LE SEPULCRE — DATE D EXECUTION

dans la période de 1525 à 1540 que Ligier Richier créa ses grandes compositions : Calvaires et Mises au tombeau ; plus tard, détourné apparemment des sujets religieux traditionnels par les idées calvinistes auxquelles il se rallia, il sculpta plutôt des monuments funéraires (Bar-le-Duc, Joinville, Pont-à-Mousson)('). »

Ce raisonnement ne nous semble pas pouvoir être admis. L'artiste, en premier lieu, quelles qu'aient été son activité et celle de ses compagnons, ne pouvait, en si peu d'années et en dehors du temps absorbé par l'exécution d'une foule d'autres travaux, trouver les longs mois qui durent lui être nécessaires pour l'œuvre du Sépulcre. Puis, les idées calvinistes qu'il ne manifesta d'ailleurs qu'assez tard, aux environs de 1 560, et non, tout d'abord, sans une réserve commandée peut-être par la prudence, n'ont pas dû apporter un obstacle bien sérieux à sa production. Élevé dans la tradition catholique, ne pouvant trouver nulle part ailleurs que chez les catholiques l'emploi de son talent, il continua à suivre la voie où il s'était engagé, alors même que ses idées eussent pu l'en détourner.

D'ailleurs, en 1554, ce qui nous mène beaucoup plus loin que M. Germain ne l'indique, Ligier travaillait à Bar, à la Chapelle des Princes, pour le compte du doyen Gilles de Trêves, et les œuvres qu'il y exécutait : l'Annonciation, k Christ en croix avec la Vierge et saint Jean, sans compter les autres, étaient de celles que le protestantisme proscrivait. Nous avons sur ce point non seulement le témoignage de ces ouvrages, dont il nous reste quelques vestiges, mais celui du registre du Chapitre de Saint-

I. Bull, mensuel de lu Soc. des Lettres, Sciences et Arts de Bar-le-Duc, n° 8, août 1904, p. xci (communication).

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Maxe, celui de dom Calmet, de Durival, et du procès-verbal dressé en 1791. L'un nous dit, dans les termes les plus formels, que l'artiste avait été consulté sur les projets de construction de la chapelle; les autres nous apprennent qu'il avait travaillé à sa décoration et que son nom — nous le possédons encore — se trouvait gravé sur la base du retable de l'autel, suivi de la date : 1554. Il y a là tout un ensemble de preuves des plus probantes, et que M. Léon Germain n'avait pas sans doute présentes à la pensée, lorsqu'il écrivait la phrase citée plus haut.

Au surplus, si Richier avait été, dés le moment, peu précis du reste, où il glissa vers les doctrines de la Réforme, un calviniste aussi convaincu que quelques-uns le prétendent, il eût tout de suite laissé le ciseau de côté et ne se fût même pas permis de sculpter des tombeaux. Cette branche des arts plastiques avait, tout comme les autres, encouru les anathémes de Calvin, qui la condamnait comme la source et le principe de tout ce qu'il appelait des « idolâtries ». « Quant à l'origine et source des idoles, on tient ce qui est écrit au livre de Sapicncc comme résolu : c'est que ceux qui ont voulu honorer les morts qu'ils avoyent aimez, ont commencé cette superstition (le culte des défunts), leur faisant quelque remembrance, afin qu'on eust toujours mémoire d'eux ('). »

Le Calvaire de Briey, bien loin de nous taire avancer la date approximative du Sépulcre, confirme celle que nous avons proposée. Que le lecteur veuille bien, en effet, se donner la peine de comparer les deux figures de femmes qui, à Briey et à Saint- Mihiel, représentent la Madeleine : il sera vite convaincu que la même personne, ici et là, a 'servi de modèle à l'artiste. On re-