SOIRÉE VI

De la soumission ;iux lois suprêmes , etc. DiLIGITE JUSTITIAM : Tout CSt dailS CC lllOt,

la loi religieuse, ainsi que la loi humaine; la vraie félicité que mous attendons, et même les biens incertains que le temps nous montre. La morale n'est qu'un développement de la justice ; la justice nous est nécessaire, parce qu'elle est divine comme la vérité. Nos entreprises seront abantlonnées, nos monumens seront en poudre, mille générations auront comiu les diverses formes de la douleur; le sentiment de la justice sera le même , et il nous consolera de tout, en nous faisant tout espérer.

La justice n'a point eu de commencement; elle fut donnée aux hommes avant le texte du la loi nouvelle. De tout temps il y eut une loi sainte; les patriarches pouvaient la suivre, les justes la vénéraient, et on a tort de dire : « Le )) monde était enseveli dans les ténèbres de

» l'ignorance Tous les sages consacraient

') leurs veilles à des études stériles pour la vertu,

» les règles des mœurs étaient Ignorées — ; l'au- )) teur même de la nature n'était pas aperçu » dans les ouvrages de sa toute-puissance ' . » Quel était donc le lien de la société ? Si les règles des mœurs étaient ignorées partout, comment se fait-il que d'anciens peuples aient eu plus de mœ^urs que tant de peuples modernes ? Et si aucun sage de ces vieux temps ne fut inspiré par l'idée de Dieu, d'où purent descendre sur là terre les pensées religieuses et sublimes que d'autres sages ont transmises jusqu'à nous ?

La justice est absolue; la vraie loi est sacrée dans ses moindres dispositions, et nulle infidélité, nulle contravention volontaire ne peut rester indifférente. On s'avilit toujours, quand on néglige de s'élever au bien : c'est rétrograder dans le chemin de la perfection, que de n'y point faire des pas nouveaux. Les fautes les plus légères en apparence, deviennent considérables dans leurs suites : elles peuvent rendre quelque force à de mauvaises inclinations, elles peuvent interrompre nos meilleures habitudes; elles nous réconcilient avec le monde par de prétendues convenances, et nous font oublier

' Sur l'excellence de la Morale chrétienne.

ccllcsqiii se dévoileront quand le monde ne sera plus.

Non - seulement vous vous attacherez aux seuls biens réels, mais vous saisirez l'occasion de faire votre devoir devant les hommes. Que ce ne soit pas pour qu'ils vous approuvent; mais pour ne pas les scandahser , pour ne point grossir dans leur pensée le nombre des fauteurs du vice, ou même celui des tièdes amis de la vertu; pour qu'ils reconnaissent enfin que , sans partager leurs plaisirs , sans se livrer aux passions, un homme peut remplir le cours entier de ses jours. Evitons toutefois de braver l'opinion , lorsqu'elle n'est pas essentiellement mauvaise , lorsqu'elle est plus frivole que dangereuse; ce faste de vertu ne serait qu'un nouvel écart. Mais malheur à ceux qui redoutent l'œil de l'insensé dans les momens où il s'agit d'accomplir la loi ! ces rnomens devraient être au contraire les plus beaux de leur vie. En condamnant alors sans ménagement la perversité du siècle , en résistant à l'autorité des préjugés, on évite pour soi-même la corruption générale, et on donne aux faibles un de ces exemples qui germent en quelque sorte dans la mémoire des hommes.

Aimez ces occasions qui doivent affermir vos

pas; on ne s'avance point vers le but nécessaire en marchant avec lenteur , et par le seul effet de l'habitude. Mais , comme tout devient périlleux pour celui que la sagesse ne soutient pas, si je perds de vue mes infirmités terrestres; si, après quelque résistance, je me dis que je n'ai plus à combattre ; si , n'étant pas encore tombé dans l'opprobre , je crois avoir mérité par cela seul toute la gloire du juste , ces prétentions orgueilleuses me livreront à l'égoïsme auquel j'avais voulu me soustraire, et, dans mes vues personnelles , je ne serai plus un instrument de l'ordre général , un menbre de la cité heureuse.

