SOIRÉE XXIX

Examen île soi-même ; communication avec le monde invisible , etc.

Il est des notions genéi-ales qui deviennent la base du travail de l'esprit : elles conservent leur influence lors même qu'on n'y songe pas expressément ; c'est une sorte de milieu dans lequel on évalue les motifs , et qui répand beaucoup de clarté sur nos divers jngemcns. Telle doit être l'idée d'un témoin irrécusable de nos moiivemens intérieurs , d'un juge à la fois sévère et miséricordieux , qui peut secourir la faiblesse, mais.qui ne pardonne point à l'iniquité.

Il serait bon que dès l'enfance on eut pris l'habitude de se considérer comme étant sous les yeux du juge céleste. (}iiel homme osera recourir à des déguisemcns insidieux , à des subterfuges , s'il pense que nous sommes entendus de celui que toute imposture offense. Soyons vrais avec un sentiment religieux ; nous le serons scrupuleusement toutes les fois que nos discours pourront avoir quelque suite morale, non-seulement par les faits dont nous

parlerons , mais aussi par notre manière de nous énoncer. Dans la circonstance la plus indifférente en elle-même , ce serait encore ou une hypocrisie, ou une profanation , de choisir en débitant des fables , les termes imposa ns qui sont faits pour attester la vérité. Nulle plaisanterie , si elle ne peut être aussitôt donnée pour telle, n'autorise à surprendre la confiance, à conserver un ton qui semblerait dire qu'on est incapable de proférer des mensonges.

Un homme que j'ai vu s'était acquis , par un long artifice , la plus grande réputation de sincérité ; il attendait, pour tromper , qu'il en put tirer quelque avantage considérable. L'occasion vint , il se l'était ménagée. Une seule parole lui a suffi pour prendre possession d'un bien auquel il n'avait point de droit. Personne n'osa le soupçonner; la franchise de ses discours était connue depuis si long- temps ! Plusieurs années après , démasqué d'une manière qu'il n'avait pu prévoir, il devint un objet d'horreur pour ceux-mêmes qui auraient peut-être oublié les faux sermens d'un autre homme.

Que celui qui est disposé à la vanité au milieu de ses semblables , considère ce que doit être la perfection réelle, et même à quel degré de perfection relative s'élèverait un homme

qui s'etVorccrait roiistamiiu'iil d'inilter, pour ainsi dire , le modèle liiimitahle. Fùt-il souvent dillîcile de s'esllnier moins que ceux dont nous remarquous les dotauts , cela ne devrait pas détruire lliuniilité naturelle à tout homme qui ne s aveuj^le pas lui-même. Le coupable que nous condanmons aujoiud'hui , se corrigera; il se repentira, il vaudra mieux que nous. Et d'ailleurs est-on sutlisamment juste , parce qu'on n'est point aussi vicieux qu'il soit possible? Dans mes désirs, dans mes actions, dans mes pensées , combien je suis loin de me voir irréprochable, autajït qu'on doive espérer de l'être! Si je le devenais un jour, et qu'alors je sentisse quelques mou vemens d'orgueil, je pourrais me dire encore ; ce que je n'ai pas même entrepris , d'autres l'ont achevé ,• ils en hu'cnt jugés plus dignes, et ils ont fait ce que tout au plus j'ai projeté de faire.

Cependant que sont les travaux même du premier d'entre nous? En tout genre quelle stérilité ! L'espèce humaine n'a ja'nais produit rien d'égal au (il d'un ver , à raiguiilon d'une mouche. La nature a-t-eile besoin des forces de l'homme .'' Les germes qu'il sème, se seraient arrêtés ailleurs. Le fleuve qu'il dirig(; , aurait fertilisé d autres provinces. Le bétail dont il a soin, devient moins nombreux que tant de

