APPRÉCIATION DU TIMES

Pendant dix jours et dix nuits, aucun père, aucune mère de Lille n"a pu s'endormir sans trembler de crainte de voir enlever leurs filles pèle-mèle avec des prostituées par ces « héroïques » Teutons qui accomplissent leur œuvre, musique en tète, armés de pied en cape et protégés par des mitrailleuses. Le gouvernement qui a renouvelé cette ancienne méthode orientale dans la guerre européenne a eu l'imprudence de proclamer dans une communication otlicielle ([ue la population des régions occupées en France est traitée de façon équitable et absolument humaine. Et quand on lui a demandé des renseignements sur les points vers lesquels ses victimes avaient été dirigés, il a répondu qu'il ne se croyait pas tenu à donner les raisons pour lesquelles ces personnes avaient été transportées d'un exil dans un autre. Et les mêmes hommes qui commettent ces atrocités ont le front de demander au gouvernement français l'assurance que les civils Allemands internés en France ne seront pas tenus de travailler. Rien ne saurait dépeindre de façon plus révoltante la conception que lAllemaiid se forme de ses droits et des droits dautrui. Jusqu'à ce que cette conception ail disparu de son âme par la force, il ne peut y avoir ni paix, ni légalité dans le monde. (n/;u'5, 10.8. 16.'

La presse allemande

Le transfert de ta population civile à ta campagne

Au cours des derniers jours d'avril 1916, l'état-major allemand a transplanté à la campagne environ 20.000 habitants de Lille, Roubaix et Tourcoing.

Il n'y a aucun doute que cette mesure a été immédiatement alors portée a la connaissance du Gouvernement français. L'état-major général, peu de temps après avoir pris cette mesure, avait déjà eu l'occusion de se mettre en rapport avec les représentants des gouvernements neutres, au sujet de cette question.

Li\ Gazette des Af^dennes s'élSiil en outre chargée, dès le commencement du mois de juin, à faire passer des nouvelles des personnes transplantées aux parents de ceux-ci. 31algré cela, le Gouvernement français n'avait pas exprimé son point de vue relativement à celte question et ce n'est que fin juillet, donc après un trimestre, qu'il l'a exploitée en la transformant en une campagne d'excitation qui s'est étendue sur le monde entier. .

Au point de vue réel, cette affaire s'est passée de la façon suivante :

Dans les villes populeuses du territoire industriel du Nord de la France, Lille, Roubaix et Tourcoing, l'alimentation des habitants rencontra des ditïlcultés toujours croissantes, malgré la prévoyance digne de reconnaissance, du Comité de secours hispano-américain. A la suite

de la pénurie causée par le blocus anglais, violant le droii international, les vivres venant de lAilemagne et destinés anx habitants de la France occupée devinrent insuf!isants- De plus, on ne pouvait prévoir, en laison de la menace répétée de l'Angleterre, dune aggravation du blocus, si et pour combien de temps les arrivages américains auraient été permis. Si Télat-major général voulait donc assuier, dans les cas urgents, l'alimentation de la population des villes du Nord de la France, il déviait prendre recours à des mesures efficaces. En laison de la circonstance qu'une grande partie des populations des villes restait inactive par le blocus anglais, tandis que, dautre part, la main-dœuvre taisait défaut parmi la population moins dense des territoires ruraux, la seule mesure efficace consistait, bien entendu, dans la transplantation à la campagne d'une partie de la population des villes.

La demande à la population de collaborer volontairement et contre salaire à la culture des terres et à la rentrée de la récolte, n'eut aucun résultat. Il ne restait donc que la voie delà contrainte pour y amener la population ouvrière des ville. Les commandants de place des trois villes du Nord de la France annoncèrent donc la transplantation imminente par une proclamation qui fut, en outre, communiquée et expliquée aux mairies intéressées. Cette proclamation donna la raison de la mesure et insistait sur ce point que les transplantés seraient envoyés dans liniéiienr des provinces occupées de la France, y seraient occupées, coniie salaire, loin derrière le front, aux travaux de l'agriculture et non pas à des travaux militaires, et on leur garantissait un ravitaillement très large. On permettait à chacpie transplanté d'emporter :iO kilos de bagages et la population fut invitée à préparer iunnédiatenient ceux-ci.

L'examen des lionunes à liansplanler devait coniniencer

sans délai, après qu'on avait déjà peidii un temps irréparable parle reins d'engagements volontaires.

La transplantation était une mesure militaire, un acte connexe à la guerre, impossible à retarder, car elle avait pour objet l'exécution de travaux indispensables à la mise en sécurité de la récolte. La température réellement favorable du mois d'avril exigeait des tiavaux immédiats pour la culture du printemps.

C'était un motif décisif pour le clioix de l'époque des enrôlements qui, du reste, n'a pas commencé, comme il a été affirmé dans la presse ennemie et neutre, à 3 heures, mais à 5 heures du matin (4), après qu'on eût imposé à la population de ne pas quitter leur domicile avant 6 heures du matin.

On rassemble entretemps un groupe considérable de gens qui furent noui-ris aux lieux de réunion par les nombreuses cuisines de campagne amenées à cet effet sur place. Les officiers chargés de l'examen, éliminèrent ensuite et renvoyèrent chez eux, en se basant sur les appaiences et les réclamations introduites, les impropres et les incapables, en tenant compte, autant que possible, de leur condition personnelle et de famille. Les communes étaient représentées dans cette inspection par des commissaires spéciaux ou par des délégués de la Croix-Rouge. Le transport de» jeunes tilles s'est borné généralement aux cas où celles-ci étaient habituées et à même de se tirer seules d'affaii-es et de gagner seules leur pain. On a également eu égard, autant que possible, à l'entretien des vieillards.

