PL. XXIV

{Phol. ,le Vautcm)

TETE DE SAINT JEROME (collection brincourt, Nancy)

l'enfant a la crèche 169

rique est assez difficile ix reconstituer, il eut la bonne fortune d'entrer au Musée du Louvre où il figure, sous le n" 271, salle Jean Goujon, parmi les œuvres des maîtres de la Renaissance. De dimensions assez restreintes et placé un peu à l'écart, dans l'ébrasement d'une fenêtre, il passe souvent inaperçu de bien des visiteurs. 11 mérite cependant qu'on s'arrête quelques instants devant lui et qu'on l'e.xamine de prés.

Nous n'avons, là encore, que le bien minime et dernier vestige d'une grande composition qui devait être, selon toute vraisemblance, cette « Naissance de Jésus-Cbrist » dont parle l'auteur précédemment cité ('). Dom Calmet nous la donne comme ayant servi de modèle à celle qui fut exécutée, plus tard, pour l'église du Val-de-Grâce, à Paris. Cette copie, dont l'auteur est inconnu, n'a pas eu meilleur sort que l'original et nous n'avons pu en découvrir ni description ni dessin.

Le style si particulier de Richier se reconnaît facilement dans ce délicieux morceau, qui représente l'Enfant Jésus recevant l'adoration des bergers ou des mages, aujourd'hui disparus. Nu et délicatement posé sur une draperie étendue à terre, le Bambino s'offre aux regards dans une pose à la fois gracieuse et vraie, remplie de cet abandon naturel et charmant qui est la caractéris-

I. L'œuvre était encore complète, à sa place primitive, le 5 septembre 1791. « Dans l'église Saint-Éticnnc (la Collégiale de Saint-Maxe, après la fusion des deux cliapitres, avait repris le nom de son premier titulaire : saint Etienne), autrefois la Chapelle des Princes et qui sert encore de succursale en attendant la démarcation des paroisses de la ville, // existe dans une chapelle collatérale, bâtie par Gilles de Trêves, ancien doyen du ci-devant chapitre et fondateur du collège de Bar, différentes statues en pierre de Sorcy ou de Meuse et de moyenne grandeur représentant, les unes, la Nativité de Jésus-Christ, les autres, {'Annoucintion de la Vierge, d'autres des Saints Pères et les quatre Ëvangélistes. Ces pièces, l'architecture de la chapelle, ainsi que le Squelette dont on a parlé plus haut, sont de la main de Ligier Richier, auteur du Sépulcre de Saint-Mihicl qui passe pour un chef-d'œuvre... » Procès-verbal d'inventaire des biens nationaux et du mobilier des églises. (Arch. de la Meuse, série T.)

tique de l'enfance. Tout ce petit corps potelé, très finement, très exactement modelé, semble palpiter et frémir. Sa tête un peu lourde de bon poupon joufflu, garnie de rares mèches de cheveux plaqués sur le crâne, semble se soulever avec peine. Le front est haut, fortement développé, assez protubérant même et les oreilles fortes. Le modelé de la face est ferme, précis; un peu de bouffis-

{l'l',:l. Je l'aulfiir) MUSÉE DU LOUVRE l'eNI ANT A LA CRÈCHE

sure gonfle les joues; le nez est petit et rond; les lèvres assez saillantes et le menton creusé d'une fossette. Les yeux sont grands ouverts et le regard fixe, plein d'expression, semble sonder l'avenir avec une gravité précoce. Ses petits bras s'étendent, ses mains se referment, ses jambes croisées se relèvent avec une grâce puérile et pleine de charme qui fait de ce travail, modeste par ses dimensions, un chef-d'œuvre d'observation.