libres habitans des mers erraiis sous les glaces du pôle. Ses mains adroites , sans puissance , réunissent ou divisent des matériaux qu'elles ne peuvent ni former ni détruire ; et l'effet réel de tout ce travail ne sort point des limites du néant. Ne dois-je pas croire que des bornes presque aussi étroites lui sont marquées dans le monde moral? Le désintéressement, la constance , l'élévation peuvent être , à des degrés diftérens , le partage de plusieurs intelligences supérieures à l'homme actuel; et c'est en vous seule , ô source de toute beauté , de toute réalité ! que se trouvent la sagesse et la certitude, la justice et la bienfaisance. Que sera-t-il devant vous ce mortel fi-agile? Les ténèbres l'enveloppent , ses propres recherches le trompent , et dans le trouble de son abaissement , il ne sait pas mesurer l'intervalle qui le sépare d'une véritable participation aux choses célestes.

Quelle nécessité d'ailleurs de se préférer à ses frères? Pourquoi mépriscrais-je celui même en qui je n'ai rien vu de respectable ? Comme il est des vices cachés, il est des mérites secrets, et les plus belles qualités ne sont pas toujours celles que l'événement fait apercevoir. Je puis supposer les hommes que je rencontre meilleurs qu ils ne paraissent l'être : la justice rigoureuse est inutile ici ; je n'ai pas à les juger , mais je

dois me jiii;er moi-même. Je me liouve à nue si grande distance de la perfection , cette distance me (rappe si justement , «pic je ne m'arrêterai pas à celle qui peut exister entre des mortels asservis à leurs mauvais penclians, et un autre mortel qu'une grâce particulière a peut-être aflVanclii. « Que cliaciui examine ses propres actions , et alors il trouvera sa gloire en ce qu'il verra de ])on dans lui-même, et non point en se comparant aux autres '. ))

L'homme le plus digne d'estime ou d'indulgence n'est pas celui (jui a fait le plus, mais celui qui a inoiilie le plus de zèle dans ce qu'il avait à faire. Nul peut-être n'a tente tout ce qui était possible; mais beaucoup aussi n'ont pas fait mieux , parce que l'occasion ne s'est pas oll'erte. Ils seront juges par celui qui seul connaît leurs intentions. Pour moi , je ne suis pas même assuré de la valeur des miennes : ai-je commencé ce que malgré ma faiblesse, je devais entreprendre; ai-je demandé du moins le degré de force que j'eusse pu recevoir ? Souvent présomptueux dans mes espérances, j'ai manqué de courage et de fermeté dans mes actions. Peut-être ai-je lieiueusement évité le mal; il fallait quelque chose de j)lus, il fdlail

' Saint PjuI aux Galates , G.

savoir (aircj le bien. Je puis avoir trop redoute les obstacles, et avoir voulu trop particulièrement une paisible modération : la vraie fin de la vie n'est pas cette tranquillité.

Cette paix d'un jour est désirable, sans doute; mais seulement comme un avantage relatif, comme un moyen de rendre plus assurée notre marche vers le seul but qui réponde à la hardiesse de nos vœux. La plupart des empèchemens qu'il faudrait vaincre sont extérieurs; une prudence légitime fuit les périls, une sainte assurance les braverait en plusieurs rencontres. Je crois avoir bien fait de chercher un asile; mais dans cette sécurité qu'il procure, ne me suis-jepas imposé des devoirs trop limités? On méconnaît d'abord sa faiblesse; et, plus tard , une autre erreur fait oublier les ressources de celui qui ne redouterait autre chose que de manquer à la loi de Dieu. Si j'ai entrevu le monde réel, je devrais n'attacher aucune importance à des maux circonscrits dans le monde illusoire. En méprisant les promesses des hommes, serais-Je donc resté sous le joug de leurs opinions; en renonçant aux biens qui vont finir, craindrais-je les peines qui ne sauraient avoir plus de durée?

