JI

quelques objets rapproches , mais circonscrits , offrent h nos méditations tout l'espace des cieux.

La solitude n est tiùste que pour Tàme qui n'y est pas préparée. Dans le premier instant, l'on y trouve en eifet quelque vide; il faut savoir le remplir. On ne le peut si Ton prétend écouter encore des promesses illusoires, et si on oublie combien la liberté est favorable aux vertus. Sans doute, il ne suflirait pas précisément de vivre obscur pour vivre heureux. Par cette obscurité l'on peut éviter le malheur; mais, pour aimer l'existence, il faut s'attacher à la sagesse. On n'a plus à craindre le retour des fantômes, quand on les a vus réduits à leurs vraies dimensions; en approchant de la vérité, l'on oublie les peines de l'esprit, et l'on trouve assez d'activité dans ce repos.

Dans la vie ordinaire aussi l'on peut observer fidèlement la loi; mais cette pratique des devoirsy rencontre plus d'obstacles, puisque la paix y est troublée sans cesse. Partout l'anxiété nous menace, du moins par intervalle : mais l'anxiété du solitaire n'est qu'un nuage dans un jour serein; celle du commun des hommes ne leur laisse (lu'une fausse joie, semblable à la réverbération des frimas en l'absence du jour.

Connaissez-vous un être vicieux dont le visage paraisse calme jusque dans Tàge de l'expérience et de la réflexion? Cet indice d'une àme saine, d'une âme libre, ne se voit que chez ceux qui ont su résister à l'enivrement du plaisir.

Non , lis solitaires ne sont pas condamnés au silence; ils entendent beaucoup de choses qui se passent au loin , et que vous ne pouvez connaître , parce que les mouvemens humains vous rendent sourds à l'harmonie des mouvemens de 1 univers. L'oreille, ainsi fatiguée, se fei'me aux accens d'une si pure éloquence. Habitués à n'écouter que les hommes, à ne recevoir que des impressions trcs-vai'iables, vous n'appréciez que les beautés de l'art, vous n'êtes émus que selon les convenances de la société. Ilotenus par de tels liens au milieu d'une étroite enceinte, où le calme ne se trouve jamais, bientôt vous vous figurez que dans celui qui irgiic au dehors, la vie doit s'éteindre. Mais n'y seraiton pas au contraire d'autant plus fort que l'on y est moins agi té .^Uemarque-t-on, dans la démarche des gens robustes, la précipitation <ie ceux doni les nerfs sont aflaiblis, et qui liàtent leurs pas sans pouvoir abréger le temps du trajet.''

Soumis à des besoins multipliés, les hommes qui blâment la retraite semblent n'avoir aucune

idée de riiidependaiicc de la vie, ou delà douce possession des clioses* simples. Leurs cérémonies , leurs dignités , leurs jaloux eflorts les troublent, et les rendent incapables d'apercevoir un ordre divin dans les incidens de la matière. C'est ainsi que des vapeurs suffisent pour intercepter les puissans rayons du jour. La vraie force renouvelle toutes choses, mais il faut désirer de la découvrir : nous vivons loin des cieux, les exhalaisons qui s'élèvent d'une terre immonde , obscurcissent pour nous les caractères de la loi. De certains sons, de certaines odeurs semblent d'abord entraîner la pensée audelà des lieux visibles : mais de telles sensations, trop fugitives, sont, pour ainsi dire , inexprimables; ne sachant comment les communiquer pour en tirer quelque gloire, vous les abandonnez promptement, et le cours des choses présentes vous ramène sous le joug. Cependant les jouissances qui appartiennent à l'ordre universel auraient un grand charme dans nos souvenirs; par ces images de l'inlini, la sagesse a voulu nous apprendre que , même dans la sphère de nos attributions et de notre espérance, ce que nous connaissons est moins grand quç l'inconnu.

Sans le monde éloigné, quelle serait cette cs-

pérance? Si tout ce que nous pourrons obtenir se réduit à ce qui ou devant nos jeux , déjà nous avons tout perdu; que les autres hommes nous plaignent ou nous félicitent, notre partage est également borné , notre malheur est également certain. De votre vivant même, que posséderez-vous? Quand la fortune vous paraît contraire, quand elle vous refuse ses dons trop faciles à compter, que vous reste-t-il ? le dénûment ou la mort. Et si, par une fatalité plus grande , ces biens vous sont prodigués , surpris de ne rencontrer que des lueurs impalpables , vous avancez précipitamment; le même jour, les apparences se dissipent, l'air vous manque, vous vous croyez au terme de toute chose, et votre cœur se perd dans le vide. Triste condition des hommes qui se séparent de l'infini , pour se renfermer dans un cercle de petitesses, et pour se soumettre h de vils appétits moins durables encore que leur facultés mortelles !