Cf. surtout l’Evénement de juin

velle d'exploitation au C. F. C. Ce serait une solution dangereuse pour la Réunion, qui ne tient pas à échapper au C. F. C. pour retomber sous les gritfes d’une autre société ; aussi Conseil général et représentants se hâtent-ils d’agir.

Le Conseil géneral se montre fermement décidé à intervenir et invite l'Administration et la représentation du pays « à tenir la main à ce qu'il ne soit « passé outre à aucune cession partielle outotale des « biens du C. F. C. sans que la Colonie soit consul- « tée (proposition Brunet, adoptée le 30 juillet 1891).

Les représentants n’ont pas eu besoin de l’invitation du Conseil pour entreprendre d’actives démarches. Ils ont d’abord, et sur sa demande, remis au ministre lui-mème la pétition adressée au Parlement (le Conseil ne pouvait s'adresser directement aux Chambres). Puis l’étude du bilan de 1890 leur faisant soupçonner des irrégularités dans la situation du C. EF. C., ils obtiennent du ministre des Finances que les comptes soient vérifiés à nouveau (juillet). Mais lorsqu’ensuite ils insistent pour que la déchéance soit prononcée en vertu des faits relevés (capital social presque entièrement perdu,dividendes fietifs),etmême lorsqu'ils désirent simplement connaître le rapport complet de l’inspecteur des Finances (rapport daté du 17 novembre 1891), ils se heurtent au mauvais vouloir du ministre, qui s’altache à fairc trainer les cho-

ses en longueur. M. Rouvier « répugne en effet à exé-

< cuter une société financière qu'il considère comme < la victime des colonies », et son hostilité empèchera, comme nous allons le voir, les efforts des parlementaires coloniaux d’aboutir, malgré l'adhésion du sous-secrétaire d’État aux Colonies (M. Etienne)(1). Pendant, ce temps l'inquiétude grandit à la Réunion ; les tenants du C.F. C. annoncent comme certaine la constitution de la Société nouvelle, conformément à l’article 80 des statuts. On ne peut prévenir ce danger qu’en faisant racheter le domaine du C.F. C. par la Colonie elle-même ; seule la Colonie peut trouver les millions nécessaires. Sa dette est peu importante : à peine 1 million ; son budget s’équilibre parfaitement. Elle pourra compter sur les revenus nets que le C. F. C. perçoit depuis quelques années et qu’il emploie à compenser les pertes qu’il subit à la Guadeloupe.La Colonie morcellera au plus vite les biens acquis ; l’occasion est unique de reconstituer à la Réunion la petite et la moyenne propriété ; il importe de sauver le pays de la concenitration des terres et de l’absentéisme: le salut est dans le rachat. M. Brunet propose le rachat au Con:seil général réuni extraordinairement le 8 décembre le 10, « tout pouvoir est donné au ministre du Com- « merce et des Colonies pour traiter, d'accord avec « les représentants, du rachat des biens détenus par

1. Lettre du sénateur Drouhet, du 2 mai 1892. In le Réveil du

29 mai 1892

ie « le C. F. C. et contracter aux mieux des intérêts de « la colonie tout emprunt destiné à y faire face ». La Colonie presque toutentière applaudit à ce vote (1).

Dans les premiers jours de 1899, le C.F. C. s’effondre. Le délai accordé en juin 1891 n’a point amélioré sa position, et il n'a pu composer avec ses créanciers. Il est en butte à des attaques incessantes dans la presse et dans les ministères ; à l’accusation d’avoir publié des bilans fictifs qu’a portée contre lui dès le 29 septembre 1891 le sénateur de la Réunion dans une lettre « retentissante » au sous-secrétaire d’État aux Colonies, son Conseil d'administration n’a point répondu. Maintenant, son directeur est avisé officiellement du vote du Conseil général de la Réunion ; le ministre des Finances admet la nécessité de la liquidation. La situation est intenable. Le 11 janvier 1892, une Assemblée générale d'actionnaires décide de demander la mise en liquidation judiciaire ; le 19 janvier elle est prononcée par le Tribunal de Commerce de la Seine, qui nomme un liquidateur, M. Pinet. Presque tout le monde attribue cette triste fin à la gestion déplorable du Conseil d’administration.

Après avoir constitué un Comité pour la défense de leurs intérèts communs, les obligataires se réunissent une première fois le 2 février au Tribunal de Commerce ; le liquidateur leur fait part « desconvoitises