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partie déposé, elle saisit dévotement la main du cadavre et fait le geste de la porter à ses lèvres.

Dans un retable d'autel conservé à Bessey-lès-Citeaux, attribué à Claux de Werve, sa pose n'est pas sans analogie avec

(Cliché L. Durai <- Hcvuc Lorrantc iHustrcc •>) MOGNÉVILLK — ENSEVELISSEMENT DU CHRIST (Détail d'une scène du retable)

celle de Saint-Mihiel. Agenouillée sur le devant de la scène, elle se précipite sur les pieds de Jésus comme pour les embrasser et y a déjà posé sa main droite {').

Sans chercher aussi loin, nous trouvons en Lorraine des exemples analogues, antérieurs au groupe de Saint-Mihiel.

I. Cf. A. Kleinci.ausz. Claus Slutcr et la Sculpture bourguignonne au qninxicme Siècle. Paris, 1905, pp. 128 à 130.

Un retable en bois sculpté, de la première partie du seizième siècle, conservé dans l'église de Mognéville (Meuse), représente, dans un de ses compartiments, la scène de la Mise au tombeau. La Madeleine y figure au premier plan, agenouillée devant le sarcophage et puisant de la main droite dans un vase d'aromates posé à terre.

Un autre retable à volets, en forme de tryptique, provenant du monastère des Clarisses de Pont-à-Mousson et conservé aujourd'hui dans l'église Saint-Laurent de la même ville, présente aussi sur l'un de ses panneaux une scène, peinte cette fois, de l'Ensevelissement du Christ. Une mention du registre du cellérier du Palais, pour l'année 1 542-1 543 ('), nous en a révélé tout à la fois la date et l'auteur. Cet artiste, appelé « Georgin le painctre », nous semble ne fliire qu'une même personne avec un individu désigné, en d'autres endroits des mêmes registres, sous le nom de « Georges Gresset ». Il était établi à Nancy. L'œuvre, donnée par le duc Antoine à sa mère, Philippe de Gueldres, était destinée au « grant autel » de la chapelle du monastère.

Richier, dont les travau.x exécutés pour le couvent furent, croyons-nous, assez nombreux, se trouva donc à même de voir plusieurs fois cette peinture. Sans que nous cherchions à prétendre qu'il s'en inspira, elle peut au moins nous fixer sur le mode de représentation en usage dans la région.

Dans ce tableau, la pose du Christ, porté par Joseph et Nicodème et à demi couché dans le tombeau, n'est pas sans quelque ressemblance avec celle du Christ de Saint-Mihiel. La Madeleine s'y remarque également isolée du groupe des saintes femmes.

I. Arch. Meurthe-et-Moselle, B, 1071, cf. iitfra, p. 192, n. 2.

LK SÉPULCRI- — tNFLUF.NCKS DES MISTI^RES 253

Agenouillée sur le devant de la scène, légèrement sur la gauche, elle tient un vase dans sa main gauche. T.a droite est levée, l'index et le majeur étendus, dans un geste de bénédiction. En arrière du tombeau on voit la Vierge soutenue par saint Jean. A sa gauche est un ange, debout et les mains jointes.

Mais ce qui, plus encore peut-être que les exemples antérieurs, a pu amener Richier à concevoir son groupe sous un jour nouveau, c'est sans aucun doute le souvenir de quelque Mistère dont il avait vu se dérouler les pittoresques tableaux.

On sait, grâce aux récents travaux de M. Emile Mâle ('), l'influence que ces spectacles exercèrent sur l'art de la fin du Moyen Age. Riches et pauvres, prêtres et laïques, y prêtaient leur concours, et chaque localité où se jouait un Mistèrc vovait accourir dans ses murs un immense concours de peuple. L'iconographie médiévale, fixée jusque-là dans le symbolisme quasi dogmatique de ses formules, fut renouvelée, transformée, par ce genre de représentations. Quelque chose de plus humain, plus vécu, se remarque, à dater des premières années du quinzième siècle, dans les œuvres des enlumineurs d'abord, des sculpteurs ensuite. Les groupes, figés jusqu'alors dans la raideur hiératique et des données toutes conventionnelles, se dramatisent, s'animent, vivent, dans un décor et sous des costumes fomiliers. D'où vient cette transformation presque subite, que l'on peut constater, presque à la même date, non seulement dans l'art français mais dans l'art européen tout entier ? Du théâtre. En voyant le Christ, la Vierge et les saints agir devant eux sur la scène, les artistes comprirent que ces personnages avaient vécu, qu'ils avaient

i. Lib. cit., cliap. I, 5 2 et sq. « L'Art et le théâtre religieux », pp. 8 d 75.

souffert comme ils souffraient eux-mêmes. Ils les représentèrent désormais sous les costumes où ils les avaient vus se mouvoir, et selon le souvenir qu'ils en avaient gardé.

Le goût des Lorrains pour les Mistéres avait toujours été très vif. Durant le cours du quinzième siècle, différentes représentations eurent lieu à Bar-le-Duc et à Nancy. D'autres furent données à Metz en i486, 1488, 1491, 1498, 15 13, 15 14, 1520. Les comptes du cellérier de la maison ducale mentionnent, assez brièvement il est vrai, des représentations de jeux et Mistéres données au seizième siècle. En 1506, la Vie de sainctc Barbe fut jouée à Nancy, en présence de René IL Pendant les fêtes de Pâques de l'année 15 12, on mit sur la scène le Mistère de Ici Résurrection. En 15 15, une troupe dirigée par « maistre Jehan, dit Songe-Creux », vint s'établir dans la capitale. Suivant la cour dans les différentes villes de sa résidence, Songe-Creux et ses « complices » donnèrent successivement des spectacles à Lunéville, à Bar-le-Duc et à Nancy.

Le duc et ses courtisans ne se contentaient pas des jeux et mistéres. On joua aussi devant eux plusieurs « moralités » telles que la pièce intitulée Mundns, Caro, Dantonia, et « des forces vieilles et nouvelles, reboblinées et joyeuses à merveille ». Plusieurs pièces du poète Gringoire, que le duc Antoine avait attaché à sa personne, furent composées puis jouées à Nancy.

Mais les Mistéres gardaient, malgré tout, la préférence du peuple et des grands. On représenta successivement le Jeu de sainct Job, la Vie de saincte Barbe, la Vendition de Joseph, le Mistère de l'Immolation d'Isaac Jils d'Abraham. Les artistes, on n'en peut douter, trouvèrent dans les différentes scènes de ces drames sacrés des sources nombreuses d'inspiration.

A Saint-Mihiel même, où une pièce profone, le Jeu de Grisel-