SOIRÉE XIX

De la paix inlciicure , etc.

J'ai vu des hommes satisfaits, sous une règle exacte ; tout montrait en eux combien est salutaire la tempérance qu'on a sincèrement embrassée. Deux dispositions de l'esprit humain : se livrer au cours des choses tant qu'elles ne sont pas rèprèhensibles, et toutefois travailler à obtenir des temps meilleurs; ces deux lois naturelles faisaient leur force et leur traïupiillitè. Etre volontairement docile, c'est peut-être la seule liberté; jouir par l'espérance, c'est peutêtre le seul bien du cœur. Des délibérations tont-à-fait indépendantes , et la vive poursuite du plaisir, s'accorderaient mal avec l'état présent du monde, avec l'étendue de nos connaissances, et la dangereuse multiplicité des objets de nos vœux.

L'esclave de la volupté se laissait enivrer de joie; cette confiance n'est plus, et chaque jour accroît sa lassitude. Ses yeux abattus, ses traits chagrins que fatigue un rire aflecté, ses lèvres auxquelles l'amour du vrai n a jamais donne

d'assurance , tout rappelle le coeur imprudent qui méprisait les remords, et que les remords occuperont désormais. Plus fortuné dans son choix , et soumis à la volonté suprême autant que le peut celui qui ne la connaît pas bien encoie , l'homme juste montrera sur son front toujours égal un premier sentiment des félicités qui remplissent les cieux. L'imposture n'a point souillé sa bouche, le vice n'a point troublé ses regards ; sa physionomie conservera cette expression d'un religieux bonheur que les artistes, dans leurs suppositions, doivent donner aux habitans des plaines éthérées, quand il leur attribuent un corps semblable au nôtre.

Examinez cette paix, qui à son principe dans la paix de Tàme; vous reconnaîtrez que la vertu ne semble d'abord si pénible et si laborieuse que par une suite de notre aveuglement. Vos funestes coutumes vous persuadent qu'on ne peut changer de manière d'être sans tout abandonner, et que vivre comme vous ne vivez pas, ce serait renoncer à la vie; mais c^est au contraire échapper à la servitude, et retrouver de grands biens à l'abri des maux réels : Nolltc ioUiciti esse'. « Qu'il estdoux au milieu des injus-

' Matlik'u , 6.

tices des hommes, an bruit des tempêtes de la fortune et des secousses du mallieur, de se reposer dans un fa^oral)le (ll)andon '. »

Rien d'éclatant n'indique au dehors ces jouissances d'une âme qui n'a pas à se faire des reproches essentiels, et dont l'espoir n'est point détruit. Si ce boidieur était plus visible, plus contui de ceux qui ne le possèdent pas encore, nul ne voudrait monter sur la ti'iste scène du monde, et se jeter dans les embarras des plaisirs. Mais alors il serait trop simple d'être homme de bien, le mépris des passions deviendrait trop naturel , et notre vie ne serait plus ce qu'elle doit être dans les desseins dt; la providence. Heureux celui qui résiste à la tentation ! heureux, sur la terre même, celui qui ne croit pas à ce qu'on appelle les biens de la terre! Ses malheurs auront des bornes; jamais il ne maudira la vie, jamais les liommes justes n'en méconnaissent les naturelles douceurs. L'égarement de la volonté nous livre seul à cette peine d'esprit qui fait liair l'existence; le mal que nous ne pouvons supporter, c'est le mal (jue nous apercevons en nous-mêmes.

L'ordre est le but nécessaire de la réflexion ;

' Young , 19*". Nuit.

toute discordance nous choque tôt ou tard, et ceux mêmes qui paraissent ennemis de la raison, n'altèrent Tordre gênerai qu'en s'attachant à ëtalilir un autre ordre qui leur offre des avantages personnels. Quand l'imagination se passionne, elle nous propose des plans dont elle nous déguise l'imperfection ; ce n'est qu'en séduisant notre intelligence, qu'elle nous porte à contribuer au mal. Après l'action, disait un philosophe d'Alexandrie, la volupté demeure si l'action est bonne; mais si elle est mauvaise, la volupté se corrompt. « Si l'on fait avec plaisir quelque chose de honteux, la honte survit au plaisir; si Ion fait avec peine une chose convenable, la peine passe, et le beau reste seul : ainsi la prudence donne autant de joie, que la perversité produit d'amerliune '. »

Quand un homme se perd, ce n'est pointa dessein ; mais il s'égare parce que sa vue n'est pas assez forte. Ce qu'il préfère lui paraît bon sous de certains rapports, il ne voudrait pas ce qu'il croirait ne pouvoir justifier. La précipitation des jugemens d' autrui fait un grand nombre de victimes ; cependant ces infortunés sont-ils sans consolation? une erreiu' étrangère peut-

' llieroclcs.

