NANCY, ÉGLISE CATHÉDRALE

CRUCIFIX DK LA CATHÉDRALE DF. NANCY iSj

gauche au moyen d'un nœud bouffant, une de ses extrémités retombe légèrement ondulée, tandis que l'autre, ramenée derrière la cuisse et remontée ensuite sur le devant du corps, s'étale en plis d'un naturel achevé, simplement mais fort ingénieusement rendus.

La partie inférieure du corps, de proportions très heureuses, est modelée avec la même souplesse, le même art que la partie supérieure. Un léger mouvement en atténue la raideur et aucun allongement exagéré ne s'y remarque. Les pieds, ici encore, sont quelque peu tirés et aplatis, celui de droite ramené sur le gauche, et fixés par un seul clou. Leur facture est d'une remarquable correction et le travail des doigts raidis est traité avec une extrême délicatesse. C'est là, du reste, une partie toujours particulièrement soignée par l'artiste et dont il s'est acquitté dans la plupart de ses ouvrages avec une réelle habileté et une science consommée.

Plus heureux que les différents crucifix examinés jusqu'ici, celui de la cathédrale de Nancy a conservé sa peinture primitive. La couronne est d'un vert sombre, les cheveux et la barbe d'un brun assez foncé. Le corps a pris aujourd'hui une teinte jaune un peu rosée, presque uniforme, et le périzonium une nuance crème. Il était bordé d'un très discret filet d'or qui n'a laissé que d'assez faibles traces. De larges gouttes vermeilles se voient sur la figure et de longues traînées sanglantes ruissellent tout le long des bras. Une large plaie, accusée seulement par la peinture, perce sur le côté droit la poitrine du cadavre. Le sang s'en échappe en une multitude de gouttelettes coulant jusque sur le linge des reins qui s'en trouve taché en plusieurs endroits.

Le crucifix de Nancy offre des analogies tellement frappantes avec les crucifix de Ligier Richier, que la question d'attribution ne peut, il nous semble, être mise en doute. Les identités s'ex-

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priment par un tour de main si lisiblement écrit, une façon de poser le personnage, de traiter les extrémités surtout, et de donner à la physionomie une expression si pleinement en rapport avec le sentiment exact et si voisine de celles que nous connaissons déjà, qu'il est, croyons-nous, bien difficile de voir là une main, ou tout au moins une inspiration, autre que celle de Ligier lui-même. Le style paraît plus développé, plus libre, que dans les œuvres examinées plus haut. C'est pourquoi nous ne l'attribuons pas à la jeunesse de notre artiste. La tête provenant du crucifix de la Collégiale de Saint-Maxe doit lui être, en tout cas, quelque peu postérieure. Comme l'attribution de cette dernière est difficile à rejeter, il est possible d'établir, entre ces deux compositions, des rapprochements dont les points nous paraissent si lumineux, que toute hésitation demeure impossible.

Mais n'existe-t-il pas, en dehors des analogies de style, toujours sujettes à discussion, quelque document plus précis capable de nous renseigner d'une façon exacte sur l'œuvre et son auteur?... Nous l'avons cherché à plusieurs sources, mais, il nous faut l'avouer, la lumière complète est difficile à faire.

Tout ce que nous avons pu savoir sur le morceau en question, c'est la date de son entrée à la cathédrale de Nancy: juillet 1807. Il provient, ainsi qu'un certain nombre de tableaux et statues aujourd'hui encore dans l'édifice, d'un dépôt établi dans la ville lors de l'époque révolutionnaire. Ce dépôt était une sorte de musée où avaient été transportés les objets provenant des établissements religieux supprimés et pouvant présenter quelque caractère artistique. Un décret de la Convention, en date du 8 pluviôse an II ('), avait prescrit cette mesure et une déhbération du Direc-

27 janvier 1794.

toire du district de Nancy avait chargé les citoyens Laurent, peintre, et Chargois, notaire public à Senones, d'en assurer l'exécution (').

Sur l'ordre de ces derniers, l'ancienne chapelle de la Visitation avait reçu les aménagements nécessités par la nouvelle destination qui allait lui être donnée, et toutes les œuvres d'art provenant des églises ou couvents de Nancy, ainsi que d'une notable partie des districts voisins, y avaient été transférées. Un catalogue, malheureusement un peu trop succinct, des différents objets : tableaux, gravures ou sculptures ainsi réunis, fut dressé par les soins des commissaires C). Nous y avons trouvé, dans le chapitre consacré aux sculptures, une mention qui paraît se rapporter au christ qui nous occupe: « N° 14 — Un grand Christ en bois, parfaitement exécuté. On croit qu'il a été sculpté par un élève de Michel-Ange. Haut' : 6 pieds. » La dimension indiquée est exactement celle de la composition dont nous parlons et d'autres faits postérieurs établissent avec la plus complète évidence son identité avec le crucifix transporté, en 1807, à la cathédrale de Nancy.

Au cours de cette année, une requête fut adressée par le Conseil de fabrique au préfet de la Meurthe à l'effet d'obtenir, pour meubler l'édifice récemment rendu au culte, un certain nombre des tableaux et statues déposés au « Muséum ». C'était le nom donné au dépôt créé, en 1792, dans l'ancienne chapelle du couvent de la Visitation auquel une nouvelle destination venait d'être affectée par la fondation du Lycée. Un « inventaire des statues et de leurs accessoires déposées dans la chapelle du Lycée impérial de Nancy, et dont la demande a été faite par le Conseil de fa-

1. Délibération des 11-17 mai 1793. (Arch. Meurthe-et-Moselle.)