LE « SQUELETTE » DE BAR

Le bras gauche de la figure — tournée primitivement vers l'autel (') — énergiquement levé et dirigé vers le ciel, se termine par une main décharnée qui serre entre ses doigts squclettiques un cœur, autrefois de vermeil, qu'elle semble offrir à Dieu comme un symbole de l'âme incorruptible et immortelle. Au bras droit est fixé un écusson désarmorié, car la mort efface toute distinction et les grandeurs de la terre ne subsistent plus devant elle. L'avant-bras se replie, la main étendue s'appuie sur la poitrine comme si elle voulait y concentrer une dernière espérance. La tête, fièrement levée, dont les orbites vides suivent le mouvement de la main gauche et semblent, elles aussi, fixer le ciel de leurs yeux disparus, garde un accent héroïque. Un cri suprême de foi, d'espérance et d'amour semble sortir quand même de cette gorge desséchée et passer frémissant entre les dents serrées!

Ne serait-il pas permis de voir dans cette œuvre, ainsi que l'a suggéré le premier M. Dannrcuther C), au lieu d'une tentative faite en vue de réaliser le désir assez invraisemblable d'un mourant, la traduction imagée et pour ainsi dire parlante d'un passage des Livres Saints ? Richier, en taillant dans la pierre cette étrange figure, avait présents à la pensée ces quelques versets du livre de Job que l'Église catholique a introduits dans sa liturgie (') et qu'elle chante, comme la dernière expression d'une invincible espérance, dans une des leçons de l'Office des morts : « Pelli mea,

1. « Il ne faut pas oublier que là où l'avait placée l'artiste, du coté de l'évangile, cette étrange statue était tournée vers l'autel du Dieu vivant, comme pour exprimer, dans son immobilité, un acte d'éternel amour, d Abbé G. Renard, p. 166.

2. « Le tombeau de René de Chalon représente un cadavre décharné, debout et contemplant le ciel, comme si l'artiste s'était inspiré, pour cet emblème de la Résurrection, du beau passage de Job, XIX, 25-27. » (Lettre citée par J. Bonnet, Ligier Richier, un grand artiste protestant en Lorraine, p. 2).