^79 elle les accabler s ils ont eux-mêmes quelque sagesse ? ne voient-ils pas l'ordre universel. Tordre indubitable?

Pour être vraiment sensible à l'ordre , il faut l'aimer toujours , il faut avoir réprime' assidûment ses propres atVections. Les maux du dehors se réduiront à une simple importunité. L'on parviendra même quelquefois à les trouver favorables; c'est peut-être en jouir que de lutter en commun pour les écarter. Gaudcte , fratres , perfectl estote , exJiortainhii , idem sapiiCy paceni liabetc ; et Deus pacis et dilectionis dit vohiscwn \

Mais quand le mal est en nous, bientôt nous le croyons irrésistible. C'est une fatigue trop grande de se garantir d'une attaque perpétuelle, de se séparer de soi-même, de se dire chaque jour : Ce que je désire , je ne le voudrai point, et je marcherai sans relâche contre le penchant qui m'entraîne. Cette opposition, entre les vœux et la raison, entre l'habitude et les résolutions nouvelles , ces eflbrts contre nousmêmes , voilà les véritables peines du cœur, les seules qui nous réduisent à nous plaindre du bienfait de la vie.

' Saint Paul aux Cor. , II , i3.

Le sage ne sera pas entièrement malheureux dans le malheur même; il saura éprouver sans murmure des privations, des difficultés qui fournissent à la vertu de nouveaux moyens. Je n'ai pas toujours vécu dans la retraite, j'ai connu ] inquiétude; mais après un moment de faiblesse, j ai senti que les maux qui m'avaient accablé, m auraient à peine semblé des maux, si j en avais jugé plus sainement. Au lieu d'étendre mes réflexions sur d'autres années, et sur l'ensemble des choses, ou de chercher des forces inépuisables dans les préceptes de la voix qui soulage la terre, et qui réjouit les cieux, je considérais trop les inconvéniens qui m'avaient frappé, j'observais trop curieusement ces lugubres images que mes yeux prévenus agrandissaient encore. Nous souffrons plus de notre propre humeur, que des accidens qui l'occasionent; un ancien Ta dit : L'impatience dans 1 aflliction est le comble de l'aflliction.

Vous qui êtes jeunes encore , ne comptez pas sur la mobilité de vos sentimens, et ne regardez point comme passagère la faiblesse qui vous empêche desiirmonter vos chagrins. Chassez au loin tous ces nuages. Le temps, ditesvous, les rendra moins épais : cela ne suffit pas; s'ils s arrêtent sur l'horizon , ils doivent obscur-

cir vos années futures. Nous croyons oublier reniuii ou les dégoûts, mais il reste toujours quelque chose de TamertunTe qui s'est introduite au fond du cour: on s'iiabllue à se laisser abattre, on tievientle jouet des hommes et des circonstances. Si l'àme est subjuguée un moment, peut-être perdra-t-clle sans retour (juelque portion de sa liberté. Quand vous courbez la tète sous le poids des afflictions, êtes- vous certain de reprendre ensuite l'attitude de vos jours tranquilles? De degrés en degrés nos gémissemens , nos transes, nos alarmes nous fatiguent et nous brisent; de degrés en degrés celui qui donne au monde un tel ascendant sur lui-même, se rend l'esclave du monde. Les ressorts de la vie morale seront usés par notre négligence; et , après avoir manqué de résolution, nous ne trouverons plus de forces, plus de ressources. Dans un âge avancé, combien seront à plaindre les hommes qui durant la vigueur de 1 âge auront été sombres et soucieux avec tant d'imprudence. Les plus lents effets de noire accablement deviennent les plus redoutables; presque toujours le malheur et l'incapacité du vieillard sont le fruit , et comme le souvenir de tant de peines dont il n'a pas su jadis repousser les attaques , ou qu'il n'a pas craint de

multiplier en obéissant à ses passions. Ossaejiis implehniitnr vitiis adolesceîitiœ ejns \

C'est notre devoir, comme notre intérêt de prendre tous les soins propres à nous maintenir dans le repos. Que ferons-nous pour les autres, quel appui trouveront-ils en nous , si nous ne savons pas rester maîtres de nous-mêmes? Pourquoi sommes-nousafîligës quand nous n'avons pas l'approbation des hommes? L'opinion devrait être sans importance pourcelui qui ne peut en oublier les écarts, et qui, voyant le terme prochain de ces clameurs , espère trouver ensuite un juge iiîfaillible et indulgent. Pourquoi souflrons-nous de la seule vraisemblance des peines ? Serons-nous plus forts contre les maux en les réunissant par la pensée, en nous cliargeant d'avance de tout ce qui peut nous arriver un jour ^ Crastinus dles sollicitiis erii sihl ipsi; su(ficit cliei malitia sua '.

