SOIREE IV

De l'amour de l'ordre au milieu mcrac de notre ignorance.

CuNCTÀ subjacent vanitati y l'homme ne peut trouver aucune raison de ce qui est sous le soleil '. Existions -nous autrefois; quelque signe après nous montrera-t-il que nous ayons existé? * C'est en vain que l'homme vient au monde ; il rentrera dans les ténèbres, et il n'aura pas vu la différence du bien et du mal '. Ce qui se passe sur la terre n'est pas assez près de nos yeux ; qui pourra discerner les choses célestes? La démarche de l'homme est toujours ou craintive ou téméraire; ses idées n'ont rien de {ixe y le jour n'est point arrivé. L'homme parjure semble être aussi heureux que l'homnie intègre ; el celui qui n'a pas de prévoyance gouverne tout un peuple.

' Ecclésiasle , 3 ef 8.

* Cette ligne et quelques-une» des lignes suivantes , sont visiblement imitées du livre de la Sagesse , attribué à Salomon. ]Solc de V Éditeur.

* Ecclésiaste , 6.

Le sage sait à peine s'il existe pour nous une sagesse réelle; est-il plus instruit que l'insensé, demandait Salomon ?

Un seul point reste indubitable, c'est le terme prochain de tout ceque vous voyez; nul ne restera toujours ici, nuln'j restera long-temps. Jouissez de ce qui ne se renouvellera pas. Mais comment jouir de ces heures qui aussitôt nous échappent ^ En les employant sagement. Prenez garde de sacrifier un long avenir à ce temps fugitif; au milieu de l'obscurité même, efforcez-vous devons préparer pour les temps inconnus. Faites aujourd'hui ceque vous croyez devoir faire; vous ignorez si vous êtes loin du moment qui vous ôtera tout pouvoir : sera-ce donc en vain que vous aurez reçu des talens et des forces? Vous regretterez amèrement les jours que vous rendez inutiles; si vous placez votre but sur la terre, votre espoir sera détruit: « Le travail des

insensés les accablera ; les vivans savent qu'ils

doivent mourir, et celui qui pèche perdra

de grands biens '. »

L'impénétrabilité des clioses n'arrête pas l'homme qui pense; elle l'aOligesans le déconcerter , et même sans trop l'étonner. Elle ne

' Ec:;lésiaste ■, ^ i'I lo.

fait de la morale un problème qu'aux yeux de l'homme superficiel. Noii-seiilement le doute n'ébranle pas les fondemens de nos devoii's , mais sans ce doute il n'y aurait point de liberté. Le bien étant évident^ l'exactitude ne serait pas méritoire , elle serait nécessaire.

Il sudit que, dans les seules suppositions raisonnables, la vertu soit notre meilleur soutien. Vous murmurez en la voyant inexplicable; mais a-t-on expliqué les lois physiques ? Espérezvous concevoir voire propre existence, ou bien affirmerez-vous que vous n'existez pas? Avant d'exiger que nous comprenions tout le système moral , comprenez le développement d'un germe. Si les convenances intellectuelles sont indiquées par nos sentimens les plus intimes , si seulement nous ne pouvons les déclarer impossibles, c'est assez; le devoir a des bases, et le suivre fidèlement, c'est veiller à nos véritables intérêts.

Le seul moyen de commencer à interpréter le mystère de notre être dans le mystère du monde , c'est de regarder cette frêle existence que nous obtenons aujourd'hui , comme une heure de lutte devant celui qui veut qu'on soit bon par choix, et soumis avec liberté. Il veut que notre vigilance surmonte les forces opposées à la jus-

tice. Bien que je ne puisse connaître l'origine de ces forces , et que je ne puisse comprendre ce qui résiste à la justice , cette croyance me parait généralement confirmée par nos faibles notions de l'enchaînement universel, et par des sentimens inséparables de l'exercice de nos facultés.

Soit dans le monde entier, soit dans l'homme qui est ordonné selon le tout , Tintelligence dispose des substances visibles , et accomplit un dessein dont la matière devient l'instrument. Les premières lois du mouvement, les vraies lois de la nature ne sont pas inhérentes à la matière ; si elles sont constantes , c'esi parce que la volonté de Dieu est infaillible. Les choses que nous pouvons régler sont d'un ordre très-inférieur ; mais , puisqu'enfin nous les dirigeons , nous sommes les libres ministres de celui qui gouverne souverainement. Si je m'abuse en cela, si notre fin n'est pas conforme à cet ordre général, du moins j'ose croire que je ne serai point condamné pour m'être arrêté à l'idée qui me paraissait la plus religieuse , et la plus capable de me faire discerner mes devoirs. Quelle que soit ma faiblesse à d'autres égards , n'ai-jc pas assez de force si ma volonté reste indépendante ? Je ne contribuerai pas toujours

au bien , je serai presque inutile ; mais je parviendrai dans mon ignorance même à éviter le mal , je m'éloignerai de tout désordre.

