SOIRÉE XXII

De l'usage de nos facultés , etc.

1 AN DIS que la plupart des hommes se laissent éblouir par lëclat des villes, nous qui en sommes éloignés, mais qui savons quelles peines on y souffre, nous livrerons-nous à une humeur chagrine? tomberons -nous dans cette autre extrémité , de haïr, de mépriser la vie? Cette humeur, ces dédains, sont les dernières ressources de la passion ; elle veut nous ôter tout ce qui n'est pas elle, et afin que le joug qu'elle BOUS prépare devienne notre seul refuge, elle nous t'ait méconnaître la douceur des sentimenS que la raison approuverait.

Disciples de la vérité , vous n'êtes pas avides de l'existence terrestre , vous ne la chérissez point sous toutes ses formes, et vous n'en verrez pas les erreuis avec une coupable indifférence; comme vous prévoyez les maux dont tout homme est menacé , vous réduisez à leur juste prix les biens qu'exagère un envieux orgueil, et vous ne dites pas à la vie présente : ïu nous suflis, nos cœurs sont rassasiés; mais

aussi vous ne détesterez pas ce qui vous est donné, vous songerez aux conséquences que vos momens peuvent avoir , et vous ne penserez point que la Sagesse ait fait des choses essentiellement mauvaises. « Les fidèles doivent » s'accoutumer à un tel contentement de la » vie présente, lequel n'engendre point une y» haine d'icelle, ni ingratitude envers Dieu. » Car combien que cette vie soit pleine de mi- » scres infinies, toutefois à bon droit elle est

» nombrée entre les l)énédiclions Puis donc

jo^ que cette vie nous sert à entendre la volonté }i de Dieu, n'en tiendrons-nous compte, comme n si elle n'avait nul bien en soi ' ? »

Si une longue vie doit suivre les temps connus, si une grande récompense est promise à nos faibles courages , que pourrions-nous espérer de meilleur.^ Supposons-nous , au contraire, que tout finit avec nous, et que nous vieillissons à jamais? Les avantages de cette courte durée ont encore quelque douceur. L'homme détrompé n'y cherche pas la joie; mais sa modération en diminue les périls et en retranche les perplexités. Il aurait peu d'importance , ce rêve d'une heure; mais enfin, tandis qu'il dure,

' Inst. de la rel. cUret. , liv. 3 , <:h. 9 , art. j.

une âme saine pourrait encore s y attacher , et voir avec intérêt cette suite de sentimens et d'idées. \ous ne doutez point que vous n'ajez plus ou moins le pouvoir d'en varier et d'en régler le cours, et quelles que soient vos opinions à d'autres égards, vous pouvez considérer votre influence sur les choses visibles au milieu de celle des choses sur vous, comme unetâcliequi vous est proposée. Achevez - la sans succomber à la tristesse ; avec des matériaux communs à tous les êtres, remplissez une destination particulière. « Il faut savoir savourer et ruminer la

» vie Dieu nous l'a donnée, il est beau de

;) faire bien et dûment l'homme '. »

Le premier fruit de 1 impartialité, c'est une juste appréciation de la vie. Recevons-la comme im bienfait ; jouissons avec reconnaissance de la liberté de découvrir les pièges qui pourraient seuls la rendre fatale. Ce discernement nous conduit à en voir sans trouble les diverses chances, et h ne point abandonner et reprendre, au gré du sort, une confiance téméraire, ou des craintes pusillanimes. « Ne perdez pas le souvenir du » bien au jour malheureux, ou celui du mal au

' Charron . de la Sagesse, liv. II , ch. 6.

» jour licnreux '. » Le mal n'est pas toujours nuisible , c'est notre faiblesse qui le rendra tel. Nous avons surtout besoin d'être retenus , d'être assujettis , et souvent il faut en cela que notre raison opère ce que le sort n'a pas fait. A la place des longues nécessites du mallieur , il nous faut une contrainte qui nous empêche d'abuser de nos facultés , une règle volontaire qui nous détourne de nous attribuer comme un droit ce qui nous est accordé gratuitement, et d'employer pour nous soustraire à la loi sainte, les moyens qui doivent en préparer l'accomplissement.

N'oubliez jamais la valeur des premiers biens actuels; l'un est le temps, l'autre est l'heureuse disposition de l'àme et du corps. Si vous ne possédez point la santé de l'àme , ces penchans droits que la raison entretient et qui secondent la raison , vous n'obtiendrez ni repos, ni espérances légitimes. A la vérité des principes , à l'exactitude dans les jugemens, à cette situalion de l'esprit, il est bon de joindie la santé proprement dite ; elle nous rend plus constans dans nos desseins , elle laisse à nos facultés une plus facile indéperidance , et elle nous engage

* Ecclésiastique , i i • , /

à mettre en œuvre toutes les portions du temps. Le temps est une sorte de milieu dans lequel nous réagissons sur les choses qui ont agi sur nous : craignez de le voir finir , avant que le seul ouvrage réel soit ébauché; craignez de ne pouvoir dire que vous avez montré du moins ce que vous eussiez désiré de faire.

