PERSONNAGES DU PREMIER PLAN

Les quatre personnages placés au premier plan du Sépulcre forment un groupe presque isolé, qui pourrait à la rigueur être détaché de l'ensemble, sans cesser pour cela de constituer un tout complet, parfoitement harmonisé et d'une entière cohésion. Il est formé du Christ, porté par Nicodème et Joseph d'Arimathie, auxquels vient s'adjoindre la Madeleine agenouillée, baisant les pieds du cadavre.

Le Christ. — Placé par Richier au centre de sa composition, le Christ y occupe la place la plus large. Son corps inerte attire

immédiatement le regard et c'est sur lui que se concentrent toute l'action, tous les mouvements des personnages que l'artiste a su si habilement grouper à l'entour.

Ici, comme dans ses Piétàs, le maître a abandonné la pose violemment réaliste des âges précédents. Au lieu de nous montrer un cadavre raidement allongé, à la physionomie douloureuse et durement contractée, il place devant nos yeux un corps que la vie vient à peine de quitter. Une pitié suprême y a effacé toutes les traces du supplice et de l'agonie; la beauté des formes et l'harmonie des lignes n'en sont nullement troublées. Les membres ont encore toute leur souplesse et, doucement affaissés dans l'inertie de la mort, ils s'abandonnent avec une majestueuse noblesse aux pieuses mains qui ont assumé la tâche de les confier au tombeau.

Au strict point de vue de l'anatomie, le corps inanimé du Christ est d'une vérité admirable. Simplement et largement modelé, avec un souci scrupuleux du moindre détail des formes, il est traité avec un art très sûr, une précision savante dans le travail des nus. Les muscles et les veines se dessinent sous la peau, les saillies et les creux sont bien à leur place, tout est juste, merveilleusement observé et rendu.

La pose, naturelle et simple dans son abandon, mais très étudiée cependant et d'un magnifique dessin, nous est déjà connue. Nous avons vu l'artiste l'adopter, presque au début de sa carrière, pour une des scènes du retable d'Hattonchâtel. Nous l'avons ensuite retrouvée dans les deux Piétàs d'Étain et de Clermont-en-Argonne. Elle est ici presque identique encore et le maître ne lui a fait subir que les très légères modifications demandées par la disposition nouvelle du sujet.

Le corps, inerte mais merveilleusement souple, s'affiisse sur