Si j'envisage ainsi la vie présente , je dois l'aimer : je ne m'attacherai pas sans réserve aux objets terrestres ; cependant je me félicite de participer à cette destination du monde. Je bénis la sagesse qui m'accorde à tous les instans l'occasion de remplir très-imparfaitement , mais avec zèle, des fonctions dont peut-être un jour j'entreverrai mieux les résultats. Unsermonaire anglais a dit : « L'homme qui a de l'ordre , est uni à ce qu'il y a de plus sublime et de plus excellent dans l'uni vers. ;>

J'ai toujours à opter entre le pcncliant irréfléchi, et la conduite raisonnée. Il faut que je dompte mes passions, et que ma raison gouverne absolument et sans relâche, si je ne veux tomber, comme la brute, dans la dépendance de l'instinct. « La chair a des désirs contraires à ceux de l'esprit, et l'esprit en a de contraires à ceux de la chair, de sorte que vous ne faites pas les choses que vous voudriez. Que, si vous êtes poussés par l'esprit, vous n'êtes pas dans la servitude '. » Jamais ces deux forces ne s'ac-

' Saint Paul aux Galatcs, 5.

corderont sous tous les rapports , et d'une manière durable. L'alliance de la passion et de la raison serait monstrueuse, si elle n'était pas chimérique; le funeste projet de les concilier produit les inconséquences de notre conduite , et perpétue les désastres de la terre. 11 faut prendi'e sans retour l'un des deux partis ; il faut obéir à la passion, ou la détruire.

(( Souviens-toi, dit Marc-Aurèle, qu'il est donné à l'animal raisonnable de suivre volontairement sa destination, et que la suivre seulement, c'est une nécessité imposée à tous les animaux. » Quelquefois nous pouvons satisfaire les sens; il est des désirs que la raison approuve, mais nous les suivons parce quelle les appiouve, et non parce qu'ils nous flattaient d'abord. « Il » y a dans l'homme deux volontés : celle que » nous appelons communément la raison; et » celle à laquelle nous donnons le nom d'appé- » tit, de chair, de sens, de passion. Cependant, » comme à proprement parler on n'est homme )) que par la raison , ce n'est pas vouloir queli) que chose que de s'j porter par un mouve- » ment de l'appétit sensitif, à moins que la )) volonté supérieure ne s'y porte ensuite, et ne » s'y attache '. »

' ConiI)at spirituel , 12.

N'écoutez pas les sophistes; ils vous diraient que l'égoïsme, que l'injustice et la cruauté sont dans la nature. Mais (juelles conséquences pourriez-vous tirer de ce désordre apparent? Si même il était vrai que le hasard seul entraînât les êtres inanimés, ou s il était constant que la passion fut le guide légitime de tout mortel chez qui la pensée est encore informe, cela ne changerait pas les lois imposées à Thommc instruit. On est soumis à celles que l'on peut comprendre. La loi aveugle n'est bonne qu'en l'absence de la pensée; on marche à tâtons, mais seulement quand on est privé de la vue. Il est naturel que des êtres doués d'un instinct, sans doute étranger à la morale, s abandonnent à des impulsions subites : mais nous ne pouvons les imiter; l'intelligence nous est donnée, nous mettrons donc nos intérêts en commun; et, si l'un de nous, au milieu de ces conventions, abjurait la raison, et prétendait suivre une autre loi, il deviendrait criminel.

Ceux qui font le mal ne sont ])oint parfaitement hommes ; ils paraissent encore incapables d'apercevoir l'erreur, incapables de résister à la tentation. Lors même qu'ils réfléchissent, ils ne savent point agir sans passion ; ce n'est point le raisonnement qui les égare , mais l'im-

perfection du raisonnement. La raison n'est pas moins sûre que 1 instinct; si elle occasioneplus de mal, c'est parce qu'elle peut enfanter plus de bien , c'est parce qu'elle est plus étendue , et que d'ailleurs elle n'est pas seule écoutée. Elle produit la loi sociale ; et bien comprendre la loi sociale, c'est commencer à comprendre la loi divine. Nos devoirs s'étendent avec nos lumières; mais si nous ne veillons attentivement, de fausses lumières nous imposeront de prétendus devoirs, et tous nos efforts tourneront contre nous-mêmes. D'un côté, des lois imprudentes replongeront la société dans le désordre; et de l'autre l'imposture , ou des traditions méprisables obscurciront tellement la vérité même, que la plupart des hommes instruits négligeront le plus noble travail de la raison , l'étude des vérités célestes.