Quelque parti que l'on veuille prendre sur notre globe imparfait, la lutte ne cesse point; le vrai repos est impossible. Des dilîlcultés nombreuses embarrassent ou précipitent notre marche; nos plus chers désirs nous abandonnent» et l'activité du cœur enfante de secrets dégoûts. On souffre dans le monde comme dans la retraite; la passion a ses ennuis, et l'homme sensuel connaît aussi l'amertume. IN os heures les plus favorables sont encore assujetties, nos heures les plus douces sont encore incertaines; notre partage est de travailler ef de vieillir ; il ne ^'agitpas même de renoncer voloiitairemenl au

l)onhenr tle la terre, le l)()!ilicur de la terre n'existe pas.

Je pouvais seulement clioislr entre les douleurs ; j'ai choisi des peines mêlées de consolations, j'ai désiré la seule tristesse qui pût me conduire à la joie. J'ai craint des privations plus cachées, celles qui suivent les plaisirs; je n'aurais eu en perspective qu'un travail sans fruit, que des pertes ii'réparables. J'aime la vie régulière ; elle s'embellit chaque jour , et elle est féconde en espérances ; mais les cœurs déréglés s'aflaiblissent, ils s'épuisent, ils ne trouvent plus que des terreurs. « Ce que l'on estime

» sous le règne de l'Évangile, ce n'est ni la

>) gloire de ce siècle, ni la pompe et lamagni- » ficence du monde, ni les délices de la chair; » ce n'est ni la noblesse du sang, ni l'i'clat des » couronnes , ni les victoires et les triomphes » des conquérans, enfin , ce n'est rien de tout » ce que les mondains adorent, et dont ils font » lein's idoles; mais c'est la justice — et la sain- )) teté qui nous font participer à la nature di- » vine '. » Heureux celui qui ferait sentir aiix esprits les plus légers quelle consolation ce doit être , quand les années s'accimiulent , d'oser ré-

■■ Sermon sur Ir rcnorivellemciit du moiulr.

peter le mot de l'Evangile , opiis consmnmnm quod dedisti iniJn ' , Ce bon témoignage de nousmêmes, seul moyen de conserver la paix jusque dans raflfaiblissement des derniers jours, jel'obtiendrai sans doute , si , malgré les ténèbres qui m'enveloppent, j'évite le piège de mes propres désirs, et je marche sans cesse du côté où j'entrevois la lumière.

C'est assez de l'entrevoir ,• nos incertitudes que des hommes superficiels trouvent décisives contre la loi morale, n'en affaiblissent pas même l'autorité sur des esprits justes. Pourquoi cheix:herait-on à dissimuler les diflicultés ? Loin de moi toute exagération volontaire,- souvent elle peut conduire au doute sur les principes, et toujours elle tient de Terreur. Je crois les subterfuges illégitimes,méme lorsqu'on soutient la cause la plus respectable. Sous le prétexte de propager plus facilement la vérité , jamais il ne sera permis d'altérer la vérité même. Je l'avouerai donc; il se pourrait que , laissant à parties importantes probabilités de la vie future, le partage de l'homme passionné valût celui de l'homme raisonnable , si tout ce que l'un et Vautre se promettent ici devait également s'y

' Sailli Jean , 17.

réaliser. Mais , telle est la principale diOVrence entre les esclaves de leurs propres passions, et les hommes qui sont libres par la justice; ceuxci obtiennent ce qu'ils espéraient, tandis que les autres ne saisiront en aucun temps ce qu'ils s'étaient proposé.

