Cant. de Vigneulles

n. Voir dom Calmkt, Notice de la Lorraine, art. Ornes, t. II, col. 178, cité plus loin, p. 376.

12. Cette dernière mention est disposée sur deux lignes. Le calvinisme avait commencé à Metz bien avant la date indiquée ici ; mais les réfugiés sammiellois, Busselot en particulier, ne durent pas peu contribuer à son expansion.

Tel est, fidèlement analysé, le contenu de la pièce conservée aux archives de Lorraine.

Les trois lignes si explicites et si formelles non publiées jusqu'à présent renferment une nuance sur laquelle il est bon d'appeler l'attention. Une distinction assez sensible nous semble devoir en résulter et on ne peut placer sur le même plan les cinq personnages qui sont, réellement et dans la pleine acception du mot, des demandeurs, et ceux dont ils n'ont fait que mentionner les noms sur les listes suivantes.

La notion de la liberté de conscience ayant été inconnue du seizième siècle, on ne peut guère douter qu'ils ne fussent, eux aussi, des huguenots ou, tout au moins, des personnages presque entièrement acquis aux idées de la Réforme ('). Mais ils nous paraissent très éloignés de l'ardeur et de la conviction des premiers. Ils ne manifestent guère, en la circonstance, qu'un appui purement moral, une sympathie non dissimulée ; mais ce sentiment, quelle qu'en soit la cause, diffère complètement de la profession de foi positive, formulée non sans franchise par ceux qui déclarent « vouloir satisfaire au contenu » de la « requeste » (').

1. Des idées de tolcrancu commençaient cependant déjà à se faire jour dans certains esprits cultivés de la bourgeoisie. A la réunion des États généraux tenue à Saint- Germain-en-Laye, en 1561, un député de la Bourgogne, Jacques Bretagne, haranguant le roi au nom du Tiers-État, n'avait pas craint de demander, tout comme les rédacteurs de la pétition qui nous occupe, qu'il fiit permis aux protestants de construire des temples, où ils pourraient se réunir en toute liberté pour prier. Sa demande, dont certains passages renferment des termes presque identiques à ceux employés par nos Sammiellois, n'eut naturellement aucune suite ; il fut même censuré par ses commettants comme ayant outrepassé son mandat et le Conseil de Ville de Dijon, dans sa délibération du 30 avril 1562, forma opposition au paiement de ses honoraires de député. Les Autunois, ses compatriotes, le chassèrent de la Vierie. Cf. Be\udoik, Hist. du Protestant, et de la Ligue en Bourgogne, t. I, pp. 175-176.

2. Cf. sur cette question, Chr. Pfister, lib. cit., t. II, pp. 109-1 12, « Le Protestantisme à Saint- .Mihiel ».

Celle-ci du reste — et la distinction est bien nette — n'est point formulée en leur nom personnel, mais bien à celui des « fidèles », qualificatif que se donnaient les prerhiers calvinistes; des « suppliants », c'est-à-dire des cinq signataires réels, lesquels, « bourgeois, vassaulx et subjectz des pais de Lorraine et Barrois », sont, en réalité, les seuls à déclarer « qu'ils veulent vivre selon la parole de l'Évangile ». Cette dernière partie de la suscription se rapporte uniquement aux rédacteurs de la demande et non à ceux qui, instruits de leur projet et « ayant veu certaine requeste », l'ont ensuite « advouée et subsignée de leurs noms et paraphes ».

Parmi eux se rencontrent, en compagnie de bon nombre de leurs concitoyens, Richier et son fils. Mais on ne peut guère les considérer encore que comme des réformés d'intention, qui attendent des circonstances favorables pour proclamer ouvertement leurs croyances. Leur manière de parler et d'agir diffère essentiellement de celle des premiers; ils ne font aucune déclaration et ne souscrivent aucun engagement. Ce sont, à n'en pas douter, des individus gagnés à la cause de la Réforme, mais des adhérents timides, conditionnels, dont l'opinion, bien que favorable au fond ou plutôt jugée telle par les chefs du mouvement, est vague, flottante, et qui hésitent à risquer une affirmation catégorique.

A rencontre des signataires réels, résolus à tout tenter pour assurer le succès d'une cause qui leur est chère et n'hésitant pas à se mettre en avant, on sent, par les modifications apportées au texte qui précède leurs noms, qu'ils craignent les conséquences de l'acte tenté par leurs amis. Ils semblent tenir à ce que la distinction soit bien marquée. Selon la réponse du prince, ils se prononceront, iront vers Calvin ou resteront attachés au

LICIER .RICHIER 2^

siège de saint Pierre. En attendant, ils demeurent dans le stafii qiio, se contentant d'exprimer un désir et d'advoucr, c'est-ci-dire d'approuver la démarche tentée; de l'appuyer de leurs noms et du crédit qui peut y être attaché; de se porter, en quelque sorte, garants de l'honorabilité des demandeurs et de la sincérité de leurs intentions. Leur pensée, pour l'instant, ne paraît pas aller plus loin et l'avenir nous apprendra que la plupart de ces personnages reculèrent quand vint le jour de se prononcer d'une manière définitive.

Le document de Metz indique, en somme, beaucoup plus un état d'esprit qu'un fait ayant pu modifier la conduite extérieure de ceux dont nous y lisons les noms, et ce serait peut-être en exagérer la portée que de voir, dans tous, des réformés officiels, pourrions-nous dire. Le cas, en l'état présent, est hors de doute pour cinq individus seulement et encore, sur ce faible chiffre, tous ne persévéreront point.

Il faudrait donc, croyons-nous, si l'on se basait uniquement sur cette pièce, apporter quelque réserve avant d'affirmer que Richier et son fils ont positivement professé le protestantisme.

Mais l'artiste, peu de temps après avoir pris part à l'acte collectif tenté par ses amis, quitta Saint-Mihiel pour Genève, et une quittance, retrouvée dans les minutes d'un notaire de cette ville, nous apprend qu'il avait chargé son fils, demeuré en Lorraine, de la vente de ses biens ('). Nous savons, d'autre part, qu'un édit ducal, après avoir interdit dans toute l'étendue du territoire « de faire auscun exercice de la nouvelle religion », enjoignait à tous ceux qui voudraient y persévérer de quitter de suite le pays, en leur laissant toutefois un délai d'un an pour le règlement de leurs