CALVAIRK DE BRIEY — LE CHRIST I5I
une chapelle funéraire adossée à l'un des murs de clôture du nouveau cimetière de Briey(').
Ces statues, en bois et de grandeur naturelle, sont au nombre de six : le Christ accompagné des deux larrons en croix, la Vierge, saint Jean et la Madeleine. Le style, à première vue, est incontestablement celui de Richier et, lorsqu'on examine de prés chacun de ces morceaux, on y trouve des identités si lisiblement écrites, une facture et des détails approchant de si prés tout ce que nos précédentes études nous ont déjà révélé, que le moindre doute paraît impossible.
Le Christ et les larrons sont, sauf de bien minimes détails, identiques aux figures du groupe de l'égHse Saint-Pierre de Bar. L'artiste, ici, est cependant en progrès, tant pour l'exécution que pour l'anatomie, et l'on peut constater, tout au moins chez le Christ, cette tendance à l'idéalisation des formes qui se remarque déjà, nous l'avons signalé au passage, dans les statues de l'ancienne abbatiale de Saint-Mihiel. Ce dernier monument, dont la composition se rapprochait de celui qui nous occupe, figurait également un calvaire, et la date de la description qu'en donne Chatourup nous incline à le croire légèrement antérieur à celui de Briey.
La tête du Christ, assez fortement penchée en avant, est particulièrement soignée. Vue de profil surtout, elle offre une remarquable régularité des traits. L'aspect, toutefois, en demeure profondément douloureux, mais il est tempéré par un sentiment très doux de calme, d'abandon résigné, mêlant au réalisme de l'humanité un rayonnement lointain de la majesté du Dieu. L'ensemble de la physionomie est moins âpre qu'à Bar; les lignes
I. Cette chapelle est le lieu de sépulture des curés de la paroisse.
s'affinent, la barbe est plus soignée, plus fouillée, et les mèches de la chevelure tombent avec une extrême élégance. Elle nous rappelle, bien que le type soit assez différent, le moulage du Musée de Nancy, et sa facture, très poussée, fait involontairement songer à la tête du christ du Sépulcre de Saint-Mihiel. La contraction généralement assez violente des sourcils, est ici beaucoup moins accusée et, si l'expression de la douleur est obtenue par les mêmes moyens, l'artiste les a visiblement adoucis, cherchant plutôt à rendre, par la détente et l'arrangement des traits, une physionomie idéale qu'une figure réelle. Le côté moral d'une souffrance volontairement acceptée ressort cette fois très vivement, et nulle part ailleurs peut-être nous ne le retrouverons aussi accentué.
Les formes du corps sont modelées avec un soin tout particulier ; la pose est exempte de contraction et de raideur. Les lignes inférieures sont néanmoins toujours un peu grêles, mais un léger mouvement vient en atténuer la sécheresse. Le périzonium est disposé exactement comme à Génicourt. C'est le même parti de petits plis transversaux finement indiqués et terminés, sur le côté gauche, par ce gros nœud bouffant si usité dans l'atelier, d'où l'étoffe s'échappe en un envolement des plus gracieux.
Les deux larrons, fixés au moyen de cordes sur des croix en forme de T, rappellent non seulement par les lignes générales, mais encore par leur facture arrondie et leurs détails, ceux de l'église Saint-Pierre de Bar. Ils sont taillés avec la même énergie, et leur pose, à la fois étrange et dramatique, mais bien caractéristique de l'époque, reflète les sentiments que leur attribue la tradition. Le type du bon larron diffère de celui rencontré à Bar. La tête est plus carrée, plus massive ; une barbe courte encadre