On ne remarque pas assez tôt combien il im porte de conserver les forces du corps , afin d'entretenir la force de l'âme. La volonté peut rester pure dans un corps débile ; mais à combien d'égards ne devient-elle pas infructueuse? N'est-il pas à craindre que, pouvant si peu sur les choses et sur soi-même , on tombe enfin dans le découragement?

Si on connaissait tout le prix d'une santé parfaite, on s'attacherait à ce qui peut la fortifier encore; on fuirait les excès, on éviterait même les imprudences qui l'affaiblissent chez presque tous les hommes. Nous attendons notre joie du dehors : elle serait en nous; il est peu de malheurs assez grands , assez réels, pour que les avantages bien sentis de la perfection des sens ne puissent nous en consoler ; mais ordinairement on ne réfléchit sur les vrais biens qu'après les avoir perdus. Une continuelle illusion nous éloigne de ce qui est précieux

pour nous, en nous éloignant de nous-mêmes. (( Regarde au - dedans de loi, disait avec tant de raison Marc-Aiirèle ; il y a une source de biens qui jaillira toujours si tu creuses toujours. »

Quiconque souffre que la passion Tentraîne, subordonne tous ses mouvemens au mouvement du siècle; il discerne mal les objets qui se présentent, il n'est plus maître de lui-même, et ses jours semblent n'être pas à lui. Les forces corporelles , et le nombre d'heures que nous avons obtenues, doivent former, il est vrai, une espèce de fonds pour suppléer à tout ce qui nous manque au dehors; mais trop souvent on parait compter sur cette ressource comme si on ne pouvait lèpuiser. \ os désirs multipliés, et l'insatiable fortune que vous avez prise pour guide , vous portent à y recourir sans relâche ; c'est en détruisant de ce qu'il y a de meilleur dans votre existence , que vous réglez assidûment ce qui devrait vous être à peu près étranger. Ainsi par un déplorable abus , qui toutefois est une suite très -naturelle des premiers écarts, on sacrifie à d'inutiles convenances les soins les plus importans. Nous négligeons ce qui compose la vie ; nous le négligeons précisément parce que cela seul est à nous, et ne

peut nous manquer tout à fait avant le moment où nos pertes seront consommées.

Vous savez avec certitude qu'il ne vous reste qu'un petit nombre d'années; mais de pluSj^^ ce temps qui doit être si court peut-être, et qui ne saurait être long pour aucun de vous, n'est pas d'une égale valeur dans ses diverses parties. Des maladies surviendront;, des difiicultës de tout genre abrégeront les saisons même qui paraîtront vous appartenir; et le jour approche où vous demanderez en vain une seule heure, une heure belle et libre comme celles que vous perdez aujourd'hui.

Le temps mal employé nous échappe sans retour; et le temps, c'est notre seul domaine. Ne sacrifiez ni le présent à l'avenir, ni l'avenir au présent. Trop d'imprévoyance ôterait au lendemain sa fécondité ; mais ne souffrez point que les soucis d'un lendemain douteux accablent le jour dont vous pouvez jouir, u L'inquiétude renverse le sens, dit Salomon. Il n'y a point de richesses meilleures que la santé, ni de plaisir égal au simple contentement du cœur; un pauvre qui est sain, et qui a des forces, vaut mieux qu'un riche languissant et affligé de maladies : la veille pour amasser du bien dessè-

che la chair, et rappllcation qu'on y donne détruit le repos'. »

Les sollicitudes, le découragement, les émotions passionnées , tous ces maux enfaiitenl d'autres maux. Ce qui nous agite ibrtement , altère en nous cette facilité pour toutes choses, qui est la santé parfaite, l'heureux instrument de la raison. Alors le cours de nos heures , l'usage que nous devions en faire se trouve défectueux ; et nous toml)ons presque inévita})lement soit dans la paresse, soit dans la précipitation qui n'est elle-même qu'un défaut de courage, une marque d'impuissance, une paresse déguisée.

Il est moins difficile qu'on ne le penserait d'abord de ne ponit manquer au devoir, et de se ménager pour tous les âges d'assez douces jouissances. Il suffit d'y réfléchir et de vouloir le bien avec sincérité. L'on jouit beaucoup en jouissant modérément des choses louables. La pureté des intentions produit la tempérance ; la tempérance nourrit le contentement; et cette même retenue, qui aujourd'hui nous protège, nous permet aussi de ne rien enti'evoir de redoutable dans les régions futures, (f Le bonheur

* Ecclésiastique , 3o et 3i .

consiste à examiner ce que chaque chose est en

elle-même , à faire de tout son cœur des

actions de justice et à dire toujours la vëritë. Que reste-t>-il après cela , si ce n'est de jouir de la vie en accumulant bonne action sur bonne action, sans laisser le moindre intervalle'? »

