IO LIGIER RICHIER

On a cru longtemps, et la tradition en est demeurée très vivace, que le cœur de vermeil, placé autrefois dans la main gauche du « Squelette », renfermait le cœur embaumé de René de Chalon. Cette tradition est formellement contredite par la mention du registre des actes capitulaires de Saint-Maxe que nous avons citée plus haut et qui atteste que le cœur et les entrailles du prince avaient été inhumés dans un caveau, proche du maîtreautel. Ce cœur de vermeil, qui n'était en fait qu'un symbole, fut enlevé en 1793 et disparut avec la main qui le portait. Celle-ci a été rétablie depuis, mais au lieu du cœur moulé que l'on y voit aujourd'hui a figuré longtemps un vulgaire sablier (').

Dans l'œuvre que nous venons d'étudier, Richier s'écarte volontairement, pensons-nous, et dans un but d'une haute portée morale, des régies encore assez généralement observées de son temps pour les représentations funéraires. Cette tentative, que

placé douze petites statues d'apôtres, en marbre blanc, conservées en partie, aujourd'hui, à la sacristie et au musée de Bar. Voici en quel état se trouvait le monument lors de l'inventaire dressé le 3 1 décembre 1 790 : « Collatéral du côté de l'épiire. Audessus de ce monument (tombeau d'Henri IV et de Yolande de Flandre, dont il ne reste plus que le soubassement et la dalle de marbre noir disposés en forme d'autel) est un Squelette à demi-décharné, hauteur d'homme, en pierre fine de Sorcy et qui fait l'admiration des curieux. Ce Squelette «/ «»/u«rf </« dou^e petites stat lies représentant les apôtres, en marbre blanc; nous obser\erons que ce monument cxistoit dans l'église Saint-Étienne, cy-devant Saint-Maxe et avant la réunion des deux chapitres de cette ville en l'église où nous sommes, qui est celle de Saint-Pierre, et que le Squelette dont il s'agit ne faisoit point alors partie du tombeau au-dessus duquel il est actuellement placé. » (Arch. de la Meuse, série G, inventaire de Saint-Pierre et Saint-Maxe, 31 décembre 1790.) Communication due à l'obligeance de M. le pasteur Dannreuther. Voir également aux pièces justificatives, p. 402.

I. Marcel Lai.lkmhkd, lib. cit., pp. 159-160, et plus récemment Wlodimir KoNARSKi, ont cherché à démontrer que le sablier avait toujours existé et que le cœur était une adjonction moderne. Le témoignage des anciens auteurs est cependant unanime à ce sujet : « mausolée du cœur », dit Dom Calmet (voir plus haut, p. 202, note 5) ; « le Squelette tient le cœur dans sa main », dit Durival (Lib. cit., t. Il, p. 344).