LIGIER CALVINISTE

intérêts ('). Il n'est pas possible, en face de pareils faits, de penser que Ligier Richier ait été seulement en coquetterie avec le calvinisme. Disons-le sans ambages, il a, lui aussi.

Tiré le roidc pis de la vache à Colas (').

Ce fait, malgré les controverses qu'il a soulevées, nous paraît des mieux établis et doit être considéré comme acquis à l'histoire. Richier, à une époque qu'il est impossible de préciser avec certitude, manifesta des tendances calvinistes; ces tendances n'ayant fait que s'accroître, il se trouva bientôt dans la dure nécessité de choisir entre le sacrifice de sa foi ou l'exil. C'est ce dernier parti qu'il choisit. Il convient dés lors de rechercher, comme le proposait M. Dannrcuther, si les doctrines de la Réforme ont pu exercer quelque influence sur l'inspiration de l'artiste. Devonsnous croire, autrement dit, que des croyances nouvelles aient été capables de lui suggérer un idéal nouveau ?

Nous pensons, personnellement, qu'il n'en est rien et qu'il n'y a pas lieu de tenir compte de ce dernier élément, beaucoup

1. Cet édit est du 14 septembre 1 572, mais il y est spécifié qu'il a été rendu pour « renouveler des défenses antérieures ». Il porte interdiction « de ne faire ni se trouver es presches, assemblées ou conventicules publics ou particuliers, ny faire auscun exercice de la nouvelle religion en dedanz de noz pays, terres et seigneureries, ny aller hors d'iceux pour ledict exercice... Et au cas qu'ils ne voudroient obéyr ny obtempérer à icelles, ains de malin courage et désobéyssance voudroient persévérer et continuer en tels semblables actes, leur commandons et à chascun d'eux enjoignons expressément de se retirer, eux, leurs femmes et familles hors de nosdictz pays, leur permectons néanmoins qu'ils puissent emporter et vendre ou faire vendre pendant un an leurs biens ; faute de ce, nous demeureront au proffit de nostre domaine » (Bibliothèque de Metz, ms. 40, Recueil des anciennes ordonnances et des principales coutumes de Lorraine, 1716, in-f". Cité parCuvier). On trouve, dans les archives de la Meuse et de Meurthe-et-Moselle, d'assez nombreux exemples prouvant que cette procédure a été appliquée.

2. Henri de Rhgkier, Les Médailles d'argile, p. 224 (Le Huguenot).

trop tardit pour avoir pu exercer une action quelconque. L'esprit nouveau et les transformations qui se remarquent dans les dernières oeuvres du maître ont une tout autre cause, intimement liée au mouvement général de l'art français et complètement en dehors des idées philosophiques ou religieuses. C'est l'adoption des doctrines inspirées directement de l'antique, dont les formules venaient d'être importées par les artistes venus de l'Italie. Bien que l'individualité du maître les ait, en adoptant celles qui se trouvaient le plus en rapport avec son tempérament, profondément modifiées, elles deviennent de plus en plus visibles au fur et à mesure des années, et il serait puéril de les nier.

Ligier, du reste, ne fut pas le seul parmi les artistes français qui adopta les idées de la Réforme. Jean Goujon, Jean Cousin, Léonard Limousin, Bernard Palissy, les Du Cerceau, Barthélcni}^ Prieur et bien d'autres encore, pour ne parler que de ses contemporains, firent la même chose. « Libre à eux, dit Eugène Mûntz ('), de devenir huguenots, mais en quoi, de grâce, les tendances artistiques de ces maîtres diffèrent-elles de celles de leurs contemporains demeurés fidèles à l'Église romaine ? Serait-ce par le choix des sujets ? Ils ne sortent pas du cycle traditionnel. Seraitce par l'interprétation ou par le style? Aucune nuance ne les distingue des productions catholiques contemporaines. »

Comme l'art de tous ces maîtres, au milieu desquels notre auteur le place, l'art de Richier demeure profondément catholique par ses sources et dans ses créations. Du jour où il est présumable que l'artiste rompit avec ses anciennes croyances, il abandonna, avec la foi qui l'avait jusqu'alors inspiré, la patrie où tout la lui rappelait et le ciseau avec lequel il avait si souvent

I. « L'Art et le Protestantisme » (Revue lies Revues, mars 1900, p. 488).