UN RÉCIT DE BRANTÔME 20I

apparition dans l'art ; des cadavres à demi-décomposés, rongés par les vers, se dressent ou s'étendent au-dessus des sarcophages.

Influencé tout à la fois par la tradition et une pensée dans laquelle on devine certains éléments rhénans, Richicr fit siennes les deux méthodes, mais il sut donner au genre macabre un accent héroïque que son ateher n'observa malheureusement pas après lui. A travers des détails repoussants, il est vrai, mais combinés, arrangés avec art et selon le but qu'il avait en vue, il sait faire resplendir l'idéal chrétien. Pour lui, la mort n'a frappé que la chair. La vie immatérielle rayonne au travers du voile de la décomposition ; l'enveloppe fragile de l'âme se dissout, retourne au limon d'où elle fut tirée ; mais, avant de disparaître dans le néant de toute chose, elle jette vers le Créateur un appel suprême et un cri d'espérance.

Au premier plan de ce groupe d'œuvres, il nous en faut placer une qui vient tout de suite appuyer notre opinion. Presque aussi connue que le Sépulcre, elle suffirait pour assurer la gloire de Ligier et lui mériter une place de choix parmi les maîtres de la sculpture française. C'est la représentation funéraire improprement appelée Squelette de Bar.

Voici, d'après Brantôme ('), le récit des circonstances qui amenèrent la mort du personnage en souvenir duquel on croit que le monument fut érigé.

Je ne sçay, dit-il, que lui pouvoit ôstre (à Philibert de Clialon [']) René,

de M. Léon Gi;RMArN, Noies sur le tomhenu de JVnrin de Gond recourt, Nancy, Crcpin- Leblond, 1882, p. 12.

1. J. A. C. BucHON, Œuvres complètes de Pierre de Bourdeilles, abbé séculier de Brantôme. Paris, 1838, t. I, p. 64.

2. René de Chalon était fils de sa sœur, Claude de Chalon, qui porta la

prince d'Orange qui mourut devant Saint-Disier : mais c'estoit un prince jeune, qui promettoit beaucoup de iuy et que l'empereur (Charles-Quint) aymoit fort

... Estant allé à la tranchée, et y trouvant Ferdinand de Gonz.igue ('), lieutenant de l'empereur, tout assis, ainsi qu'il se levoit pour Iuy donner le siège surquoy il estoit assis, vint un gros esclat de pierre qui le blessa, dont il mourut trois jours après

Les Espaignols et Italiens racontent que l'empereur l'alla voir en son lict, ainsy blessé et fort au bas, le consola de tout ce qu'il put, et Iuy disant adieu le baisa en la joue, et se retira la larme à l'œil.

Nulle part, dans ce récit, remarquons-le, pas plus du reste que dans le testament du prince ('), il n'est parlé de cette fameuse légende d'après laquelle le mourant aurait demandé « qu'on fît sa portraicture fidèle, non pas comme il étoit en ce moment (à l'instant de son décès), car on flatte toujours les grands, mais comme il seroit trois ans après son trépas » ('). Nous la croyons, comme tant d'autres, inventée après coup, pour expliquer une œuvre dont le sens symbolique était oublié. L'artiste, par la repré-

principauté d'Orange dans la maison de Nassau, en épousant Henri, comte de Nassau. C'était par conséquent son neveu.

1. Brantôme ajoute un peu plus loin : « Il y a aucuns qui ont dict et escrit que ce fut le marquis de Marignan qui donna ce siège ; mais les Espaignols disent Ferdinand. » Dans le Discours sur le marquis de Marignan, on lit : « Il se dict (du marquis de Marignan) qu'estant le siège devant Sainct-Dizier, et commandant à l'infanterie, ainsi qu'il estoit en la tranchée assis sur une chaire, survint le prince d'Orange, à qui voulant céder comme ce Iuy appartenoit estant si grand prince, s'osta de son siège et Iuy bailla : il n'y fut pas plustot assis qu'un coup de mousquet vint de la ville qui le tua. » Lih. cit., t. I, p. 8i.

2. Ce document porte la date du 25 juin 1544, et il semble, en le lisant, que le jeune prince ait eu comme un pressentiment de sa fin prochaine. Voy. abbé A. FouROT, Le Siège de Saint-Didier , dans Méni. de la Soc. des Lettres, Sciences et Arts de Bar-le-Duc, t. V, 1876, p. 133.

3. Abbé G. Renard, lib. cit., p. 165. M. l'abbé Renard n'indique pas la source où il a puisé cette légende à laquelle il ne paraît, du reste, attacher qu'une médiocre créance. Bon nombre d'auteurs ont fait de même avant lui. Le récit est passé, à Bar-le-Duc, à l'état de vérité indiscutée ; mais personne n'a pu nous renseigner sur son origine.