Dans la vie présente , notre bonheur restera incomplet, quelque sages que nous puissions être. La raison et la vei'tu ne nous mettent pas à l'abri des maux; le juste lui-même éprouve ce qui lui fut promis, un mélange de douleurs et de repos, de privations, de combats et de consolations. IMais ce sont des combats tous les jours plus faciles, et un repos tous les jours plus assuré ; ce sont des privations que bientôt on cesse de sentir, et de paisibles espérances dont nul ne se lassera.

L'homme du siècle envisage différemment le cours de ses années : il compte sur de la gloire achetée par quelques périls, sur des efforts et du calme , des travaux passagers et de grands succès, des instans pénibles et des journées agréables. Il prévoit des obstacles, mais il se persuade qu'il les surmontera presque toujours. Une saison tranquille suivra les momens orageux ; et, malgré les entraves, cette carrière qu'il s'ouvre avec confiance sera longue, variée^

imposante. Son imagination forme ainsi une chaîne dëvéneniens qui tous seraient possibles, mais dont l'ensemble est contraire à notre destinée.

Interrogez les vieillards, je ne dis pas ceux qui ont vécu selon la sagesse, mais ceux qui se sont laissé entraîner à la recherche des biens apparens. Que voient-ils eux-mêmes dans la vie ordinaire ? Travaux réels , et succès qui nous imposent un travad plus assidu; périls de tout genre, et gloire disputée par Fenvie, ou négligée dès qu'elle est obtenue, parce que la gloire du mondeconsistant à s'avancer extérieurement, le terme où l'on arrive devient aussitôt l'occasion d'une entreprise nouvelle; longues années d'impatience , et plaisirs que, dans les premiers temps, on peut rencontrer, mais qui s'évanouissent ensuite par l'effet d'une sorte de stérilité des organes , ou d'une lassitude dont le cccur ne saurait se délivrer : en un mot, vérité dans les obstacles et dans les dégoûts, mensonge perpétuel dans les plaisirs comme dans le repos, dans les succès comme dans la gloire ; labeur sans produit, sans contentement, orgueil et impuissance, agitation au milieu du vide.

Pour que l'oubli du monde soit préférable, sur la terre même, à la vie du monde, il n'est

pas besoin que l'on trouve dans la retraik- une entière félicite; le point essentiel, c'est Taecord de nos vœux avec le cours des choses. Cet accord nous préserve de la plupart des maux; voilà le genre de bonheur que la raison procure. Quelque pou que nous ayons, si iious n'avons voulu que cela, nous avons assez ; 1 impatience de nos désirs rend seule nos privations intolérables.

Sans doute la liberté dont jouit une âme religieuse n'est pas d"a])ord séduisante comme celle qui fait partie des promesses du siècle ; cependant, malgré la modération qui peut la restreindre, cette liberté des justes est plus vraie, plus pleine, plus heureuse. La nécessité de nous réprimer nous-mêmes doit mêler , il est vrai , quelque chose de grave, de triste peut-être, à la douceur des plus beaux momens. La raison ne permet qu'un bonlieur sévère; mais, quand on a courbé volontairement la tête sous le joug du monde, quelle servitude, quel fardeau d'humiliations ! Le cœur du fidèle est encore partagé entre les faiblesses de sa condition présente, et les inspirations d'un ordre plus élevé; mais que d'ansoisses et de déchiremcns dans un cœui profane, soumis à taiil d'intérêts et divisé par

tant de passions ! Auquel des deuxa-t-il ëtc dit : JSoliie soUiciti esse ?

