LA RÉFORME A SAINT-MIHIEL

constances inconnues, et dont l'unique exemplaire demeura entre les mains d'un des cinq premiers signataires, réfugié plus tard à MetzC).

Mais le mouvement qu'il nous révèle n'était ni spontané ni sans causes ; une propagande occulte, très active cependant, l'avait dés longtemps préparé. Depuis plus de vingt ans du reste, il se trouvait déjà des réformés à Saint-Mihiel ('). Une ordonnance du 13 octobre 1539 nous apprend qu'à cette date, un procès fut intenté à plusieurs d'entre eux pour avoir mal parlé des sacrements. Par suite des retards de l'Officialité de Verdun, la procédure fut assez longue et plusieurs des accusés réussirent à s'échapper de leur prison. En 1545, plusieurs s'y trouvaient encore lorsque Jacques Chobard, maître d'école de la ville — un intellectuel d'alors — fut incarcéré à son tour. Dénoncé par trois prêtres avec lesquels il avait soutenu une discussion sur les sacrements, il fut brûlé vif après plus de trois mois de détention.

Ces procès et cette exécution n'avaient en rien arrêté le zèle et la propagande des réformés, qui continuaient à tenir des réunions et des conciliabules secrets. Vers l'époque de la pétition, à partir de laquelle on ne trouve plus, à Saint-Mihiel, aucune

1 . Comment est-il parvenu entre les mains des jésuites de Metz, dans les archives desquels il se trouvait ? Nous l'ignorons. Peut-être par suite d'une abjuration faite par l'un des personnages qui le possédait. Les annotations mises au verso du cinquième feuillet sont, très probablement, de la main des jésuites. M. Pfister Çai1. cit., p. iio, n. i) pense, au contraire, que le document fut réellement remis au duc et communiqué par lui à quelques pères de la compagnie qu'il aurait chargés de l'examiner et qui auraient conservé l'original.

2. Dès 1556 on trouve un habitant de Saint-Mihiel reçu à la bourgoisie de Genève. En 1554 il y en eut un autre, en 1558 également ; l'année 1559 nous en fournit cinq, parmi lesquels Pierre Godard, gendre de Ligier ; on en retrouve un en 1561 et un dernier en 1572. Cf. L. lî., pp. 247-292 ; Chr. Pfister, arl. cit., pp. 97-98.

trace extérieure de l'existence du protestantisme, de nouveaux incidents durent se produire et causer un certain émoi, car l'évêque de Verdun, Nicolas Pseaulme, publia, en 1563, dés son retour du concile de Trente, plusieurs ordonnances contre l'hérésie.

« En même temps, dit dom Calmet ('), il combattait et faisait combattre par de savants et zélés missionnaires ceux qui étaient infectés des nouvelles erreurs, tant dans la ville de Verdun que dans celles d'Ornes, Ancemont, Villers, Arécourt, Tilly, Bouquemont, Bouxiéres, Sampigny et plusieurs autres lieux voisins de la Meuse; il les ramena tous à l'ancienne religion, excepté deux familles de Saint-Mibicl . Il était soutenu de l'autorité du cardinal de Lorraine, qui l'avait établi inquisiteur de la foi dans cette province. »

Tout porte donc à supposer qu'une surveillance très sévère fut exercée à l'égard de ceux que leurs agissements ou leurs attaches familiales — c'était, nous l'avons vu, le cas de Richier — pouvaient faire soupçonner, .sinon d'hérésie déclarée, mais au moins de sympathies pour l'hérésie. Le 30 mai 1562, Jacques Bu.sselot, premier signataire de la requête, dont il était probablement aussi le rédacteur et le promoteur, se réfugiait à Metz avec sa femme et les plus jeunes de ses enfants ('). La Gorge dut l'y suivre peu après, car tous deux furent reçus bourgeois en même temps. Les trois autres continuèrent à habiter Saint-Mihiel, ce qui tendrait à prouver que, ouvertement du moins, ils ne persistèrent point dans les doctrines dont ils s'étaient, à