Les transplantés, pour autant qu'il s'agissait de familles, de femmes et d'enfants, ont été logés chez la population rurale, d'accord avec les maires des heux de colonisation

(1) En réalité à 4 heures françaises.

et sous leur responsabilité. Les hommes non mariés ont été recueillis en colonies ouvrières.

Quoique, lors de la combinaison des transports, un pourcentage considérable des primitivement appelés eût été congédié, d'après Texécution de Ma transplantation, un contrôle spécial supplémentaire pour l'examen de ceux qui s'étaient glissés parmi les transplantés ou des obstinés qui se sont résignés plus tard pour des raisons diverses. A la suite de ce contrôle, 199;^ transplantés ont été renvoyés.

Le résultat d'une exploitation intensive des terres et de l'augmentation du produit delà récolte est déjà acquis.

La plupart des gens déplacés ne sont pas, d'après leurs propres déclarations, méconienis de leur situation, d'autant plus que leur accueil chez la population rurale est partout amical, leur nourriture bonne et leur salaire suffisant.

Il a été remédié aux plaintes au sujet des rapports insuffisants des transportés avec leurs parents, par l'introduction d'un échange de nouvelles par formulaires. Un grand nombre de transplantés se sont déclarés prêts à rester dans leur nouveau séjour, après la rentrée de la récolte et après le nouvel ensemencement.

Au point de vue international, les mesures prises dans le territoire occupé par TAdministralion militaire semblent pleinement justifiées par les stipulations de l'art. 43 du règlement concernant la guerre publique. Cet article dit :

« .\près que le pouvoir législatif aura passé eff'eclivemenl « aux mains des occupants, ceux-ci auront à prendre toutes « les précautions dépendantes d'eux pour établir et main- « tenir, autant que possible, la vie publique et notamment» « pour autant qu'il n'existe pas d'obstacles forcés, ^n res- <• pectani les lois du pays ».

La prévoyance d'une augmentation certaine de la population contribue sans aucun doute au maintien de l'ordre public et de la vie publique. Ceci ne pouvait être atteint, selon les circonstances, que par les produits de l'agriculture du territoire occupé. Si cette production était mise en péril, si notamment la main-d'œuvre nécessaire pour rex|)loitation agricole venait à manquer, il devrait être remédié à ce danger par tous les moyens dont on disposait. Pour juger la question de savoir quelles mesures il y avait lieu de prendre dans un pareil cas, la législation du pays est décisive ; en première ligne, d'après l'article invoqué ; si celle-ci n'est pas sutfisante, le pouvoir occupant a le droit, dans une situation critique et conformément au paraphe final de l'article, à intervenir efficacement de son côté en prenant quelques mesures de précautions. Dans le cas actuel, la dispaiition du péril n'était possible qu'en appelant une partie de la population, dans son propre intérêt, à collaborer aux travaux par la contrainte. Il résulte à suffisance des faits, qu'il s'est agi ici effectivement d'une situation périlleuse et que les mesures prises par les autorités militaires pour atteindre le but étaient imposées et efficaces.

Si le Gouvernement français n'a proauit ses plaintes visà-vis de l'Administration de l'armée, qu'après l'expiration du trimestre, cela prouve à toute évidence qu'il ne s'agissait pas pour lui de remédier aux apparentes soutTrances de la population du Nord de la France, mais de provoquer des sentiments hostiles à l'Allemagne chez son propre peuple et chez les peuples neutres, et qu'il s'est réservé ce moyen pour une époque à laquelle il croyait avoir besoin de moyens d'excitation.

Celle éj)oque devailtombeitinjiiillei. Les résultats extrêmement minimes de l'offensive de la Somme, annoncée avec un apparat extraordinaire et un tapage infernal; la perspective d'une troisième campaj^me d'hiver et la réouverture imminente de la Chambre française, tlnalement le désir de mobiliser d'auires peuples neutres contie les puissances centrales, voilà visiblement les motifs (|ui ont décidé nos ennemis à soulever de nouveau l'indignation déjà refroidie depuis un trimestre. Un exposé véridique des faits réels n'aurait jamais pu atteindre ce but. Par conséquent, la propagande ennemie se vit obligée de recourir à des moyens autant réprouvables que familiers pouidonner un coup fatal à l'exposé des laits, par des inventions sensationnelles.

L'alhrmalion que les transplantés avaient été transportés, non pas en France mais en Allemagne, servait particulièrement à ce but, ainsi que l'atlirmalion qu'ils sont obligés de travailler dans les tranchées et dans la production des munitions.

L'alliriTuition exprimée dans une lettre du 26 août du professeur Bossi, à Gènes, adressée à la rédaction du Popolo d'ilalia, que les femmes de Lille ont été transportées à la campagne dans un but de trafic immoral avec les soldats allemands, est bien un comble !

Toutes ces affirmations se caractérisent par leurs (issus de mensonges, dont le seul but est de souiller à nouveau le nom allemand et la répulaiion de l'armée allemande, de de relever les sentiments guerriers, déjà las, dans les pays de l'Entente et d'exciter les neuiies conire les Allemands.

{(hizetlc de Colugnc.)