SIGNATURE DE LIGIER I7I

C'est, de toute évidence aussi, une composition bien française, traitée avec cette douceur de modelé, cette facture nette et précise qui caractérise les oeuvres de l'atelier sammiellois. On n'y trouve aucune trace de la grâce souriante et raffinée des bambinis italiens, ni de la joliesse molle, sans caractère nettement accusé, de ces génies pleureurs que, plus tard, placeront sur quelques tombeaux, les descendants italianisés de Ligier Richier. Rien ne rappelle ici les chairs épaisses et lourdes, l'allure gauche et sans grâce des deux enfants nus placés au tympan de la petite porte du Palais ducal, à Nancy, où ils portent avec une si insigne maladresse l'écusson du duc Antoine. La nudité complète, sottement mutilée d'ailleurs, ne doit aucunement surprendre ; on en pourrait citer de nombreux exemples dans des œuvres françaises, peintes ou sculptées, d'époque contemporaine ou même très antérieure.

La pierre dans laquelle est taillé cet Enfant Jésus est la même que celle employée pour toutes les autres œuvres de l'atelier. Elle a perdu sa patine d'encaustique et paraît, en certains endroits, légèrement rongée, ce qui tendrait à nous faire croire qu'elle est demeurée pendant un certain temps exposée aux injures de l'air. L'ancien catalogue du musée, dressé par Barbey de Jouy, donne l'œuvre comme ayant été acquise àBar-le-Duc en 18520.

Un dernier vestige des travaux exécutés par Richier pour la collégiale de Saint-Maxe se rencontre aussi au Musée de Bar-le- Duc, encastré en avant d'un moulage du délicieux Enfant à la Crèche dont nous venons de parler. De nulle importance au point de vue artistique, il n'en constitue pas moins un intéressant souvenir auquel il nous faut donner une place.

I. Renseignement dii à l'obligeance de M. Paul Vitry, conservateur-adjoint au Musée du Louvre.

C'est un débris d'une plinthe en pierre, de o'",} 5 de longueur employé jadis comme moellon et rencontré, vers 1841, au milieu de décombres provenant de la démolition d'une ancienne maison. On y lit, gravés légèrement en creux, en beaux caractères romains, presque identiques comme forme à ceux de l'inscription du retable d'Hattonchâtel, ces deux simples mots : Ligier RiCHiER. A la suite, la lettre F paraît avoir été la première du mot ¥ecit, emporté dans un éclat de la pierre.

Cette inscription, longuement étudiée par iVIaxe-Werly qui

(Mo/. L. Duval) MUSÉE DE BAR-LE-I)UC SIGNATURE OE LIGIEK RICHIER

en a démontré l'authenticité, serait, tout porte à le croire, celle que lurent, au dix-huitième siècle, Durival et quelques autres, au bas d'une colonne du retable de l'autel de la Chapelle des Princes('). Tous, du reste, la rapportent dans leur description. L'examen de la pierre confirme pleinement les déductions de Maxe- Werly. Son grain est icientique à celui de la pierre dans laquelle sont taillés le Bambino et les deux têtes du Christ et de saint Jérôme. La même composition d'encaustique dont sont enduits CCS ouvrages recouvre également ce morceau.

I. Le proccs-vcrbal déjà cité (voir note i, p. 169) contient à ce sujet la mention suivante : « Le nom de cet artiste (Ligier Richier) se trouve écrit sur une des colonnes du retable de l'autel avec le millésime 1554 sur une autre. » L'analogie de cette disposition est à rapprocher de celle adoptée à Hattonchàtel.

SIGNATURE DK LIGIF.R

Il était donc désirable, au double point de vue de l'histoire et du souvenir, de voir soigneusement conservé ce débris insignifiant en apparence, mais qui sert en quelque sorte d'authentique aux œuvres mentionnées plus liaut. Il atteste la véracité des historiens dont nous avons cité les descriptions, et on ne saurait trop louer les conservateurs du Musée de Bar du soin intelligent dont ils ont fait preuve, en cette circonstance comme dans tant. d'autres.

ÉGLISE SAINT-JEAN DE JOIGNY (yONNE) ANGELOTS SCULPTÉS SUR LA CUVE d'uN SARCOPHAGE

(Atelier italien de rile-de-France)

(D'iiprès une •gravure attcicune^ CLERMONT-EN-ARGONNE — LA CI1APHLLI-: SAINTK-ANSI- KT I.KS RUINES DU CHATEAU