L'instinct passionné suffit aux êtres qui nepeuvent apercevoir que les premières conséquences des sensations actuelles , c'est-à-dire , aux êtres qui ne songent à rien quand leurs besoins absolus se trouvent satisfaits. Nous au contraire, nous qui devinons les objets éloignés , et qui pouvons suivre jusqu'aux bornes du monde visible les traces d'une haute sagesse, nous à qui il est réservé de pressentir et d'ad-

mirer, nous serons sans cesse oppose's à nousmêmes, si notre cœur, en suivant des impulsions dénuées de toute moralité, choisit ce que notre jugement rejettera tôt ou tard. Les lâches condescendances de la volonté sont punies durant cette vie même. Dans le silence de la passion refroidie , vous entendrez une voix intérieure ; elle vous dira que vous avez consenti au désordre, que vous vous êtes arrêté à ce qu il avait de séduisant, que vous avez choisi de vivre sous l'empire du mal. Quand nous n'avons pas fait ce que demandait la nature des choses, en ne considérant qu'une face des objets, nous avons abandonné nos intérêts les plus précieux, et, en sortant des voies d'amélioration , nous avons renoncé aux promesses d'une vie heureuse. Le remords est un regret humiliant; je regrette des biens perdus par ma propre faute ; je suis humilié d'avoir troublé l'ordre que je devais comprendre. Si j'avais eu à tracer deux angles d'ouverture égale, et qu'il se trouvât une différence dans le nombre de degrés des arcs, serais-je content de mon opération.^ C'est ainsi que je suis choqué d'une discordance volontaire entre les inclinations auxquelles je me livrais, et ce que je ne pouvais ignorer entièrement des lois générales.

Quel fruit retirerais-je de mon œuvre personnelle; produirais-je un monde nouveau? vivrais-jc hors de Tunivers? Et si je ne puis me séparer de l'universalité des choses, si je fais à jamais partie du monde que Dieu gouverne , puis-je e^ërer un bien qui s'éloigne du bien de tous? Me posséderai-je moi-même, si je néglige des soins confiés à l'homme pour son propre avantage? Omnia aiitem secundwn ordincin fiant '.

L'équité que ma raison invoque ne règne pas encore dans mon cœur , si , quand on me fait une injustice, je suis plus alTecté du mal particulier dont j'éprouve les atteintes, que de la transgression des lois; ou si une légère offense que je reçois , me choque plus que des offenses graves faites sous mesyeux à d'autres hommes *. J'aurai peu d'élévation dans l'àme, si je ne cherche pas la justice par amour de la justice

* Saint Paul aux Corintliiens , 1 , 14.

* << Si c'est le bien du prochain que je regarde et qui » me touche dans les louanges qu'on me donne, d'oii » vient que la peine que j'ai de voir blâmer quelqu'un ■> injustement est moindre que celle que j'aurais si » c'était moi qu'on blâmât? D'oii vient que je suis plus ') touché d'une mjure que l'on me fait, que je ne le se—

même et pour suivre la volonté divine, si je me propose seulement d'éviter la réprobation que ma désobéissance mériterait. « Ces mots » me sont horribles et abominables, si je ne » crdigriais — cCêtre (hunné , je Jcrais , ou ne » ferais cela. 0 chétit et misérable, quel gré te )) laut-il savoir? Tu fais 1 homme de bien aiîn

» que l'on te paie Je veux que tu sois

» homme de bien , pour ce que la nature et la

» raison (c'est Dieu) le veut pour ce que tu

» ne peux consentir d'être autre que tu n'ailles » contre toi-même , ton être, ton bien , ta lin : » et puis en advienne ce qu'il pourra '. »

Tout mérite est dans la soumission à l'ordre : la munificence même n'est pas une vertu cliez celui dont les penchans sont généreux naturellement et sans réflexion; il faut être libéral à propos, il faut l'être parce qu'on le doit. Tel fut sans doute le vrai sens de ces mots : Tes bonnes

1' rais d'une toute pareille , que l'on ferait à quclqu'autre » en ma présence, etavec autantde malice etd'iujustice. » Confessions de Saint Augustin , Liv. X , cli. 87 ; trad de Dubois.

Note qui s'est trouvée jointe au manu-^crit , et qui ne peut appartenir qu'à cet endroit.