Si vous avez une fois reconnu tout le danger de la faiblesse, désormais les calculs de votre prudence n'affecteront point votre cœur, et l'avenir le plus menaçant vous laissera beaucoup de liberté. Cessons de vouloir déterminer les

' Job, 20.

* Mathieu , 6.

cvénomens, comme si c'était à notre volonté que le monde dût obéir : il sullirail de les préparer autant qu'il est en nous; la réussite dépend des fjrces générales que nous ne pouvons ni eliaiiger ni connaître.

Une entreprise vous paraît-elle louable, vous en désirez opiniâtrement le succès. Plus sage et plus soumis, vous verriez que c'est assez d'en avoir eu l'intention. Nous appartient-il de suspendre les lois premières? Si nos bons desseins ou nos projets les plus honnêtes étaient toujours réalisés , le monde changerait d'aspect , et la vertu, n'ayant plus à livrer les mêmes combats, perdrait peut-être ses plus précieux avantages. Toute passion est pernicieuse, jusqu'à celle qui se propose un objet respectable; et le désir le plus légitime devient mauvais, s'il devient extrême. « Quiconque agit dans le dessein de

plaire à Dieu ne doit vouloir que cette

seule chose '. )> L'amour déréglé et la vaine crainte sont les deux sources qui produisent toutes les inquiétudes du cœur, et toutes les distractions de l'espriL.. Qu'y a-t-il de plus paisible que l'œil simple, et de plus libre que le cœur qui ne désire rien sur la terre '? »

' Combat spirituel , lo. * Iinifatio'j, liv. 3,cli. 3i.

Ce sacrifice des intérêts actuels n'est diflicile que pour une âme qui n'a point d'autres vœux à y substituer. Conside'rezla force des causes générales, et le développement des temps; vous verrez avec plus d'indifférence ces diverses minutes qui , riantes ou tristes, vous conduisent sans retour aux derniers regrets de l'extrême vieillesse.

Et si ma pensée elle-même devait finir, que me servirait, en mourant, d'avoir eu la veille plus de prétentions et plus d'affaires ? (( Les médians, dit Isaïe, sont comme une mer toujours agitée; il n'y a point de paix pour les méchans. » La paix appartient au juste, parce que le présent a peu de valeur à ses yeux , et qu'il entrevoit dans l'avenir des sujets d'espérance. S'il croit à la vie future, l'obscurité de l'heure funèbre ne lui inspire aucune terreur, la lumière des cieux reparaîtra. Quelles que fussent même ses opinions, il pourrait voir de sang-froid s'approcher cette dernière heure ; la mort sera le commencement (Vuii profond sommeil , ou d'une saison plus belle que le printemps de la terre. Il ne redoute ni la solitude, ni l'épaisseur des forêts. Loin des hommes, et au milieu des ténèbi'es apparentes, il reçoit un avertisse-

ment plein de consolation; c'est alors que tout repète : Celui qui donne la fécondité aux (eux du jour, et qui multiplie les parfums de l'aurore, commande aussi dans la nuit, et dirige ce qui se passe au fond des abimes.

La perfection de la santé résulte du mouvement réolé des fluides, ou de la secrète aptitude de nos organes; elle ne dépend pas immédiatement du vent qui règne, de l'air suave qu'on respire, de toutes ces choses extérieures qui peuvent être communes à tant d'Iiommes malades on convalescens, robustes ou iiifirmes. C'est ainsi que la santé de l'àme , l'heureux accord des penchans et du devoir , se rencontrent chez l'homme juste, dans l'adversité même ; tandis qu'au milieu des fêtes , ceux dont la jeunesse fut insatiable , occupés désormais d'adoucir le poison qui s'insinua dans tout leur être, s'apercevront qu'il n'est plus de joie, et que l'impatience ou la crainte forn>cnt enfin leur seul partage, f^œ , vobis <li^>itihus , qiiia Imhctis coiisolationcni vcstrarn : vœ vohis ijid satiirati est'is , (juia esurietis : vœ vobis (jrtl ricletis nunc y quia higebitis eLjlebilis '.

