TETE DU CHRIST DE L ANCIENNE ABBATIALE I

Cette coutume de peindre les statues, couramment pratiquée au Moyen Age, était encore très en foveur au temps de Richier. L'artiste, tout au moins pour ses premières œuvres, la suivit fidèlement. Il ne devait cependant pas tarder à l'abandonner et l'exemple que nous venons d'en rencontrer peut être regardé comme l'un des derniers. La pierre, du reste, va devenir sa matière favorite et, au lieu de la peindre, il se contentera le plus souvent de l'enduire d'une épaisse couche d'encaustique de sa composition, à base d'huile et de cire blanche, appliquée directement sur la pierre. Cette pierre à grain fin et serré, préalablement chauffée puis imprégnée de la préparation qui en pénétrait les pores, était ensuite soigneusement polie. On obtenait ainsi une surface brillante dont la teinte uniforme et les reflets luisants prennent, sous un certain jour, l'apparence du marbre.

Ainsi que nous l'a appris plus haut la description copiée par dom Calmet, le groupe « de la sainte Vierge de Pitié soutenue par saint Jean » faisait partie d'une composition beaucoup plus importante, dont il ne peut que nous faire regretter la perte.

« Vermoulues de bonne heure, lisons-nous dans l'ouvrage de l'abbé Souhaut ('), les statues tombaient en poussière lorsque, en 1720, les religieux bénédictins résolurent de transformer la chapelle où elles étaient disposées. » Elles furent alors, sauf le groupe de la Pâmoison, déplacées et perdues. Le crucifix, moins détérioré sans doute, fut conservé aussi : les moines le mirent dans leur réfectoire C). Dom Calmet l'y vit, et dom de l'Isle