Mais on s'habitue à se sentir exister; on n'examine pas, on ne voit plus -tout ce que renferme ce seul mot, VIVRE. La diversité des objets présens occupe notre attention et paraît la fatiguer; nous perdons de vue ce que nous ne sommes pas ainsi forcés de voir; nous oublions que nous avons maintenant la vie, que bientôt nous ne l'aurons plus, et que de toutes les manières de la posséder, la meilleure pour nous serait peut-être celle qui s'éloigne le plus de nos

hal)itudes. «Ils ne goûtent la vie, mais ils

» s'en servent pour faire d'autres choses. Leurs » desseins et occupations y nuisent plus qu'ils

» n'y servent Les petites pièces leur sont

)) sérieuses; mais tout le corps entier n'est qu'en

» passant Ce qui n'est qu'accident leur est

» principal , et le principal ne leur est qu'ac- )) cessoire'. »

* Marc-An rèlp.

* Charron . de la Sagesse , liv. III, ch. 6.

On s'attache à tous les moyens de hâter cii quelque sorte 1 écoulement tlu temps; mais le faire passer ainsi , l'abandoimei', c'est renoncer au but, c'est se détruire soi-même. Pour que nos années nous parussent assez longues, il suffirait que nous fussions attentifs à nous les réserver entières. « Si vous retranchez les paroles inutiles, dit l^uteur de Ylmitatioji , et tant dallées et de venues qu'on fait sans sujet, si vous fuyez les entretiens de nouvelles et d'affaires de ce monde, vous trouverez assez de temps'. » Stultas quœsiiones , et genealogias , et coiiteîitiojics , et pugnas legis dcvita , siint eniin inutiles elvanœ'. Cette simplicité de conduite vous mettra presque entièrement à l'abri des peines. La simplicité des paroles en ferait partie ; c'est l'un des plus beaux fruits de la sagesse, et nulle part cette modération, si noble à la fois et si conciliante , n'a été recommandée plus fortement que dans l'Évangile. « l>ornez-vous à dire: cela est, ou, cela n'est pas; ce que vous diriez de plus, vient du mal \ »

11 vous sera plus faclie de régler l'emploi de

* Liv. I , ch. ?.o.

* Saint Paul à Tite , 3, ' Mathieu, 5.

votre temps, et de le soustraire en partie à la spécieuse autorité des circonstances, si vous ne perdez point par votre faute ce qu'il peut vous rester de liberté. Ne prenez des engagemens durables que quand le devoir l'exige; conservez le droit de consulter en toute chose votre propre raison; ne renoncez pas aux prérogatives naturelles de l'ijomme, pbur devenir exclusivement 1 liomme dun corps, ou même dune famille.

\ ous surtout qui êtes doués de talens heureux, souvenez-vous que l'indépendance en fait la valeur; occupez-vous du perfectionnement de la morale; consacrez à la recherche du vrai ces forces que le dispensateur de tout bien vous a plus particulièrement accordées. ^ ous en serez responsables; vous les avez reçues pour l'édification de tous. Après avoir d'ailleurs observé la loi, plusieurs d'entre vous pourront être condamnés, les uns parce qu'ils abusent du don de persuader, du don d'écrire, et d'autres même parce qu'ils n'en usent pas dignement.

La parole interprète les rapports universels^ ceux qui ne fi'appent point nos sens; elle est donc le lien des êtres qui rendent au principe de toute inspiration, de tout génie, un libre hommage. La parole est sainte; la profaner.

c'est rentrer volontairement dans les ténèbres, c'est invoquer les puissances ennemies, l'ignorance et le prestige. ]Ne dégradez point la parole : ne laissez pas interrompra cette relaion entre la sagesse' infaillible et riiomnic mortel ; ne négligez pas ce moyen si prompt quelquefois, plus humble chez d autres, mais rarement infructueux, de propager les notions de bonté, de rectitude, d ordre général.

Au lieu d'affermir la raison, ou de rendre les hommes plus compatissans et plus justes, tel croit travailler, quand il exprime en lignes sonores, les diflficultés d'une chasse, ou les réponses du merle qu'il apprivoise. Tel autre dont la manière paraissait plus mâle et devient plus funeste, loin de combattre les erreurs de son temps, les étudie pour les flatter; il regarde quelle nuance de perversité doit prévaloir; il suit avec nne pénétration à la fois avide et circonspecte les développemens du vice. Hommes ingénieux, hommes savans h qui l'influence sur l'opinion des peuples étuit réservée, jusques à quand abuserez-vous des faveurs du Ciel? Jusques à quand ferez-^ous servir à des vues personnelles ce qui est sacré , vous qui , plus adroits, et non pas plus estima])les, montrez de l'assurance, afin de jeter les esprits dans

une nouvelle incertitude? Vous ne cherchez pas la vëritë; vous la célébrez, ou vous l'altérez comme il convient à vos plans , et vous voulez seulement subjuguer l'imagination : mais un art mondain vous trahit, et des imitations calculées disent sans cesse que vous croyez peu ce que vous prétendez faire croire.