LE SÉPULCRE — QUELQUES CRITIQUES

rompt l'harmonie de l'ensemble et sa grandeur en est diminuée d'autant. L'art est plus parfait, sans doute, mais il s'étale trop visiblement, l'expression devient plus superficielle que protonde ; l'œuvre a perdu en vérité ce qu'elle a gagné en élégance et en science.

Dans l'état actuel des choses également, les personnages sont trop entassés, ils manquent d'air et d'espace ; les différents groupes se relient mal. Les deux principaux, tels ou à peu prés que le sculpteur les avait conçus, étonnent par leur arrangement ; les autres semblent jetés au hasard. L'unité de l'action est rompue ; l'intérêt, appelé principalement sur des figures presque entièrement dissimulées, s'éparpille au lieu de se concentrer sur le sujet principal. Les personnages placés au second plan ont le corps allongé et les têtes petites; les têtes de ceux du premier sont réellement trop fortes. Le Christ, surtout, n'est pas assez émouvant; il semble un homme endormi et rien, dans sa pose ni dans son expression, ne rappelle avec une énergie suffisante les angoisses de Gethsémani, les souffi^ances du prétoire et la douloureuse agonie sur la croix.

Mais ce caractère, après tout, est peut-être voulu et qui sait s'il ne faut pas voir là une nouvelle preuve de cette fidélité à un idéal supérieur, mais constamment le même, dont nous avons, dans l'œuvre de Richier, rencontré des exemples si fréquents. Pour lui, comme pour saint Augustin ('), le Christ est beau dans toutes les phases de sa vie ou de sa mort ; et bien qu'il nous l'ait montré

I. « Le Christ est beau dans le ciel et sur la terre; beau dans les entrailles virginales et dans les bras maternels ; beau dans ses miracles et dans sa flagellation; beau quand il nous invite à la vie et quand il méprise la mort ; beau quand il donne son àme et quand il la reprend ; beau sur la croix, beau dans le sépulcre, beau dans le ciel. » Saixt Augustin', Enar. in Psnl. XLIV, n. 3 et 7. — Migne. Pativl, t. XXXVI, pp. 495 et 498-

maintes fois souffrant ou expirant, dans les scènes de la Passion ou sur la croix, il garde toujours cette note caractéristique : quelque puissante que puisse être l'expression de la douleur, la beauté domine toujours. Ici, pour la dernière fois, son Christ est beau, beau jusque dans la tombe et l'artiste, jusqu'à la fin de sa carrière, demeure fidèle à sa conception primitive.

L'œuvre, malgré ces quelques critiques de détail, justifie pleinement l'admiration que les siècles lui ont vouée et demeure, sinon l'une des plus émouvantes, du moins l'une des plus belles de la sculpture française. L'examen d'ensemble en étant terminé, nous allons maintenant étudier chaque personnage, notant au passage ses principaux caractères.

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TOUL, CHAPELLE DE GARE-LE-COL. PIERRE TOMBALE DE LA FEMME DE L IMAGIER JEAN MOREULZ

(Phol. de l'auteur)

BAÏON (mEURTHE-ET-MOSELLe) LA MISE AU TOMBEAU