INTRODUCTION XIX

coup (le patience et de bonne volonté. Si le livre manque d'ordre et de méthode; si l'auteur s'égare sur des détails qui lui fournissent le thème de réflexions morales et parfois de véritables sermons, il a su rassembler de noud>reux renseignements. Son travail vint à une heure favorable, où les méthodes historiques commençaient à se préciser, l'érudition à marquer sa place. Il ramena la question, iiu peu oubliée depuis vingt ans, sur le terrain de l'actiudité et fut le point de départ de sérieuses recherches, des nombreuses études de détail que virent naître les années qui suivirent, et dont certaines sont excellentes.

Les premières furent celles de MM. Bonnet et Dannreuthcr, ce dernier pasteur de l'église réformée de Bar-le-Duc. Ils pladreut sous son véritable jour la question si controversée et, disons-le, si obscure jusque-là, du protestantisme de Richier et de sa famille. Ils la résolurent, documents en mains, d'une façon qui ne laissait guère subsister de doutes. C'est sous leur impulsion et sur leur initiative que furent entreprises, à Genève, les recherches qui vinrent jeter une lumière nouvelle, peut-être inattendue, sur les dernières années de la vie du maître. Elles finirent par révéler le lieu et la date approximative de sa mort.

M. Léon Germain prit place dans le sujet, sur ces entrefaites, avec son étude si précise, si documentée: La Famille des Richier, parue eu i88j. Il s'est, depuis, constamment tenu sur la brèche, et avec cette patience, cette érudition si claire et si sûre qui le distinguent, il a réfuté les erreurs au fur et à mesure de leur apparition, sigmdé les nouvelles études et les découvertes intéressantes, en quelque lieu qu'elles aient pu se produire. La somme des travaux qu'il a produits sur la matière est véritablement imposante; ils formeraient, si, comme on l'a souhaité, ils étaient un jour réunis eu volume, un ouvrage critique d'un puissant intérêt et qui ne ferait nullement double emploi avec le nôtre.

En i88j, parut à Paris, dans la collection « Les Artistes célèbres », l'ouvragé de Cournault : Ligier Richier, statuaire lorrain du sei-