Vous vous attachez à rendre les événenicns

' Luc, 6.

conformes à vos désirs ; mais c'est une entreprise incertaine, et nn travail qu'il faudra recommencer toujours. Il vous serait plus facile de vous réformer vous-mêmes, et d'obtenir par la résignation cette paix intérieure que la faveur des circonstances ne vous procurera pas. Il y a beaucoup de douceur dans l'acqiuescementaux volontés de Dieu; cette sécurité est d'autant plus précieuse qu'elle embrasse tout l'avenir. Beau qui patiiuitar pi opter jusiitiam ! Gaiidefe, et exidtate , qnoniam. merces vestrn copiosii est '.

Notre pensée n'a point de bornes fixes. Elle paraît faible comme nos organes , mais on sent toujours qu'elle est prête à s'agrandir ; elle est captive , mais elle entrevoit son vaste domaine. Que notre attente ne soit donc limitée ni dans le temps , ni dans l'espace. Devenons dignes du jour meilleur qui nous est promis,* et, dès à présent, soyons fermes et tranquilles: soyons heureux, parce que la vie réelle nous est destinée.

« Plus l'homme a de patience, est-il dit dans l'Imitation, plus il a de paix. Notre paix consiste plutôt à souflrir humblement ce q ui s'op

' Mathieu , 5.

pose à nous, qu'à ne trouver rien qui nous soit contraire. Celui qui ne veut souIîVir que de qui il lui plaît, et qu'autant qu'il lui plaît, n'a point de véritable patience '. » La douleur est bonne, et il est utile de la connaître dans la jeunesse ; en nous desabusant des faux biens, elle nous fait mieux sentir le besoin de pénétrer dans les secrets de la justice. 11 convient que l'homme soullre , pour qu'il devienne sage, pour qu'il soit capable de contribuer à l'accomplissement de la loi : Ut pevJecLiis sit hoino Del , adomna opiis honum instrnctiis '.

Pourquoi tant de plaintes ! Ces maux d'un moment seraient pour vous des avantages réels, si vous aviez la sagesse. Toute espérance, ditesvous, est détruite. Il se peut que l'espérance d'un jour s'évanouisse en eflet ; mais avezvous donc détourné vos yeux des perspectives invariables? Tout vous accable, ajoutez-vous. Cependant, de votre propre aveu, le discernement vous reste, vous jouissez de la vue, de l'ouïe, du sommeil. JN'exagérons point nos peines; elles sont peu de chose, parce qu'elles vont finir. En cela même, soyons justes, et afin d'être

' Liv. II , di. 3; et lu. III , di. 19. -' Saint Paul à Tiiiiolh. . 11.3.

justes en tout , et afin d'être contens. N'accusons pas la fatalité. La providence nous conduit dans des voies secrètes; puisque ces voies sont les siennes, il faut les respecter, et il faudrait en aimer la rigueur ménie.

La raison fuit l'erreur de la joie, sans tomber dans l'erreur contraire; jamais elle ne conseille l'oubli des biens dont notre demeure est ornée. Jusque dans votre retenue, craignez de poursuivre quelque chimère. Evitez 1 extrême repos; cette oisiveté morale seraitpeu conforme à ce que nous pouvons savoir de notre destination présente. Sans vous laisser jamais séduire, recevez les dons de la vie; aimez-les comme on peut aimer ce qui demain ne sera plus ; mais désirez ardemment ce qui est souverainement désirable.

J'aurais voulu connaître à quels excès ont pu se porter, ou à quel point se sont arrêtés les sectateurs de l'ataraxie ancienne, du quiétisme moderne, et de la doctrine indiemie du triple silence : j'ai renoncé à toutes ces recherches; mais, au fond de ma retraite, je me suis prescrit des règles inviolables , de peur de manquer, à mon insu, de modération ou d'activité. J'ai vu, dans cette contrainte volontaire, une conséquence des lois qui nous conservent nous-mêmes .

Serait-il mauvais pour nous de suivre selon liotriï propre raison le monvenienttlu monde.' Se proposer d'obéir à Dieu seul, c'est à la fois larJsoiation la plus honorable et le travail le plus simple; c'est le repos des justes et la soumission des forts. Lue si naturelle; une si précieuse dépendance n'est pas un joug, mais un soutien : ,^"enitc (idniL'f omîtes iiui Libu/aiis, et onerati estis ;. . jugwn enini meuin suiwe est, et oniLS meum le\'e ' .

' Matliioii .11.