' De la Sagesse ; Charron.

actions n'auront point de valeur si tu ne les rapportes à Dieu. Cette maxime était pleine de justesse dans l'origine ; mais le temps affaiblit quelquefois les meilleures sentences. On les répète par habitude, et l'on ne sent plus ce qu'elles renferment; alors le préjugé doit en faire des applications erronées ou funestes.

C'est encore d'après ce principe de la soumission aux lois universelles qu'il faut entendre une pensée profonde de Pascal. <( Je n'admire point, dit-il, un homme qui possède une vertu dans toute sa perfection, s'il ne possède dans un pareil degré la vertu opposée. » Si je parais libéral, et que je ne sache pas être économe dans l'occasion , je deviens ou prodigue ou fastueux , mais je ne suis pas vraiment libéral. Il faut l'être dans la vue de céder , lorsque la prudence ne s'j oppose pas , au besoin de rendre d'autres hommes contens ; il faut l'être pour donner d'utiles exemples , et pour imiter la bonté suprême , autant que le peut un mortel qui n'est rien , qui n'a d'autorité sur rien. Ordo clucit ad Deum , disait Saint x\ugustin avec autant de grandeur que de vérité.

« La félicité ne se trouve que dans la confor-

» mité à l'ordre Tout le bonheur est dans

» le cœur, et c'est dans le cœur que la confor-

,; mité à la justice éternelle place la paix , l'har-

»> mouie , la félicité Le dégoût et l'eniiui

» sont à la suite des transports les plus vifs. )) Celui-là seul est heureux qui est dans l'ordre . . . )) Que la vertu est belle , lorsqu'elle naît d'un » attachement constant à l'ordre , et de la con- » formité à la volonté divine M » Si nos idées s'étendaient, nous entreverrions l'ordre général; l'intérêt même du genre humain ne serait plus pour nous qu'une sorte d'intérêt individuel, justement subordonné à des combinaisons plus vastes. Rapportons ce (jui nous arrive et ce que nous faisons, et ce que nous sommes à l'ordre illimité, à cette loi de tous les mondes que Dieu embrasse d'un seul regard. Quelle erreur d'alléguer contre l'ordre général, contre la sagesse de Dieu, ce désordre que nous croyons voir sur la terre ! Supposez au loin une harmonie plus grande et des choses plus réelles. Quand vous ne découvrez qu'un rouage d'une machine compliquée, la pouvezvous comprendre? Vous vous plaignez de ce qu'ici le mal se mêle au bien ; mais dans le silence de tout désir personnel, l'apparence du désordre vousclioque, et l'image de l'ordre vous

' Elisée, sur l'excellence de la morale chrétieaae.

icmplit (le joie et d'admiration. Que voulezvous de plus? N'est-ce pas sentir que le désordre est trompeur, et que l'ordre est divin? Pourquoi l'insensé cherche-t-il dans ce mélange le siene d'une loi fatale , d'une loi qui autorise son infidélité même? Quelle preuve pourra lui fournir cette partie mal connue des desseins de Dieu? Suivez les sentimens que vous conservez quand vous redevenez libre de tout intérêt présent; il n'y a pas d'autre certitude pour vous dans l'oeuvre sans bornes. Que du reste la terre soit à vos yeux comme si elle n'était pas; ce sont ici des traits légers, c'est une faible peinture des choses promises, ce n'est rien de plus. Les êtres visibles se réduisent peut-être à des ressemblances qui réveillent \os souvenirs, comme des couleurs étendues sur une toile font croire à un jeune enfant qu'il aperçoit sa mère. Des figures passent devant vous, et elles vous oflVent, par de certaines analogies, l'occasion d'un exercice moral; mais tout vous abuse si vous voulez savoir ce qui n'est pas essentiellement, si vous cherchez de la science au milieu d'un songe. Etudiez les lois révélées à l'àme droite , hors de là vous ne trouverez que de l ignorance. Quand nous sonniics assis, quand nous nous croyons en repos, une étonnante

rapidité nous roule parmi les globes. Quand nous ne sentons rien dans notre poitrine, notre sang circule : il circule perpétuellement , c'est cela qui fait la vie, et des millions d'hommes ne le savent pas. Lorsqu'un dernier mouvement inconnu creusera votre sépulcre , ce sera l'instant du réveil. Ainsi, dans nos rêves, nous croyons faire des chutes périlleuses , et tout à coup ces rêves se terminent. Mais, dites-vous, on ne voit plus rien de Tiiomme sur lequel on a lefermé le tombeau. Voyez-vous les pensées, les craintes, les prétendues actions de celui que vous regardez dojinir, avez-voius connaissance decequi l'agite? A sonégard, vous êtes l'homme qui veille: ceux que vous croyez morts, sont entrés dans la vie réelle , où ils attendent aussi que votre songe finisse.