Cette loi, qui semble d'abord nous interdire les plaisirs et les biens , a du moins pour effet constant de nous garantir de beaucoup de peines, et de nous dispenser d'une amère expérience. Evitez le malheur; vous verrez ensuite s'il vous reste des forces, et vous songerez aux prospérités. Nous avons moins besoin de jouir, que de ne pas souffrir. On en juge autrement dans l'âge où la passion seule est écoutée; mais cet âge a-t-il une vraie connaissance des choses, a-t-il sondé la joie , a-t-il supputé le nombre des maux qu'on dissimule ? Si , plus tard , l'aveuglement semble durer encore chez quelques hommes, ce n'est point que désormais ils puissent croire à leurs voluptés; mais un long usage du vice en a remplacé les amorces, et ils suivent par habitude les penchans dont ils maudissent la misère. Ils sentent le poids de ces chaînes , mais ils n'ont plus de force pour les rompre. Ils se reprochent leurs erreurs, mais la clarté , long-temps méconnue , se trouve enfin trop éloignée; si la vérité leur apparaît, elle ne les touche plus , et un long abaissement arrête en eux tout mouvement généreux. Après tant d'opiniâtreté , ces regrets tardifs n'inspi-

reut plus rien, si ce n'est de l'aire le mal d'une manière moins commune , de varier les tourmens, et de chercher dans le désespoir môme d'affreuses distractions.

Combien dilTèrent de ces infortunés les fidèles qui , en suivant des sentiers dilliciles , marchent avec joie, parce qu'ils s élèvent tous les jours, et parce que l'air nouveau qu'ils respirent leur donne l'idée anticipée de la vie céleste ! Qu importe la fatii^nc , si cette fatigue même peut susciter d'inépuisables forces! A la noblesse de leurs regards, à l'assurance de leur démarclie, reconnaissez la main qui les soutient, la voix qui les encourage. Comment éprouveraient-ils des regrets? leurs sacrifices sont dans le passé, leur récompense estdans l'avenir. Quelle serait leur anxiété ? ils ne se proposent que de faire le bien ; ils ne connaissent pas vos interminables délibérations, qui proviennent du vain besoin de suivre et de concilier des intérêts divers. Les hommes justes ne craignent pointlesobstacles, ilsne peuvent craindre ce qui doit augmenter leurs mérites. Et d'ailleurs , quel que soit l'événement, la volonté del'auteur de toutes choses sera faite; n'est-ce point cela qu'ils d('sirent? Que leur santé se fortifie ou s'altère, que leurs jours soient menacés ou prolongés,

ils voient tout d'un œil égal. La vie la plus longue ne serait jamais trop laborieuse pour obtenir des dons irrévocables; et, fiit-elle arrêtée au milieu de son cours, on aura sans doute assez fait si la justice en a rempli tous les momens : Quœri le justitiam , et omnia adjicientiir vobis^ . Quels biens peuvent - ils perdre ? la terre seule est périssable, et ils se préparent à la quitter sans retour. Que redouteraient-ils? leur âme est tout leur être , et les catastrophes, les révolutions du monde ne la détruiront point. L infini leur est ouvert, l'infini esta l'abri des vicissitudes. Ils ne verraient dans l'écroulement du monde que le signal des cbangemens prévus de toute éternité. Leurs jours, mortifiés en apparence, sont déjà soustraits à cette malédiction presque universelle, qui répand sur la race des hommes des calamités extrêmes, ou des joies erronées. Heureux celui qui s'attache à un monde meilleur ! Si j'oubliais qu'il nous fut promis, je serais moins tranquille dans la solitude ; sans pouvoir en méconnaître les avantages , et sans vouloir la quitter, jela trouverais trop uniforme, ou trop dénuée d'espérances. Heureux l'homme qui croit à l'immortalité ! la ruine des choses ne

' Saiut Mathieu , 6.

le iiunacc pas, et la hiite du temps no saurait 1 alValblir. Que sont pour lui des peines d'un jour * il u imagine d autre mal réel (pie le mal irréparable , le mal qui ne peut lui airiver sans son propre consentement. Si les joies présentes, altérées par la corruption de nos siècles , lui paraissent illusoires, sera-ce pour lui un sujet de > plainte ? est-il nécessaire qu'il ait maintenant des jouissances ? pourquoi faudrait-il que le bonheur commençât dès cet instant? Sans doute, malgré sa croyance, il peut être ébranlé par des émotions qu'il n'approuve pas ; quelquefois il chaiicelle, et il gémit quelquefois. Mais il y a dans ces gémissemens de la sécurité , du repos : c est , pour ainsi dire , une suave douleur, c'est l'attendrissement d'unhomme qui, dans lasuitc, sera satisfait j s'il souifre encore, déjà il possède une attente que rien ne limite.

