CHAPITRE III DOCUMENTS D'ARCHIVES

A côté des récits légendaires, il existe sur Ligier Richier quelques documents dignes de foi. Sans nous renseigner d'une façon aussi complète qu'il serait permis de le souhaiter sur la vie et la carrière de l'artiste, ils permettent d'en concevoir, au moins en gros, une idée assez exacte. Il est indispensable, tout d'abord, de les rapporter et de les commenter.

Le premier en date est de l'année 1530 et se trouve dans le registre des patentes accordées par le duc Antoine de Lorraine (')•

I. Vingtième registre de Jean de Chasteauncuf, années 1 530-1532, f" 4, recto, 5, verso. (Arch. Meurthe-et-Moselle, B, 19.)

32 I.IGIER RICHIER

Nous nous en sommes, du reste, déjà servi au précédent chapitre, mais il est bon de le citer en entier.

Antoine, etc..

A tous, etc.. savoir faisons que pour le bon rapport que faict à nous a esté de la personne de nostre bien anié Lieger Richier, ymaigicr, natif et à présent demourant en ceste nostre ville de Sainct Myhel, lequel s'est puisnaguières marié soubz nous, en cedit lieu, et est expert en son art comme avons entendu ; pour ces causes et aultres à ce nous mouvans, et sur ce l'advis de noz officiers de cedit lieu, avons iceluy Lieger affranchi et exempté, et par la teneur de ces présentes affranchissons et exemptons jusques à nostre bon pleysir, tant qu'il se tiendra à demeure en cedit lieu, de toutes tailles, aydes, prières, subsides, droictures, subvensions et imposition et aultres choses quelzconques à nous deues en ceste nostredite ville de Sainct Myhel, saulfz guetz et gardes de portes et de murailles.

Sy donnons en mandement aux haily, président et auditeurs de noz comptes, prevost... et tous aultres noz officiers dudict Sainct Myhel... que de ceste nostre présente franchise et exemption facent, seutîrent et laissent ledit Lieger joyer et user plainement et paisiblement tan et si longuement qu'il nous plaira, comme dict est, sans luy faire ne souffrir faire, mectre ou donner aucun ennuy, destourbier ne empeschement, au contraire, car tel est nostre pleysir. En tesmoing de ce, nous avons à cesdites présentes qui sont signées de nostre main, faict mectre et appendre nostre seel, en nostre ville dudit Sainct Myhel, l'an mil cincq cens trente, le dix huictième jour d'aoust...

Cette pièce, d'une valeur capitale, nous permet de préciser bien des points obscurs. Nous avons pu, grâce à elle, fixer le lieu de naissance de l'artiste. Elle nous fait maintenant connaître le lieu ordinaire de sa demeure et sa profession. Elle nous montre aussi que Ligier, dés 1530, époque où il est permis de le croire assez jeune, était déjà un sculpteur fort renommé, un véritable artiste.

Quelques mots: et à présent ilemoiiranl, etc., semblent également indiquer que Saint-Mihiel n'avait pas toujours été, jusquelà, la résidence de Richier. Ils laissent même supposer qu'il n'y