francs pour le service des emprunts

110.000 franes pour l'extinction de la dette envers la métropole.

Cette année 1875, qui pouvait amener l’asservissement de la Réunion au C. F. C., semblait donc devoir se terminer au contraire de la façon la plus heureuse pour ses finances. Malheureusement les circonstances ne demeurèrent point favorables jusqu’à bout ; l’agriculture est atteinte sensiblement pendant la campagne 1875-1876 par trois ouragants successifs (25 nov., 21-22 décembre 1875, 19 février 1876) et une baisse de 3 francs à 3 fr. 50 par 50 kilogrammes de sucre (1). L’année finit dans un malaise profond ; la fièvre des derniers mois disparaissant peu à peu, on prend mieux conscience des charges assumées. On en voit du reste poindre d’autres, mais d’une utilité générale telle qu’il est impossible de s’y soustraire : les concessionnaires du port à construire dans la Pointe des Galets, les ingénieurs Lavalley et Pallu de la Barrière, après avoir promis de ne solliciter aucune garantie, ni subvention de la métropole ou de la colonie, réclament comme condition sine qua non de l'exécution de leur projet une subvention annuelle de 150.000 francs pendant quatre vingt-dix-neuf ans ; puis pendant trente ans seulement, sur les instances

de la Commission d’étude du Conseil général. Où

1. C'est pour cela que le Conseil gén. ne veut pas créer un impôt foncier de 10 fr. par hectare cultivé, comme le propose M. Ad. Richard dansle but de faire payer par l’agriculture la dette contractée dans son intérêt vis-à-vis du C. F. G. (S.0.1875). But déjà poursuivi en 1871

par M. D. Brunet {au moyen d’une aggravation du droit de sortie).

trouver les ressources nécessaires pour satisfaire à ces exigences ? Grave question qui préoccupe tous les esprit et détourne l’attention de la question du C. F. C. A part quelques menus incidents qui révèlent l'hostilité latente entre la: colonie et la société, les années qui vont suivre seront des années de calme où l’administration s'attachera à payer exactement les sommes dues en garantie sans soulever de nouvelles contestations — « les yeux fermés », a-t-on dit. Si nous suivons l’effort du pays au cours de cette période, nous verrons comment il peine à liquider son passif, et quels faits provoquent une reprise de la luite contre le C. F. C.

S 2.— 1876-1880 : la Colonie paie « les yeux fermés »

L’avilissement des sucres accentue le marasme économique au début de 1876 ; on craint que la crise ne redevienne aussi aiguë qu'aux environs de 1870. Les tentatives habituelles sont faites pour apporter quelque soulagement aux producteurs : une pétition de la Chambre de commerce (15 avril 1876) demande l'abolition des droits sur les sucres ou au minimum

une nouvelle détaxe de distance (1); plus modeste,

4. La Chambre de commerce de Paris, à qui cette pélition est adressée, se montre favorable à un large dégrèvement sur les sucres. Cf.

J. du Commerce, 21 avril, 29 août 1876.

l'administration voudrait que les planteurs victimes des cyclones soient exonérés des droits de sortie et d'admission, par analogie avec les décharges d'impôt foncier dont profitent en France les agriculteurs qui ont eu leurs champs ravagés par la grèle ou l’inondation, etc. (1). D’autres efforts sont faits heureusement, caractéristiques d’un esprit nouveau. La Chambre d’agriculture s'emploie au triomphe des idées de réforme de la culture et de la fabrication ; la nécessité de l’abaissement du prix de revient par la concentration des usines, l’entretien de la fertilité du sol, le retour aux anciennes cultures sur les terres disponibles sont affirmés dans des rapports remarquables présentés au cours de la session ouverte le 10 juin (2). On s’attaque enfin sérieusement à la routine ; la foi des hommes de 1860 dans la fertilité inépuisable du sol créole (3) et dans la vertu salvatrice des sociétés foncières est bien près de disparaître.

Au point de vue financier, les pertes subies par l’industrie sucrière en 1875 se traduisent par un fléchissement considérable des recettes de l’exercice: il est perçu 465.000 francs de moins que les prévisions

budgétaires. C’est l'accident redouté des pouvoirs