Mais se trouver réduit à des années courtes et froides , n'apercevoir dans la modération , dans la tempérance qu'un léger adoucissement, et n attendre de sa propre justice que des résultats accidentels; mais ne considérer qu'avec résignation le mouvement général dont la force nous brise, ou la lumière qui nous consume en commençant à nous éclairer; c'est avoir en partage un sort plus triste que celui de tant d'anl-

maux dont nous méprisons les facultés grossières , et qui toutefois épuisent la vie sans prévoyance , et meurent sans avoir porté le joug de la réflexion.

Parmi vous linquiétude est perpétuelle; les motifs se multiplient toujours, sans qu'on puisse continuer à multiplier les moyens. L'on ne sait ce que veut la bizarre prudence d'un monde régi par tant de lois contraires. Vous échapperiez à cet esclavage sous une règle plus ferme et plus simple; un assujettissement légitime vous exempterait de celui qui afflige les disciples du monde. A travers les nuages amassés audessus de nos demeures , il est encore facile à l'homme juste d'entrevoir la perspective brillante de son immortalité.

Plus heureux cet homme de bien, s'il est entièrement convaincu ! S'il a reçu le don de la foi, il jouit d'une grande sécurité. Dans le présent même , il ne connaît point de vrais maux; il n'a d'autres sollicitudes que d'augmenter chaque jour ses titres à la protection céleste. Partout il voit la raison , ou le prix de ses elforts. Des penclians grossiers , des appétits irréfléchis nepeuventlentraîner; une espérance qui n'a point de borne prévient en lui tout autre désir. Habitué à la contemplation des beautés

surnaturelles, il ne peut être de'çu par rien de ce qui doit périr, et nos cliagrins disparaissent à ses j eux devant la félicite durable qui lui est promise. On ne saurait le détourner de ses devoirs; le Dieu redoutable est toujours présent à sa pensée. Rassuré par la grandeur des miséricordes, ilse souvient toutefois qu'un jour suffit pour nous livrer au châtiment; cette craintive confiance n'interrompt point ses travaux, et toutes les situations deviennent bonnes à ses yeux , puisque toutes sont également favorables pour le conduire à la seule fin qu'il puisse envisager. Infirme, ou dans la vigueur de l'âge; libre, ou dans la servitude, il se trouve toujours tel qu'il lui convient d'être. SoufTre-t-il, ce n'est pas sans joie ; il aime cette occasion d'un mérite nouveau. L'a-t-on fait esclave, ses devoirs n'en sont ni moins évidens, ni plus pénibles. Si ce qu'on lui demande n'estpas défendu par la religion , il obéit docilement. Rien ne lui semble plus naturel que d'obéir; tandis que ses bras servent un maître visible, sa pensée reste occupée du souverain maître. Il médite plus librement, depuis que ses actions exigent moins d'examen ; au lieu de gémir dans les fers , il y trouve une sorte d'indépendance, la seule qui doive avoir des cliarmcs pour lui. Tombera-

t-il dans un péril imminent? Mais il n'est point de péril aux yeux d'un homme pc-ur qui la mort n'a plus d'aiguillon. S'il est jeté dans de vastes déserts , il n'a pas à s'inquiéter long-temps de ce que la prudence humaine pourrait conseiller. Fout autre lieu ne serait-il pas aussi un lieu dVxil ? en restant où le ciel a voulu le placer , il peut rencontrer des alimens sauvages, et s'il n'en voit point, il attend que la Providence le fasse sortir de la vie, ou lui inspire les moyens de la conserver. Est-ce un missionnaire surpris par la tempête au milieu des eaux qu'il traversait pour faire connaître la loi à des peuples reculés ? Si cette mission doit être remplie , Dieu apaisera la tempête; mais, s'il veut rappeler son serviteur, tout travail est terminé heureusement : le passage à une vie meilleure n'est pas plus funeste sous les flots, que parmi les bûchers de ces tribus chez lesquelles il voulait se faire une dangereuse patrie.

