LE SÉPULCRE — LES SAINTES FEMMES

proprement parler, une Véronique qui se rencontre ici, mais bien une sainte femme, une myrrhophore, comme disent les Grecs qui, dans leur iconographie, les admettent en bien plus grand nombre que nous. Comme les textes évangéliques(') ne désignent nommément que trois femmes dans le récit de l'ensevelissement du Christ, et qu'il fallait bien, pour le public, donner un nom à ce personnage jusqu'alors inconnu, on choisit celui de Véronique, qu'un rapprochement lointain pouvait à la rigueur autoriser.

Arrêtée dans sa marche par la halte des ensevelisseurs, Véronique — gardons-lui son nom — jette un regard empreint d'une profonde tristesse sur la lourde couronne qu'elle porte sous le bras droit, un des bords appuyé contre sa ceinture. Le geste, assez anguleux, paraît un peu gêné. Le bras gauche est collé au corps et la main qui touche la couronne est munie d'un linge, comme si le personnage craignait, par le contact des doigts, de profaner cette relique.

Le corps, posé d'aplomb, oblique vers la droite et la tête, penchée en avant, apparaît entièrement de profil. Le voile, tombé sur les épaules, laisse à découvert une longue chevelure dénouée dont les mèches encadrent le haut du front et les joues. Le visage est d'un aspect assez jeune; les lignes en sont très régulières et le regard abaissé semble immobilisé dans une contemplation douloureuse.

Les manches larges et relevées d'une longue robe laissent

I. Saint Mathieu, XXVII, 56; saint Marc, XVI, i. Saint Luc cependant, chap. XXIV, V. 10, mentionne une autre femme qu'il désigne sous le nom de Jeanne: « Erat autem Maria Magdalene, et loanna, et Maria-Jocobi ». Bien que très rarement citée dans les anciens commentateurs des Évangiles, et presque jamais représentée dans les monuments figurés, il se pourrait cependant que se soit cette quatrième personne que l'artiste ait placée ici. Le nom de Jeanne, en tout cas, conviendrait beaucoup mieux à notre statue que celui de Véronique.

apercevoir une partie des bras nus. Ce vêtement, fermé par une attache invisible à la naissance du cou et ingénieusement lacé sur le devant de la poitrine, descend jusque sur le sol, enveloppant entièrement les pieds dans la chute de ses plis ('). Le manteau, tombé comme le voile, demeure fixé par la ceinture autour de la taille et paraît former ainsi une sorte de jupe assez courte, cassée de plis transversaux, recouvrant en partie la première.

Comme toutes celles que nous avons rencontrées dans les oeuvres de l'atelier, la couronne tenue par Véronique conserve un aspect massif et lourd. L'artiste l'a traitée avec son ordinaire souci d'exactitude, poussant le fini presque à l'excès, s'attachant à reproduire toutes les cassures et toutes les épines. L'illusion est pour ainsi dire complète et l'on croirait voir, posée entre les mains de la statue, une couronne véritable, faite de branchages épineux, tressés avec un soin que ne durent certainement pas prendre les bourreaux du Christ.