Cf. le Mémoire de 1874, p
2. Du Buisson. La Réunion en 1889. Brochure publiée par le Comité central d'exportation en sept.1885 ; analysée dans le Créole du 7 sept.
que l'usage de la charrue se répande. Pour remédier à l’épuisement du sol, il pratique rationnellement la rotation des cultures et se livre à de longues expériences avant de trouver le meilleur engrais qui convienne à la canne ; successivement il renonce au guano du Pérou, à l'engrais dit de Bondy, aux engrais à l’azote ammoniacal, pour adopter des engrais contenant l'azote à l’état nitré ; les matières premières seules viennent d'Europe, le mélange est préparé sur place. Les essais effectués sous le contrôle d’un chimiste excellent, M. Aimé Girard (ainsi à Beaulieu) aboutissent à des résultats concluants : lerendement des cannes en poids à l’hectare passe de 29.852 kilos en 1882, à 50.596 kilogs en 1889 et 60.937 kilogs en 1895, suivant une progression régulière (1)... On voit le C. F. C. s'occuper également des cultures secondaires : vanille, café, géranium-rosa, quinquina (en 1880-1881 il en plante 1.500 pieds à Moka) (2), thé (s’il n’introduit pas cette culture à la Réunion, comme le dit Duranty (3), il la reprend et la développe sur ses domaines du Baril et du Bernica, et n’hésite point
à envoyer un agent en étudier les procédés à Ceylan),
1. Communications du Dir. de l’agence de la Réunion, M. Dolabaratz, au Syndicat central agricole de l’île. Par ex. le 17 sept. 1897, le 24 déc. 1898. In Colson. Cullure et industrie de la canne..., 1905.
2, Du Buisson, loc. cit.
3. Duranty. Rapport sur la Réunion en 1905. Expos. col. de Marseille,
et s'appliquer à reboiser en beaucoup d’endroits des pentes imprudemment dénudées (il institue en 1891 sur ses biens un service spécial de reboisement, sous la direction d'un garde général détaché de l’Administration métropolitaine) (1).Ce qui caractérise l’action agricole du C. F. C., c’est l'esprit scientifique et la persévérance qui ont présidé aux différentes tentatives. Avant lui, en même temps que lui, d’autres colons ontessayé d'améliorer la fertilité de leursterres, mais d’une manière empirique et sans direction suivie. La Société eut toujours soin de publier les résultats qu’elle obtenait.
Sa part dans la réforme industrielle à la Réunion est également considérable ; non certes qu'elle l’ait favorisée à l’aide de ses prêts, mais en ce que ici encore son exemple a été décisif. Le salut de l’industrie sucrière,en face de l’avilissement du prix des sucres, étant dans l’accroissement du rendement à l'usine et la diminution du prix de revient, le moyen le plus sûr d’y parvenir résidait dans la création d'usines centrates. Le C. F. C. le comprend rapidement et ferme beaucoup d'usines secondaires ;et à sa suite les autres industriels concentrent leur production. On a pu soulever, il est vrai, contre cette con-
centration des objections sérieuses tirées soit, en gé-
1. Réponse de l'agent du C. F, C. aux députés. In Ralliement du 8 mai 1898.
néral, de la difficulté destransports dans l’île (on peut les améliorer), ou de l'insuffisance des grandes usines elles-mêmes d’une région à certains moments en face de la production agricole (1), ete..., soit, comme on l’a fait bien souvent avant 1896, vis-à-vis du C. F.C. spécialement, de la question de savoir s’il avait le droit de transformer de la sorte la physionomie des gages qu'il détenait. Mais un résultat incontestable subsiste (2) : par cette concentration furent obtenus des rendements plus forts à un prix plus réduit ; et c'est ce progrès qui a permis à l’industrie sucrière de se maintenir dans l’île malgré une crise prolongée.
On ne peut nier qu'à côté de ces résultats, l’exploitation du C. F. C. n’ait eu, et n’ait encore, des conséquences mauvaises pour la Réunion, qui découlent de sa qualité même de grand propriétaire. La masse d’adjudications qu’il a dû faire trancher à son profit l’a rendu détenteur d'environ 10.000 hectares ; une telle puissance foncière n’est pas sans dangers et nous avons vu quelles craintes excita dans la Colo-
nie sa formation graduelle.