Dans la vie ordinaire il y a aussi des efforts, et des larmes , et des craintes; la journée la plus douce aura ses nuages , et le sol le plus riant ses parties stériles. Jusque dans une humble condition il faut quelquefois beaucoup de fermeté ; si Ion ne croyait pas , ces obscurs sacrifices en exigeraient d'autant plus qu'alors on n'a pour

soutien ni les louanges publiques , m cet e.<poir que les hommes d un rang supérieur conservent facilement. C'est dans de telles circonstances, peu décisives , et souvent dédaignées , que le vice s'introduit chez ceux qui le rejetteraient s'il se montrait d'abord tel qu'ils le verront dans la suite. Mais aucun devoir n'est indifférent lorsqu'on est plein de foi; tout signe de fidélité devient semblable sous les regards de celui qui , observant toutes choses , approuve dans toutes cette intention de lui plaire, sans laquelle nul homme ne serait maintenu au livre de vie.

Tel n'est point le partage de ceux qui n^onl pu se délivrer sans retour de leurs premiers doutes. Ils méprisent les promesses des passions; mais savent-ils s'ils jouiront des béatitudes dont ils ont senti l'importance? Je veux combattre pour la justice , mais je ne suis pas soutenu par une force surnaturelle; je possède une certaine paix du cœur que le monde ne donne pas , cependant elle me laisse encore de frivoles désirs. La loi que je cherche à suivre ne me condamne point, mais me couronnera-t-elle? Les perfections que je révère seront-elles dévoilées à mes yeux? Ces jours rapides sur une terre asservie , ce songe qui ne peut r"e satisfaire, est-ce donc

là tout ce que je dois espérer? Moins malheureux que si j'avais écouté des insinuations perfides, ii'obtiendrai-je pas d'autre avantage, n'entendrai-je point la parole qui anime l'univers? Après avoir éloigné de moi les besoins insatiables et les ennuis du monde, me suis-je livré à d'autres erreurs, à un travail moins pénible, mais aussi infructueux, à une attente moins ridicule, mais aussi chimérique? Sans confiance, il est difficile d'être fort, d'être heureux ; il est difficile de voir d'un œil égal cette alternative menaçante dans laquelle il se pourrait que l'existence fût contenue tout entière.

Cependant le calme de la modération, ce calme imparfait sans doute , mais qu'enfin l'on n aurait pas connu au milieu des plaisirs, rend chaque jour notre persévérance plus naturelle; cette marche lente, mais soutenue, aplanit les voies , et l'on n'a plus guère à se reprocher que (les irrégularités. Ce que je crains aujourd'hui, c'est la négligence dans le bien. Le découragement et la faiblesse seront plus long-temps redoutables quel'ardeurdes passions. L'expérience éteint les désirs impétueux que de fausses lumières avaient nourris; domptés une fois, la plupart sont affaiblis sans retour; ces voix d'un cœur mondain ne se font plus entendre qu'avec

l'accent de la résignation. Peut-être quelques mauvais penchans renaîtront-ils; mais l'iiahitude de les vaincre diminuera le péril : si la tête veillait toujours, le cœur cesserait enfin ses murmures ; sans perdre cette fécondité qui est l'aliment de la vertu même , il subirait une loi favorable à son repos, il n'aurait plus que des forces réglées, et des mouvemens salutaires. Quœrite justitiam , etoimiia adjicientur vohis.