature , ^Us. de juger si elle-même elle n'entend pas une voix irrésistible , sans laquelle ce qui est ne serait point. Etrangères au grand art de vivre , les sciences compliquées sont un truit de l'amour-propre. Heureux celui qui peut user paisiblement des biens naturels! Ces biens suffisent à son esprit comme à son cœur, et ne lui laissent rien ignorer de ce qu'il importe de bien concevoir. Tout lui parle , tout l'instruit : la voix d'un oiseau , le travail d un moucheron lui disent à la fois , et ce que tant do professeurs lui enseigneraient parmi nous, et ce qu'ils lui feraient oublier. «La science est servile, basse et mécani- » que au prix de la sagesse... Les conditions sont )) plus belleset plus nobles de l'une quedel'autre. » La science est fière, opiniâtre, querelleuse; )) la sagesse douce et paisible La science

ne sera point récompensé par la pourpre, comraent croire tju'on est entendu de Dieu, et nier que Dieu existe? ce ne serait plus une hypocrisie , ce serait le dernier délire d'un malade incapable désormais du travail le plus vuliï^iire.

Note de l'tldileur.

» donc et la sagesse sont choses bien différentes j » et la sagesse est bien plus excellente'. »

Si nos recherches opiniâtres étaient pour nous une chose nouvelle, nul homme peut-être ne serait assez sage pour ne point croire à tout ce qu'elles promettent ; si ce grand travail n'avait pas été fait, on se hâterait de le commencer. Ce n'est pas un mal, en ce sens, que nous sachions ce qu'il en coûte pour la construction de l'édifice; cela peut conduire à l'utile résolution d'y ajouter peu de chose. Je ne désirerais point que désormais les sciences fussent bannies delà terre. Je suppose même qu'elles seront perpétuées ; mais il suffirait pour cela d'un petit nombre d'hommes. Alors 1 illusion ne renaîtrait pas: les anciens du peuple verraient que l'instruction poussée très-loin n'est bonne que par des résultats généraux; ou pour faire connaître qu'il convient à presque tous les hommes de préférer quelque chose de moins hasardeux, et de se borner à soutenir les pas chancelans de leurs frères, à éteindre les ressentimens, à rendre les conditions plus égales, à diminuer les désordres, à faire désirer le règne de la justice.

Mais dans les pays où il n'existe pas une cen-

' Charron , De la Sagesse, liv. III , ch. ^/^.

sure qui, pour conserver le dépôt des doctes mëtliodes et des arts ingénieux , destine à cette instruction quelques individus sacrifies ainsi d'après leur choix même , dans tons ces pays , hommes prudens , soyez vos propres censeurs ; faites ce qui est certainement bon, espérez ce qui est à jamais désirable, et abandonnez l'érudition à ceux qui ne sentent pas l'ëtendne de ce mot : les hommes n'ont qu'une seule affaire, unum est necessarium\

Cette contention d'esprit, qui est relative aux intérêts, aux vues terrestres, à la manie de la célébrité, nous coûte plus que ne coùteraitlesoin de devenir meilleur, et de n'avoir rien à craindre en mourant. Le présent nous trompe; ce grand spectre s'évanouit toujours ; mais il se relève aussitôt, et il nous cache l'avenir. Nous perdons à remuer nos jouets les momens qui nous étaient accordés pour le grand ouvrage. « Ne recherchez pas ce qui est au-dessus de vous, et ne tâchez point de pénétrer ce qui surpasse vos forces... ,• car vous n'avez que faire de voir de vos yeux ce qui est caché... Ne vous appliquez point avec empressement à la recherche des choses non néccssaires^ (c L'homme s'est em-

' Saint Luc, lo.

* Ecclésiastique, 3.

barrasse lui-même. Que retirera-t-il de cette affliction d'esprit'. » « Que revient-il au savant d'avoir épuise' son àme , de la forcer sans cesse à produire des pensées, de se fatiguer encore à enchaîner ces pensées , à les ordonner dans un plan habilement tissu? rien autre chose qu'une réputation momentanée ; et ce son qui passe comme lui , il l'appelle immortalité^ ! )>

Ces études ne paraîtraient d'aucun prix si «lies n'étaient pas difficiles; nous sentirions alors qu'elles nous font oublier le véritable emploi du temps, ou des forces de l'esprit. Toute longue sollicitude qui n'est pas fondée sur nos devoirs, est immorale par cela même. C'est dans ce motif que le chef des stoïciens condamnait une instruction trop répandue ; et cependant alors on connaissait des limites; le sacrifice d'une partie de la vie suffisait pour être un savant distingué. « C'est une vanité de songer avec empressement aux choses présentes qui ne servent que peu, ou point du tout à l'àme. Celui qui écoute la parole éternelle ne se livre pas à des questions inutiles ^ » La persévérance

' Ecclésiaste.

'-* Young , i4*- Nuit.

^ Tmitatiou, liv. T , rli i , ?. , 3.

lies sayaiis est presque toujours l'effet do l'orgueil; on ne voit que l'honneur du succès ; on se passionne ainsi, on se laisse subjuguer par l'étude; elle n'est plus un aliment pour la raison , mais une entrave et une cause d'alTaiblissement ^.