Si l'homme jeté sur la terre pour y marcher durant un jour, doit être réellement la proie

de la mort, m'applaudirai- je d'nii choix scriipuleiix entre des sentiers qui tous conduisent au même al)îme ? Notre vie au contraire n'estelle qu'une pi'i'paration / Mois il ne saisit plus de se voir moins malheureux maintenant , mais de se rendre digne du bonheur invariable. Quelle que fût l'incertitude de celui qui aurait vécu selon la justice, du moins il pourrait se résoudre à l'alternative de l'anéantissement , ou d'une destinée nouvelle qui! «iilieverrait sans crainte. La vieillesse a d'autant plus besoin d'une telle sécurité qu'elle n'a plus d'espéiance sur la terre. Notre vieillesse sera douce ou aflVeusc, suivant l'usage que nous aurons fait de no> fortes années. La nouveauté des choses éblouit votre adolescence ; mais bientôt votre vue sera plus forte, vous songerez à la dernière heure , et la légèreté des eidans du siècle vous sui'prendra. Si le vieillard a eu jadis de la modération, il lui reste un paisible sentiment de l'existence; s'il a été vicieux, il ne lui reste que des terreurs. INt; dites pas : (}u'impoite ce triste leloui'? il faut jouir dans la saisc^n de jouir. Malheur au\ esprits faibles que séduisent dételles puérilités! N'y eût-il rien de possible après la vie actuelle, le dernier âge serait encore celui dont la prudence s'occuperait, par cela même qu il est le dei-nier. La jeunesse a nécessairement des consolations.

mais les maux de la vieillesse peuvent devenir intolérables. Et d'ailleurs la perspective d'une tranquille soirée embellit la journée entière. Vous l'avez toujours éprouvé dans la distribution de votre temps , ce n'est pas le matin qui exige les occupations les plus douces; une heureuse attente nous distrait de nos ennuis , et quelquefois même nous fait aimer des travaux assidus.

Sans doute, il parait commode de laisser couler les heures en s'abandonnant aux conjor.ctures, d'oublier les suites de nos faiblesses, de ne rien voir au-delà des impressions journalières, et de prolonger les songes de l'indépendance. Cette situation serait favorable si réellement on ignorait qu'il faudra tout perdre, si on vivait dans la siriîplicité oùrcstcirt quelqueshommes, dans une liberté sauvage. Mais nous qui savons que la mort va dissiper toutes les apparences, nous nous attacherons à d'autres pensées, nous clicrcherons un aliment qui suffise à l'insatiabilitédc nos coeurs.

Dès que Ion a découvert en soi l'homme moral , dès que l'on commence à se connaître , on sent le besoin de régler une conduite dont les effets peuvent être pei'pétuels. Pour donner à ses facultés toute la force dont elles sont susceptibles , il laut constamment s'examiner soimême; cette pratique a été recommandée par

des sages, et le christianisme l'a consacrée. Dans cet examen de ses propres sentimens, on se partage en quelque sorte; on condamne sa volonté même , et d'autre? intentions écartci;t les premiers motifs. L homme des temps futur.^, 1 homme impartial juge 1 homme actuel qui pouiTait être abusé ; Thonmie pensant observe les inclinations de l'homme sensible: ou , mieux encore, cette partie de nous-mêmes à laquelle tout devrait être su]3ordonné , la raison, se trouve représentée par une autre intelligence éti'angère aux vicissitudes. Ce guide toujours prêt à nous réprimer et à nous instruire , ce génie tutélaire rendra moins eflVavant 1 inter-

valle qui nous éloigne de la source de toute assistance. Il se laisse entrevoir comme un modèle; il nous soutient et nous console , il nous rapproche, selon nos moyens terrestres, de 1 unique perfection. Ainsi nos eflbrts seront dirigés , et notre prière sera entendue ; nous aimerons la vérité dans nos jours illusoires ; nous nous avancerons vei^ ce qui est à jamais , en observant l'apparence actuelle , image trop peu distincte du monde inconnu.