Si nous conservions de l'empire sur nousmêmes , nous ne songerions qu'aux moyens de rectifier notre jugement, et de rendre nos résolutions plus sûres; dans tout ce qui passe, nous chercherions à discerner les convenances de l'ordre immuable. « Quand vous vous sente/ épris de la beauté des créatures , considérez que tout ce qui paraît de beau à vos yeux vient d'un principe invisible qui est la beauté incréée '. » Le souvenir de l'instabilité des choses terrestres, cette pensée , qui paraît triste parce qu'elle change ou recule les perspectives du bonheur, devrait-elle nous affliger^ nous qui savons avec quelle promptitude vont se dissiper nos instans, nous qui ne bâtissons

* SaiH doute cetlp manière générale do considérer la plupart de nos sciences , ne diminuait en rien l'estime particulière de l'auteur pour les savans qu'il pouvait avoir connus avant sa retraite.

Note Je l'Éditeur.

' Combat spirituel .21.

point sur les îles flottantes, et qui attendons un sol plus ferme, un plan moins impartait, une possession duraî)le? « Celui qui trouve tout dans l'uiiité souveraine, qui rapporte tout

à cette unité, qui voit tout dans cette unité'

demeurera constamment en paix dans le sein de Diei. '. »

Vingt générations s'e'coulent avant qu'une science soit formée , avant qu'on puisse en confirmer les expériences, ou en déterminer les principes. Que sera-t-elle enfin? une suite d'hypothèses ingénieusement présentées, mais peutêtre imaginaires, et funestes peut-être. Que d'esprits subtils ont disputé , jusqu'au dernier jour, sur la vérité de ce qu'ils croyaient enseigner au genre humain !

Toutes les langues sont comparées, et les nations ne s'entendent point; les nations communiquent entre elles, et les guerres ne cessent point. Les arts sont perfectionnés, cependant la misère du peuple n'est pas adoucie; les diverses substances végétales , ou métalliques , sont analisées , cependant le nombre des maladies est aussi grand. Les cieux sont mesurés, les corps planétaires sont pesés par des hommes

' Imitation , liv. I , ch. 3.

qui ne sauraient comprendre leur intelligence même. La terre nous est soumise, et cette puissance n'a pas rendu notre vie plus longue, nos inlirmitës plus rares, notre courage plus constant, notre àmc plus calme, notre tète moins malheureuse.

Quand toutes les mers seront sonde-es ; quand les animalcules seront classes; quand on aura mesuré les antennes et compté les étamines; quand on aura observé le tliermomètre sur les mers australes, près du pule, au solstice de juin; quand on aura bâti des temples au milieu du Sahara, que serons-nous alors? Ce que nous sommes, ce que nous étions. Les savans mortels naîtront dans les pleurs, ils vivront dans l'anxiété, ils mourront dans l'amertume. Et que sauront -ils? Découvriront- ils ou la cause , ou le commencement et le terme de tout ce que renferme le monde ? Vaine lumière, qui ne pénétrera jamais jusqu'à l'essence des êtres, qui jamais n'en montrera les rapports intérieurs, et dont la prétendue sagesse n'a d'autre eft'et certain , chez la plupart des hommes, que de leur (aire oublier leur destination !

Des personnages célèbres ont avoué qu'on ne prendrait pas la peine d'apprendre ce qu'on

serait sûr de ne pouvoir ensuite montrer aux autres, et que, séparé pour toujours de la société, l'on n'étudierait point ce qui passe les besoins du corps. Ainsi l'ardeur d'un esprit fécond, ainsi les inspirations du génie se réduisent pour l'ordinaire à des calculs intéressés. Toute passion étant contraire à la dignité de j'âme et à son indépendance, l'objet des passions les plus vantées nous humilie dès que nous le voyons sans déguisement.

Un jour viendra peut-être où notre espèce sera fatiguée d'agir , et incapable d'espérer. Malgré le renouvellement des individus, la masse commune des idées et des sensations vieillira; le monde semblera uniforme; tout sera indifférent, et l'on saura trop les secrets de cet appareil qui amuse encore les nations turbulentes : la race ingénieuse s'ennuiera des choses de la terre.

Et quel est au milieu des ténèbres de l'exil, quel sera le travail de l'homme? Livré à luimême, il n'est que faiblesse; mais pourquoi se prive-t-il de la paix du faible ? pourquoi estil avide dans son égarement , et curieux dans soa ignorance? Des mouvemens inexplicables le poussent en sens contraire ; au besoin du bonheur il paraît joindre des besoins d'une,

autre origine, qui maintenant lui rendraient le bonheur impossible. Observez-le cet honmie qui s'attache aux. trompeuses clartés du siècle. Il s'inquiète, il s'avance; mais que veut-il, où va-t-il , quel sera le lieu de son repos ? Que sait-il , que doit-il espérer, que doit-il attendre? Encore un peu de temps, et il ne restera rien de cette contrée nébuleuse dont il a fait sa patrie.

Que pourrait-il sans les dons de la sagesse? Sans l'idée d'un protecteur, sans l'idée d'un Dieu, comment supporter et ce qu'on cralnl et ce qu'on éprouve? Comment souflVir, comment vivre? Comment concilier tout ce qu'on attend, et le peu qu'on obtient, et l'importance de ce que l'on ne connaît pas! Que faire sans suite et sans but; de quel ojil considérer ce temps sans éternité, ce passé détruit, cet avenir sans maître?

De nombreux solitaires méditaient sur la folie du monde. Dans leur sincérité, ils ne voulaient point que le monde les remarquât; ils ne cherchaient pas la science, ils savaient qu'elle n'est pas sur la terre. Ce que nous trouverions ici, n'est rien, disaient-ils; ce que nous croirions y posséder, n'est rien, ils avaient brisé le joug de l'esprit: oubliés et comme

perdus dans la brûlante Thébaïde, ou sur les roches de l'Arabie, ils ne voyaient que Dieu qui subsiste, la nature que rien n'affaiblit, et l'homme qui , après des jours mauvais , se connaîtra lui-même.